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萧沐昀站在原地，蹙着眉头思量。月山旭是太子的心腹，这次的事情明显是冲着太子去的。可是听说这段时日太子一直赋闲在东宫看书养花，何时得罪了工部和户部的那帮人？
这时，礼部侍郎亓明瑞突然走到萧沐昀的身边，拜了拜道，“萧大人！”
萧沐昀回礼，“亓大人，您怎么也没下朝？”
亓明瑞笑道，“我有件事想要请教。”
“大人请讲，下官一定知无不言。”
“有一首叫明月相思的曲子，不知道跟萧大人有没有关系？”
萧沐昀微讶，“我已经许久未公开过曲谱。亓大人为何会觉得此曲与下官有关？”
亓明瑞的脸上则露出更吃惊的表情，“我之前在姮娥楼听过这首曲子，真是绝妙！若说我大佑能够作出此曲的人，除了玉笛公子，应该不会有第二人。唉？难道真是另有高人？”
萧沐昀露出和煦的笑容，谦虚道，“人外有人，天外有天。我的这些雕虫小技，实在是不足挂齿。若有机会，一定亲自聆听一番亓大人口中那‘绝妙’的曲子。”
*
三月的风，稍稍还带着一丝寒冬的料峭，但足以吹拂出枝头的花苞，树上的新绿，还有满园的桃李芬芳。
早春的气候已经回暖，不像冬日叫人精神萎靡。而冬眠的鸟兽，也被春神唤回，四处勃勃生机。
群芳宴便在这样一个春光明媚的日子举行。
按照规矩，收到请柬的公子和小姐，分别由东西两侧门进入宫中。
东宫的宫女和内侍则引领来宾分别前往仰光阁和赏花苑。一路上，
不仅能见到春花齐放的御花园，更有精心挑选的盆栽摆放于道路两侧，供人欣赏。
而仰光阁和赏花苑，也早已经备好了宴席，鼓瑟齐鸣。
荀香站在赏花苑的门口，维持着一个练习了很久的皇家笑容。
她昨天夜里通宵背诵宾客的名单，困得上下眼皮不停地打架。
等到空闲的时候，她偷偷问站在身后的绿珠，“你说这个李良娣也真有意思。宴席还没开始，她让这么早奏乐干什么？”
绿珠低声道，“这是取自诗经：‘我有嘉宾，鼓瑟吹笙’，代表我们天家好客的意思。”
“诗经？我记得小时候娘教过我背过两篇诗经里面的东西，太难了，现在已经全忘了，只记得有好几个很难认的字。你们读书人真是太麻烦了，奏个乐也得搬出那么一本破书来。”
绿珠掩嘴笑道，“小姐，你早晚有一天也会变成‘我们’中的一员。”
荀香瞪圆了眼睛，“免了！我可没办法像你们一样，吃一顿饭还要弄那么多的名堂。”说着，又往长路的尽头望了望，小声嘀咕道，“大犬和七元怎么还不来？我都背了半天的名字了，可别排不上用场。”
“什么大犬？什么七元？”绿珠好奇地问。
她的话音一落，就有宫女高声唱道，“工部尚书笪琛之女，笪孉到！”
☆、第九本经
荀香连忙看了过去，又摆出皇室的微笑。只见一个稍显肥满的女孩子，被宫女领着，慢慢地走过来。她的相貌并不出众，好像一边走，还一边往袖子里面藏什么。待到荀香面前时，嘴角还隐隐约约有一点碎末。她笨重地行礼，“太子妃！”
荀香想，原来这就是大犬啊，果然很大！面上亲切地笑道，“等候多时了，快请进吧。”这句是淳于翌教的。他说既然不会寒暄，就每个人都用一样的话，不失礼就好了。
笪孉点了点头，跟着宫女进了赏花苑。赏花苑里立刻起了一阵轻呼声，间或有几句刺耳的嘲笑。绿珠偷偷说，“笪孉小姐在名媛中算一个异类，天生就有些胖，应该没少被嘲笑吧。”
荀香听着那些肆无忌惮的嘲笑，并不是很舒服。荀梦龙虽然是大将军，但常年驻守在边关，荀香一直自由自在地长大，直到十五岁，才跟从父亲回朝，所以在凤都里头没有什么朋友，对所谓的名门千金们更是很陌生。
她知道千金小姐有李绣宁那样的，有徐又菱那样的，还有像这样会公然嘲笑别人的。总之，除了李绣宁，基本上都没什么好印象。
