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曹操现在正干吗呢？还是诗圣的描绘最形象：
好雨知时节， 当春乃发生。
随风潜入夜， 润物细无声。
野径云俱黑， 江船火独明。
晓看红湿处， 花重锦官城。
曹操正如唐人李商隐诗句“紫凤放诞衔楚珮，赤龙狂舞拨湘弦”之时，忽听得外面突起厮杀之声，曹操心知是张绣捉奸来了，人做亏心事，举枪也无力，只得钻出后帐，上了爱驹“绝影”，正待走时，那良马却中箭倒地，与此同时，曹操右臂也中了一箭，危机时刻，长子曹昂将自己的战马让给了曹操，曹操单骑得脱，儿子曹昂却丧命于乱军之中！
典韦身边的亲兵死士瞬间即真成死士，典韦力拼，张绣军无人能从帐前而入，怎奈帐后已围进来敌军，猛虎难敌群狼，戟折刀卷，竟提敌军二尸体做兵器厮杀，最后还是死在乱矛之下。
曹操的侄子安民同时遇难，次子曹丕，侥幸乘马逃脱，但曹操大军乍逢事变，主帅又不知生死，难以形成有组织的抵抗，均被张绣军杀得七零八落，说全军覆没也不为过。
曹操一直逃到舞阴才停下脚来。得知典韦战死的消息，不禁为之泪流不止，更痛子侄均丧，此时悔恨自己荒唐为时已晚，那张绣追兵即将来到，还是先解此燃眉吧。
兵败之时，平时的严明军纪自然抛到九霄云外，尤其是那些青州老兵，竟然趁乱抢劫起自己战友来了。
各部均混乱，只有平虏校尉于禁，带着原泰山兵数百部属且战且退，虽有死伤，却始终不曾离散。张锈军攻势减弱后，于禁进一步整理了队形，然后鸣鼓而还。得知青州军抢劫之事，于禁大怒！行进间，马上围剿青州兵，逃脱的青州士兵当然要找曹操，告于禁已叛乱，正在杀戮自己的战友。
于禁退到舞阴后，并没有马上去见曹操，而是首先安营扎寨。部下建议于禁：“青州兵肯定告了您，您应尽快到曹公那里分辩呀。”
于禁回答：“追兵还在后面，随时都能追来，如不事先做好准备，到时怎能对敌？曹公明断，哪会轻信别人谗言呢？”
一切安顿完毕，于禁去见曹操，详细汇报了情况。曹操大为赞叹：“淯水之难，被我弄得被动异常。将军在混乱之时，能保持队伍齐整，并筑坚垒应付追兵，即便古时名将，谅也不过如此！”
果不出于禁所料，张绣率领骑兵追赶了上来，曹操立即命令于禁等迎击。由于预先有了准备，张绣被击退。曹军乘胜反击，攻占了章陵等地。张绣退守穰城，曹操惨然回到许都。
三十六、吃一堑未必长一智
一个军事集团也好，一个国家也好，最忌讳的就是两线作战，俗话说：顾东顾不了西，就是这个意思。
二战中希特勒就是犯了这个兵家大忌，西线对英国战火未靖，东线便忙不迭的对苏俄动了手，结果等诺曼底美英的部队一登陆，整个德国就撑不住了，结局落了个元首自杀，国家无条件投降。
小日本不自量力，与中国在大陆纠缠的精疲力竭之时，觉得自己的海军总得干点什么吧？解决国家圣战最需要的吧：南亚的橡胶与石油。便出动海军主力偷袭了美国的珍珠港，虽然让美国佬吃了大亏，但也铁定了自己的掘墓人，从此便走上了两线作战的厄运。
及至最后苏联红军出兵中国东北收拾关东皇军，已经不是两线作战的问题了，成了一个过街老鼠人人喊打的局面，天皇没有元首那血性，光投降没自杀，所幸国民的武士道精神不死，国降民未降，民降心未降，后代翻本希望仍存。
到了现代，美国军力遥遥领先世界各国，他们的专家开始研究起“同时打赢两场局部战争”的可能性来了，估计研究成果不大妙，这几年也不见提了。
曹操征张绣，就是欲彻底解决这个两线作战的问题，袁术称帝在即，吕布有奶便是娘，到时两人一联合就不是小动静了，自己作为国家的代表，不出兵讨伐是说不过去的，但大军一东出，咫尺之遥的张绣岂会坐视许都空城？
