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夜壶脑袋刀条脸，
满脸白霜像尿碱；
口鼻耳眼真难看，
五官距离太分散；
斗鸡眉，鹞鹰眼，
黑眼珠子带白点；
一字口，像条线，
酒糟鼻子像烂蒜；
虾米腰，三道弯
四肢细得像麻杆；
这长相，不值钱，
十人见了五对烦！
别看这家伙长得这么难看，穿戴可挺讲究：头顶缎子帽垫，象牙帽正，帽顶上是算盘子儿的红疙瘩；身穿灰仿绸长衫，外罩青缎子砍肩，铜纽扣，青缎裤子，扎着灰色腿带，脚蹬大红缎子五蝠捧寿的云鞋，右手托着一只玉石料的鼻烟壶。看年岁也就是二十五六岁，从气色上可以看出，此人定是个货真价实的大烟鬼。
秀全看罢，摇了摇头：〃小人不认识他。〃这小子把牙一龇，笑道：〃我可认识你！前几天咱们在象州不是会过面吗？是你领人砸了甘王庙，捣了甘王像，这没有错儿吧？〃秀全一听，明白了：这场官司是从象州砸庙招惹来的。
书中代言：这个证人是桂平县周举人的狗子周三儿。前次洪秀全和萧朝贵带领会众砸甘王庙，周举人带着他的狗子周三儿和一帮家奴进行阻拦，双方动武。对方想把秀全抓走，幸亏遇上秀清解围，洪秀全才免遭官司。周家父子回到桂平，当晚就把这件事向知县张慎修禀报了。张知县听了大怒，有心派人前去捉拿砸庙的罪犯，怎奈一不知姓名，二不知住处，三是山里人比较凶悍，不好对付，人去少了没用，想多派又没有人。张慎修思前想后，只好作罢。
真是无巧不成书。昨天秀全刚进桂平县城，就被周举人的狗子周三儿看见了。周三儿这小子，不务正业，整天游手好闲，在街头巷尾溜逛，不是寻花问柳，就是勒索百姓；昨天，周三儿刚从顺城街走出来，迎面就遇上了洪秀全。周三儿倒吸了一口冷气，又惊又喜，心里说：这不是砸甘王庙的那个人吗，怎么跑到县城来了？上次我爹差点吃了他的亏。这回呀，非叫他吃点苦头不可！周三儿就在暗中盯梢，直盯到洪秀全进了胡以晃的家门，他才跑到县衙告密。偏赶上知县张大爷拜客不在，把周三儿急得乱蹦。他一直等到天黑，张慎修才回到县衙。周三刚想前去禀报，却被知县的跟班拦住了，说什么老爷累了，需要休息，暂不处理公事，让他等会儿再报。周三儿无奈，像条哈叭狗，只好蹲在班房里等候。张慎修抽足了大烟，又闭着眼睛养了一会儿神，这才传见周三儿细问原由。一直拖到定更之后，才派公差把洪秀全和胡以晃抓到县衙。
书接前文。张知县把桌子一拍：〃洪秀全！你领人砸了甘王庙，可有此事？〃洪秀全知道难以抵赖，干脆回答说：〃有。〃知县大怒：〃方才你说你是教书之人。既读诗书，必知礼法。甘王乃当地圣神，上受朝廷保护，下受百姓拥戴。尔捣毁神像，是何道理？〃洪秀全冷笑着说：〃泥塑之像，无血无肉，纯属愚弄百姓的工具，留它何用？〃这句话，把知县气得一蹦老高：〃大胆！你捣毁甘王神像，其中必有用意，还不赶快招来！〃秀全昂首不答。张慎修把一封信扔到堂下：〃你看一看，这可是你带给胡以晃的？〃洪秀全见了，大吃一惊！原来，胡以晃看完钱江的信，顺手放进抽屉里了，一时大意，才落到官差手中。这就叫人无远虑，必有近忧。秀全见拜上帝会的事也漏了马脚，只好闭口不答。
张知县见洪秀全低头不语，便怒喝道：〃洪秀全，你竟敢私创洋教，煽动民心，结党营私，图谋不轨，真乃死有余辜。事到如今，还不快把你的同党供出来！〃洪秀全仍是缄口不语，可把张慎修气坏了：〃你这个贼骨头！看来，不用重刑，你是不肯招认的。来呀，杠子伺候！〃
洪秀全自从创办拜上帝会的那天起，早把生死置之度外。这时，就见众衙役答应一声，把刑具备好，过来几个人，把他拖到刑具跟前。七手八脚绑到刑具上，双腿跪着，两臂放平，把一根硬木杠子压到腿肚子上，两个衙役分别用脚蹬着杠子的两端，还有两个衙役按着肩头。掌刑官单腿跪地说道：〃请大老爷验刑！〃张慎修对秀全说：〃罪犯！你要不招的话，本县可要用刑了。别说你是父精母血的肉人，你就是铜打铁铸的，也会把你压扁！〃衙役们也跟着威喝：〃快招，快招！〃
