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可以说，冈村宁次为了此次随枣会战，正是用尽了心思。
他清楚的知道，这整个战略中，显然难度最大的就是左翼完成大包围圈的日军。他们前后纵横至少300多公里，这个距离已经算是很远了，另外，这一路需要同张自忠兵团的5万大军激烈交战。
冈村宁次左思右想，决定了大规模左翼日军的兵力。左翼日军兵力徒增到2个师团又1个骑兵旅团，高达7万多人。
第69回 冈村宁次的阴谋（二）
2个师团为强加重武器的第13师团和第16师团，这两个都是甲种一流师团。他们负责正面突破，击退张自忠兵团的防御阵地。
而冈村宁次特别配备的那个骑兵第14旅团，则是突击的主要力量，他们需要沿着襄花公路，在步兵部队之前1到2天的距离突进。
日本骑兵以机动能力的绝对优势，抢在国军增援到达之前，甚至国军一线部队退到二线阵地之前，彻底击溃国军现有的防御体系，占领外围包围圈的重要支点。
冈村宁次使用骑兵旅团作为主要的突击力量，也是一招妙招，或者说一部大胆的战术。
同在南昌集中100多辆坦克，组成坦克突击群一样，这又是冈村宁次的一个新的战法，他认为这样一定会打李宗仁一个措手不及。
冈村宁次知道李宗仁是一员名将，又是一个相当厉害的职业军人，李宗仁一定会对公路进行破坏，防止日军坦克大量突击。
日本坦克虽然都是轻型坦克，但也无法越过这些复杂的地形和被破坏的公路。
所以，此时如果像南昌一样，来使用坦克集群，是不太现实的（南昌战役中，国军没有来得及破坏公路）。而且同江西北部平地较多的地形相比，湖北北部和西部的复杂山地河流，也不适合坦克大规模使用。
此时冈村宁次认为，如果单纯使用步兵作战，恐怕很难获胜。李宗仁只要判断出他的意图，一定会组织部队突围和后方部队的增援，同第五战区近在咫尺的第一战区就有几十万大军。
一旦第一战区部队增援过来，随枣会战日军也就必败了。
因为日本步兵师团和国军步兵师的机动性其实差不多，日军步兵不可能赶在国军步兵突围或者回防之前完成包围圈。
但是，冈村宁次认为：李宗仁不可能想到他会大量使用骑兵作战。
李宗仁制定的任何防御计划，一定是根据日本步兵的前进速度。
如果李宗仁估算的是步兵的前进速度，那么冈村宁次就高出一筹。因为骑兵行军速度是步兵的一倍左右，这样一来，李宗仁的援军恐怕还没赶到，战斗就要打完了。
而且按照目前张自忠兵团仅有5万人来计算，想要阻挡日军2个师团又1个旅团7万多人，根本就是不可能的，所以日军的进攻也不会有问题，稳操胜券了。
实际上，冈村宁次预计的同现实差不多，他几乎实现了自己的计划。
冈村宁次也万万没有想到的是，韩行的一个小小的坦克营，对日军的骑兵大突进造成了重大的干扰和破坏。
整个战局是挺有意思的，日军的骑兵14旅是避开中国军队的主力，快速地向北，沿着枣阳，唐河，南阳一线前进，而游向前的坦克营呢，就紧紧地缠在骑14旅的后面，就像是丢掉不了的一个粘粘糕一样，紧紧地粘在后面，不断地杀伤着日军、消耗着日军、疲惫着日军。
但是到了枣阳，韩行下令不追了，去找汤恩伯的31集团军。
也就是在5月1日，日军的左翼发动时攻的同时，日军的右翼也展开了进攻。
日军的右翼，也就是李宗仁的左翼，主要部署为日军的第3师团。他们兵分两路，一路是正面突破部队，主力从正面全线攻击，引诱国军主力集结在随县一带。这一线国军有桂军和中央军31集团军，也就是汤恩伯的主力集结，不用说，是很难打的。
另一路是做右翼包抄的，他们从东面信阳出发，杀向国军北面重镇桐柏，进而占领泌阳，唐河，完成北路的包围圈。
右翼包抄的日军也要前进100公里，好在这一线国军兵力很弱，又是两个战区的交界处，是防御薄弱环节。
李宗仁在排兵布阵方面，有一个比较奇怪的地方。
蒋介石已经明确下令：第31集团军可于襄、花路方面为第5战区之总预备队，不可使用过早。
