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“你得等等，”铁匠回答，“我前几天给国王全军的马都钉了掌。现在我得找点儿铁片来。”
“我等不及了。”马夫不耐烦地叫道，“国王的敌人正在推进，我们必须在战场上迎击敌兵，有什么你就用什么吧。”
铁匠埋头干活，从一根铁条上弄下四个马掌，把它们砸平、整形，固定在马蹄上，然后开始钉钉子。钉了三个掌后，他发现没有钉子来钉第四个掌了。
“我需要一两个钉子，”他说，“得需要点儿时间砸出两个。”
“我告诉过你等不及了，”马夫急切地说，“我听见军号了，你能不能凑合？”
四、准备无大小（2）
“我能把马掌钉上，但是不能像其他几个那么牢实。”
“能不能挂住？”马夫问。
“应该能，”铁匠回答，“但我没把握。”
“好吧，就这样，”马夫叫道，“快点，要不然国王会怪罪到咱们俩头上的。”
两军开始交战了，理查国王冲锋陷阵，鞭策士兵迎战敌人。“冲啊，冲啊！”他喊着，率领部队冲向敌阵。远远地，他看见战场另一头几个自己的士兵退却了。如果别人看见他们这样，也会后退的，所以理查策马扬鞭冲向那个缺口，召唤士兵调头战斗。
他还没走到一半，一只马掌掉了，战马跌翻在地，理查也被掀在地上。
国王还没有再抓住缰绳，惊恐的畜生就跳起来逃走了。理查环顾四周，他的士兵们纷纷转身撤退，敌人的军队包围了上来。
他在空中挥舞宝剑，“马！”他喊道，“一匹马，我的国家倾覆就因为这一匹马。”
他没有马骑了，他的军队已经分崩离析，士兵们自顾不暇。不一会儿，敌军俘获了理查，战斗结束了。
从那时起，人们就说：
少了一个铁钉，
丢了一只马掌；
少了一只马掌，
丢了一匹战马；
少了一匹战马，
败了一场战役；
败了一场战役，
失了一个国家。
所有的损失都是因为少了一个马掌钉。
这个著名的传奇故事出自已故的英国国王理查三世逊位的史实，他1485年在波斯战役中被击败。而莎士比亚的名句：“马，马，一马失社稷。”使这一战役永载史册，同时也告诉了我们这样一个道理，虽然只是少了一颗钉子的准备，却带来了巨大的危险。
准备是不分大小的，不要认为一颗钉子的作用不大，而不去准备。每一件惊天动地的事物都是由千千万万的小事组成的，其中只要有些许失误，就有可能导致前功尽弃。
记住，千万不要在小事上忽视了准备。
是否关注细节，这是普通员工与卓越员工的分水岭。
——杰克·韦尔奇
任何准备工作都是为了解决问题，也许在普通的工作面前，卓越员工和普通员工看起来没有什么大的区别，但是当遇到常人无法解决的难题时，卓越员工的核心作用就会真正显现。他们总是能将自己的准备工作发挥最大的效应，这是因为他们能运用自身的智慧发现问题的核心关键点。
无论解决任何问题，都会遇到一个非常重要的关键点。如果突破这个关键点，问题就会轻松地得到解决。有些人在工作中只知道有问题，也做了非常多的准备工作，但不能抓住问题的核心，就会导致前面所做的一切准备工作没有任何效果，就像下面的这群管理员一样。
有一天，动物园的管理员们发现袋鼠从笼子里跑出来了，于是大家开会讨论，一致认为是笼子的高度过低。所以他们决定将笼子的高度由原来的3米加高到5米。但是，第二天他们发现袋鼠还是跑到外面来了，他们又决定将笼子的高度加高到8米。
没想到的是，3天后他们居然又看到袋鼠全跑到外面来了。这让管理员们大为紧张，干脆一不做二不休，将笼子的高度增加到了16米。
在管理员们开始紧张地施工时，一只长颈鹿和几只袋鼠开始聊天，长颈鹿问：“你们看，这些人会不会继续加高你们的笼子？”
“难说。”袋鼠说：“如果他们再继续忘记关门的话！”