现在初讨张绣失败，曹操倒也不是揽功推过的主帅，诚恳向部下承认错误，这点上比后世的蒋委员长光明磊落，蒋某一般是要找个前敌指挥官做替死鬼的，只不过曹操也是避重就轻，只检讨表面过失，骨头里的错误还是难以承认的。
“接受张绣投降没错，关键在于没有及时取得张绣的人质，以致弄到这种局面。这就是由于我的失误而造成失败的原因。大家看着，我曹某吃一堑长一智，这样的错不会再犯了！”
曹操的这番话与其说是检讨，还不如说是狡辩，付出了沉重的代价，不仅伤亡了无数将士，失去了长子侄儿，连自己也差点丢了性命。未能正确总结经验教训，应该是可悲的事吧？不过也可以理解，领导犯了生活作风错误，能好意思向下级承认这个么？现在的领导们二奶多了去了，谁见过公开自己隐私的领导？
下属们可以装不知道，甚至从内心里原谅自己的上司，毕竟是男人们都免不了的毛病，但有人却绝不能原谅曹操，那就是曹操的正室丁夫人。
因为此战而丧命的曹昂自小便由丁夫人抚养，（生母刘夫人早逝）没有生育过的丁夫人一直视如己出。曹昂阵亡，丁夫人痛哭之余实在不能原谅曹操：等于为了一个别人的寡妇把自己的儿子杀了。这应该是任何一个做妻子的都受不了的。曹操无奈，只好把她打发回了娘家，以求家庭暂时安定。
丁夫人自此再也没有回到过曹操身边，其实也不仅是因为儿子横死，估计实在不愿意让曹操在自己的眼皮子底下左拥右抱了，曹操在猎美方面与韩信将兵有得一比，原则上是多多益善吧。
不是有“自古英雄爱美人”之说吗？曹操当然也不例外，可能比一些后世的溝女“英雄”们还要英雄几分，具体数目无法详尽，但仅知道有名号的就有：丁夫人、卞夫人、尹夫人、刘夫人、秦夫人、李姬、孙姬、周姬、刘姬、赵姬、邹氏等十余人，没有留下姓氏名号的当会更多。至于他最喜爱的歌舞伎那就应该是无法估计的海量了。
不过现在的曹操还顾不上隈红拥翠，张绣的问题不解决还是不行的，就在曹操怎样解决这块难啃的骨头时，军报传来，自曹操北返许都后，已经收伏的南阳、章陵等县又全部反叛，重归张绣了。
经过了兖州叛乱的曹操对复来反去的郡县极为痛恨，正欲亲提大军再征时，却又闻东方陈国来急报：那袁术“御驾”亲临陈国，骗杀了其王刘宠及国相骆俊，现正驻军蕲阳。陈国有失，许都与兖州的联系便被切断，而从黄巾军手里夺来的汝南也将不保，而袁术现已公开称帝，建号“仲氏”，摆明了要与曹操所保的献帝争天下来了。
张绣这头怎么办？曹操决定亲讨袁术，由曹洪负责率军对付张绣，收复叛乱各城，最担心的两线作战终于避不开了。
可那张绣又岂是好对付的？何况又有贾诩襄助，即算曹操亲征，也未必有把握必胜，遣曹洪前去独挡一面，实是无奈之举。
果然，曹洪提军杀到南阳时，那张绣依贾诩之计早已坚壁清野，城门紧闭，曹洪无奈，只得将骑兵后撤，用步卒强攻坚城。谁知步兵攻城刚欲展开，那城内的张绣骑兵却反而杀出城来，步兵遭突袭，只得放弃攻城，结阵固守。等曹洪的骑兵扑上去之后，那张绣的部队却又回撤城内坚守不出，点计步兵伤亡已是不少。
曹洪的骑兵只得押阵掩护步兵攻城，一来二去，早已折腾的人困马乏，曹洪求战心切，却疏忽休息马力，而城内的张绣部却是西凉铁骑的老班底，战力极强，对骑兵作战经验尤其丰富，趁曹洪欲收队扎营之时却突然出击了，曹洪的部队士气已呈低落，马力亦疲，怎能抵挡张绣生力军的冲杀？
一败不可收拾，竟被张绣军趁势掩杀，住脚不得，至此曹洪已无力与张绣野战，只好节节败退到叶县，那张绣军却耀武扬威，直逼叶县城下，曹洪不能出战，只得任由张绣军四处劫掠，战局的被动局面一时难以扭转
而曹操征讨袁术的大军所遇到的恰恰相反，那袁术被吕布欺辱的不敢照面，好不容易才算熬走了吕布、韩暹、杨奉等瘟神，袁术一口恶气却要出向陈国，趁曹操战张绣无暇东顾时倒也沾了些便宜，现在听说曹操亲临，袁术五内俱慌，本来就是被曹操给打怕了，不早远走高飞还待何时？
