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看见冬至出来，月荷赶紧把他揽到角落里，用眼神询问。冬至疲惫地摇摇头，顺着墙滑坐到地上，担心、害怕、疼痛和屈辱早已弄得他筋疲力尽。
金桂走上前，借着给赵队长倒茶的功夫暗中在家树身上捏了一把。家树伏在她耳边，把那二十块钱又要了回来，揣在兜里。
赵队长用手里的烟卷儿向刘常胜一指，叫：“过来，问你话。”
刘常胜没见过这阵势，直往母亲身后躲。刘老太爷陪笑道：“小孩子，胆儿小。”
赵队长眼睛一瞪，说：“他还叫胆小，打人下手可挺狠，那孩子被他打得全身都是伤，你不也瞧见了？”刘老太爷无语。
刘家媳妇把常胜从身后拽了出来，说：“你倒是看看我们常胜脑袋上的这个口子，流了好多血。”
赵队长走到他们跟前，眼睛盯住常胜，问他：“脑袋还疼不疼啊？”
常胜感到一阵阵烟味熏得他直想咳嗽，他别扭着脖子，不敢看赵队长， 轻轻点点头。
“说话啊！”赵队长突然大喝一声。常胜全身一激灵，连声说：“不疼了，不疼了……”
刘家媳妇也被吓得不轻，但听见儿子这么说，气愤地捶了他一拳。
赵队长满意地点点头，说：“我就说吗，小孩子们闹气，能有多大动静。这么晚了，还把我找来，警察局里那么多公务……”
家树在后面连声道歉，说：“可不是，其实我娘已经给刘老伯赔过罪了，可他们还不依不饶的。一定要打我二弟来补偿。”
刘家媳妇刚想说是你娘自己要请家法的，被公公拦住话头。刘老太爷说：“既然这样，我们就不追究了。”他冲刘家人一挥手，“咱们回家去。”挥起拐杖当先就走。
家树微微一笑，拦在他身前，掏出二十块钱，塞在他手里说：“刘老伯，钱您拿着，给常胜儿买点东西压压惊。”他指着杯盘狼藉的地面，“这打碎的东西虽说是祖产，看在咱们两家是邻居的份儿上，就不让您赔了。”
刘老太爷气得又是眼前一阵发黑，踉跄两步，再也不敢回头，快步向门外走去。
家树殷勤地叫：“我就不送您了。天黑，慢点儿走，可别摔着。”
赵队长笑骂：“你这小子，真他娘的得势不饶人。”
家树正朝着刘家人的背影方向，听他一说，忽然依着京戏的作派扭身，袖子举起掩口一笑，朝赵队长飞了个眼风儿，娇声说：“那还不是仗了您的势？”
赵队长一口茶水直喷出来，胡噜着光头大笑，说：“真有你的，从谁哪儿偷的艺啊？”
家树待要再开两句玩笑，一错眼间发现金桂的脸色发青，其他人大张着嘴，象傻了一样看着，改口打了个哈哈。
赵队长站起身，说：“行了，事儿也办完了，我也得回去睡觉了。”
家树赶紧冲金桂使眼色。金桂会意，拿出让张福去取的五十块钱，抱在一个手帕里，递给他。
家树接过，陪着赵队长出屋而去。
金桂长出了一口气，觉得全身酸软，几乎连胳膊都抬不起来。在劳累的同时，她也感到十分欣慰，这么多年头一次，她发现自己的儿子并不是个不务正业的败家子。
心情放松了，看见芙蓉和月荷那两对母子也就不那么刺眼，她冲他们摆摆手，说：“还呆在这儿干吗？该回哪儿回哪儿去吧。”
芙蓉和月荷分别揽着家彤和冬至，正全副戒备地等着金桂发难。忽然听到她这么说，简直不敢相信自己的耳朵，两个人都没动。待看到金桂疲惫地走进里屋，才放下心来。
月荷向芙蓉福了一福，说：“二太太，我们回去了。冬至不懂事，连累了二少爷，您多担待。”
芙蓉没有说话，默然看着她。家彤看不过去，接口说：“没事的，您不用担心。冬至，明天散学我们还一起走。要是姓刘的敢找你麻烦，你就去找我，看我不……”
芙蓉的手打在家彤脸上，发出一声脆响。家彤惊讶地捂住脸，看着母亲。冬至则是一哆嗦，象自己被打中似的，他不敢说话，眼看着芙蓉将家彤推着走了，只是临走时鄙夷的目光让他心里十分难受。
