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王莽真是个衰种，国内无论是政治改革，还是经济改革，基本上瘫痪无救。对外关系中，也不把别人当人看，搞得全世界的国家也不把他当人看了。人祸未尽，天灾又来。旱灾像瘟疫一般，带着蝗灾席卷全国，波及到了南阳郡。紧接着，粮食价格猛涨，一天一个价，比黄河泛滥还可怕，似乎要涨到天上去了。
然而，乱世当前，刘秀没想过要去造反。无论他在长安接受过什么思想，他骨子里头，还是个小农民。小农民最单纯的想法，就是我要好好种地，好好生活。于是回到家乡的刘秀，仍然重操旧业，种他喜欢种的粮食。
在刘秀看来，一个不想把地种好的农民，不是个好农民。毫无疑问，他是个优秀的农民。那时，南阳郡的农民，基本颗粒无收，刘秀种的田地，犹如神灵保佑，收成相当不错。
同样，一个不想发财的农民，肯定也不是好农民。不久，种田大获丰收的刘秀，决定洗脚上田，到异地卖谷去了。
在农民刘秀身上，有几样东西，是别的农民所没有的。正是这几样东西，从此改变他的一生。这几样利器就是，卓越的市场眼光；开阔的人生视野；厚道的做人精神。
那时，刘秀的二姐刘元，嫁的是新野人，名唤邓晨。所以刘秀想都没想，拉起谷子，就跑新野卖去了。在新野，刘秀除了做粮食生意，还跟着二姐妹邓晨，参加各种社交活动。就在一次社交活动中，刘秀认识了一个奇异的人，听到了一句奇异的话。
那个奇异高人，人称蔡少公，穰县人，以研究图谶闻名。通俗地说，图谶这玩艺，就是一些方术大师发明出来的，能够预言未来的预言书。它始于秦，发展到王莽新朝时，在社会上已形成一股研究风气。在王莽时代，在众中研究图谶chèn（的大师）中，能够被称为大师中的大师，估计只有刘歆（xīn）一人了。
刘歆，即国学大师刘向儿子。刘向生了几个儿子，最有出息的，就只有刘歆了。刘歆最有出息的地方，是继承老爹遗志，研究和整理古代书籍。除此之外，有一样东西，那是老爹没有的，那就是搞迷信和拍马。
在刘向生前，早就研究图谶，而到了刘歆手里，更是青出于蓝胜于蓝。首先，他根据图谶，替自己改了一个名，就叫刘秀。不过，为了防止混淆视听，还是叫他原名刘歆好。其次，他将研究图谶的伟大理论，与实践充分结合，替王莽造势，编造许多登基当皇帝的理由。
汉朝人不全是瞎子，有人早对刘歆那卖弄玄虚的一套看不爽了，于是上书王莽，请求废了刘歆武功。须不知，王莽也是图谶研究爱好者，和理论实践者。所以，他非没有把刘歆废掉，还高官加爵，封刘歆为国师。
所谓，急病乱投医。乱世当前，社会大病，做为有社会责任感的人，都渴望寻求药方，医治社会。毫不疑问，刘秀和邓晨都是汉朝的好公民，肩上承担着强烈的社会责任感。正是如此，他们幕名前来拜访蔡少公，听他开讲座。
讲座最后，蔡少公得出一个结论，王莽政权肯定崩溃，而新王朝的天子，当属刘秀无疑。
我们知道，那时汉朝有两个刘秀。一个就是前面的国师刘歆，一个就是眼前这个刚洗脚上田，以卖谷为生的小伙子刘秀。然而，当蔡少公说到天子当为刘秀时，满座人都想到了国师刘秀（刘歆），可刘秀却斗胆幽了一默道，你们只想到了国师刘秀，为什么不认为天子就是坐在你们面前的我呢。
话语刚落，满堂哄笑。在诸多笑声中，只有一个人，心里窃喜着。他不是刘秀，而是刘秀二姐夫邓晨。冥冥之中，邓晨好像收获了一种天意。须不知，刘秀的收获比邓晨更大。
听过这次讲座，刘秀懂得了两个紧密关连的名词。一个是天子，一个是图谶。图谶能够预言未来天子，真的可靠吗？刘秀不知道，估计鬼也不知道，只有天知道。
天意，天意在哪里？刘秀第一次深刻地思考，并准备破解这个伟大的历史课题。