洪秀全已横下了一条心，就是死在刑下，也不招认实情。他想：自己死了，还有冯云山、杨秀清众位弟兄呢，拜上帝会照样会存在下去，早晚也会把你们这些狗官斩尽杀绝！想到这里，洪秀全毫不犹豫地说：〃一切都是我自己做的，叫我供谁？〃张知县一听，更怒了，吩咐差役：〃给我压！〃〃喳！〃用脚蹬杠子的那两个差人答应一声，站到杠子上，使出全身力气，就往下压。洪秀全只觉着像有座大山压在腿上，好像钢刀刮骨剜肉，痛入骨髓，不由得惨叫一声，眼前一黑，昏了过去。
张慎修冷笑一声，吩咐道：〃住刑！〃然后，命人用火纸把洪秀全熏醒，又问秀全：〃有招无招？〃洪秀全满头都是汗水，气喘吁吁，低声说道：〃没有什么可说的！〃张慎修怒吼道：〃我看你的嘴能硬到几时？来人，再给我压！〃〃喳！〃衙役答应一声，重新用刑。洪秀全又惨叫一声，背过气去。
张慎修一看洪秀全接连昏了两次，再也不敢用刑了。为什么？他怕犯人受刑不过，当堂死掉，给他增加麻烦。尤其，他知道这是一件大案，问出实情来，他可以升官受赏；倘若犯人无供致死，他是要受到朝廷处分的。所以，他忙命衙役松刑，把洪秀全放到地上抢救。衙役们用火纸熏了好半天，洪秀全才苏醒过来。
这时，洪秀全觉着自己的下肢不听用了，稍微动一下，就疼出一身汗来。心想：双腿可能是瘫痪了？
张慎修命人把洪秀全暂时押下去，又命人把胡以晃押上堂来。胡以晃站在堂下把头一扬，一句话也不说。张慎修一看：嚄！都够横的。他急忙高声喝问：〃见了本县因何不跪？〃胡以晃冷笑着说：〃我胡以晃上跪天，下跪地，在家跪父母，出外拜圣贤，像你这样的昏官，何值一跪！〃〃大胆！〃气得张慎修胡子直撅：〃你勾串罪犯洪秀全，倡邪教，乱纲常，图谋不轨，触犯了王法。今日见了本县，敢不低头？〃胡以晃笑道：〃拜上帝会乃是洋人传入中国的，两广一带信奉洋教的大有人在，为什么不许入教？请问大老爷，这国法王章之上，哪一条有加入洋教就是犯罪的规定？〃〃这……这……〃这几句话，把张慎修问得直嘎吧嘴。胡以晃又说：〃洋人到处传教，还受朝廷的保护；为什么不许我们百姓信奉洋教？〃张慎修无理狡辩：〃洋人是洋人，百姓是百姓，决不能混为一谈。何况你与洪秀全创建拜上帝会，乃是别有用心。还不招出实情！〃胡以晃把头一晃：〃没什么可招的！〃张知县大怒，马上命人把胡以晃拉下去，重打了四十大板。只打得他皮开肉绽，鲜血直流。胡以晃一声也不吭，把牙咬得〃咯嘣咯嘣〃直响，一句实情也没招认。
张慎修想：我为官以来，审过多少案子，还是头一回碰到这样棘手的人。只好吩咐住刑，暂把胡以晃和洪秀全押入死囚牢内。然后退堂，回到内宅提笔写了行文，差人送到桂林，申报上宪，请示如何发落。
且说洪秀全和胡以晃，他俩被差人押到桂平大狱，推进死囚牢内，二人一看：牢房实在太差了，又湿又潮的乱草铺了一地，墙角上放着一只便桶，散着臭气，屋内蚊蝇乱飞，地上老鼠奔跑，到处都是鼠粪。这里哪儿是人呆的地方？洪秀全也不顾是脏是臭了，一头扎到乱草堆上，咬牙忍痛沉沉地睡去。胡以晃靠个墙角趴着，坐也不是，站也不是，十分痛苦。
黄昏以后，进来个狱卒，点起油灯，照得牢内昏昏暗暗，真好像十八层地狱一般。狱卒拎来半桶牢饭，两个人谁也没吃。这时，秀全已经清醒过来。他一不后悔，二不害怕，只替胡以晃难过。他想：我和胡以晃本来没有什么交情，是经钱江引见才认识的。见面还不到一天，就连累他贪了官司，觉得很对不起他。本想对他说几句安慰的话，又想不出说什么好！胡以晃倒满不在乎，心里只有一个〃恨〃字。恨满清朝廷腐败透顶，恨这帮昏官为虎作怅，只恨得他光咬着牙，也不说话。
