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五年后。
快过年了，客船上挤满了返乡的人，个个都是大包小包的提着，眼巴巴地瞅着岸边，盼望着早一刻上岸回家。
只有一个年轻人是例外，他穿着件半旧的长衫，怀里抱着个小包袱，独自坐在船舱最里面，船行了一天，却从没见他向外张望过。
他身旁的人长着一对醒目的招风耳，比他高出有两个头，倒不是个子高，而是他坐在了两个摞起的麻袋上。浪稍微大一点儿，就把他的头颠得撞到船仓顶。
此刻，招风耳居高临下地跟年轻人搭话：“哎，我说，你也是回家啊？”
年轻人正想什么出神，没有理会。招风耳只好用脚尖捅捅他，“兄弟，跟你说话呢。”
年轻人抬头看看，一笑，露出洁白的牙齿：“对不住，我没听清。”
招风耳也笑了，说：“问你去哪儿。”
“柳镇。”
“哦，你是那儿的人啊。”
年轻人摇摇头，“不是。我家五年前搬到那里。”
“你这是从哪儿回去啊？”
“钱江。”年轻人似乎不太爱说话，只是简单地回答，却没有反问。
招风耳的屁股让麻袋硌得生疼，想聊天分分心思，谁想到遇上个闷葫芦，心里不痛快。他左扭右扭，想找个舒服的姿势。就在这时，一个浪打过来，船歪斜了一下，上面的麻袋滑开了，带着他向年轻人的方向倒去。招风耳大叫：“哎呀，哎呀。”双手在空中四下乱抓。
年轻人一手抵住麻袋，一手托着他的腰，帮他坐正了。招风耳吓出一身冷汗，连连道谢：“想不到你这么大的劲儿。我这一袋儿得一百多斤呢。”
年轻人在两只麻袋上摸了摸，笑问：“是粮食啊，红豆，还有芸豆？”
“你怎么知道？”招风耳诧异。年轻人笑而不答，问：“大老远的带两袋豆子过节？”
“哎，是种子。我看比我家里中的好呢，特意带回去的。”年轻人从麻袋缝里挤出一两颗，接着光仔细瞅瞅，点点头，说：“嗯，是不错。”
招风耳上下打量他，说：“你是干啥的？”
年轻人把豆子又塞回麻袋里，拍拍手，说：“我在米店当伙计。”
招风耳噗哧笑了，说：“怪不得。”他从怀里掏出烟叶，递给年轻人，“抽一颗？老弟大号是什么？”
年轻人轻轻把烟叶推回去，说：“我不抽烟。我叫李冬至。”
两下一攀谈，冬至知道，招风耳姓胡，叫胡正东，今年二十四岁，就住在离柳镇不远的高庄。他一直跟着师傅在城里做裱糊匠，上个月师傅病逝，他帮着办完了丧事后回乡，想以后边种地边接点儿裱糊的闲活儿为生。
胡正东饶有兴致问：“你知道柳镇人办丧事办得大不大？纸人纸马扎几个？”
冬至想起母亲出殡时的光景，自己搂着喜凤跟在棺材后面，喜凤手里捧着一摞纸钱。他狠狠地闭了闭眼睛，把那一幕从脑子里赶开，说：“不知道，应该挺多吧。”
胡正东嗅着手里的烟叶，眼里冒着光，说：“赶明儿等我攒了钱，就把铺子开到柳镇去。镇上所有人出殡烧的纸人、纸马、房子都是我扎的，你信不信？”
在极度郁闷的心情下，冬至还是被他逗笑了，“我信，我信。”
船到码头，人们拎着东西，拥挤着上岸。冬至与胡正东一路，他帮着扛上一袋豆子，两人雇了辆马车，向柳镇方向驶去。
风很冷，他们坐在车上，拢着袖口挤在一起。胡正东还在不停嘴地打听着冬至的身世，冬至有一搭没一搭的应着，眼睛一直望向四周荒芜的田地。
五年前也是走的这条路，那时他还有一个完整的家，母亲温柔的手放在自己的背上，可以抚平一切伤痛。如今路还是路，陪他走的却是另外的人了。
“你妹今年多大？”胡正东执着地问。
“十二。”
“她要是长得象你，也算是美人了。”胡正东看着冬至的脸说。
“是吗？”冬至笑了。
“我也有个妹，十五了。可惜啊，”胡正东叹了口气，“长得象我。”
这下，连赶车的人都笑了。
