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近十分钟左右的会议结束後，大家都回到各自的岗位上。甲斐谷直接往藤原的办公桌走去。
「藤原课长，您有时间吗？」
正盯著电脑萤幕的藤原只瞥了他一眼。
「什么事？」
「有事情要向您报告，麻烦您拨冗听一下。」
瞄了一眼手表，藤原告诉他『在十分钟之内说完。。
「就是关於之前七又l／2事务所提出的KASHA系列龙图样的设计案……关於龙这个素材……」
藤原明显地皱起眉头。
「我不是说了退稿吗？」
甲斐谷把手上的资料递给藤原。
我做了一份关於龙设计的问卷调查，请您看一下这份资料。」
即使递出去，藤原似乎也没有接过的打算。甲斐谷兀自把资料放在桌上。
「我是请高中和大学同学帮我做了调查，总共有近八百份问卷。我已经输入电脑做好书面资料了。」
始终神情冰冷的藤原还是没作声。压抑住内心的焦急，甲斐谷开始说明资料。
「首先是关於『龙』这个图案给人的感觉，根据年龄层不同而有相异的结果。十岁到二十岁中段的受访者觉得『帅气。『很酷』，二十岁後段则认为是『坏坏的』及『另类』。」
藤原这才终於打开资料第一页。
「我还问了其他问题。比如会不会想用以龙为图案设计容器的化妆品，有百分之九十以上回答会想用用看。」
愈说愈起劲的甲斐谷，最後像献宝似地从西装口袋拿出一样东西。
「我请认识的人帮我做了一个龙图样的｜｜｜｜乳液瓶样品，大小是原产品的二分之一。」
这下连藤原都露出了惊讶的表情。龙图样的瓶身，以银色系钢铁为材质，头部朝下的龙蟠踞在瓶身上。龙的部分除了钢铁色之外，还加上了绿色涂料，摸起来有种粗糙的触感。瓶盖部分舍弃了一般常用的转开式，而改以单手即可开启的弹簧盖。另外一个巧思则是用龙尾盘成盖子的形状，只要轻压或推就能打开。藤原虽然接过样品，却依旧面无表情也不说话。
「课长，关於下个礼拜的企划会议……」
听到从甲斐谷身後传来久家的声音，藤原这才抬起头来。
「我这边工作人员的资料可以现在给您吗？」
「好，就放在桌上吧。」
把资料放在桌上的久家，顺便瞥了一眼藤原手上的样品。
「课长，那是新产品的模型吗？」
没有回答的藤原反问久家：
「你觉得这个设计如何？」
藤原把二分之一缩比的模型递给久家。久家接过去之後先试试触感，再开关了几次瓶盖。
「很不错啊，好可爱。」
听到『好可爱。这个意外的评语，甲斐谷差点软腿。
「应该不是可爱，而是好酷吧？」
听到甲斐谷的抗议，久家忙，说得也是，抱歉、抱歉』地耸耸肩。
「我很喜欢龙的图样，而且把龙的尾巴设计成瓶盖还真有创意呢。虽然不是什么精心包装过的化妆品，但如果男友家有一罐的话，会下意识想拿起来看看。」
得到来自女性的好评价後，受激励的甲斐谷振奋地握了握拳。五天前，他在大雨中下定决心，要尽自己所能去努力……。不是嘴上说说，而是要付诸行动，把该做的事一次做完。即使会被人说是执迷不悟，他也要尽力而为。
他首先回到盐泽的事务所，提议再以龙的设计去试试看。已经被拒绝过一次的盐泽本来态度消极，但见甲斐谷如此热心，也就被说服地点头了。不过怕万一不成功的话，会害把一切孤注一掷在龙设计上的盐泽没工作，便叫他边设计新稿边进行龙设计的推广案。
认为光是纸上谈兵没有实感，而提议要不要做样品的人是盐泽。听到甲斐谷说没有做样品的门路，盐泽就去拜托自己在专校时代认识的朋友，
不能只一昧依靠别人，甲斐谷也开始积极行动起来。为了堵藤原的嘴，他自制了问卷寄给国高中、大学的朋友或认识的人，全都是为了收集能否接受龙设计的资料。为了让行动更有效率，甲斐谷给自己限定了五天时间去收集问卷及做资料分析。
他花了几天时间，不眠不休整理著用传真或电邮寄过来的问卷资料。最令他感激的，是一个在当高中老师的朋友，还把问卷分送给学生填写。让他同时可以得知年轻世代对此设计的反应做为参考。
