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列席评委刘备谈了自己的意见，仅说了一句话：“你还记得吕布怎么对待丁原、董卓的吗？”
吕布一听，知道完了，不禁大怒：“大耳朵！还记得辕门射戟的事吗？你这儿子最不讲信义！”——这会吕布一急眼，竟忘了夺刘备徐州的事了，更忘了自己就是不讲信义的大师。
没办法，输也要找个赖理吧？吕布慨然而叹：“我对诸将多厚待呀，没想到诸将临急竟会背叛我！”
曹操这时幽了吕布一默：“是啊，你背着自己的老婆，偏爱部下诸将领的妻妾，是这样‘厚待’吗？”
吕布没词儿了。生死关头，也要做最后一把努力呀：“当年齐桓公被射舍钩，还照样用主凶管仲为相国，学学古人吧，今后我吕布保证使出吃奶的力气来，为明公在战场上当先锋，行不行呀？”
估计吕布没学过：“家中上有八十老娘，下有吃奶的婴儿，”这类套词儿，要不然也会说出来的。曹操让他等待最后亮分，又接着让二号选手陈宫上了场。
这次是主考曹操先提的问题：“你这个人呀，生平自以为足自多谋，用不完的妙计，今天怎么会落得这样？”
陈宫指着吕布恨恨的说：“就是这个人不听我的建议，才弄到这般地步，如果他采纳我的意见，未必就能被俘！”
曹操笑着说：“今日的事按你的意见该怎么办？”
陈宫傲然回答：“作为大汉的臣子，我已经是不忠，作为母亲的儿子，我已经算是不孝，死是应当的事情。”
精神上没能使这个骄傲的对手屈服，曹操心有不甘，利语如箭，直射陈宫的软肋：“阁下这样没什么，可是，阁下的老母亲怎么办呢？”
陈宫无动于衷：“陈宫只听说‘以孝治天下者不害人之亲’，老母之生死，明公随便吧。”
看来没击中要害，曹操继续进攻：“那卿之妻子儿女又将怎么办？”
陈宫凛然而答：“据我所知，用仁政治天下的，没有灭绝别人后嗣的，妻子儿女的存亡，在你不在我。”
就此曹操不再说话了，因为他明白了：一个不畏惧死亡的人，是永远不会被击败的，从这个意义上说，自己并不是一个胜利者，陈宫也并没有失败。
这作秀的比赛曹操没有兴致在继续下去了，事实上也不可能再接着进行了，陈宫已经主动的走上了刑场，下楼时连头都懒得回，这时，铁石心肠的曹操竟然心中颤栗，沛然泪下！
吕布、陈宫、高顺都被执行了绞刑，人头被传送到许都示众，但曹操却怎么也高兴不起来，一场大胜，竟然被一个陈宫弄得曹操带着失败者的感觉回到了许都，这次曹操没有按旧例灭陈宫的三族，而是派人找到了陈宫的老母及女儿，将老的奉养终生，而且以后还以娘家人的身份自居，替陈宫的女儿择了个好人家，风光嫁出。
这次的一个大收获就是收伏了吕布部下一大批降将，有些还成了他今后军政中的骨干力量，如：陈登（字符龙）、张辽、臧霸等，跟随吕布的部属中还有一大批原来兖州的反叛者，这次曹操也破例没有追究，尤其是其中一人值得一提：
曹操原来的兖州别驾，东平人毕谌，在张邈反叛时，张邈劫持了毕谌的母亲、弟弟、妻子，以逼迫毕谌投降；曹操当时体谅毕谌的两难处境，便允毕谌去随张邈，毕谌反倒说：“我绝不会有二心！”，竟把曹操给感动的哭了，结果一出门毕谌就跑到张邈那边去了，给曹操了一个大难看。
现在毕谌成了曹操的俘虏，当然非常恐惧，那还能有命吗？谁知曹操却说：“能大孝的人肯定是忠臣！这正是我求之不得的人才！”反而任命了毕谌为鲁国国相。
对刘备曹操更是优待，不但替他追寻到了被吕布俘虏的妻儿，使刘备举家团圆，而且又引见给献帝，被封左将军，这下在许都从军衔上竟然成了仅次于董承的第二号人物，曹操本人现在的大将军已经让给了袁绍，车骑将军让给了董承，自己仅是以建德将军行车骑将军事，反而位居刘备之下了。不过那些虚衔是管不了多大用的，大家谁都明白核心中的核心是谁。