管理员们没能解决袋鼠们跑出笼子的问题，就是因为他们没有认识到这个问题的核心所在，只是一味地加高笼子的高度，而对是否关门却忽视不见。
还有一个关于蜘蛛的小故事，说明的也是这个道理。
一座破旧的庙里住着两只蜘蛛，一只在屋檐下，一只在佛龛上。
一天，旧庙的屋顶塌了，幸运的是，两只蜘蛛都没有受伤，它们依然在自己的地盘上编织着蜘蛛网。没过几天，佛龛上的蜘蛛发现自己的网总是被搞破。一只小鸟飞过，一阵小风刮起，都会让它忙上半天。它去问屋檐下的蜘蛛：“我们的丝没有区别，工作的地方也没有改变。为什么我的网总是会破？而你的网却没事呢？”
屋檐下的蜘蛛笑着说，“难道你没有发现我们头上的屋顶已经没有了吗？”
修网自然很重要，但了解网破的原因更重要。不思考问题根源的员工，只会成为忙碌的救火队员，被问题牵着鼻子走，他们所做的准备工作自然不会有什么效果。要是不想当救火队员，就需要抓住问题的本质与核心，从根本上解决问题。
有一个公司刚刚搬到新的办公地点，行政部的鲍勃要在办公室里挂一副字画，便叫同事帮忙。同事来看了看说：直接在墙上钉钉子不好，先钉两个木块，把字画挂在上面。鲍勃听从了同事的建议，就让他去找锯子锯木块。刚锯了两三下，同事说：“不行，这锯子太钝，得磨一下。”
于是同事丢下锯子去找锉刀。锉刀拿来后，他又发现锉刀的柄坏了。为了给锉刀换一个木头手柄，同事就拿起斧头去树林里找小树。就在要砍树时，他发现那把生满铁锈的斧头实在不好用，必须得磨一下。
四、准备无大小（3）
同事将磨刀石找来后又发现，要磨快那把斧头，必须得用木条把磨刀石固定起来。为此，他又出去找木匠，想从他那里找一些木条。
然而，他这一走，鲍勃就再也没见他回来。最后，那幅字画还是直接钉在了墙上。
鲍勃再见到这位同事是在第二天，他正帮木匠从五金商店里往外搬一台笨重的电锯。
看来，鲍勃的同事就是没有抓住问题的核心，不就是需要两个木块吗？直接找木匠要两块不就行了吗？他却孜孜不倦地忙活了一大圈，最后问题依然没有解决。我们乍一看，似乎他也做了不少准备工作，比如找锉刀，磨斧子等等，但这些工作现在看来都是无效的。
我们从上面几个故事中得到了这样一个启示：在面临问题时，一定要先思考，先对该问题进行认真地分析，弄清问题的本质，抓住问题的核心，在这个基础上开展的准备工作才是最有效的。面对问题不加分析，只能使你的准备工作变得盲目而又无效。
在做准备之前，你能找到问题的核心所在吗？这直接关系到你的准备工作是否有效以及解决问题的成败。
工作就是不断发现问题，分析问题，最终解决问题的一个过程——晋升之门将永远为那些随时解决问题的人敞开着。
——松下幸之助
六、好准备，好前程（1）
不要认为所有的准备工作是为了企业和上司去做的，其实准备的最大的受益者是我们自己。
在工作中，我们要警惕这样一种心理：准备工作做得再好，不还是企业老板受益吗，没必要为工作付出那么大的精力去准备。具有这种想法的人并没有意识到，其实准备的最大受益者就是自己，让我们看看下面的小故事。
在一个漆黑的晚上，鼠王带领着小老鼠出外觅食，在一家人的厨房内，厨柜里有许多剩余的饭菜，看来这家主人晚上刚刚开完盛大的晚宴。这些饭菜对于老鼠来说，就好像人类发现了最大的宝藏。
正当一大群老鼠在厨柜中大吃大喝之际，突然传来了一阵令它们肝胆俱裂的声音，那是一头大花猫的叫声。老鼠们震惊之余，便各自四处逃命，但大花猫却穷追不舍，终于有两只小老鼠躲避不及，被大花猫捉到。大花猫正要将它们吞噬之际，突然传来一连串凶恶的狗吠声，令大花猫手足无措，狼狈逃命。
大花猫走后，鼠王慢慢从垃圾桶后面走出来，原来是鼠王学得狗叫声吓走了大花猫。看着早已吓得瑟瑟发抖的小老鼠，鼠王说：“我早就对你们说，多学一种语言有用处。你们总是嫌太苦太累，现在你们明白了吧，多学些东西，多些准备的最大受益者其实是你们自己。”