宾客陆陆续续地到来，绿珠核对了一下名册，对荀香说，“就差亓媛小姐了。”
“开席的时间快到了，她怎么还不来？”
“小姐忘了？昨天有人到东宫禀报，说亓媛小姐身体不适，可能无法前来。要不我们不等了，这就进去吧？”
荀香摇了摇头，“算了，还剩一些时间，再等等吧。”
对面仰光阁的乐声已经停歇，应该是准备开席了。赏花苑里的宫女出来问了好几遍，绿珠一律回复再等等。过了一会儿，李绣宁亲自从里面出来，向荀香行礼，“太子妃，吉时已到，恐怕不能再耽搁。亓媛也许真的身体不适，我们就不要再等了，可好？”
荀香又望了眼长路的尽头，空无一人，而去引领的宫人也几乎都回来了。她叹了口气道，“好，这就开始吧。”
众人正要转身进去，身后忽然传来了一阵轻缓的铃声，荀香回过头去，见一白衣女子，翩翩而至。
女子的容貌清雅，气质灵逸，像是月下的神女。她的装扮极为简单，髻上一朵花，耳戴明月珰，除此之外，竟再无半点装饰。她俯身行礼，水袖摇曳，带出一股异香，“亓媛见过太子妃。”
荀香愣了一下，连忙重复刚才的话，“等候多时了，快请进吧。”
亓媛淡然一笑，“谢娘娘。”
李绣宁与亓媛相识日久，闺中也曾是好友。她上前亲切地握着亓媛的手，“你还是来了。这一年多不见你公开露面，也不知道过得好不好？”
亓媛点了点头，“
无碍，娘娘请不要挂心。”
荀香道，“快进去吧，人都已经来齐了。”
李绣宁柔和地笑着，执了亓媛的手一同进入赏花苑。
等所有的宾客都入座，荀香开始念祝祷词。这词已经经过了淳于翌的改良，他把一些难的字都替换成了简单的字。席间众人虽然听到某些停顿的时候，会觉得怪异，但也未觉察出不妥。
荀香念完之后，长长地吐了一口气，对绿珠说，“去吩咐上菜吧。”
*
仰光阁早就开席，助兴节目也已经开始。
席案被安排成一个圆圈，空出中间的部分。那里有一个人造水池，源头在主席淳于翌那里。他取了一个酒杯，放入水池中，酒杯飘到谁的面前，便由谁取杯饮酒，并从内侍呈上的签筒里，抽一枚酒筹，或赋诗，或表演，或想一个众人皆可玩的游戏。
席间早已经是热闹非凡，贵公子们饮了酒，更是壮了几分胆色，初时的拘谨全都抛诸脑后。
淳于翌却有些心不在焉，频频望向湖的对面。
顺喜是个人尖，凑到近前说，“殿下是不是担心赏花苑的情况？要不，奴才派人过去去问问？”
“别去了。那丫头应该不至于把这么大的场面搞砸。”说完之后，连他自己都很没有底气。上次的宴席，场面也很大，但照样搞砸了。
有个公子大概喝多了，摇摇晃晃地立起来，口齿不清地说，“太子殿下，光我们玩没什么意思，不如跟对面的才女们比一比，怎么样？”
此言既出，四下立即热烈地响应。
淳于翌不想扫了众人的兴，便遣顺喜去赏花苑问问。
*
赏花苑的宴席进行得还算顺利，但稍显无趣。因为都是女子，没有男子们来得粗放好斗，也就是三五个朋友之间喝喝酒，聊聊天。其间，不断有人主动来向荀香敬酒，有的还会故意说一些奇怪的话，都被绿珠挡了回去。
在又送走了两三个敬酒的人之后，绿珠小声地说，“李良娣是故意坐得那么远的吧？”
荀香抬头，看到对面临湖的席面上独独坐了三个人。李绣宁在和亓媛热闹地聊天，笪孉则在李绣宁的身边不停口地吃东西，偶尔笑一笑，配合她们两个人。
“绿珠，咱们心胸就不能宽广点吗？你没见从开席到现在，都没有人愿意跟七元和大犬聊天么？李良娣这是关心她们，才坐过去的。”
“什么七元，什么大犬？”绿珠想了想，“哦”了一声，“我说小姐念她们名字的时候怎么怪怪的，原来是化成了相近的字。小姐呀，你那聪明的脑袋瓜能用在正途上吗？”
“绿珠，你怎么比少府大监还啰嗦？”荀香挥了挥拳头，绿
珠乖乖地闭上嘴，不说了。
