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看来是有人有意要给大丁一个信号，要不犯犟的大丁也不会这么手忙脚乱地到处弄钱了。大丁一副惨兮兮的落败相，多少有些令人同情，前些日子太平时，风流倜傥是何等地神气活现，哪想也就这一女案，就让一个人的斯文彻底扫地了。
童书铭想了下，自己一平头百姓，能拿出多少钱来？但不拿也说不过去，人家落了难，大忙帮不了，力所能及地伸把手也算尽了同事情谊，就说，你还要多少？
大丁说，你先别问我要多少，你只说你有多少。
童书铭笑起来，你以为我是市长。又说，我那油水你清楚，都在水面上漂着，多也没有，凑起来看有没有一万块。
大丁有些绝望，说，这点钱真不好意思拿你的，可我现在是抓着根稻草就想救命，一万就一万，好歹先应个急。
童书铭就让大丁在楼下等着，自己回家去拿钱来。走到半道上，一阵冷风吹过来，人猛地想起，那钱是小竹刚从银行取回来准备交单位新住宅定金的，刚才怎么就没把这话说清楚？又一想，既然都已经答应人家了，总不好又不借吧，大丁要不是走投无路，也不会寻到他跟前来。
童书铭回屋后，没有开灯， 而是光脚在黑暗里贼样地摸索着打开了大柜抽屉，他不愿去想要是这时候小竹醒来了，问起他偷钱的事，他能怎么说。拿到那个被小竹用毛巾包裹了几层的小布包，他汗都下来了，想这辈子就偷这回钱了，平时看到的是强盗吃肉，没感受到强盗也受罪。
把钱递给大丁时，童书铭心里有了无力回天般的悲壮，说，不好意思，老丁，就这么多了！
大丁没说话，把钱接过去，揣兜里，抓住童书铭的手紧摇了几下，意思是尽在不言中。然后就把身子弓起，衣领也竖起来，国民党特务一样飞快地在楼道间消失。
六
童书铭被局里指派和小杨一起去考察一位准备记功的对象。童书铭看了县里的申报材料，知道那人叫毕幸福，四十多岁年纪，在乡民政岗位上干了二十多年，年前不幸检查出患了肝癌，却一直瞒着家里人，坚持在岗位上，直到前些日子累倒在山路上，被人抬回家才真相大白。当地组织发现这一情况后，立即上报了市里，请记二等功。这项工作如今已归小杨负责了，第一次接触这项工作，小杨有些拿不准就跟领导说了，让童书铭带着去实地考察一次，也算是带个班。毕幸福家在一个叫鸡公岭乡牛角树的地方，离市区有大几十公里。
事情定下来，童书铭就去办公室落实车子，办公室新来了个主任，也是领导安插的关系，这人也是看人下菜，不睬童书铭，只说没车了。单位其实有六七台车，除了领导专用车外，也还有机动。而且童书铭去要车时，看见楼下正好停了一辆。
童书铭一听就来气，说，你们这车都是干吗用的，家养？
新主任也不生气，闷着头说，我们保证的是领导用车，从级别上说你老童是正科，我总不能把车给了你正科，而让处级领导出门搭公车吧。
小杨在旁见两人要顶上火了，忙解劝，算了算了，我们就搭车去。忙把童书铭拉了出来。
气愤归气愤，总不可能因为气愤而影响工作，到了路上，满眼里的青山绿水，心气也就平缓了，于是就找些话来说，小杨啊，你第一次跟我出差就坐公共汽车，心里不会别扭吧。他心里耽心小杨会看不起他，一个大男人，在机关混了这好些年，出趟长途差，竟然连台车都要不到，办公室新主任才来不到两年，不但管理了办公室，看他平时的张扬，局长第一他就是第二，家里孩子上学老婆上班哪天不是专车接送，局里几台车，每年的开支都在四五十万，大事小事的，一个个都是撒着欢在跑，你童书铭真正给派了公差，人家一句没车就把你打发了，你还有出息没有？是男人只怕没谁能咽下这口气。
好在小杨是个很通情理的女孩，不是童书铭想的，说，我不会因这事看不起你的，你是一个好人，童科长！我很高兴跟你一块出差，在你身边，我心里就踏实。
