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众小厮见他失魂落魄的样子，不由得相互一望，侍剑上前跪下，道：“爷，或者……小的再去把明哥儿接回来可好？”欧阳英悍呆呆的，良久方摇了摇头，喃喃地问道：“他一个人走的？没个人去送他？可带了些什么东西？”环儿道：“小的因没听见爷吩咐过，所以不敢送他，不过小的替他叫了一辆马车，想来也不会有事。明哥儿言道爷对他的恩情太重，不敢将爷赏赐的东西再带出府去，所以连衣服佩戴什么都没带，干干净净的一个空人儿走的！”
欧阳英悍心中一片茫然，自言自语道：“就走得这么干净利落？”怔怔的又坐了一会儿，方站起身走到内室，掀开明哥儿放在妆台上的珠宝箱子，果然他买给明哥儿的金珠玉饰一件不少，反多了一缕发丝。
欧阳英悍捧起发丝，放在鼻边深深一嗅，似乎仍有明哥儿身上那股特有的奇异体香，心里难受，良久方小心卷起收入怀里，一迭连声的叫人，道：“把他的这些东西都给他送到家去，再去帐房上领几匹布，几百两现金现银，把那匹小红马还有他那只凤尾鹦鹉也都送去给他！”
众小厮赶忙应了，小吉奔上来，红肿着眼睛跪下，道：“爷，明哥儿对小的恩重如山，小的不忍与他分离，求爷恩准小的仍随着他身边去服侍！”欧阳英悍点了点头，道：“难得你一片忠心，去吧！侍剑你跟着去看看，他家里若是少了什么，回来跟爷说！”侍剑赶忙应了。
于是将明哥儿的衣物佩饰尽都搬上了车，又去帐上支了金银布匹。那明哥儿得王爷万千宠爱，只一两年的光景，所得四季衣服已装了几大箱子，又满满的堆了一车，小吉拎着凤尾鹦哥儿在车上挤着坐下，侍剑骑着马手上又牵了明哥儿的小红马随在车旁，径往西城门外而来。
欧阳英悍看着小厮们将明哥儿的衣物装饰一件件搬走，只觉得整个屋子都空荡起来，一颗心也是空空荡荡无着落处，在书房里呆坐了一整天，中午饭一口没动，晚膳送上来，也只吃了几口便放下，只觉筋疲力尽，就一个人歪在床上睡了。
二十五
却说明哥儿一个人孤身返家，从车窗中看着王府越离越远，不由得悲从中来，流了一路的眼泪。
直到出了西城门，车夫请问路径，明哥儿忙忍住悲戚，擦干了脸面，从车窗探头出来指明道路。一路行来，渐渐到了他家住的地方，看着不由得一呆，他家以前破败不堪的几间房子早没了影子，代之而起的是一片整齐高大的围墙，墙内几间崭新的房屋，看着竟是十分气派，更在向着街口的方向，开了一间杂货铺子，三两个客人正在铺子里边买东西，看见马车在门口停下，纷纷探头出来观望。
马车夫又催问起来，明哥儿无奈，只得跳下马车，正要找人询问，早有一个邻居眼尖，叫道：“是你们家的明哥儿！”
便从铺子里跌跌跘跘跑出几个人影来，细一看正是苏老爹苏老娘，苏五儿挺着个大肚子，手上牵着平安随后出来。
明哥儿赶忙上前，叫了一声“爹！娘！”苏老爹喜得脸上皱纹开了花，一边四处张望，乐呵呵的道：“你的随从呢？”
明哥儿一听，不由得悲从中来，忙勉强忍住，笑笑不语。苏五儿一见此情形，心中早已料到几分，忙上前一言岔开，笑道：“小弟给咱们家挣到这么一大片家业，如今从王府出来，正是一件大喜事，赶着马上要过中秋，正好一家人团聚！爹！娘！快让小弟进屋再说话！”
苏老爹苏老娘也即明白过来，忙给了马车钱，护着明哥儿进到屋里。一众邻居瞧这架势也都明白：只怕明哥儿这次回来是失了宠被撵出来的！从前羡慕苏家羡慕死了，这时候反而心理平衡，更有些幸灾乐祸的，各各不一。
进到里屋坐下，只见窗明几净，门庭宽阔，比之从前大不相同。何氏听说，忙也奔出来迎接。说了几句话，苏家人见明哥儿黯然神伤，也都觉得没意思，都默默的不说话。苏老娘更禁不住流下泪来，道：“这次回来，定是受了不少委屈，回来也好，有妈疼你！”苏老爹闷闷的将一锅烟抽尽，方皱着眉道：“究竟怎么回事呢？好不容易得了主子信任，街坊邻居都看着咱们家呢！谁知才不过一年半载的功夫，就落得这样下场，定是你不懂事，说了什么不该说的话，或是做了什么不该做的事，所以主子恨你！”
