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从某种角度来说，彭宠还算厚道。曾经，他是吴汉的上司，吴汉被封为大司马，位居三公。如果排资论辈，自己应该高于吴汉，而高于吴汉大司马职务的，也就是王爵了。所以彭宠不称帝，只称王，他仿佛就想要告诉刘秀，你不给我，我就只好自己来抢了。
彭宠当然知道，他能给自己头上戴上燕王帽子，刘秀肯定也能来抢他的走。为了防止刘秀抢帽，他做了充分准备。首先，与北方匈奴交好，向他们借兵；其次，与南方齐王张步等人结盟，形成犄角之势。
公元28年，五月一日。这个节日是今天的国际劳动节，刘秀仿佛要当我们的劳动模范，于这一天宣布要亲自率军北伐，攻打彭宠。
刘秀才宣布，有人就把他拦下了。拦他的人，时为大司徒伏湛。伏湛告诉刘秀，相对来中原来说，渔阳郡不过是块边远小块。现在中原本土的事情，你还没搞定，竟然要舍大求小，去打什么彭宠，这样不妥。你要留在洛阳，洛阳城离不开你，中原更离不开你。至于北伐的事，你还是交给别人吧。
刘秀想想，大司徒说的好像也对。赤眉死后，中原大地并未平静。大鬼死了，众多小鬼还在闹。如果不加快铲平，小鬼就要长大大鬼，那时候就难办了。
那么，自己去不了，派谁去攻打彭宠呢？刘秀想了想，想搞定北方，还必须派一个熟悉地形的人才行。既然这样，那就非耿弇不可了。
此时，建威大将军耿弇身在涿郡，他刚刚打完一场胜仗。这时，刘秀的命令就来了，要派他去攻打彭宠。耿弇看着命令书，愣住了，久久不能说话。良久，只见他起身，写了一封信，派人火速送往洛阳。
耿弇的信是这样写的：“恕我不敢单独进军，放我回洛阳城吧。”
这到底是怎么回事？
事情是这样的，不是耿弇怕死，而是怕猜忌。彭宠和耿弇老爹耿况，曾经是战友。地球人都知道，彭宠是抱怨刘秀不给他封官加爵才造反的。可是刘秀也没给耿况加爵，耿弇就怕他就一回上谷郡，人家就要猜忌他也想替老爹打抱不平，跟着彭宠学造反了。
当然，耿弇也可以去讨伐，前提是必须有亲属留在洛阳当人质。只有这样，人家才不会在后面乱猜，自己在前线才可放心作战。可问题是，耿家现在没一个家属在洛阳，所以，耿弇只有回洛阳以绝世人之口。
很快的，耿弇的请求书就送到了洛阳。刘秀一看，耿弇想多了。于是又下了一道诏书，告诉耿弇：你全家都在替国家做贡献了，还要避什么嫌，我叫你去你就勇敢地去，不要返回洛阳了，更不要怀疑我了。
耿弇看着刘秀诏书，仍然徘徊不前。这时，他又接到刘秀的另外一个命令。
刘秀在诏书里是这样说的：我不勉强你去打彭宠了，这个任务我另安排别人，令你现在与别的军队会师，齐攻望都等地。
一诏接一诏，搞得耿弇一愣一愣的。不过，耿弇很快就获知事情真相了。
原来是，老爹耿况获知刘秀要派儿子去攻打彭宠，立即从上谷郡把耿弇的亲弟耿国前往洛阳，以作人质。刘秀一看耿家父子这幅架式，觉得这样为难人家挺不好意思，只好撤销耿弇攻打彭宠的命令。
这时，刘秀怎么也没想到，他刚撤销耿弇的命令，北方就传来好消息：彭宠不用打了，他已经崩盘了。
刘秀不敢相信自己的耳朵，彭宠不是挺牛的吗，怎么不打自崩呀。
是的，彭宠那家新上市公司，已经崩盘了，而彭宠本人也死了。此事说来话长，不过可以长话短说，事情大约这样：彭宠不知跟宫廷侍从有什么过节，有一天中午他午休，侍从子密等三人就把他捆绑，并且连夫人一起斩首。紧接着，渔阳郡内部就出现叛乱，开城降了刘秀的部队。
好大的一把火，烧得正旺，心肝都要被他烧到了，竟然只一夜之间就自己消得一干两净。哎，人间真滑稽，世事太无常。
想到这里，刘秀心里都情不自禁，长长地嘘了一口气。
四、东伐
耿弇不能攻打彭宠，刘秀却没有让他闲着。于是，刘秀就指了一个方向，对耿弇说道，你去那边，帮我搞定他。
