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本没有时间记载；人们甚至发现有公元350年的大洪水记载；而根据现在的地质考古资料，这场大洪水大体发生在距今15000年左右。如此混乱的记载，很容易使人产生大洪水发生过不止一次的印象，有的人就主张，人类被大洪水毁灭过多次。
在不能确定年代的多次洪水中，我们发现，就其性质来说大致可分为两类：一类是毁灭人类的大洪水，其势可以淹没整个高山，象《圣经》记载中的洪水：一类是给人类带来巨大损失的洪灾，它发生在人类可以躲避、甚至治理的范围内，像中国先帝时的大洪水。由此我们推测：毁灭人类的大洪水只有一次，它发生在距今15000年左右。
我们的这个判断是以人类进化为其根据的。试想，从上一次毁灭性的大洪水到现在，人类已有1万多年的历史，才发展成现代这样的文明，如果这其中发生过多次毁灭性的大洪水，可能人类现在还处在原始时期，因为近代文明史加起来不过6000年，而孕育文明则需要更长的时间。或许有人说：上古记载的多次洪水，是指150O0年之前，那么请问，我们连最近一次大洪水的情况都无法确定，而在这以前的大洪水又由何考之？因此，我们才推测：在往昔的15000年里，毁灭人类的大洪水有一次，而且只能有一次。
那么，为什么上古神话传说中又有多次洪水的记载呢？我们认为，这是人类文明史前口述历史阶段造成的必然结果。古人把他们自己亲身经历过的特大洪灾情况加入本部落的古老传说中，一代一代传下来。在长期的历史演变之中，后人已经搞不清哪一次洪水是哪一个年代的，不得不将同类归并，形成了我们现在看到的神话传说。
如果我们仔细地研究这些混乱的传说，你会发现，所谓的大洪水许多都是较大的洪灾，与毁灭人类的大洪水根本就是两回事。例如，在希腊的叙事诗中，对洪水这样写道：〃有的人在土丘上避难，有的人坐着小船，有的竟在最近刚耕过的土地上划开了船桨，还有的人从榆树顶上捉鱼……。〃这则记载的洪水水位并不高，连土丘和大树顶都没有被淹没。在古代伊朗人的经典《赞继·阿维斯塔》中记载说：〃洪水时期什么地方的水都有一人深。〃这与《圣经》中淹没了高山的洪水根本就是两回事，只能看作是一次较大的洪灾而已。
中国的上古神话里有多次关于洪水的记载，但仔细考证，绝大多数属于洪灾的范围。比如说，发生在先帝时的大洪水水位只有半树高，人们〃下者为巢，上者营窟〃就能躲避这次洪水，因此充其量是一次较大的自然灾害。再比如说，发生在大禹时代的洪水，也是一次规模较大、持续时间较长的洪灾，因为它发生在人类可以治理的范围内，这本身就说明它不是远古时毁灭人类的那次大洪水。但我们必须清楚，并非所有关于先帝时的大洪水记载都是洪灾，古人由于口传历史的失误，将毁灭人类的大洪水与后来发生的较大洪灾混淆在一起，这样，在记载先帝洪水中有些记载有人类劫难的那次大洪水的痕迹，象《尚书·尧典》所记。
根据以上的法则，我们逐条去考证上古时期有关大洪水的记载后发现，虽然以大洪水为主题的神话几乎遍及世界各大陆，但真正属于灭绝人类的大洪水的神话并不多。以劫难发生后极少数人幸存下来为标准去划分，记载这次大洪水的有以下一些地区：欧洲、墨西哥、加拿大、印度、加里曼丹、埃及、希腊、中国。有趣的是，这些地区几乎都在赤道以北，现在还没有确切发现0纬线以南地区存在大洪水的记载，在危地马拉和巴西西部虽然有人类在洪水发生中毁灭记载，但这些地区的人类并非灭绝于洪水，大多数是由高山崩塌造成的。因此，我们基本可以肯定，这场大洪水主要发生在0纬线以北，具体原因我们在后面要详细谈到。
这场灭绝人类的大洪水的水位究竟有多高呢？根据中国神话传说的情况，还有中国地形的平均海拔高度判断，这次洪水水位有近千米高，它几乎淹没了中国所有沿海省份。