但李宗仁却仍然把汤恩伯集团军放在了第一线，也就是距离日军第3师团出发地不到20公里的随县前线，显然，这是一种反常现象。
韩行推断，李宗仁显然是有想法的，31集团军战斗力远强于川军，如果让川军正面对抗第3师团，可能挡不住，导致正面出现问题，随枣地区可能就守不住。
只要31集团军在正面坚守一下，等到孙连仲集团军南下赶到这一线，就可以有效阻挡日军推进，那么31集团军就可以无需撤退。
就算是孙连仲无法及时赶到，到山穷水尽的时候，让汤恩伯撤退，或者转移到复杂的桐柏山区，也是可行的。
虽然是这样，这终究是极为危险的。
因为日军主攻的目标就是31集团军，为了消灭该集团军肯定不惜一切代价。如果31集团军没有及时撤退成功，或者孙连仲集团军不能够及时南下，31集团军就算能够退到桐柏山区，在日军重兵围剿下，恐怕凶多吉少了。
而且，最重要的是，李宗仁显然并没有把日军的围歼31集团军的战略目的事先告诉汤恩伯。
今天已是5月6日，也就是说，汤恩伯的集团军已在这一块地方坚持了五天。
韩行要说是挽救31集团军是谈不上，但是心里最起码是挂念着31集团军，不想让这支作风顽强，装备精良的31集团军毁于随枣战役。
韩行立刻赶到了随县以北的高城前线，并通知殷兆立和张小三的部队也赶往这里。在这里，31集团军正在和日军的第3师第5旅团展开激战。
两军激战中，韩行没有机会面见汤恩伯，只能是等待着机会。
在等待着机会的过程中，韩行的坦克营抓紧补给。要说远离后方的补给，后勤方面早就下了下个计划，那就是用徐大的空军，空投坦克营所需要的油料、弹药等军需品。自己的经还得自己念，谁也指望不的。
在向高城前进的路上，韩行的脑子里先过一遍汤恩伯的31集团军。
汤恩伯第31集团军是当时装备最好，兵力最充足，作战经验最丰富的中央军部队。
31集团军在1938年6月8日奉令组建，下辖张轸的第13军、张刚的第98军、关麟徵的第52军及李仙洲的第92军。
可以看到，这4个军没有一个是弱旅。
当然，31集团军的主干是第13军。对于第13军无需多言，他也是抗战中战果最辉煌的部队，也是汤恩伯起家的部队。
第13军在抗战刚刚开始的时候，在南口以绝对劣势重创日军，歼灭日军5000；6000人，并且死守20多日，导致日军在华北速战速决的计划破产。
南口激战中，13军利用山地地形死守阵地，为此付出巨大代价，第89师罗芳的第529团几乎全部殉国，第4师第12旅副旅长张本禹也在战斗中殉国。伤亡如此之大，却没有一兵一卒后撤。
由于13军表现出色，在1938年1月18日被扩编为20军团，下辖第13军、第98军和第85军。
另外两个军中，52军和他们的军长关麟征也是赫赫有名的劲旅。他们早在1933年长城会战时候就和日军血战数月，自己亲自前往一线指挥，结果身负重伤，被同僚们成为猛张飞。
98军稍差一些，他在1933年由湖北警备旅同湖北的中央军何成浚第3军团合并而成，之前战斗经验不多，但抗战以后也参加了多次血战。军长张刚为保定军校第六期毕业，在孙中山麾下作战了20年之久，也是一员悍将。
20军团随后紧急赶往山东，参加了著名的台儿庄战役。一般认为，汤恩伯的20军团是台儿庄战役胜利的决定力量，正是他从侧翼包抄和正面猛攻，导致日军第5师团和第10师团全线崩溃。
台儿庄战役结束以后，日军通过实战的经验，将汤恩伯的这个军团称作：精锐的中核兵团！
此战结束以后，第20军团再次扩编为第31集团军，参加了武汉会战。
主要是增加了李仙洲的第92军！
李仙洲这个将军也有传奇经历，他在太原会战时候亲赴第一线指挥，被狙击的三八式步枪子弹击穿肺部，当场昏死过去。
后来抢救他的医生说，这颗子弹就擦着心脏边缘飞出去，当时李仙洲正在呼气，所以心脏和肺收缩，子弹就穿了过去。如果当时李仙洲是吸气，心脏就必然中弹，人也就必死无疑了。