刘备这下突然抖了起来，与曹操出则同一辆车，坐则同一张席，俨然成了许都事实上的二把手，尤其是在觐见皇帝时又被皇帝承认为皇帝的本家，这下该满意了吧？
此时唯有曹操与刘备两个人自己心里有数，刘备现在实际上是被当成了一只花瓶给供养起来了，而他的徐州牧看来是永远做不成了，连豫州牧也给免掉了，现在是大权小权全空了，成了一名提前退居二线的老干部，那调研员的级别给定得再高，谁又能高兴得起来？
四十九、射犬得兔收河内
199年的第一场雪，比以往时候来得更晚一些。
曹操在建安四年（199）和平的度过了整一个春天。
相对其他军阀来说，曹操的这一年都算是个和平的年份，虽然这一年的夏天是以战争开始的。
上年的十一月，在东市声援吕布的张杨被他的部将杨丑给杀了，杨丑准备率部投向以曹操为代表的中央政府，但兵变并不能算是成功了，忠于张杨的另一名部将眭固，又干掉了杨丑，自衬没有单干的实力，便率领部众，去投奔北方的袁绍（时在邺城）。
这是曹操的一个机会，当然要趁机出兵替心向中央的杨丑讨回公道，事情成功后，许都以北黄河以南便会成为许都安全的后方，再回头兵向南方的张绣便无后顾之忧了，不光因为这是难得的政治借口，关键在于袁绍一时无暇照顾这眭固。
袁绍现在正集中了大部兵力，拔除困守易京的公孙瓒，不安定自己的后方，袁绍也不能安心的南下收拾曹操，实际上双方都是在争取时间，做对决前的准备工作。
曹操就是看准了这个时机，打了个时间差，但前提是必须短平快，一记重扣拿过这一分，若拖到袁绍腾出手来还击，就得不偿失了，将会必然陷入南有张绣威胁许都，北临袁绍大军压境的险峻态势。
对付眭固当然具有压倒优势，但曹操却不敢等闲视之，因为此战必须一鼓聚歼，若是打成了马拉松式的攻守仗，那就等于失败了，所以，既怕眭固据城死守，又怕眭固避战逃跑，也就是必须让他先决心固守，真开战又必须让他主动弃守，这压倒优势的仗其实并不好打。
四月，曹操大军开到了黄河南岸，眭固现在就驻军北岸不远的射犬，但曹操却不敢冒然率大军渡河进击，为什么？就是怕眭固弃城北走，那眭固字白兔，若是真如兔般机警，闻听曹操亲自过河，还不立即远扬？日后你退他进，你追他跑，打成了游击战那才成了大麻烦。
唤过将领史涣、曹仁，命他们率轻骑渡河，直接穿插向射犬城北，只要能切断通往邺城的去路，即为成功。而曹操本人却率大军停留在黄河南岸，摆出一付与敌隔河对持的架式。
射犬的眭固近日心烦意乱，有个自称会巫术的人对他说：将军表字白兔，而此城名中有犬，与将军的名字相克，兔遇犬，不快溜焉有命在？眭固当场斥退此人，但内心总觉坎坷不安，别真犯了什么忌讳。
曹操大军来犯，人虽众多但无法持久，对这点眭固是清楚的，所以只要备足粮草，就应该固守射犬，只要袁绍及时来援，胜利是没有问题的；久闻那曹操指挥作战变化莫测，只要他亲自渡河来攻，当然还是早走为上。但现在据报，那曹操并未有渡河迹象，自己现在就溜之乎也未免太说不过去了，初附袁绍，会给新主子落个啥印象？
思来想去，留走两难。犹豫了两天，接探马来报：有少量曹军已经渡过黄河开向这里来了，眭固决定还是趁曹操本人没到，先打上一仗为好，于是便命令全城进入战争状态，利用坚城，与曹军见个高低。
天亮时分，忽然又想起那巫者所说，自己表字与此城名相克之语，立时又觉得自己留此城死守不妥，来个万全之策吧，遂命长史薛洪、河内太守缪尚坚守犬城，自己率部分部卒北上求援于袁绍，这样岂不两面皆顾？
谁知这次让那巫者给蒙准了，早走还真是上策；如干脆不理睬那巫者的瞎忽悠，决心死守，也不失为中策。偏拖了这两天北上，那等于恰抽了支下下签：正好跟已经越过射犬的史涣、曹仁走了个碰头。