明哥儿一听，由不得红了眼圈，怔怔的坐着不言声。苏老娘哭了出来，道：“不是他，家里能够这样？这会儿他心里也难受，你不说宽慰着些，倒责怪起来，你死要面子，从前咱们家那样，又有什么脸面了？”说的苏老爹只得转颜又道：“我只是问问，哪里责怪他了？回来也好，年纪也大了，也该找个人成个家了，总不能服侍人一辈子！”口里如此说，心里仍是发闷，又坐了一坐，便起身去外边看店。谁知刚在店里坐下，几个邻居就溜进来打探消息，又不直说，躲躲闪闪旁敲侧击。苏老爹大觉没脸，索性关了店门，自歪到床上生闷气去了。
苏五儿陪着她老娘以及明哥儿正干坐着无话，忽然外边有人打门叫道：“苏老爷！苏老爷！我们给你家报喜来了，快开门！”苏五儿已怀了几个月的身孕，因离娘家近——她娘家如今又是今非昔比的，所以更是一天到晚都长在苏家。这会儿见爹娘都在生气，只得自己起身去开了院门，骂道：“扯你娘的淡！报什么喜？快滚你妈的！”
外边两个童儿嬉笑道：“真是喜事呢！前边有一辆并肩王府的大马车正往这边过来了，除了往你们家来，还能往谁家呢？”苏五儿一听，忙问：“真的？”那两个童儿才要说话，便见一辆十分气派的大马车果然行了过来，车旁随着一个华服少年，正是过年时候护送明哥儿回家的那个叫侍剑的小厮。
苏五儿又惊又喜，忙随手赏了几个铜板给那两个童儿，侍剑跳下马来，道：“问姐姐好！”又道：“不知明哥儿到家了没有？”苏五儿忙道：“刚到，快请进！”
小吉早从车上跳下来，叫着“明哥儿！”先窜进屋里。苏家人赶忙起身，明哥儿忙道：“你们怎么都来了？”小吉喜滋滋的道：“爷命我们给你送东西来了，爷对你当真好得很！除了你的衣服还有素常得的赏，爷又另叫给你送了几匹布，几百两现金现银，还叫我也随着来伺候你！爷还说了，家里缺少什么东西，尽管去问他要！若有个什么急难之事，也都可以去跟他说！明哥儿明哥儿，你怎么就有这么好的福气呢？”
苏家人一听，尽皆大喜。苏老爹早已起身，赶忙的招呼侍剑车夫坐下喝茶，连邻居们便又围到门前探看询问，更羡慕的了不得！苏家人脸面上复又恢复光彩！
侍剑将明哥儿请到一边，悄悄将几张银票给他，道：“这些银票是爷后来给的，爷怕你缺少了零花钱，一再的嘱咐你自个儿好生收着，不要都给了家里人！”明哥儿不由得双目含泪，道：“他考虑得这么周到！他还对我这么好干什么呢？更让我……”说着哽咽得说不下去！
侍剑摇头道：“爷心里也苦！今儿早上看不见了你，爷脸上那神情，丢了魂儿似的！我们几个看了心里都难受，只可惜你不是个……”说到这儿，急忙忍住。明哥儿由不得泪水滚滚而落，侍剑忙又好言解劝。
略坐了一坐，侍剑进去看了看苏家人为明哥儿准备的卧房床铺，方要告辞回府，又嘱咐苏家人道：“明哥儿虽然出了府，王爷仍是时刻挂在心上的，说不定哪一天还要接他回去，请老爷太太细心照看着些，若有个闪失，不好向王爷交待的！”苏老爹苏老娘慌忙答应。
送了侍剑离去，自然对待明哥儿又是一番情景，竟不象是他们的儿子，竟像是对待达官贵人！明哥儿心里郁闷，由得他们怎样，也不放在心上。
谁知到了下午，又有两个掌柜的进来，道：“王爷给明少爷置办的铺子，一处经营绸缎，一处经营药材，如今分交与我们两个管理！我们每天会将账目送过来请明少爷过目，有着王府大生意照应，这两处铺子都尽有钱赚的。明少爷或收回自己管理，或仍叫我们两个经营，明少爷只坐着收钱，都无不可！”明哥儿听了，也无什么话，只说：“这些事跟我爹娘说罢，我懒得管！”苏家一家子却当真是喜出望外，忙着招呼掌柜的坐。因一家人都不善理财，独苏五儿胸中颇有些丘壑的，便也不顾羞臊，手上拿了账本，一边翻看，一边问长问短，两个掌柜的自然恭恭敬敬有问必答。并约定次日由苏晓曦苏老爹两个亲去铺子里巡察。