这时，守在赏花苑外的宫女进来，低声禀报道，“太子妃，刚刚太子殿下派人来传话，说对面的公子要跟小姐们比一比才。”
闻听此言，赏花苑先是安静了一阵，紧接着，便是叽叽喳喳的议论声。
“什么？他们要跟我们比才？比什么？绣花吗？”
“瞧你说的，对面的公子里头可是卧虎藏龙啊。还是不要比，万一输得很难看呢？”
“怕什么！我们这里也有才女，比，跟他们比！”
热烈地讨论了一阵之后，一个女子站起来说，“娘娘，我们应战吧！闲着无事，总喝酒聊天也没意思。比一比，说不定还能比出好姻缘呢！”
席间众人皆是大笑。李绣宁也向荀香进言，“既然是殿下的意思，我们不妨玩一玩，好助兴。”
荀香心想，比才这种东西，只助你们文人的兴，跟我们这些粗人半文钱关系也没有。但她也没有任何理由反驳，便应下了，叫宫女前去回复。
*
淳于翌得到赏花苑那头肯定的答复，稍稍还有些意外。就某个人肚子里头那点墨水，也敢应下比才？但转念一想，今日徐又菱有急事出宫，赏花苑只有荀香和李绣宁二人做主，恐怕这比试是李绣宁要应下的。
他环视了一下仰光阁内的众人，“对面已经应下了，诸位打算派谁先上呢？”
公子们热烈地讨论了一番，把一直坐在角落里发呆的萧沐昀推到了正中间。萧沐昀本来没什么兴趣，频频推辞，但众意难违，只得差遣宫人去取一管笛子来。
淳于翌举着酒杯，饶有兴致地看着立在席间的萧沐昀。凤都公推的三大公子之首“玉笛公子”，果然是风度翩翩，姿态优雅。要说如此的气韵，除了那个人，再没有谁能够比肩。
赏花苑这边得知要比音律，各个都是输定了的表情。谁都知道对面的仰光阁里有一位大名鼎鼎的玉笛公子，笛声独步天下。这里还没有人敢应他的。
荀香刚想说一句，“我看算了。”先有一个声音在门口响起来，“今年的群芳宴较之往年都更为有趣，看起来，我赶回来是对的。”话声落，一娉婷的女子俏生生地立在门口，笑看着众人。
“公主殿下，您怎么回来了？！”众女子又惊又喜，纷纷起身向淳于瑾的方向行礼。荀香本也要奴性地站起来，却被绿珠强行压住，用口型说，“你比她大！”
荀香“哦”了一声，眼睛却怎么都离不开那众星拱月般的公主了。
谁都说，淳于瑾是开国以来鲜有的美人，如果没有天潢贵胄赋予她的高贵，满腹经纶赋予她的典雅，天生丽质赋予她的自信，也许她身上的光芒
会暗淡三分。但她站在所有人之间，傲视群芳，像是百花之王，那种美，没有人敢直视。
她走过来，犹如从九天之上翩然而至，完美得不像是真实的。
“太子妃，初次见面。”她微微颔首而笑，群芳失色。
淳于瑾说与荀香是第一次见面，但其实荀香已经见过她两次了。一次是在凤都的清水河边。她和萧沐昀手牵手，好像在吟一首动人的歌谣。那个时候荀香的内心就衍生了自卑，因为他们看起来很般配，找不到任何的瑕疵。第二次，是在萧沐昀的书房。那本画册里满满当当的美人，或巧笑，或嗔怒，或凝神，千娇百媚。画册的扉页写着清秀的字：“赠与瑾。”从那个时候起，荀香就知道了表哥心之所属。
如今这么近距离地看这位传说中的宜姚公主，荀香更是慨叹，老天爷真是太偏心了啊。
李绣宁主动把荀香身旁的那个主位让给淳于瑾，众人刚刚坐好，对面的仰光阁已经响起了悠扬的琴声。
赏花苑里，有女子和节而歌，阳春白雪，烟花三月，自是一副好景致。
一个女子轻叹，“这曲子真是妙啊，好像春雨，润物无声。”
“是啊，我都想站起来跳舞了呢。”
“之前听我爹说玉笛公子的笛声如何如何了得，我还不信呢！”
“这样你就服了？我告诉你，这可不是玉笛公子真正的实力。他这明显只拿出了三层功力，逗我们玩玩呢。”
最先开口的女子说，“哎呀，你说将来谁能嫁给萧沐昀，真是好福气呢。”
李绣宁摇了摇头，轻声笑道，“我看你呀，得先问问这里有多少人想当萧家的媳妇儿。”
众女子纷纷