喜凤早已困得睡了过去，冬至把她背在背上，三人也没有灯笼，借着临街晚睡的住家窗户传出的微光，慢慢摸索着走路回家。从大宅到米铺隔着两条街，已经快入夜了，街上静悄悄的，只听见自己的脚步声和偶尔惊醒狗子的轻吠。
一路上月荷都没有说话，甚至没有望冬至一眼。冬至越走心里越忐忑，只盼着路长得没有尽头。
家总是要回的。让冬至没想到的是，月荷并没有出声责怪，只是在他放下妹妹，走到她跟前后，摸着他的头深深地叹了一口气。但这更让冬至难过，他搂住娘的胳膊，把脸贴在她手上，喃喃地说：“对不起，对不起……”
月荷的心疼得抽搐，自己的命苦，连带着儿子的命也苦。一根藤上结的瓜，有的壮，有的弱，是因为那朵花生得歪了吧。
月荷扶起冬至的头，说：“冬至，你性子这么软，将来就要象娘，让人欺负得抬不起头来。”
冬至的脸“腾”地红了，他结结巴巴地说：“娘，我让你丢脸了。我现在打不过他们，……我以后……我以后……”
月荷轻抚他的脸，说：“ 以后躲那些人远点儿。而且，”她看着他的眼睛，“别跟二少爷走得太近。”
冬至的眼中闪过一丝痛苦，“因为太太和二太太都不喜欢我？”
月荷又叹了一口气，狠狠心说：“是。大宅门中的人都不喜欢让孩子和穷人家的孩子在 一起玩儿。”她心里明白，如果冬至总是出现在金桂眼前，早晚会被她当作绊脚石收拾掉。
冬至点点头， 掩饰不住的灰心和失望，说：“我知道了。”
母子两人相对无言。桌上的灯花轻轻一爆，掀起耀眼的亮光，然后忽然熄灭了。冬至望着漆黑的屋角，眼前留下一片模糊的光影。
第八章
家彤蹑手蹑脚地推门，往里张望。芙蓉看到，放下手里的绣棚，冲他摆摆手。家彤关门的时候力量大了点儿，发出“砰”的一声。
“谁来了。”床上的殷泰安低声问。芙蓉起身打开床帐，说：“是彤儿。”“叫他进来，叫他进来。”殷泰安急切地说。
芙蓉提高嗓门：“家彤，进来吧。”家彤正等在门口没走，听到叫声，推门来到父亲床边。
殷泰安更瘦了，脸色蜡黄，眼睛深深地陷进去，象两个黑洞。他拉住家彤的手，轻轻摸索着，说：“怎么好几天没过来啊？”
“老师罚抄书呢，写不完。”家彤道，突然想起什么，望向母亲，吐吐舌头。
果然，殷泰安追问：“你犯错了？怎么会受罚？”
家彤没吭声。芙蓉接口：“他和绸缎庄刘老太爷的孙子打架，把人家头打破了。”
家彤神情紧张的看着地，心里悔恨自己话多，准备再次承受责骂。谁知殷泰安竟是轻轻笑了一声，说：“是吗？”然后叹了口气，“年轻真是好。”
家彤放松下来，从心里感激父亲的大度。斜看母亲，瞥见一张不以为然的脸，低头偷笑。
殷泰安对芙蓉说：“你去厨房端些煮好的秋梨水来，我们三个一起喝。”
芙蓉高兴得两眼发亮，连忙站起来。家彤懂事地说：“我去端吧。”芙蓉边走边说：“你多陪你爹一会，我去。”
殷泰安等芙蓉出屋，拉着家彤让他坐到床边上，微笑着问：“你和冬至一起上学吗？”
家彤一愣，眼神暗淡下来，说：“原来是一起的，这两天没有。”
“为什么？”
“他老躲着我。其实我和刘常胜打架也是因为他呢。”
“哦？”殷泰安鼓励家彤说下去。
家彤把前因后果说了一遍，说起大哥的“英雄气概”时不免添油加醋，最后有些疑惑地问父亲：“爹，我怎么觉得大娘很讨厌冬至，还有冬至他娘。她说他们，贱……”他迟疑着停下。
殷泰安不知如何接口，沉默一会，问：“你呢？你喜欢冬至吗？”
家彤点点头，说：“喜欢。他很特别，跟别的我认识的小孩儿不一样……” 他又想想，说，“冬至他爹对他不好，我看见他头上又这么长的一道疤。”家彤用手比划。
殷泰安心里一酸，忽然剧烈地咳嗽起来。家彤慌了，爬到他身后替他捶背。正在这时，芙蓉端着托盘走进来，看到此景，连忙跑过来扶住。