岔路口，冬至跳下车。胡正东也要跳下来，被冬至拦住：“我走了，咱们以后再见吧。”说着把包袱拎上，向南走去。
胡正东望着他的背影，忽然想起来，大叫：“冬至，到柳镇我怎么找你啊？”
冬至语色，想起那个五年没有回去的家，他不知道该怎么回答，只是扭头挥了挥手。
柳镇好像静止在时间里，五年，却没有什么变化。街角点心铺散发着熟悉的浓香，估衣摊儿老板的头发还是没长出来，在冬阳下闪着亮光。如果留意，就会发现，在街面上多了几根木杆，拉着电线，显出了几分洋派。
穿过两条街，一拐弯，冬至看到了吉祥米店的门脸，可能是刚油漆过不久，黑得发亮。他从门边的夹道走进后厢，来到那间小院门口。与前面形成了鲜明的对比，小院的门显得破旧而暗淡。
冬至轻轻敲门，半晌，里面传来一个女声：“谁啊？”透着紧张。
冬至按耐不住，使劲一推，门开了，他跨进去，叫：“喜凤，喜凤。”
屋里出来一个穿淡红棉袄的姑娘，抬头看看他，犹豫地问：“你，你找谁？”
冬至两步跨到她跟前，蹲下身，望着她的眼睛，说：“喜凤，你不认识我了，我是你哥，是我回来了。”
喜凤盯着他，慢慢地伸出手摸向他的脸。冬至拉住那只冰凉的小手，放在脸上蹭着。喜凤的眼里涌出了泪水，她突然“哇”地大哭起来，扑在冬至怀里，“哥，哥，哥……你回来了，你回来了，爹说你再也不回来了，是骗人的……太好了，太好了……”
冬至的眼泪也掉了下来，他拍着妹妹的肩膀，半晌，说：“行了，行了。”推开一点距离，“我看看，你不是长成大姑娘了，怎么还爱哭啊？。”
喜凤抽抽嗒嗒，不好意思地摸了摸眼睛。冬至直起身来环顾四周，只见满地都是树叶、废纸；一张矮桌只剩下三条腿，斜支在院子一角。他皱皱眉头，问：“怎么这么脏，你不打扫吗？”
喜凤抬眼看看，说：“我和爹刚搬回来，还没顾上呢。”
“哦？”冬至牵着喜凤的手，两人走进屋里。果然，屋里也是东西东放一堆，西放一堆，又脏又乱。他问：“前几年你们住哪儿？”
“你走以后，爹有些钱。我们就搬到前面街上住了。”喜凤拉冬至坐在炕上，给他倒了杯凉水。她指着屋角的炭炉：“没有炭了，爹说出去买，还没回来呢。”
“那现在怎么不在前街住了？”冬至问。
“唉。”喜凤叹了口气。“爹老是赌钱，钱花光了，屋子也租不起了。爹只好又回米店来看库，就又回这里来了。”
“爹没一直在米店干活吗？那他的钱哪儿来的？”冬至吃了一惊。
“我不知道。”喜凤点点头，显然怀念着那时的生活，“爹闲了好几年，但是挺有钱的。他天天喝酒玩儿牌，还给我买了衣裳，我们天天都吃肉呢。可惜你不在。”
“从我走以后？”
“是。要不是他老赌钱，你回来，就能睡在新屋了。”
冬至越想越不对，是什么原因让李大有突然就有了钱，还能支应五年。靠张老板给的学徒卖身钱？不可能啊。
第十六章
冷风透过窗纸上的破洞漏进来，吹得喜凤直打冷战。冬至伸手捏捏她身上的小袄，心疼地问：“怎么这么薄，有厚的吗？”
喜凤摇摇头，无奈地说：“进当铺了。”冬至铁青了脸，摊开手：“当票呢？我去赎。”
刚把当票翻出来，院门响了。喜凤探头一看，叫起来：“是爹回来了。”
冬至下意识地身体发僵，就和他小时候一样。对那个人，他连有对月荷十分之一的感情都没有过，有的只是惧怕，和……厌恶。
陆大有的背佝偻了，腿也瘸得越发厉害。他跨过门槛，两手空空地向屋子走来。喜凤迎了出去，但喜悦很快就被失望取代了，“爹，炭呢？你买的炭呢？”
李大有不说话，把女儿扒拉到一边。他拉开屋门，一眼看见站在当地的冬至，吓得回身便跑。冬至也愣了，还没弄清怎么回事，他已经跑到了院门口。喜凤一把没拉住，大叫：“爹，爹！不是讨债的，是哥哥回来了。”
李大有惊魂未定地停住脚，回头看到冬至从屋里出来，站在阳光下。他用手搭在眼睛上看过去，半晌才勉力直起腰，脸上露出半是诧异，半是冷淡的表情，问：“你怎么回来了。”