童书铭说，你要这么说，我更无地自容了，你看我都混成了啥样，几十岁了，坐公交车出差，还连带你一个大姑娘家也坐公交车，要是让外单位的人知道了，还不笑掉大牙。
小杨说，这不正好说明你的品质与众不同吗？
童书铭笑起来，你真会宽人心。你想这次考察，县乡两级肯定非常看重，而我们两人，作为市里的考察干部，竟坐着公交车来了，你说人家会怎么看。我们也不说人家势利，但他们绝不会认为这两人是因保持传统本色，甘愿坐公交车办公差，再说我们也不是心甘情愿的。
小杨笑起来，没想到童科长说话还真幽默。又说，我还真没把问题看透，这机关里的人和事，藤藤蔓蔓的还真复杂。
童书铭说，也别把它看成龙潭虎穴，只要你能以平常心对待，身心也就轻松了。
童书铭要去的牛角村，要途经有名的古镇——双桥镇。
双桥是乐乐的家乡。听大丁说起过，乐乐家在北桥边，屋前有一棵巨大的歪脖子树。正好蜗牛样的破车在北桥熄了火，司机说是马达坏了，要大家下车休息。童书铭一下车就看到桥头乐乐家门前的歪脖子树。秋日里，白色蟹菊在萎蘼的绿叶中绽放。
小杨兴高采烈地摘着肥美的野菊，童书铭独自一人取道去了乐乐家。
乐乐家的房子是新起的，有尚未挥发完的油漆味，乐乐一人斜躺在堂屋的竹榻上看书，看见童书铭，吃了一惊，说，童科长，你怎么来了？
童书铭说，我去云山村搞慰问，路过这，想起来看看你，就来了。
不是大丁叫你来的吧？
不是。我也有好久没见到他了。
乐乐无意识地把书翻得哗哗响，目光一直扫在童书铭脸上，好像要看出破绽来。
童书铭自己找了把椅子坐下来，问，你还好吧？
乐乐咬了咬嘴唇，说，不好。眼泪一下就吧嗒吧嗒地流下来，说我这一辈子就这样完了。
乐乐告诉童书铭，这次的手术做大了，子宫切除，好端端地就这么绝了生育。这在农村，没了生育能力，再好的女孩也谈不上好了。
童书铭知道农村的生育观念，心里也很沉重。看乐乐原先红扑扑的粉脸变得苍白了，写满了悲寂，他很为她痛惜，说，你可要静养，不管怎么，身体还是自己的。
乐乐说，可他却连医药费都不肯出，还拿屎盆子扣我。
童书铭说，他可能也是昏了头，作为朋友，也该伸把手的。
乐乐恨恨道，也不怕他不承认，不是还有DNA鉴定吗，用科学说话，到时候就不是现在这个态度了。
童书铭道，这事你们双方一定要冷静，好好商量，总能找到一个双方都能认同的办法。
乐乐说，我跟了他两年，没看出这人这么阴毒，不讲感情。两年里我为他打过三次胎，我就像侍候皇帝老子样服侍他，让他舒服，到头来他却什么坏手段都用上了。
童书铭在心里叹了一声气，想这人怎就如此的不争气，短短一生，非要弄了些事折磨自己，何苦。
童书铭问，你父母都还好吧？
乐乐道，他们吃人的心都有了，日子能好到哪去。又说，你走吧，父母眼光浅，别让他们看见了让人不愉快。
童书铭就站起身告辞，说，大丁这人也有犯糊的时候，你别往心里去，他在这么个单位工作，顾全一下自己的面子，还是可以理解的。
乐乐冷笑了声，说，你这么替他说话，好像是我做了对不起他的事了。你要能见着他，就说我不会放过他。
到达鸡公岭乡，已近正午了，县乡领导果然都在乡上恭候着，县里来了一位组织部的副部长，人事局来了一位主任，乡上正副书记乡长大小一干人等，齐聚一块，显出了他们的庄重。他们也许真没想到，从蜗牛样破烂公交车上下来的灰头土脸的两人，就是这次来考察的市里干部。
童书铭早有心理准备，也不觉尴尬，自我介绍，不才姓童，名书铭，图有虚名的近音，很好记。这位是小杨，我们单位的同事，专门负责奖励工作的专干。
副部长也是官场上混成了精的人，即刻就恢复了心态，热情地跟两人握手，气氛一下就热烈起来。