刘秀指的方向，是东边；他说的那个人，是齐王张步。
张步，琅邪郡人，乱民出身。最初，张步在本郡造反，当上了造反派首领。后来，刘玄派人来劝降，双方没有谈妥，就打了起来。刘玄到死时，都没拿下张步。不过，刘玄死后，他很快就投了另外一个自称天子的刘永。
活在乱世里，只要是个造反兵，做梦都想当皇帝。这个刘永，与刘玄也是同祖同宗的，刘玄在位是，封他为梁王。刘玄一死，他就马上升级自封皇帝。刘永给张步许诺，如果你投奔我，我就封你为辅汉大将军。张步想都没多想，直接就撞到刘永怀里去了。
刘永称帝后，刘秀就派大军来问候他全家了。负责攻打刘永的人，是虎牙大将军盖延。盖延，字巨卿，渔阳要阳人。身长八尺，力大无穷，据说可弯弓三百斤。和吴汉一样，盖延原本是渔阳郡守彭宠部下，后来仰慕刘秀，和吴汉一道投到刘秀旗下。
盖延力大，他还是出了名的拼命三郎，以勇气闻名天下。可见，谁要碰见他，算谁倒霉，很不幸，刘永就被他碰上了。
盖延率领几路大军，把刘永打出称帝首都睢阳（河南省商丘县），然后一路追着打。于是刘永就一路逃，逃到了湖陵（山东省鱼台县东南）。这时，刘秀就派使者来游说张步投降。刘永一看坏了，也急忙派使者去和张步谈判，说如果张步愿意跟着刘永混，就封为齐王。
要说封张步为齐王，刘秀是怎么也不会出这个大价钱的。所以，张步想都没多想，决定接受刘永的封王。刘永除了封张步为齐王外，还封了一个叫董宪的当海西王。刘秀一看就火，就告诉盖延，你帮我去打海西王董宪，接着又把攻打齐王张步的任务，下达给了耿弇。
但是，当耿弇率兵动手时，刘秀就收到一个几乎要让他吐血的消息。
吃里扒外的造反货年年有，可是今年特别多。这个坏消息就是，又有人背叛刘秀而去了。这还不是最重要的，让刘秀最吃惊的就是，背他而去的人，竟然是他最信任的人。
从背后插刘秀一刀的人，名唤宠萌。最初，他亡命在下江兵中。后来，刘玄称帝，拜他为冀州牧。刘玄死后，刘秀登基，他就投了刘秀。
都说流氓不可怕，就怕有文化。然而在刘秀看来，有文化的流氓也不可怕，最可怕的是伪装。宠萌这厮有个特点，为人较为谦虚听话，于是就被刘秀看上了，任为侍中。后来，越来越得刘秀宠信，刘秀甚至在人前公开说话表扬宠萌道：“可以托六尺之孤，寄百里之命者，宠萌是也。”
最让刘秀难受的还有，他向来看人挺准，可是这次就看走眼了，而且还走眼得如此严重，实在丢脸。可是，庞萌如此受刘秀信任，理应前途光明，他怎么就要反了，难道宠萌脑子被驴踩了不行？
刘秀一打听，原来问题竟然出现在自己身上。
事情就坏在一张诏书上。当是时，刘秀拜宠萌为平狄大将军，与虎牙大将军盖延一起去攻打海西王董宪。可是宠萌发现，刘秀的命令书只下达到盖延，而自己没有。
于是，宠萌就不禁在心里打了个问号：作为刘秀的宠信，为什么诏书只给盖延下，而自己却没有，难道是盖延在刘秀那里说了他什么坏话，让刘秀认为他不靠谱了呢？
宠萌思前想后，最后得出结论：肯定是盖延给刘秀打了他的小报告。不然刘秀不可能不给他下诏书。
盖延有没有给刘秀打宠萌的小报告，只有鬼知道了；宠萌到底有没有什么把柄被人抓了，也只有鬼知道了。作贼心虚，由这个定理推出另外一个定义，不作贼，心就不会虚。可是宠萌越想心越虚了，甚至不由恐惧到造反，由此可见，他必定心里有鬼。
于是，瞎想生暗鬼的宠萌，突然起兵攻打盖延。这场复仇之战，打得很是解气。宠萌大破盖延大军，然后与海西王董宪联合，自称东平王。
搞了半天，原来是庞萌也想称王了。江湖上盛传盖延要打他小报告，才造反的消息，就是一场阴谋。
当初，李轶这个老江湖，都逃不过刘秀的法眼。可刘秀怎么也没想到，宠萌这个狼子野心的家伙，潜伏在自己身边多年，竟然被蒙了过去。丢人至极的刘秀，除了要吐血，气都要炸肺了。于是，他马上下了一个命令——