这个故事很有意思，鼠王让老鼠们多学些技艺，其中肯定有他自己的打算：如果老鼠王国中的每只小老鼠都能学一项本领，老鼠王国肯定会兴盛无比。但从另一角度来想，学习与准备的最大受益者的确是每一个学习和准备的人。假设鼠王没有及时赶到，恐怕那两只可怜的小老鼠早已葬身猫腹了。因此，准备在给人们带来最大的利益的同时，也推动了所在企业的发展。既然准备能使我们受益，为什么我们还不开始行动呢？实际上，准备往往可以让人们更能展露自己的才华、勇气和积极热情的心态。让我们看看同样的工作机会，准备给露西亚和凯特带来了什么？
圣保罗大学的副校长文森教授曾聘用了两名年轻女孩儿——露西亚和凯特当助手，替他拆阅、分类信件。
露西亚和凯特都很聪明伶俐，但她们还是有些区别。那就是，露西亚除了分内之事外，几乎不会再干其他的任何事，宁可闲着，也不去帮助其他忙碌的人，更别说在业余时间去学习和准备了。
而凯特却不是这样，她经常不计报酬地干一些并非自己分内的工作——譬如，帮助文森教授给读者写回信。在这件事上，凯特也不马虎，为此做了认真的准备。为了写的和文森教授写的信区别不大，她认真研究了教授的语言风格，最终写的和文森教授一样好。凯特每天把她写的回信一起交给文森教授，让他阅读后再由她发给读者，这样就大大地减轻了文森教授的负担。她还利用业余时间，在文森教授那里借阅了许多书籍，每晚都看到很晚才睡，并做了大量的笔记，有空闲的时候就去向文森教授请教。凯特的做法受到露西亚的嘲笑，她们的这份工作只是暂时的，干吗这么费劲去做些不属于自己份内的工作，简直不可思议。
但凯特却没有放弃，仍然每天坚持着，甚至认为这是一个不可多得的学习机会。也许凯特并没有想到她这样做会有什么好处，但事实却再一次证明，一个人的努力与付出是与所得成正比的，凯特的准备意识让她抓住了机遇，使她的人生之路有了很大的转折。
后来，文森教授的秘书辞职了，在挑选合适人选时，教授自然而然地想到了凯特。顺理成章，凯特成为了文森教授的新任秘书。
故事并没有结束。凯特的积极、主动的良好心态，自然引起了更多人的关注，不少公司纷纷提供更好的职位邀请她加盟。为了挽留她，教授多次提高她的薪水，与最初当一名助手相比，已经高出了4倍。正是积极的准备使凯特拥有了一个美好的前程。
在现实中，还有一个人的经历与凯特类似，不过，他的成就可比凯特要高的多。
盛夏的一天，一群人正在铁路的路基上工作。这时，一列缓缓开来的火车打断了他们。火车停了下来，一节特制车厢的窗户被人打开了，一个低沉、友好的声音说：“大卫，是你吗？”
大卫——这群人的主管回答说：“是我，吉姆，见到你真高兴。”于是，大卫和吉姆——铁路的总裁，进行了愉快的交谈，半个小时之后，两人热情地握手道别。
大卫的下属立刻包围了他，他们对于大卫是总裁的朋友这一点感到非常震惊。大卫解释说，23年以前，他和吉姆是在同一天开始为这条铁路工作的。
其中一个下属半认真半开玩笑地问大卫，为什么他现在仍在太阳下工作，而吉姆却成了总裁。大卫非常惆怅地说：“23年前我为了1小时1。75美元的薪水而工作，而吉姆却是为了这条铁路而工作，从上班的第一天起，他就开始为如何使这条铁路发展得更壮大而做准备，我除了完成每天的本职工作以外，什么都没有做。”
23年前为1小时1。75美元薪水而工作的人，现在仍然为薪水工作；23年前为整条铁路而工作的人，现在却成了团队的总裁。这就是平凡者与卓越者之间差别的根源所在。
每个卓越的员工，都有一种把自己当作公司主人的心态，而不是把自己当成上司的奴仆。你不是在为别人的工作去做准备，而是在为你自己的工作