酉时左右，牢门开了，传来一阵杂乱的脚步声。紧接着。就听狱卒喊道：〃查监了！〃狱中顿时一片骚动。洪秀全和胡以晃侧耳静听，脚步声由远而近，来到他二人的死囚牢前。狱卒打开铁门，从外走进几个人来。他二人借着昏暗的灯光一看：为首之人穿着一身官服，看样子是个小官儿，身高体壮，非常结实，面如锅底，黑中透亮，五官端正，浓眉大眼，闪闪放光；高鼻梁，方海口，三络胡须，又黑又长，腰里挎一口腰刀。在他身后跟着牢头、狱卒和几名衙役。给洪秀全送饭的那个狱卒，指着洪、胡二人笑着说：〃这个就是洪秀全，那个名叫胡以晃。〃为首的那个人点一点头，伸手扳起洪秀全的脸看看，冷笑一声说：〃姓洪的，看你长得不痴不傻，怎能做出这等蠢事？是不是书念得大多，念糊涂了？〃秀全瞪了他一眼，没有回答。这个人又指着胡以晃说：〃你更蠢了！你交朋友为什么不先看清楚？如今受了洪秀全的拐带，恐怕连脑袋也保不住了！你不后悔吗？〃说完又哈哈大笑。胡以晃可不听那套，圆睁二目回答说：〃我胡某看人看得最清楚。如今就是死了，也不后悔！脑袋掉了算什么、这样死了，比你们当官的那样活着，倒强得多！〃衙役们一听，急了，都想伸手打胡以晃。这个人拦住说：〃用不着打了，反正他们也活不长了。〃接着，这个人把其他人都打发走，就剩下他自己了。只见这个人先向四外看了看，然后抢前几步，蹲在秀全跟前，低着声说：〃老兄，不必害怕，咱们都是自己人。〃洪秀全听了一惊，睁大眼睛盯着此人。心里的话：我和他素不相识，不知他说这话是什么意思？故此没有搭话。这个人继续说道：〃你我虽未见过面，我可早就听见过你的大名。我提个人，萧朝贵你熟悉吧？〃秀全一听，微微点了点头。这个人又说：〃我与朝贵兄弟是过命的朋友，当年同师习武，后又焚香结拜，成了把兄弟。难道他没对你说过，有个叫李开芳的人吗？〃
洪秀全一边细心听着，一边观察这个人的表情和语气，当这个人自报叫〃李开芳〃时，马上想起来了：对，萧朝贵是对我提过，说他十五岁练武的时候，在武呜县拜了个大师兄叫李开芳，他们处得很好。萧朝贵又提过，李开芳还想带萧朝贵去当兵，竟被萧朝贵拒绝了。洪秀全又想：虽然确有此事，但是事隔多年，人心变化很大，谁知道这个姓李的如今又是何许人呢？
李开芳见洪秀全两眼露出怀疑的目光，便解释说：〃老兄不必多心，我定尽力让你们脱险。〃李开芳刚说到这儿，牢头回来了。李开芳站起身来对牢头说：〃唉呀，真是无巧不成书啊！我方才这么一问，原来洪秀全与我还是亲戚呢，他姥姥是我母亲的二姨娘。俗话说'是亲三分向'，不管他将来是死是活，现在就得照顾点儿。你说对吗？〃牢头忙点头说：〃那是当然，您就吩咐吧，我一定办到。〃李开芳说：〃用不着过分，只把吃的、住的换换就行了。〃牢头一听，心里说：这不是废话！在这里，就是吃的、住的最重要嘛！对李开芳点头说：〃是，现在就换。〃牢头说完，叫来几个狱卒耳语了一阵，只见他们笑了笑，然后一齐动手，把牢房打扫得干干净净，又抬来两张木床，上面铺了很厚的一层干草；又抱来两床新被褥铺在床上，还在牢内放上桌椅、茶碗、茶壶。这间牢房很快就变了样啦。牢头还取来几包刀伤药和止疼药，递给李开芳。李开芳亲自动手，给洪秀全和胡以晃敷药包伤，使两个人解除了不少痛苦。李开芳知道他们还没吃晚饭，又派人买来烧酒、拼盘、酱牛肉、花生米、茶鸡蛋、五香豆腐丝和粳米稀粥、千层大饼，摆了一桌子。为了谈话方便，李开芳掏钱，叫牢头另买一桌酒菜，叫他领狱卒们到值班房去吃。
洪秀全和胡以晃，瞅着眼前这些变化，这才把心放下。李开芳把桌子往他二人床前拽了拽，再挨个儿地把他二人扶起来，用枕头垫好身子，然后满上烧酒，对二人说：〃男子汉大丈夫，挨几下子没关系，咬着牙吃才行。否则，伤口就好得慢。想当初，我李开芳没少挨打，皮鞭、夹棍的苦头都吃过。可是，伤越重，我越吃，没用几天，就吃好了。身子可是自己的，不能叫它