当人们怀着悲痛的心情承认人类自身曾被洪水毁灭过一次的现实后，不禁会提出这样的疑问：这场大洪水究竟是怎么发生的呢？
追寻祸首
人类在早期记载大洪水的时候，就曾悲怒地追问：谁之罪？直觉告诉人们，〃怀山襄陵〃的洪水背后必定有一个神秘的力量，所以人们自然想到了神。在《圣经》和美洲以及其它许多地区的神话传说中都一致认为：上帝创造了人，但人却渐渐忘记了创造他们的神。所以神发怒了，决定惩罚人类。于是神掀起浩浩洪水，将遗忘了上帝的人类统统埋葬在洪水当中。只有少数一些还对上帝怀着虔诚敬意的人们逃脱了这场劫难。一句话，大洪水暴发的原因是人得罪了神，小心眼的神就用洪水来惩罚人。中国伏羲的传说里，大洪水是因为父亲得罪了雷公，本质上还是人得罪了神。
当然，由不同文化背景形成的神话传说，对大洪水原因追寻的答案不可能都是相同的。在中国的神话中，对大洪水暴发的原因，提出了另一种解答，说是水神共工与火神祝融为争权夺利而发生战争，战败的水神咽不下这口恶气，一头向支撑天地的大柱子——不周山碰去，结果造成天地分裂，在天崩地陷当中产生了大洪水；犹太人对大洪水另有高见，他们认为是〃主（神）改变了星座中的两个星辰的位置〃而导致了大洪水的泛滥。
不论神也好，星辰也好，天地分裂也好，它们都代表着天空，大洪水的暴发与天空有关，应该是无可置疑的。
人类追寻大洪水原因的脚步并没有受到上述神话的制约，科学技术的发展，使人们可以跳出神话划定的圈子以重新思维，从不同方面，应用不同的技术，重新审视这场与人类命运休戚相关的洪水成因。到目前为止，人们一共提出3种关于大洪水的假设，即外来撞击说，地球火山说，星球界动说。
1852年，科学家伽利略发明了天文望远镜，当人们第一次将它对准月球的时候，人们震惊地发现，月球上布满了大大小小的坑，有的几公里，有的几百公里。后来的研究告诉人们，那是外来巨型陨石撞击月面后留下的伤疤，称为环形山。那以后，人们对陨石撞击的危害留下了深刻的印象。地球这代文明，还没有发生过百万吨陨石撞击的事件，天空中虽然不时有小的陨石从天而降，但造成的危害都不大，最严重的一次是中国甘肃省庆阳县在1490年4月4日发生的陨石事件。当时正逢清明时节，一颗小的陨石撞击到上坟的人群中，据记载〃击死人以万数。〃但这颗陨石在天文事件当中，只能算一个小不点。1984年，一颗太空中滚动的小行星从距地72万公里处呼啸而过，将全世界的天文学家惊出了一身冷汗，据计算，这颗行星将在2015年再次接近地球，那时很有可能会一头碰上地球。
天空中不时滚动的不速之客，启发了大洪水的研究者，从而提出了外来撞击说，认为这场大洪水是由一颗巨大的陨石撞击地球造成的。的确，地球上曾发现不少巨型陨石坑。南极洲的威尔克斯兰德陨石坑，直径240公里；中国内蒙古与河北交界处的多伦陨石坑，直径170公里；苏联西伯利亚的波皮盖陨石坑，直径100公里以上。据有关报道，美国科学家新近在捷克发现了一个直径320公里的巨型陨石坑，算得上是老大哥。查以上这些陨石坑都过分古老，最年轻的也在几千万年以前，离大洪水的时间太远，根本拉不到一起。
1969年，美国一批地质学家和地理学家在阿拉斯加荒漠地区考察时，发现了一个直径12。4公里的圆形地貌，地面下陷，最深处可达500多米。据地质抽样化验表明，这一带地区的岩石中含有大量的镍，而且当地的磁场也不正常。科学家们怀疑这是一个陨石坑。1972年，美国的〃大地卫星1号〃人造卫星送回了这一地区的图片资料，使陨石坑的怀疑得到了证实，1976年的空中考古活动再一次证实了人们的怀疑。据测定，这个陨石坑的年龄12000年，十分接近大洪水的时间，因此不少人认为，正是这颗陨石的撞击造成了大洪水的泛滥。