刘秀贩谷，常跑两个地方。一个是新野，一个是宛县。有一次，他从新野来到宛县，有人登门告诉他说，我家主人想请你喝个小酒，可否赏脸。刘秀问，你家主公是谁？当对方报上姓名时，刘秀心里马上咯登了一下，拒绝说，对不起，俺生意很忙，没有空。
求见刘秀的人，是宛县大姓人家，叫李轶。刘秀去过长安，什么腕儿没去过，宛县大姓人家又算什么。当然，他也不是耍大牌，他拒绝的理由是，别人叫他去喝小酒，可能又是个鸿门宴。
情况是这样的，李轶有个堂兄叫李伯玉，李伯玉母亲改嫁，生出个同母兄公孙臣，是个医生。有一次，刘秀大哥刘演请他来看病，公孙臣耍大牌，不来。于是乎，混黑道的刘演怒气冲天，直接冲到人家家里，把公孙臣拖出来就杀了。
今天，李轶无缘无故说要请他喝酒，心怀难料，除了打击报复，还能干啥呢。所以，刘秀决定躲着他，不见，坚决不见。
过了两天，李轶又派人来请刘秀，拒绝了；再过两天，又请，再拒绝。最后，李轶再派人来告诉刘秀，诚挚地说道，我就是真诚地想请你喝个小酒，真的没有恶意。
刘秀突然发现，可能是自己想多了。算了，那就去见一下吧。但是，他心里还是不踏实，自备利刀一把，藏于怀中，跟随使者前往赴宴。
在宴席上，李轶三杯两盏，开门见山地就说道：“天下扰乱饥饿，下江兵盛，南阳豪右云扰。”
刘秀眯着眼睛听着。天下饥饿，正是卖谷赚钱好时候；下江兵盛，南阳豪右云扰关我鸟事，我惹不起他们，还躲得起吧。
这时，李轶像识破天机一般，接着说道：“据有图谶显示，乱世当前，刘氏当复起，李氏为辅。”
哦。刘秀总算听出来了，李轶今天不是找他来算帐的，而是找他来一起跟盗夺刘氏政权的王莽算帐的。
图谶（chèn）是个什么玩艺，可不可靠，没人知道。但是，推理还是可靠的。如果将李轶的刘氏当复起的图谶说，跟蔡少公的“刘秀当天子”的图谶说一起推论，那么，将来当天子的，不就是刘秀吗？
怪不得李轶三番两次，派人前来请刘秀喝酒。原来他是抢在别人之前，将刘秀这支潜力股购入，将来暴涨，利润必然可观。
一想到这里，刘秀心里复杂死了。说真的，当前粮食价格猛涨，贩谷也挺不错。尽管利润不如造反利润高，可是很安全。安全第一，安全可比什么都重要。可天予不取，必受其咎。听老天的话，想当天子，必须造反。要造反，就要流血流汗，举全家全族脑袋绑于腰间冲锋陷阵，挨砍死亡的概率，那是很高的。再想到这里，刘秀心里又咯噔了一下，犹豫了。
李轶仿佛看出刘秀的犹豫，果断地说道：“王莽败象已现，天下纷纷扰扰，变民四起，占山为王，据池为侯，兄弟您还犹豫什么呢？”
是啊，造反就像是股票入市，各势力都积蓄能量，冲入其中。造反如股票上市，早上市，早收益；早收益，就早富早贵。这跟种田的道理一样，早起的鸟儿有虫吃，等天下诸侯把虫吃完了，你再去抢就迟了。
刘秀沉默着，久久不能说话。他的心里，好像还装着他的谷子。如果不能因为这顿酒，可能他都可以卖出不少谷子了。哎，心里那道坎，还是绕不过去。
这时，李轶仿佛看破了刘秀的心机，接着说道：“我李氏，宛县大姓，父为宗卿师，如等富贵，我们都无牵无挂，想拉旗举大事，您还牵挂你那几担谷子做甚么？”
李轶一语拨醒梦中人，刘秀突然想到他的大哥刘演。刘演长年混黑道，对王莽早就看不爽眼，乱世当前，他肯定要造反。一人造反，全家人就必须跟着他干革命。除此之外，还有更好的选择吗？
贩谷，贩谷，贩谷是个什么玩艺。那是个小本生意，做得了今天，也不待明天会怎样。造反是大事业，不开锅则已，一开锅能吃三年，甚至十年，百年。想换高回报，就必须高风险的投入。男儿生于天地之间，为何不斗胆搏一把呢？
心里那道弯，终于绕过去了。这时，刘秀开口说话了。他说：“造反这等事，如果你想拉我参加，那就算我一份吧。”
话都说到这个份上，下面的事就好办多了。最后，李轶和刘秀商量，准备于立秋起义。所谓，枪杆子里出政权，要造反就必须要部队。部队不但要靠拉，更要抢。每年立秋，全国各郡都要检阅民兵。如果在检阅民兵典礼上，内应外合，杀掉头儿，率兵造反，那可省事多了。