「这个设计还挺特别，挺好玩的嘛。」
连事先不知情的久家也帮甲斐谷说话。拄著脸颊的藤原一页一页地翻著资料。
「我一开始就说过这个设计不行……」
藤原看也不看甲斐谷地说。
「但是调查的结果还不错啊，我想应该会有好反应。」
藤原叹了口气，用手指按住额头。
「我承认这个设计或许比我想像的要为一般人所接受，因为的确是做出了这样的调查结果。但你觉得这个东西有『商品化』的可能吗？」
「有的。」
甲斐谷自信满满地回答。却听到旁边的久家自言自语『……对喔，说得也是……』。
「像这种程度的设计，光是容器可能就所费不赀。甲斐谷，这样品的原价是多少？」
甲斐谷脑中霎时一片空白。容器上的花费……原价……没错，容器又不是免费的。他满脑子都是关於龙设计的市调，完全忘了後续步骤。
「……呃…我还没有想过……」
「就算采用这个设计，毛估成本太高的话也无济於事，这方面你要多加注意。立体状态的龙可能会增加成本，换成印刷的话怎么样？既能保有原来的感觉又能降低成本。」
一听到，印刷，两个字，甲斐谷首先想到的只有，不行‘。就是有那种粗糙的触感，才能突显出龙的价值。
「甲斐谷。」
他拾起头来，迎视到藤原严肃的表情。
「我再说…一次，不要为了一个被否决的设计浪费时间。」
花了五天时间辛苦换回来的结果，居然被藤原说是『浪费时间』。甲斐谷觉得胸口好像被人剌了一刀。
「虽然我要的是能卖的东西，但并不打算去冒无谓的风险。建议你还是多加强自己的专业知识，别总是要强迫别人接受你的意见。」
第一次努力得来的结果，竟是如同废弃物般的待遇。不甘心到差点飙出男儿泪的甲斐谷，努力忍了下来。
这几天他都睡不到两小时。虽然想睡到无以复加，但他仍旧苦中作乐。收集了许多正面的资料，让他确定这个设计案一定可行？这也是他进公司三年来，第一次为一个工作付出这么多精力。
随著『啪』的一声，甲斐谷看到久家把右手撑在藤原桌上，挺出上半身说：
「课长，您这么说未免太过分了吧？甲斐谷为了这次工作尽了多大的心力您又不是没看见。不管结果如何，您也应该承认他的努力吧？」
久家的气势让藤原有点困惑起来。
「纠正下属方向错误的努力，是每个上司应尽的义务。」
「就算徒劳无功，他毕竟还是努力过了。而且这些资料也可以当做日後的参考。您就不能有远见一点吗？」
激动的久家一说就停不下来。
「趁这个机会我就直说了。我从以前就对您的作法有疑问。以市调为主导的确为公司带来相当出色的业绩，不但效率好更可以减少失败。然而像这样不断被数字所左右，除了无法跟其他公司有明显的区别之外，也会抹杀许多新的创意吧？」
紧皱眉头的藤原苦涩地叹了口气。
「但是……」
久家打断藤原的话继续说：
「况且甲斐谷极力推荐的这个图样，如果过得了成本这个难关，我认为是个相当不错的崭新设计。反正现在还有时间，不如把这个设计当做备案如何？」
沈默半晌後，藤原举目望向整间办公室。其他职员都在注意久家跟他激烈的对话。在令人窒息的紧张感中，藤原咳了两声後直视久家。
「既然你这么说，那我就把这个设计案留下来。」
久家回过头，激励似地拍了拍甲斐谷的背。
「啊、是。」
「龙的设计终於被留下来了。接下来的成本控制可能会很辛苦，你要好好加油。」
对甲斐谷眨眨眼後，久家便先行回到自己座位上。藤原把他提出的资料递回来。
「还给你。」
「这份请您留下，我手边有备份……」
「这个东西对我没有必要，就交给你保管了。」
甲斐谷只好拿著资料回到自己的座位上。案子是留下来了，但他始终无法释怀。
藤原虽然没有明说，但甲斐谷也有自知之明。在其他职员以及久家面前，他是说了要把龙的设计案留下来，但其实根本没有采用这个设计的意思。他并非认可这个设计，而是为了息事宁人，为了堵久家的嘴才会把案子暂留下来。所以对自己、对这个设计根本没兴趣的他，就连留资料在手边也不愿意。