冬至的怒气整整攒了五年，这五年中的辛酸、屈辱和辛苦一起化成一句话：“爹，你忘了。你只把我卖了五年。”
“哦，”李大有眨眨眼，他发觉以前那个柔弱的男孩子不见了，眼前站立的是一个比他要高出快一个头的男人，不由得微微有些心虚，“手艺学成了？”
冬至不知如何回答，半晌，说：“是。我已经出徒了。”
李大有多少有了些兴趣，问：“那你这回回来，是准备到吉祥米店做事？”
冬至摇头，“不。我只是过节回来看看，节后还回钱江去。刘老板要雇我。”
“一个月多少薪水啊？”李大有的脸上有了些笑模样，“眼见过年了，你老板没给你些过节的费用？”
“爹！”喜凤越听越觉得寒掺，出言阻止。
“叫什么！他能挣钱了，就应该养着我，不然，家里怎么过？喝西北风？”李大有瞪起眼睛怒斥。
冬至觉得再听一刻，就要爆发。他突然向门口走去，边走边说：“我去把喜凤的棉袄赎出来。”
李大有叫道：“哎，你给我两块钱，我买炭去。”喜凤在旁边问：“买炭的钱呢？你又拿去赌了？”
李大有呵斥：“用你管！”
冬至忍无可忍地说：“我去买！”李大有不甘心地嘟囔着，见冬至不理他，在后面提高声音：“别忘了把我的皮袍子赎出来。”
冬至心里闷着团火气，堵得难受。他揣着手，低头一股劲儿地往外走，走到夹道时没留神，正和一个人撞了个满怀。那人手上的账册洒了一地。冬至赶紧弯腰去捡，嘴里说着：“对不住，对不住。”
那人倒是没说什么，也不动。他身后还跟了一位，可是不饶人，放下手里的箱子，边跟着捡边说：“你倒是看着点儿啊，慌什么慌？哎，你哪儿的？怎么到后院来了。”
冬至直起腰，把账本拍拍灰，解释道：“我来看我爹和妹妹。”
“你爹？你爹是谁啊？”捡本的上下打量他。
冬至还没回答，站在旁边的那人忽然叫道：“你是冬至。”
冬至看过去，也是一愣：“大少爷。”
看到几乎已经被忘记的人突然出现在眼前，家树有些许恍惚。仿佛时光倒流，回到了五年前初见的那一刻。可是面前的这个人，已经不是当年的青涩少年，个子几乎和自已一样高，相貌由原来的清秀转为惹眼的俊朗。而且看得出来，经过几年的风雨历练，他不但有了成熟的体魄，还有了成熟的心智。
而岁月似乎在家树身上没留下什么痕迹，这让冬至觉得：似乎自己长大了，大少爷也没变老，倒像从晚辈拉到平辈的感觉。他心里这么想，脸上的笑容换成了职业性的，微微躬身，问候道：“几年没见，您一切都好？”
“啊。”家树有些措手不及，生意场上的应酬词句顺嘴而出，“托您的福，都好，都好。您府上好？”说出来才发现不对劲，倒尴尬起来。
后面立着的伙计徐大力听得愣了，不知道冬至是个什么路数，看到他向自己行礼，慌手忙脚地回了一礼。
冬至说：“我爹和妹妹多亏了您照顾，都不知道怎么感谢您。”
家树缓过一口气，把架子端起来些，说：“帮忙而已。是刘老板让你回来的？他身体挺好？”
“是。”冬至回答，“掌柜的让我给您带好。”
家树接着问：“你在他那儿出徒了？打算在哪儿干啊？”
“我过了年还回钱江去，掌柜的给我留了差使。”
家树点点头，没有说话。
沉默一阵，冬至说：“我去给家里买些炭。”
“哦。”家树才醒悟过来，往旁边闪开路。冬至谢了，贴着身子走了过去。
家树瞧着他的背影，脸上的表情阴晴不定。徐大力也扭头看，问家树：“掌柜的，他爹是谁啊。”
“看库的李大有。”家树有些心不在焉。
“啊？”徐大力大吃一惊，“那瘸子能有这么个儿子。真是鸡窝里飞出个凤凰来，这小子长得比他妹子还水灵。
家树“呲”地一笑，说：“你还真会比。”
“可不是。他应该唱戏去，才不亏了这张脸。”
“他可是干咱们这一行的。”家树迈步往后院走，“