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少年公子道：“妈，家里丫头婆子恁多，你让她们熬粥就罢了，哪用得着你亲自下厨，这么些年了，你每天一早起来熬粥，也不怕辛苦！”那女人笑道：“你叔喜欢吃我熬的粥，我又做不来别的事，况且也轮不上我来做，若连这点子事都搁下了，我不成个废物了！”少年公子笑道：“妈对叔比对爹爹还好！”那女人笑道：“说的什么话？”
正说着，丫头捧了一碗粥进来，轻轻放在桌上，又退了出去。少年公子拿起小勺舀起一勺就口吹了一吹，张口吃下，含含混混的道：“妈熬的粥就是好吃，难怪叔几十年吃不厌！”那女人笑起来，亦在桌边坐下，望着爱子，眼中流露出又是满足又是欢喜之意，忽然悠悠一叹，道：“当年家乡遭灾，我和你舅舅逃到京城，你舅舅狠心要把我卖入窑子，我宁死不从，被你舅舅沿街追着毒打……”说到这里由不得又想起往事，一时说不下去。少年公子忙递了一张手帕上去，道：“妈，每回说这事就伤心，还老喜欢提！”
那女人结果帕子抹了抹眼睛，抬脸一笑，又叹了口气，续道：“……多亏你叔路过街口看见，见我被你舅打得可怜，上去喝住了你舅，掏钱将我买了回来，我满心的感激原本这辈子当牛做马也要报答你叔的恩情！不料回到家里，你叔一点不小看我，满口‘姐姐’的叫我，从来都没有把我当下人看！后来还逼着你爹爹娶我，言道
‘不孝有三，无后为大！’不能因了他断了聂家的香火！你爹爹本不肯娶，说是这辈子只愿守着他过，还是你叔发了脾气，要跟你爹爹分开过，你爹爹才不得不依他！——你说我对你叔比对你爹爹还好，那没错！若不是你叔，我也活不到今天！就是你爹爹，人人说他脾气倔，可是在你叔面前却千依百顺的，实在没有你叔，连你爹爹也早不知道是死是活是疯是傻呢！你叔对我们一家人的大恩大德真是天高地厚，无从报答！所以你爹爹给你取名恩宝，给你兄弟取名敬宝，原是要你们兄弟记住你叔的恩德，好好孝顺他的意思！况且你叔这些年为了这个家也操碎了心，你们兄弟日后万万不能有一丁点对不住你叔！”
少年公子笑起来，道：“这些事妈从小到大念叨的多了，我早记在心里了！况且叔对我们比爹娘对我们还更加疼爱些，从小到大，叔从来连骂也没舍得骂过我们一句，每回我们兄弟俩闯了祸，爹爹要打，也是叔拦着不让打！所以呀，根本不用妈说，我们也会好好孝顺叔的！”
那女人瞪他一眼睛，道：“也是你叔从小惯的，你们这两个小鬼才这样淘气！都成大人了，还跟人打架！”一边责骂着，脸上却满是慈爱之情，用手轻抚少年公子后脑，问道：“伤好了没有？还痛不痛？”
少年公子道：“早就好了！”嘻嘻一笑又道：“我们哪里淘气了？周围的邻居谁不羡慕你老人家养了两个好儿子？嘻嘻！就是上一回那一场大架，也是那个王八蛋不该背地里说叔坏话，被我们兄弟俩听见，自然不饶他！若不是叔赶到拦着，非拆了他的骨头！”那女人道：“好啦好啦！越说你倒来劲儿了！我说你不听，回头让你爹教训！”少年公子笑道：“我才不怕呢，我们为叔出头，爹爹不会教训我们，还夸我们呢！”那女人无奈的笑着摇摇头，小声又道：“你媳妇的身子可好？她怀了孕的人，你可别闹她！”少年公子脸上一热，嘻笑道：“知道了，妈你别老提这个，我理会得呢！再有，有丫头婆子呢，你别老是亲自围着她伺候！”
那女人笑一笑，便不再说，见爱子一碗粥吃完，看了看外边的天色，道：“你叔还没起来，要不你先去酒楼里去吧，让你叔多睡会儿！”少年公子道：“那可不行！叔精明着呢！成日守在酒楼里，也没见他出市面问价钱，可是每回送菜送酒的多抬一文钱的价，叔也清清楚楚的，我可还没学会他这本事！要不，我叫他去！”
正说着，只听一声咳嗽，房门推开，一个男人出现在门口，面皮白净，容颜俊秀，身段匀称，四十多岁的人了，看起来顶多三十岁模样，正是聂宝宝！