医生说，李仙洲的命就在呼吸之间。
由于31集团军战斗力强悍，装备精良，成为武汉会战的救火队，辗转增援与第五战区和第九战区之间，歼敌颇多。
此次为了发动4月攻势，汤恩伯31集团军进入第五战区以后，日军较为强悍的部队得知中央军精锐兵团到来，纷纷后撤，全线退却。
进入第五战区的汤恩伯第31集团军，编制暂时缩减，仅剩2个军编制，下辖13军和85军。
但13军下辖3个师又2个独立旅，85军下辖3个师又2个游击部队。总兵力为6个师又2个旅又2个游击部队，兵员高达6，7万之众。
31集团军装备也是比较好的，部队中有一定数量的轻重机枪，迫击炮，37毫米反坦克炮，还有20毫米苏罗通等小口径火炮，师一级还装备少量山炮野炮。
尤其31集团军的大部分军官士兵基本都是身经百战的，颇有战斗经验，也能打硬仗，非常不容易对付。
第70回 挽救31集团军（一）
桂军经过两日激战后，正面部分阵地已经被突破。兵团司令李品仙在争得李宗仁同意下，紧急命令汤恩伯集团军立即南下，协助桂军防御。
汤恩伯命令13军和85军立即南下进攻，但汤部刚刚进入一线，尚且立足未稳，就立即遭遇日军第3师团大举进攻。
汤恩伯31集团军的13军第89、第110师先后遭受日军迎头攻击，汤部随即固守高城镇附近的主阵地。
同冈村宁次预计的相同，汤恩伯果然被日军的进攻激怒，他们立即调动13军主力全线反击，协助桂军防御。
两军在高城镇附近激烈交火，因为桂军是守，汤部是进攻，所以汤部战斗更为激烈。
汤部13军110师328旅655团，656团协同，早在5月2日就开始进攻，他们通过夜袭击毙日军400多人，并且集中8门迫击炮轰击，全歼三家寨日军，连续占领了清水岭，三家寨等数个据点。
日军随即反攻，两军在数十公里正面全面对攻，一个阵地一天往往反复争夺几次。
日军苦战5日，高城镇阵地先后易手6次之多。
最终日军在坦克部队的配合下，并且释放毒气，才占领了塔儿湾、高城一线。
战至6日，此时汤恩伯已经回到一线，他根据日军进攻的情况，立即调整的部署，命令110师，89师，91师，193师各一部，迅速从南北夹击突入31集团军阵地的日军，主攻日军侧后
汤这一手相当厉害，已经杀入汤部十几公里的日军，在侧翼遭遇夹击以后，深恐补给线被切断，狼狈不堪，被迫放弃已经占有阵地后撤。
经过一日激战，日军第3师团第5旅团伤亡1000多人，仅仅遗留在31集团军阵地前的尸体就有800多具。
由于此时信阳出发的右翼日军第3师团1个旅团，被桐柏山区复杂地形影响，前进缓慢。
冈村宁次见汤部主力已经被第3师团吸引住，他等不及右翼包抄完成，下令正面攻击的第3师团立即分兵一部以主力4000多人猛攻汤部北面的天河口，进而妄图北上占领桐柏县，切断汤部北撤路线。汤恩伯调动85军主力第4师和第23师迎面拦截，两军激烈交手。
汤部第4师在最前线，该师是汤军主力，装备最好，仅仅师直属部队就有82迫击炮营和37坦克炮炮连，20毫米机关炮连等。
两军在8日激烈交手，伤亡都颇重。
日军进攻不利，双方逐渐僵持，日军没有能够占领天河口，也就无法从这里占领桐柏，切断汤部北撤路线。
日军调动30多辆坦克为先锋，猛攻中央军阵地。此时汤部的37毫米德制反坦克炮发挥了威力，连续击毁了6辆日军坦克。
只是由于汤部的反弹坦克炮也仅有几门，实在无法对付各条战线的日军坦克。
其他战线的31集团军官兵无奈，只能采用老办法，使用步兵带着集束手榴弹组成敢死队上，又摧毁了几辆日军坦克。
但是还是有二十多辆日军坦克没法对付，在这个关键的时候，游向前的坦克营杀出来了。
既然日军的坦克是分散进攻，游向前的坦克营也是分散歼敌。
日军的豆战车面对高大威猛的m2坦克，只能是甘拜下风，特别是凶悍强大的12。7重机枪，更是没法对付，纷纷被打得趴了窝。最后日军只剩下了七八辆坦克，不得不往后面“撤退”。
表面上似乎汤部已经