消息传开，街坊邻居更是羡慕妒嫉的只恨家里没有俊男美女，否则都要送到并肩王府里当奴才去了，一年半载的出来，都像苏家这样发达，也是光宗耀祖的事！
苏五儿禁不住喜上眉梢，对苏老爹苏老娘道：“我早说了王爷是个最有情有义的，两老儿还不信！如今虽说送了小明出来，仍对他恩宠不断，什么事情都替他安排得好好的，又替他置办起这两项大事业来，连咱们合家都跟着沾光！”说的苏老爹苏老娘更是笑得合不拢嘴。
苏五儿又道：“据我查看，这真是两笔大生意，一年至少也有上千银子的尽赚，王爷又赏下来这些黄金白银，咱们家日后更是诸事不愁，爹娘尽可以呆在家里做太爷太太了！索性将这间杂货铺子关了，一心一意经营那两处铺子！只是虽说有王爷关照，那两个掌柜的不敢太捣鬼，毕竟其中大有机窍，咱们也不能太相信外人，小明又在王府里养尊处优惯了的，不愿理会这些事，二哥又老实，爹爹年纪又大了，咱们家竟找不出个能主事儿的人，可也有些难办！”
苏老爹想了一想不语，苏老娘瞅瞅这个望望那个，道：“咱们家里几个男人，都不是能做生意的，只怕你还比他们强些，只是你一个妇道人家，不好出头露面，又怀了孩儿，也劳累不得！”苏老爹道：“你有什么话，直说就罢了，不要藏头露尾的！”苏五儿忙笑道：“爹娘若是信我，我倒不怕劳累！我虽是一个妇道人家，每日早上坐了小轿去到店铺里查查帐看看铺面，却也没什么要紧。再有，二哥也还得慢慢学着些，总不能一辈子做小二！况且他虽然不够圆通，算数却精，不妨先将两个铺子的进出账目接过来，只要把账面摸熟管紧了，便不会有什么差错，就请多少外人帮手，也都无妨！”
苏老爹苏老娘一听，均连连称是。苏老爹道：“还得你劳累些，多教教你二哥！”苏五儿心中暗喜，忙道：“这个自然！”
于是计议停当。用过晚饭，明哥儿正想出去看望两个好朋友，忽听外边有人敲门叫道：“苏老爷，请开开门！”明哥儿一听正是宝宝的声音，喜得忙叫小吉去开门。苏家人如今大非往日可比，心上有些瞧聂家不上，不过素知明哥儿同宝宝意气相投，出生入死，面儿上也不好露出来，苏老爹反避到店面上去了。此时天色已晚，也不重开店门，只在铺子里收拾收拾，略算一算白天的出入账目。几个女人躲去偏房，只苏晓曦一人出来接待。
门一开，宝宝一看见小吉，喜得一把握住他手，道：“小明真的回来了？我大哥回去跟我说，我还不信呢！”便推着站在他身后的聂世雄进去，道：“快去给小明磕头！”
聂世雄原是个直性子的人，看见明哥儿迎出来，便毫不犹豫地就在院子里跪下了磕头，吓得明哥儿忙也跪下还礼，只道：“我并没做什么，聂大哥何必谢我？要谢，谢宝宝罢了，他为你吃了多少苦呢！”相互拜了又拜，方才起身。聂世雄瞅瞅宝宝，便又静静地在宝宝身边站着不言声。
相让着进到屋里，分宾主坐下。苏晓曦出来招呼，沏上茶来。那聂世雄原是街头一霸，虽然病了近两年，威势犹存。苏晓曦实在有些怕他，说了几句话，便也躲了。
明哥儿上下瞅瞅聂世雄，见他同宝宝两人身上穿的都还光鲜，便笑逐颜开，道：“聂大哥果然全好了，当时王太医跟我说时，我还不太信他呢！聂大哥如今做些什么呢？”聂世雄正襟危坐，恭恭敬敬的，比之从前意气风发、飞扬跋扈来，竟是换了个人似的，说道：“什么都做，反正我有的是力气！”宝宝瞅瞅他，道：“我不让他再在道儿上混，也不让他去给人做保镖，宁愿穷些累些，胜于日日担惊受怕的，只是……也难找个正经事情做！幸好他从前的几个兄弟，做了山匪的，后来都归顺了朝廷，上个月寻到我们家里来，原来都已封了将军的，有他们几个帮衬着，家里也还过得去。正想开个小酒馆起来，只