原来当年聂宝宝得并肩王男宠明哥儿资助，同聂世雄开起了酒馆，如今二十多年过去，一则聂宝宝精明细致，二则聂世雄交游广阔，当年的小酒馆，如今已办成了大酒楼。
那女人却是聂宝宝二十年前救下的落难女子杜秋月，少年公子是杜秋月与聂世雄的长子聂恩宝，聂家数代单传，如今终于有了两条后代根，次子取名聂敬宝。
聂恩宝赶忙站起来，笑道：“叔起来啦，正要叫你去呢！”聂宝宝温和一笑，道：“你起来得倒早！”说着转脸跟杜秋月道：“姐姐又起来熬粥了，叫丫头婆子们做就是，你前儿还在说头晕，该多将养些才好！”聂恩宝笑道：“我刚也说她呢！叔你坐，我叫人把饭送过来！”跳起来跑出去。
杜秋月忙着布置碗筷，笑道：“我不过做这么一点子事，白天一歇一整天，累不到我！”说话间两个丫头端着一小锅粥，几个小菜，两盘点心进来，就安置在杜秋月房里，叔侄相对坐下来，聂宝宝笑道：“姐姐也坐下来吃吧！”杜秋月道：“你们先吃了赶紧忙去，我一会儿等他爹起来再吃！”
于是叔侄俩用过了早饭，带了两个随从，出门骑了马趁早赶去酒楼。
聂世雄因先一天晚上陪客人喝酒，回来的太晚，又睡了两个时辰方才起床。小儿子聂敬宝已先起来了，于是父子两个一同吃了早饭，便出门去到酒楼。
聂敬宝今年十六岁，亦同他兄长一样，生得高高大大一表人才，加上家底富裕，如今三天两头都有人上门做媒提亲。
到酒楼时候尚早，大堂里三三两两坐着几个闲客。聂宝宝正在柜台里一边翻看帐薄一边用算盘噼里啪啦算账，看见聂世雄父子进来，微微一笑，便又低头做自己的事。聂世雄左右一瞅，道：“恩宝呢？”聂宝宝道：“我刚叫他出去办点事儿！”说着对聂敬宝又道：“敬宝，你去楼上看看几个包厢收拾好了没有，马上就要上客人了，叫他们快点！”聂敬宝答应一声，便向楼上去了。
聂世雄进了柜台，道：“要不要我帮忙？”聂宝宝道：“不用，这些细致活你做不来，你是大老板，去各处察看察看去吧！”说着一笑，聂世雄凑近了他低笑道：“我是老板，你是老板娘！”聂宝宝推他一下子，笑道：“快去你的吧，别打搅我！”聂世雄一笑，给他茶杯里添了些茶，也就去厨房里察看去了！
聂敬宝上了楼，推开包厢的门一间一间的察看。走到第四间包厢，正在里边收拾的是一个皮色白嫩、眉清目秀、约莫十四五岁的小子，聂敬宝一见，回身轻掩了包厢的门，道：“小牛，你歇一会儿，我来收拾！”那小孩儿原是贫苦人家的孩子，名字就叫小牛，闻言一笑，道：“你是小老板，怎么敢劳驾你！”聂敬宝伸手在他脸上狠劲捏一把，道：“小鬼头！还跟我论这个！”从怀里摸出一个油纸包，道：“我给你带了点心来！”一边说着，将纸包往小牛手上一塞，抢过他手上的抹布四处抹拭。
小牛一笑，也就坐下来吃点心，边吃边问道：“你真的不上学了？”聂敬宝道：“有什么好学的？又没指望考状元！倒不如早点儿出来跟爹爹叔叔学着做生意。自从你退了学，我就觉着浑身不得劲儿，根本就不想往学堂里走！”小牛道：“你不上学，你爹娘不管的么？”聂敬宝道：“管啊！怎么不管？为这事爹爹骂了我几天，后来还是我叔发了话，说到只要能识字会算账也就罢了，家里又不是过不得，何苦逼着我做不喜欢做的事，况且未必只有读书人才算是有出息！各人的路要各人自己走，靠逼的出不来好的结果！爹爹听我叔这样一说，也就不逼我了，这些天倒带着我一起出来做事呢！”
小牛撅了撅嘴，道：“我倒还想继续上学，可惜家里太穷，交不起学费！”聂宝宝忙道：“你要想上学，我替你出钱！”小牛道：“你现在也还是个伸手要钱的，哪里有钱给我用！”聂敬宝道：“你真要用钱，我一定想办法，就是你从来不肯用我的钱！”小牛道：“我跟你好，可不是贪图你有钱！”聂敬宝道：“我知道，所以我才会这样喜欢你！”
小牛脸上一热，想了一想又道：