吃饭时免不了要劝酒。童书铭曾有过胃出血，不敢喝酒。
乡上书记显见是久经沙场，不慌不忙道，童科长，是看乡里人不来不？我们乡穷，只能上土酿，拿是拿不出手，但也是我们的一片诚意，二位要是把我们穷乡的人还当人，就把这碗酒喝了。
这话就言重了，上纲上线就是阶级感情的问题。两人一时面面相觑。副部长拿捏着分寸，要不这样，小杨确实不能喝就免了，女孩子嘛，童科长你就还是得喝了，人家实心实意地忙乎了几天，总不能让人热脸贴在冷蛋上吧。
话到了这个份儿上，童书铭就下不来台了，知道人家是不相信他不会喝酒，这会大伙的目光全聚在他童书铭一个人脸上。童书铭硬下心，谁叫你是这鸟命呢，一不会当官，二不会喝酒，三不会嫖娼，活在世上也是浪费了这百几十斤。有了这一份悲壮，心气就起来了，端碗一口下肚。
只一会，童书铭心里就开始刀绞一般地痛了，头上的汗一层层地出来，脸也寡淡地泛白。
副部长看出童书铭难受的样子，问，你真不能喝酒？
童书铭强颜笑道，扫各位的兴了，我就这么个没出息的人。
乡下人毕竟都憨实，见两人真不能喝酒，就不再劝，气氛淡下来，草草把饭吃了。
饭后，副部长和人事局的主任回县里去了，乡上的领导因事务繁忙，也各自散了，童书铭和小杨由乡民政助理老柯陪着，老柯说要给两人安排休息，童书铭说，算了吧，老柯，就这一天时间，再一休息，事就没法办了，既然都来了，还是去看看吧。这里离老毕家有多远？
老柯说，不远，就二十来里路，小半天就到了。
童书铭多了个心眼，山里常有隔山跑死马之说，二十来里路，说不定大半天也到不了，就说，我们还是把时间往前赶，中午不休息了，现在就出发，早去早回。
三人就取道前往牛角村。
这次考察，鉴于情况特殊，童书铭就把平常一些繁文缛节的程序省了，对小杨说，我们去见见老毕就行了，这人都到阎王殿了，最真实的感受是让他知道组织上对他工作的肯定。至于立功，我想对他来说已无关紧要了。
小杨说，行，我听你的。
路上，童书铭就吐了，虽说只是一碗酒，对童书铭来说却如一碗毒，喝下去就万般难受，中午吃的一点东西都吐了，最后吐出了血糊糊的胆汁，吓了小杨一跳，恐慌地说，危险大了，童科长，要不要去医院？
童书铭说，没这严重，酒这东西挺一挺就过去了，再说这考察没完，我也不会就这么撒手走的。
老毕早些天就已经躺床上不能动了，见了童书铭他们，他竟一下坐了起来。这是一个干瘦的山里汉子，病魔已将他吞噬得仅剩一架躯壳。
童书铭说，我们代表组织来看你了，你在平凡的岗位上做出了不平凡的事迹，我们谢谢你。
老毕流下泪来，缓缓道，我没想到老天这么快就要收我去了，我实在想为老乡们干点事，看来是不成了，对组织不住啊！
访谈持续了很长一段时间，憩下来时，天色将晚了，童书铭说，得往回赶了，搭乘最后一班车回市里。
老毕却怎么也不同意了，说什么也得吃了饭再走，最后一班车是七点，吃过饭后走，来得及。
老毕孩子上学去了，老婆是一个哑巴，哑巴女人很明事理，屋里来了客人，她就在屋外忙碌，大家也没在意，这时她见老毕发了话，立马就给端上来几样菜，还杀了一只鸡。
童书铭为难道，我们怎么能吃您的饭呢。老柯也说，乡上备了饭，不能给你添麻烦了。没想老毕生气了，说，我是一个马上就要离开你们的人了，陪我吃餐饭就让你们为难了？
大家就都不好再说什么，只好坐下来，但谁都不愿动筷子，老毕叫老柯倒酒，老柯说，都不喝酒的。
老毕说，那就少喝点。老毕自己颤颤地端了一小杯，一口干了。
童书铭说，老毕，你身体不好，不能喝酒的。
老毕勉强笑了笑，说，已经是迟早的事，不顾忌这么多了，你们来我心里痛快，痛快的日子对我来讲没几天了。实话说，我也不