本来准备打阻截恶战的史涣、曹仁突然遭遇眭固，实是走了大运，立即出动全部轻骑对眭固进行截杀，而那眭固本来就是去求援兵，当然不会带多少部队，又事逢突然，猝不及防，一时乱了阵脚，乱战之中，竟被史涣、曹仁的轻骑砍走了脑袋。
阵斩眭固的消息上报给了曹操，曹操立即指挥大军渡过了黄河，围了射犬，射犬城主将已殇，留守的薛洪、缪尚失去了坚守的信心，率守军向曹操交械投降，曹操兵不血刃取得了射犬，当然也没有亏待识时务的薛洪、缪尚，二人均被封为列侯，曹军胜利还军河南的敖仓。
整个河内郡现在纳入了曹操的掌握，在任命河内郡太守的人选上，曹操又玩了一手漂亮的：任命射犬城中的一名俘虏做了河内太守。此人还曾是兖州的一名叛臣，名叫魏种。
当初兖州全境叛乱时，曹操曾自信地对左右说：“别人会背叛我，但我相信唯独魏种不会。”后来证明曹操看走眼了，魏种也参与了叛乱，曹操大怒发誓：“魏种除非南走越岭、北走羌胡，否则他逃脱不了惩罚！”
现在在射犬城抓住了魏种，曹操却一反在徐州屠城的狠心，说：“算了吧，这是个有才的人，”不但没治魏种的罪，反而越级提拔了他做河内太守的要职。
曹操的唯才是用政策已经开始露出了苗头。
看来曹操的擅杀是有选择性的，对有些人，即使大大地得罪了他，曹操也会好象忘的极快，竟好像欲加其恩何患无词，刘备是一个例子，另一个就是现在独霸江东的孙策。
五十、欺软怕硬是智者的共性
欺软怕硬这个词无疑是个贬义词，同一个意思，如果换成了避实击虚那当然好听多了。人们心目中的英雄是惩强扶弱，人们喜欢的强盗是杀富济贫。人们最讨厌的人是媚上凌下！
为什么？因为上面是强势，下层是弱势啊，这个人做了与人们心理愿望相反的事，当然遭到啐弃。
所以，当媒体上出现呼吁和帮助弱势群体时，大家支持的反映几乎是一致的。
最近又有几位见义勇为的领导，提出了要尽快出台中华人民共和国物权法，以保护先富起来的那批人的私有财产神圣不可侵犯，并且建议不要追究富人们的原罪，也就是让那带有犯罪性质的第一桶金的来源合法化。
这也是扶弱的表现，与国家机器相比，不到百分之二十的富人们也是弱势群体呀，至于百份之八十以上的穷人及中产阶层，那要从另一个角度来看问题了：从人数上来说，富人们更是弱势！保护改革开放成果么，义不容辞。
欺软怕硬这个词用在了战术上，那就会用智慧来代替了；用在战略上，那就可以称为家了。
但有一个前提：必须得打胜！假如败了，那还是不成的，比如袁术，绝对是一个欺软怕硬的主，曹操打上门来就溜，变着法欺负刘备，偏还不顾所有人的反对自封了自己皇帝，这下终于把自己变成孤家寡人了。
袁术做上了皇帝，有一个人获益最大，那就是被他派出去征服江东地区的孙策。
孙策凭父亲孙坚的老班底与个人魅力相结合，横扫江东如卷席，平定江东。这中间的关键因素应该还是与战略选择坚持了“欺软怕硬”有关：当时江东地区基本上就是些土豪强，并且分散占据各城，没有一家能与孙策实力相抗衡的军事集团，实是极聪明的选择了战略发展方向。
如果向西对付兵多将广的刘表，或者北上招惹战争动员潜力巨大的徐州，那就绝不会那么轻松了，至于淮扬的袁术？那是自己的上司，就连刚征服的江东，名义上也是属于袁术的地盘，但若要公开宣布脱离与袁术的隶属关系？在那个年代是为世人所不耻的，除非这个上司作了十恶不赦的事情。
袁术就这么及时的给了孙策独立的借口，从准备称帝那天开始，孙策就苦口婆心的上书劝过袁术，可是还是没能强过“皇帝”这个称呼的诱惑力，孙策正好趁机宣布：为国断私谊！正式与袁术绝交了。曹操及时的给予了鼓励：代表皇帝任命孙策为讨逆将军，并封为吴侯。
其实孙策在给袁术的公开上书中对曹操也是连损带挖苦了的： “……河北通谋黑山，曹操放毒东徐，刘表称乱南荆……是以未获承命櫜弓戢戈也。”
但曹操是装看不见的，依旧对孙策表示了贴近与善意。所以，对谁严厉