科学家们一致估计，跌落到阿拉斯加的这颗陨石大约直径600米，撞击释放出来的能量相当于几亿吨TNT炸药爆炸的能量，等于同时引爆了近百颗百万吨级的原子弹。这个能量足以使地壳开始在软流层上漂移，或者足以加快正在漂移的速度。同时，轰击释放出来的巨大热量，溶化了数千平方公里的冰层，提前结束了第四纪冰期。溶化后的冰水造成了记载中的大洪水。
以上的这个解释，十分粗糙，漏洞太多。首先，这么一颗陨石的撞击不可能造成地壳的巨大变动。其次，撞击导致第四纪冰川结束的看法也过于牵强。陨石的撞击一般发生在瞬间，释放出来的热量短促而强烈，根本不会使大面积的冰川溶解。同时，冰川溶解虽然可以使海洋水位明显上升，但现代海洋学家告诉我们，这个过程是缓慢的，往往要持续几千年。
还有的人认为，是一颗巨大的陨石轰击海洋，造成巨大的海啸淹没了陆地。我们承认这种可能是存在的，我们也理解这种假设很难找到确实的证据。但我们还要指出这种假设是不严密的。一颗陨石落入海洋，会造成一定范围内的海浸事件，但不可能造成全球性的海浸。比如说，落入太平洋的巨型陨石会造成太平洋沿岸地区的海浸，但它决不可能越过大陆造成大西洋沿岸的涨浸。再说这种解释也不能说明，为什么大洪水都发生在0纬线以北的问题。法国科学家古维埃对陨石撞击海洋形成洪水的情形，曾这样描述道：〃当巨大的陨石轰击海洋后，高达数百米的巨浪犹如一个个山头，以排山倒海之势，雷霆万钧之力，席卷陆地，毁灭那里的一切生灵。〃描写得的确很精彩，可惜并不是事实。
火山爆发，一直在地球诸多自然灾难中占重要地位。公元前79年，维苏威火山突然喷发，在一夜之间彻底毁灭了古罗马的庞培城，所有的居民在睡梦中被埋葬在厚厚的火山灰下。油画《庞培城的毁灭》生动再现了庞培城的苦难经历。火山爆发的雄壮景观和释放出来的巨大能量，使人们想到人类史前的那场大洪水，形成了地球火山说，认为洪水是由地球火山爆发引起的。
1956年，加兰诺帕勒斯教授偶然在希腊附近的桑托林群岛的一个叫塞拉的小岛上，发现了一个被厚达30米的火山灰覆盖的古城遗址。1962年，美国和希腊组成了联合科学考察队，对桑托林群岛海岸进行了考察，结果发掘出一座古城废墟，它与公元前79年被火山爆发掩埋的古罗马庞培城遗迹极为相似。根据其它证据，科学家基本可以判定：在很久以前，这里曾发生地一次巨大的火山爆发，被称为桑托林火山。据说，桑托林火山的喷发很可能是有史以来地球上最大的一次火山活动，其火山灰覆盖了整个群岛及附近的广大地区，面积大约有20万平方公里。
但是，在桑托林群岛上根本没有这座火山，所以科学家推测：桑托林火山原来很可能在一个小岛上，当喷发停止后，成为空壳的火山陷入海平面以下300…400米。陷落的火山口中，形成了巨大的海啸，旋涡中心的波浪高达l…2公里，滔天巨浪以每小时320公里的速度呼啸而去，前峰形成无数30多米高的水墙。所到之处，一片汪洋，巨浪滔天，很快就摧毁了附近的克里特岛沿岸，3个小时内便吞没了尼罗河三角洲，接着又淹没了1000公里以外的叙利亚古港乌加里特。他们认为，桑托林火山正是史前大洪水的罪魁祸首。
然而，桑托林群岛在地中海。地中海是一个被欧、亚、非三块大陆环绕的内海，即使桑托林火山形成过十分可怕的海啸，滔天的巨浪再高也不会越过整个亚洲大陆淹到中国来，更不可能越过整个西班牙，穿过大西洋，淹到美洲的秘鲁和墨西哥。再说，桑托林火山据碳…14测定，爆发于距今3500年左右，比地质学上证明的大洪水几乎晚了近万年。因此，可以肯定，桑托林火山引发的海啸绝不是史前的那次大洪水。
越是深入地研究，人们也就越发感到，地球史前大洪水的原因很可能不在地球的内部。不论地震、火山爆发都不可能引起一场全球性的大洪水，除非地球发生了难以想象的巨大抖动，巨大的惯性力使海水侵入大陆。但如果真是那样的话，可能人类早就不复存在了。所以人们渐渐把追寻大洪水成因的目光投到地球以外，只有星球间的相互作用，才有能力引发一场如此浩大的洪水。在这种背景下，维利