殷泰安咳到吐出一口血痰，才把这口气缓过来。他重新平躺下，看着身旁手足无措的母子俩，说：“让家彤回去吧。明天，让帐房董先生来一趟，我有事吩咐他。”
家树一脸怨气地走进来，不耐烦地喊：“叫我干吗？！我正和赵队长喝酒呢。”
金桂阴沉着脸，指着椅子说：“坐这儿。不叫你还不回来了。喝酒，就知道喝酒，你都快被人卖了，知道不知道。”
家树看见金桂急，他倒不急了，坐在椅子上，点起一支烟，笑道：“又怎么了。谁又欺负你了，二姨娘，还是家彤？”
“呸！她们俩？”金桂没好气地说，“是你爹。”
“我爹打算卖了我？”家树翘起二郎腿儿，摆出了既来之则安之的姿态，调侃着金桂。
“他今天一早儿叫了帐房董先生去，你知道他要干什么？”
“干什么？”家树问。
“改遗嘱。”金桂恶狠狠地说，“老不死的想玩儿这套阴的，要不是我反应快……”
家树皱起眉头，虽然他知道母亲是全心全意疼他，但她这么说父亲，还是让他无法赞同。金桂从怀里掏出一张纸，抖落着，说：“这是我刚从董先生那儿弄来的。”
家树懒洋洋地接过，问：“你给了他多少？”
“先给二千，以后再给三千……”金桂咬牙说。
家树逐句读着遗嘱，越来越惊异，抬起头问：“冬至是……”
“是月荷那个表子养的小杂种。”金桂恨得眼睛冒着寒光，“你爹答应过我的，不承认，不挑明。你看，这份遗嘱里居然给了那两个贱货这么多。我真恨我当年心软……”
家树震惊之余，想起冬至一家来了之后的种种不合常理，忽然一切都有了答案。冬至柔弱而精致的脸在眼前一闪，莫名地引起一阵心痛，居然是兄弟，是兄弟……
“问你话呢，想什么呢？”金桂的声音在耳边回响。
一瞬间家树很想向她吼，让她闭上嘴，但还是忍住了，说：“这是份抄件，原件呢？”
金桂回答：“放在你爹枕头底下。”
“你打算怎么办？说来我听听。”家树说。
“我想要董先生再写一份，然后等到时候一乱……”
家树低头沉思，慢慢点点头，说：“那，家彤那份不能动。冬至，不多少给他点儿？”
“不给。不但不给，看我不收拾了他们。我看见那两张脸就有气，家彤我也不想给，就芙蓉那个狐狸精样……”
“行了。”家树把烟捻到地上，烦躁地说：“也别做得不留后路。”金桂犹豫了一下，没有吭声。
家彤拖住冬至的手，溜进殷家大门。冬至十分不情愿，小声嘟囔着：“我不想去。我要回家了。”
家彤不理他，只是留心着周围的动静，专捡僻静的地方走。一抬头看见张福，赶紧把冬至拉到树后面躲起来。冬至心里有些不痛快，想挣脱，可家彤劲儿太大了，他又不好意思翻脸。
绕了几个圈子，俩人来到东跨院。进了院门，里面静悄悄的，家彤才松了一口气，说：“这钟点儿，娘在我爹那里，院儿里没别人。”
院子不大，一溜三间屋，门前种着两棵泡桐，投下浓重的荫凉。树下摆着藤椅和藤桌，桌上放着针线笸箩，有张巴掌大的落叶立在未盖盖儿的茶杯里，象撑起的船帆。
冬至好奇地四下打量，问家彤：“你就住在这儿？”家彤回身把院门关好，笑着说：“是啊，我和我娘一人住一间。”他引着冬至，“走，进我那儿看看。”
冬至犹豫，说：“不了，待会你娘回来，看见了不好。”“她且回不来呢。”家彤说。他打开中间屋门，把冬至拉了进来。指着左手那间，“这是我娘的屋子，”抬腿往右手那间走，回头叫：“来啊，我有好玩儿的东西给你看。”
冬至跟着他进了里屋，发现家彤已经爬到床上，正在枕头下乱翻。冬至凑过去，笑道：“怎么？你的好东西都藏在枕头下面？”
家彤从一堆乱七八糟里翻出一根小铁丝，冲冬至做了个鬼脸儿，说：“等我一会儿。”他突然出溜到床底下，冬至惊笑，不多时，家彤抱了个盒子爬出来，放在床上。
那是个朱红色的木盒，有不到二尺见方，挂了个黄｜色的小锁。冬至看家彤用铁丝去拨弄锁眼，疑惑地问：“这不是你的？”
家彤露