他不认为努力一定能得到回报。那是从高中时代，连续两年不管怎么练习都还是一战败退所累积下来的经验谈。有些事情就是无法改变。高中时代的败绩虽然让他不甘，但跟现在的不甘又有微妙的不同。
那一定是因为自己还没听到比赛结束的哨声吧。
除了龙的图样之外，盐泽还另外画了一套比较简单的商标设计稿，一眼就让藤原点头。虽然这样可以让盐泽免除失去CARVY这件大生意的危机，但过於朴素的设计却给人一种司空见惯的印象，一点新鲜感都没有。
而龙的设计尽管被留了下来，甲斐谷却不知道该从何著手，而且他死都不肯去问藤原。因为他知道，只要一发问，大概会得到『不用功』这种斩钉截铁的回应吧。
他只好试著先从容器的原价开始算起，只要有时间就猛K过去的资料。基本上，化妆品容器在外国或亚洲地区也能够进行制作。特别是单价较低的产品，大多数都在海外生产，不过KASHA目前尚未决定要在哪里生产。况且男性化妆品跟女用的比起来，产量极端得少。这么一来，在国外制作的运费和容器成本都会提高，所以极有可能会在国内制造。
如果是在国外生产，甲斐谷还相当担心一点。那就是以国外工厂的制作水准，能否忠实呈现出这么纤细的设计呢。之前负责女性化妆品的时候，就因为容器的问题跟海外工厂发生过争执。在日本，就连一厘米的误差都要讲究，但外国却没有这么重视细节，连成品都会出现瑕疵，
甲斐谷心想，如果能在国内制造就好了。CARVY的钢铁类容器……像发胶或抑汗剂的瓶罐，都是在品川CARVY直营的青叶工厂制造出来的。看来得实地走一趟青叶工厂，才能算出样品的成本了。不过，工厂负责人会不会搭理这种尚未决定采用的设计还是未知数。
这一天，下了班之後的甲斐谷仍旧窝在资料室里，忙著消化过去的资料。关於钢铁类容器的资料虽然不少，但对这次比较复杂的设计来说，过去的成本资料只能当做参考而已。他心想，还是得跟青叶工厂的负责人商量一下才行，却无法下定决心打电话过去询问。把大部分的资料都看过一遍後，甲斐谷眼睛酸得睁不开来。把资料放回柜里，回到办公室时已是晚上十点了。偌大的空间里一个人也没有。
跟警卫打过招呼後，甲斐谷离开了公司。外面没下雨，但饱含湿气的混浊空气却让人几乎窒息。在往车站的途中，远远就望见某便利超商的看板。看到店前所装饰的七夕吊饰，他才想到时序已进入七月了。最近常晚回家的他，几乎都吃便利超商的微波便当充数。而且因为老是去同一家店，已经把里面的种类依序吃得差不多了，今天是堂堂进入第二周。
虽然在搭电车之前买便当是多提一袋东西，不过偶尔也想吃吃别家口味，於是甲斐谷摇摇晃晃走了进去。奇怪的是明明想买便当，却率先就往男用化妆品的摆设架走去。架上大部分是其他公司的畅销产品，不但数量齐全，系列产品还被摆在最醒目的位置。而CARVY的产品只有寥寥几种，化妆水缺货中，摆设也很杂乱。
愈看愈心酸起来的甲斐谷，假装浏览商品边顺手把瓶罐排好。结果从後面伸过来一只手，拿了罐别家公司的刮胡霜就到柜台去结帐。
等KASHA上市之後……绝对要让龙占满这整个架子。在心底这么发誓的甲斐谷转过头去，不小心跟一个站在杂志架前的女人四目相交：心脏进而狂跳起来。那纤瘦的体型，飘逸在肩头的柔软发丝，鲜艳而丰腴的嘴唇，大而有神的眼睛。就是CARVY总公司的服务台小姐——筱栗博美。
微笑的筱栗对他点点头，甲斐谷也不自然地低头回礼。结果难以相信地，筱栗居然主动走了过来。
「甲斐谷先生，您刚下班吗？」
他走过服务台的时候，筱栗偶尔会跟他打招呼，但没想到对方居然知道自己的名字。CARVY的男员工虽少，各部门加起来也有六十个。想到在这么多人中，她起码能；记住自己的名字，甲斐谷高兴得差点想跳起来。
「是啊，查资料