要说袁术也混，你惹不起就别再招惹曹操，既然惹了那就坚决顶一气，就算大丈夫能屈能伸，一走了之也可，那就带全军走呗，他还觉得不打一仗面子上过不去，自己又不敢对阵，便委托了手下大将张勋、桥蕤带李豊、梁纲、乐就等坚守蕲阳，以替自己找回这个场子，自己却先溜之度淮。
曹操来到蕲阳，深知自己的部队不易久战，尤其担心曹洪那边的战况，但要想迅速攻克一座坚城，却非易事。
三十七、巧攻蕲阳斩桥蕤
袁术一走了之，留守的大将张勋、桥蕤实在没有与曹操作战的勇气，不过袁术说得也有几分道理：我现在是仲氏一国之君，那曹操是什么身份？交战不对等啊，有失皇帝尊严；张勋、桥蕤觉得身份固然是高了，可怎么咂品这个味道也不对。击败曹操没敢妄想，能否把曹操熬走呢？二人决定：坚决不出战，固守蕲阳城池，等曹军粮尽退兵，这场与曹操身份平等的仗也就算胜了。
这恰敲在了曹军的七寸上，曹操怕的就是这种局面，强攻一座城倒不在于划算不划算，问题是需要多长时间，曹操有那个时间吗？更为担心的还是曹洪那边的战况，一旦有失，便直接使许都受到威胁。
第二天试探攻蕲阳城，主要目的在于摸清守军的防守薄弱点，没有达到目的：张勋、桥蕤几乎是在平均分配兵力。曹操心里明白，是没试探出来－－对付坚城，曹操的办法还是不多。傍晚收兵回营，一个更为严重的消息报给了曹操：军中纷纷传言，南阳曹洪已经兵败，现生死未卜。
自古无风不起浪，虽未接曹洪军报，曹操对此传言也确认十有八九，问题在于这不确实的消息还是从守城的敌人那边流传过来的，这意味着敌人坚守的意志将会更加坚决。
的确，这流言也同样传到了张勋、桥蕤的耳朵里，而且还不是流言，是自己的探马从荆州的内线那里得来的确实消息，张绣在南阳大胜曹军。
张勋、桥蕤几乎不相信自己会有这么好的运气，曹操这回该走了，这保卫战胜得这么轻松！派人潜出城外，摸清曹操的动向，必要时来个趁势掩杀，痛打落水狗！没想到苍天竟给了这么一个扬名天下的好机会。
不多时出城的侦察兵来报：曹营皆是空灯高悬，早已没有人迹，连那值岗的士卒也都是草人穿着衣服。曹操跑了！
那还犹豫什么？当即由桥蕤带领全部骑兵出动追击，张勋率步卒留守城池，二人开始还为谁能出击杀敌发生了争执，谁不想为新朝立新功？最后是经过猜枚决定去留，那张勋的运气不如桥蕤，被桥蕤抢得了立功的机会，所幸提前约定好了，不管是谁出击，回来缴获平分，功劳各半，干啥不是革命工作的需要？分工不同而已。
桥蕤率部点起火把，破夜雾勇追远遁之敌，那管“山高路远坑深，大军任我驰骋，”不多时追出十里，前面已遥见逃敌引路之火光，桥蕤军令下颁：追上去，缴获一律各自归己，另外每个曹军的脑袋赏黄金一两。
赏虽不重，却也不乏勇夫，众军前呼后应，呐喊壮胆，铁骑无不争先，直扑曹军的后卫，哪里走！留下脑袋来！
眼看那一两两的黄金就要垂手可得，敌人的火把忽然纷乱四散，桥蕤急传令：敌军在四散逃命，追上去，捉住曹操，赏万户侯啊！前面的士兵更加急眼，怎么？到手的金子想溜？
这时候谁甘落后于人？黑夜之中又有谁管什么攻击队形？后面的催前军让开，前军心说：哪个傻瓜才让开，你见过赛场上的运动员有让跑道的？一时桥蕤铁骑乱成一片，吵成一片，刀枪一片，火光一片，就是不见敌人一个。
突然，曹军中的火把如同听到口令一般，瞬间全熄，四周立时漆黑一团，那些活动黄金忽地看不见了，只剩下桥蕤军自己的火把照亮着自己。其实曹军不是如同听到口令，而是真正听到口令，目的很明确：让自己处于暗处，把光明让给敌人。
桥蕤突感不妙，怎么忘了这是跟曹操作战呀，那是个打巧仗、恶仗的祖宗啊，我真是为了立功昏了头了，这样追下去莫非不要自己的头颅了不成？正待下令停止追击，忽听得自己的部队惨呼四起，战马纷纷栽倒，却原来遍地腾起绊马绳索，四周黑影里乱