“听说……你爹给你定了一门亲事，真不真呢？”聂敬宝道：“还没呢！我爹是有这个意思，不过我叔说这种事最好让我自己拿主意，所以暂时还没定下来！”小牛叹道：“你叔真好！”聂敬宝点头道：“是啊！能有这个叔，真是我的福气！”小牛道：“那你什么主意呢？”聂敬宝道：“我也还在考虑，这是我的终身大事，可不能马虎！不过你放心，不管怎样，我都不会负了你！我想过了，我现在好好跟着我爹我叔学做生意，等过得两年，跟我叔讨些本钱，自己出去开个店子，到时候就可以养你了！”小牛一笑，还想问句话又没问出口，瞅着聂敬宝英俊的侧脸，悄悄叹了口气。
到了向午时分，客人渐渐多起来，聂世雄对聂宝宝道：“我来照应着，你快去后边歇会子去，早上起得那么早，叫你多睡会儿不肯听，事事都要亲力亲为！”聂宝宝笑道：“咱们能做到现在这样，全靠了精打细算，交给别人做，多花了人工不说，我也不放心！”他向来不喜应酬，所以一直只负责管理酒楼内部事务，象招呼客人、交接官府等事情，从来都是聂世雄打理。
聂宝宝伸了伸腰，亲手给聂世雄泡上一杯茶，同聂世雄相视一笑，正要转去后堂，忽听得一阵笑声，有人高声叫道：“掌柜的，有座儿没有？”宝宝一听这声音，喜得忙往外走，道：“是玉哥儿来了！”
只见门口一暗，一个汉子领着两个俊俏小厮走进来。那人面色白净，俊眉秀目，下巴上留了一小撮胡须，更显得风流潇洒，正是王玉哥儿！
宝宝上去一把握住他手，笑道：“怎么今儿有空过来？”王玉哥儿笑道：“许久没见，想你呢！”一边说着，笑嘻嘻的在宝宝脸上捏了一把，一转头见聂世雄正走过来，忙眨眼笑道：“聂大哥也在呢！我跟宝宝开玩笑，你可别当真！”聂世雄一笑，道：“到楼上坐！”王玉哥儿笑道：“你们家生意好，包厢不够用，别让我占了！况且这里更加方便宽敞！”
宝宝聂世雄忙叫人收拾了一张桌子请玉哥儿坐下。原来玉哥儿当年得明哥儿资助，自己开起了戏班子，又有凌鹏楚云飞一班朋友帮衬，他自己本来人事活络，如今他的“秀玉班”已是京城最有名的几大戏班之一。他也一直未曾娶妻，只在房里养了两个俊美少年使用。
兄弟俩正说着话，忽然门口走进来两个锦衣卫士，往大堂一站，道：“留一个大包厢出来，闲杂人等暂避一避！”宝宝玉哥儿两个同时跳起来，相互一望，齐声道：“小明来了！”
只见两个家丁几个小厮簇拥着一人走进来，那人一身白衣，头上带了顶帽子，帽子上连着一幅白纱，看不清容颜如何。
聂世雄赶忙亲自上前引路，上了楼梯推开一间大包厢的门，其余人都退了出去，宝宝玉哥儿两个走进去，回身关了门，那人摘下头上的帽子，笑道：“玉哥儿也在这儿，太巧了！我还叫人去戏班子找你过来呢！”
——这人正是并肩王心爱男宠明哥儿！如今年纪大了，并肩王赐其回复本姓，因嫌“晓明”二字太俗，遂为其另取“明珑”之字。
岁月在苏明珑身上竟没留下什么痕迹，二十多年的光景过去，四十岁的人，他看起来仍不过二十来岁模样，皮肤仍象从前一样细致光滑，容颜仍象从前一样清俊绝俗，只身材略高略壮了些，比起从前的稚气软弱，更多了一种优雅成熟、英挺俊拔的气质，背窗一站，正如玉树临风！
玉哥儿上上下下打量了半天，方叹道：“难怪你这么多年一直迷得并肩王死死的，实在是越长越标致，你为什么都不变老呢？这脸蛋，还想是能捏出水来一样！”
一边说着，忍不住地只想在他脸上捏一捏，只是苏明珑长在并肩王府内养尊处优，并肩王以下，人人见他毕恭毕敬，身上自然有一种尊贵高华、不能轻慢的气质，王玉哥儿试了几试，终于未敢伸手。
苏明珑别他一眼睛，叹道：“你还是这脾气，见面就没好话！”玉哥儿笑道：“这还不算好话，什么是好话？”宝宝一笑，问道：“你今儿怎么出府来了？王爷知道你出来么？”苏明珑道：“成日呆在府里也闷得慌，昨儿跟他提起来，他说这段时间事忙，不能带我出去，如果嫌闷，自