李轶这招，正是当年翟义用过的那招，成功率极高。李轶的目标，锁定南阳郡。他已经在南阳郡内部安插耳目，只要搞定南阳郡守和民兵命令，大事可成。
当然，要硬抢南阳郡守部队，不能只想着空手套白狼。这是一场豪赌，必须有筹备一定的赌资，不然就要被人赶下台面。那么，去哪里筹备赌资呢？
李轶和刘秀都不约而同地想到了一个地方——舂陵。
三、起兵
舂陵，原先就在今天的湖南省宁远县。当年，长沙王刘发封儿子刘买为舂陵侯。后来，因为舂陵这地盘位处南方，地势低下，气候潮湿，属于非人类理想居住地。于是乎，汉朝中央干脆就把舂陵侯采邑，改封到南阳郡属下的白水乡（湖北省枣阳市南），封国名称不改，仍叫舂陵。
李轶和刘秀是这样看的，要起兵造反，必须有一支可靠的队伍。而这些队伍的组成，除了家族成员，其次就是老乡。当年，高祖刘邦攻打沛县起家方，靠的不就是一帮家乡的父老乡亲吗？
当然，在舂陵这地方，让刘秀出面招兵买马，那是很不靠谱的。最靠谱的召集人，则是刘秀大哥刘演。刘演混迹黑道多年，盼星星盼月亮，就等着盼造反这一天的到来。所以，当刘秀和李轶回到舂陵时，刘演马上着手，召集当地黑道开会。
会议马上通过了决议。会议参与者，回家喊上各自家族成员，同时发动舂陵年轻子弟参军。然而，谁也没料到，刘演派人到各村落喊人时，舂陵那帮年轻仔纷纷逃避，没人愿意当兵。
不久，这帮逃跑的人又回来了。
他们之所以回来，不是因为刘演，而是刘秀。他们发现，刘秀已经彻底告别种地，换上将军红色服装入伍。在舂陵子弟眼里，刘秀向来都是方忠厚老实，胆小怕事的。这么一个人种都想造反了，他们凭什么要输于刘秀。
于是，在刘秀的模范带头作用下，刘演终于拉到自己的一支队伍，总共七八千人。这一年，刘秀二十八岁。
然而就在这时，一个不幸的消息传来了——秘密造反之事被泄露出去了。
在刘秀回乡之前，最先策划造反之事的，不是李轶，而是李轶的堂哥李通。李通之所以要策划，起源于老爹李守的一句话。李守时为宗卿师，也迷上了观星象和研究图谶的行当。他告诉李通，刘氏当复起，李氏为辅。
李勇想了半天，刘氏要复起，刘秀兄弟应该是最佳人选。所以，他就派堂弟李轶来拉刘秀入伙。很不幸的是，准备造反之事泄露后，官府马上就查到了李通头上。李通逃跑，老爹李守等全家六十余口人，全被诛杀。
事情都泄出去，按计划于立秋搞定南阳郡守，抢其部队起义，那是不可能的了。所以，刘演认为，仅靠刘家班这七八千人，根本是成不了气候的。当前之急，就是联合。唯有联合，才能壮大声势，有足够力量，挖掉王莽这根大树。
刘演想到要联合的对象，有两支队伍，一个是新市兵，一个是平林兵。
如果把各造反队伍比作股票的话，新市兵是上市较早的一支。最初，绿林（今湖北省随州市西南）造反集团有五万余人，突然遇到严重瘟病，死掉一半。绿林兄弟为求生存，只好将造反分成两支队伍，各谋出路。
由王常等人率领一部分部队，向南郡（今湖北省江陵县）移动，称“下江兵”。由王凤和王匡率领的一部分部队，向北进入南阳郡（今河南省南阳市）内，称“新市兵”。随后，平林（随州市东北平林关）人陈牧等人，为响应新市兵攻打随县，也聚众拉起一千余人造反，称“平林兵”。
刘演派人去游说新市兵领导王凤和平林兵陈牧，他们很快就传话回来，结盟没问题，有肉一起抢，抢了一起分。
事情就这样说定了。刘演的进攻路线如下：联军在唐子乡（今湖北省枣阳市北）集合，先拿下唐子乡，再破湖阳，棘阳，最后就是拿下南阳郡府——宛县。
于是，刘演率兵从舂陵出发，三军顺利在唐子乡会合。很快的，他们就攻下了唐子乡，并斩杀湖阳尉。但是，就在湖阳县里，三军发生了内讧。
主要是分肉不平。刘演部队很精，新市兵和平林兵忙着攻城，他们却急着抢夺财物。最后新市