老贼不灭，我心不死。我要率军出征，亲自宰了宠萌！
此时，东平王宠萌在海西王董宪的配合下，正在围攻桃城（山东省济宁市东）。同时，刘秀正在蒙县（河南省商丘市），他打探到宠萌活动方向，两话不说，连辎重都不要，亲自率着骑兵，日夜奔驰，向宠萌冲来。
当刘秀抵达亢父（山东省济宁市南二十五公里）时，部队已经疲惫不堪，军中官员都对刘秀说，我们跑了这么远，很累了，要不先停下休息一下吧。刘秀说，不行，继续前进。
当刘秀再前进十华里，就到了任城（山东省济宁市东南）。任城，距离宠萌要攻打的桃城，仅有六十华里。这时，刘秀挥挥手，说道，大家都累了，就停下休息一下吧。
部队休息了一晚，大家都觉得很爽。第二天大早，将领们就对刘秀说，咱们距离桃城不远了，我们也休息好了，赶紧下达前进命令吧。看着将领们焦灼的神情，只见刘秀轻轻一笑，说道：“莫急，既然停下了，大家就充分休息吧。”
将领们都很奇怪地看着刘秀。这时，只见刘秀又笑道：“宠萌看我们远程奔驰，肯定放弃攻打桃城，前来挑战我们。大家就先休息好，没有我的命令，都不要出来迎战。”
刘秀真说对了。很快的，宠萌就派军来任城喊打。但是，刘秀按兵不动，像一条老蛇似的，不为外部喧哗所动。
刘秀这个做法，让将领们甚是不解。跑了这么远，就是要当大乌龟缩起来，被宠萌嘲笑吗？这时，刘秀好像也看出将领们的心思，再次说道：“同志们沉住气，宠萌爱喊就让他喊去吧，喊累了自然回城。我就是要挫一挫他们的锐气。”
将领们都很惊讶地看着刘秀。都说冲动是魔鬼，然而这个被愤怒冲击的人，在怒火燃烧下，竟然还保持着这么淡定从容的神情，实在太可怕了。
事实证明，刘秀还不是一般的可怕。宠萌部队怎么喊阵，他就你营中喝茶，坚决这出城迎城。宠萌见一只巴掌拍不响，只好退兵回桃城。然后，他们就像现代人研究七星彩一样研究刘秀。
宠萌等一行人认为，刘秀日夜奔驰，按他心情推理，肯定是一到就战。可是肥肉就在眼前，他却在六十华里外，按兵不动，猜不透他到底想干什么。最后，宠萌又认为，既然猜不透，那就不用猜了吧。挑战都不打，那我就只有自己先动手了。
于是乎，宠萌下令攻打桃城。但是，他连续攻了二十余天，桃城都没有拿下。
事实上，宠萌搞不定桃城，那是有原因的。桃城人闻听刘秀就在桃城六十华里外，肯定不会见死不救，所以个人都挺卖力守城。于是乎，就拖住了宠萌二十余日。拖了这么久，竟然就拖得宠萌筋疲力尽。
刘秀一看宠萌那个样子，禁不住都要笑了。既然能捧得起你，当然也能摔得下你。宠萌并不知道，他已经中了刘秀的圈套了。
宠萌说他琢磨不透刘秀按兵不动的原因，现在刘秀可以告诉他了。原来，刘秀不急着攻打宠萌，主要有两大原因：让桃城守军消耗宠萌战斗力，这是其一；等待援军到来，一举歼灭宠萌，这是其二。
宠萌有所不知，在他派军来挑战刘秀时，刘秀已经派人去喊人了。尽管战争不等于群殴，但很多时候，人多还是好办事。这次，刘秀去喊人不是只喊一人，而是把好几个大将军都喊来了，他们分别是吴汉，下江兵王常，盖延，王霸等人。
等吴汉等诸军会师完毕，刘秀就发起进攻总命令。刘秀很猛，亲自擂鼓，将士见状，杀人很卖力，一鼓作气就打败了宠萌的围城之军。宠萌招架不住，拔腿就跑，投奔郯县的海西王董宪去了。
刘秀率军继续追赶。当大军行到距离董宪只有一百余华里时，刘秀突然叫住军队，停止前进。
上次，刘秀是为了等待吴汉援军到达。可这次，部队斗气正旺，完全可以杀向董宪，为什么还要停止进军？于是，刘秀的将领们都想不通，纷纷要求进军。
但是，刘秀断然拒绝进军。刘秀告诉将领们，饭要一口一口吃，仗要一场一场打。一口吃成个胖子，一下子就剿灭敌人，那是不可能的事。你们都等着吧，很快就可以听到进攻的命令了。
所有人都被刘秀迷惑了，都不知道他葫芦里到底卖的什么药。然而很快的，将领们就明白了，刘秀之所以不急