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有必要强调一下，西域有一个国家，叫疏勒国。但疏勒城不是疏勒国，疏勒城在车师后国境内，距离疏勒国还不是一般的遥远。两者之间，隔着天山，还隔着塔克拉玛干水沙漠。
耿恭之所以选中疏勒城为屯兵之地，是因为这里有一样异常珍贵的东西。在荒凉的西域，没有比水更珍贵的东西了。疏勒城下，有一条溪流经过，天然的护城河。水能解渴，还能稍为拦住骑兵的攻击，是谓一举两得。
夏天，五月，耿恭抵达疏勒城。果然不出所料，两个月后，北匈奴狼又来觅食了。
既然来了，那就打吧。北匈奴并没想到，耿恭抵达疏勒城后，已经城中招募数千人。北匈奴兵临城下，耿恭就放马出城，直接攻击。
香港黑社会题材电影里的大哥，常常感叹道，以前出来混的，都是打打杀杀；现在不行了，必须多用点脑子。无论什么时候，多动点脑子，还是比多动手脚管用。
这一战，北匈奴再次被击溃，各自逃散。经过两次失败教训，北匈奴这才发现，要想对付耿恭这等猛人，人多打人少根本不是解决问题之道。办法只有一个，就是智取。
事实证明，遇事多拍脑袋，还是管用的。北匈奴摸摸脑袋，很快的就找到了一个对付耿恭的好计。
天生万物，必一物降一物。耿恭以为，靠着城外的溪河，就算与北匈奴斗到天荒地老也不怕。问题是，如果北匈奴把河堵住了呢，你耿恭靠什么来斗？没有水吃，不要说人，牛马羊，通通都要死掉。
对耿恭来说，这是一个多么可怕的军事漏洞。很不幸，北匈奴人已经狠狠地捏住了他的弱肋。
被耿恭击散的北匈奴人，于疏勒城溪流上流集合，堵断河流。弄完截流工程后，个个心头都出了一口恶气。他们没有理由不相信，失去了河水，耿恭能熬得过这个炎热的夏天。
北匈奴果然将耿恭命脉死死捏住了。数日后，疏勒城开始缺水了。这时，老天也不作美了，没有下雨，汉军找不到水喝。众人都想到打井，可穿井许久，井口深不见底，依然不见水。
这下子麻烦大了。饥渴望难耐的士兵，将马粪堆起来榨水汁解渴。要知道，在一个没有优乐美，可乐，雪碧的时代里，他们喝的不是马粪汁，而是毅力，坚强。
在苍茫西域大地上，人是很难斗得过天地的。果然是这样吗？耿恭不禁仰天叹息，叫道：“闻昔贰师将军拔佩刀刺山，飞泉涌出；今汉德神明，岂有穷哉？”
耿恭这话的意思是说，想当年，贰师将军赵广利征西域时，饥渴望难耐时，拔刀刺山，都有泉水流出；今天汉朝恩威并行，德施西域，难道真的将我们困于绝境而不能自拔了吗？
不，路是走出来的，水是靠打出来的；心才是最强大的地方，只要拥有信心，就会有希望。想到这里，耿恭修整衣服，朝着深井下跪，拜首祈祷。
众人见状，互相鼓气，继续朝深井挖土。没挖多久，突然从井里传出来呼声——水，有水了。
清澈的泉水，汩汩地流出。当第一桶水打上井时，汉军吏士齐呼万岁。天无绝人之境，耿恭终于见证了生命的奇迹。
等大家都喝饱后，耿恭派人提几桶水，到城上泼泼。耿恭泼给北匈奴人看的。他仿佛要告诉匈奴人，你截我的水，却绝不了我的路。汉德神明，你们就认了吧。
北匈奴真的认了。当他们看到汉军把哗啦啦的水，欢呼着从墙上泼下来时，顿然萎靡一片。神明，这是一批神明保估的可怕之人。他们看了好一会，实在看不下去了，只好灰溜溜的撤军了。
胜利，永远属于坚持到底的人。包括耿恭在内，可能都以为，他们最坏的日子，已经过去了。只要用心开垦，未来将属于他们。
他们都错了。坏的日子，刚刚结束，更坏的日子，还在前头。不久，一个极坏的消息，将严重毁灭耿恭等人重建西域的梦想。
三、他人即地狱
公元75年，八月六日。这个日子，距离耿恭在千里之遥的西域，击退北匈奴，仅隔数日。就在这天，一个于曾经到西域战，或正在西域奋斗的将士相当重要的人物走了。这个人，就是赞助北伐匈奴，西征西域的皇帝刘庄。
刘庄崩前，留下诏书，不建寝殿，不设祭庙。一切从简办事，牌位就摆在皇太后阴丽华寝殿储放衣服的房间里。不张扬，忌奢侈，刘庄的一生犹如一句质朴的诗句：他悄悄地走了，不带走一片云彩，正如他悄悄地来。
汉朝人总结刘庄一生的政治遗产，有许多是可圈可点的，其中最为士人称赞的，可能就是两个“凡是”思想：凡是刘秀制定的规章制度，一律不做任何变动；凡是外戚，一个都不提拔。
刘庄崩后，太子刘炟登基即位，时年十八岁。八月十六日，刘炟给刘庄送葬，安葬在显节陵（河南省阵津县东南三十里铺南）；十月二日，赦天下。
办完丧礼后，刘炟开始正式上班。他重新调整了班子，新任命了太傅，司空，太尉，录尚书事。一切都很顺当，宫廷平静，洛阳无事，天空晴朗，好一个惬意的天气。
谁也没料到，一场巨大风暴，正在静静地向西域移动。它搅乱了耿恭，洛阳城皇宫也被它搅得沸沸扬扬。
事先起因是，北道上的龟滋国叛变了。龟滋国联合国外一个小国，组成联军共同袭击车师，都护陈睦全军覆没。接着，北匈奴也趁火打劫，围己校都关宠于柳中城（新疆鄯善县西南鲁克沁城）。
不得不说，龟滋国叛变和北匈奴打劫，绝不是偶然，他们都是窜通好的。为什么他们早不反，晚不来，偏偏这个时候集团式出动呢？
很简单，原因只有一个——刘庄崩了。
汉朝就像一个大公司，刘庄是大老板，窦固，班超，耿秉，耿恭等等，不过是些高级打工仔。对北匈奴及龟滋国等来说，班超等高级打工仔并不可怕，可怕的才是大老板刘庄。老板说要投资西域，北匈奴抢生意，就只有挨打的份了。西域诸国胆敢有不支持投资的，估计挨打的份都轮不上，直接砍头。
从某种角度来说，刘庄作为汉朝公司老板，的确不好惹。然而可惜的是，这老板只活了四十八岁，死得太早了。刘庄新崩，汉朝举国上下，都还沉浸于巨大的悲痛之中，这正是北匈奴和龟滋国等下手的绝佳时机。
北匈奴已经打好了算盘，这次他们联合出动，只会赚不会亏。汉朝新老板刘炟，今年才十八岁，乳臭未干，能有多大魄力？魄力不是天生的，而是历练出来的，刘炟还嫩着呢。
知汉朝，莫如匈奴人。北匈奴真没有跟汉朝打交道这么多年，这次他们没看走眼，刘炟的确很嫩，很嫩很嫩。
坏事年年有，今天特别多。北匈奴围困关宠后，车师后王见汉朝大势已去，也跟着叛变，和北匈奴一道出兵，准备收拾耿恭。
估计耿恭做过很多恶梦，但从没像今天这么悲惨。他在疏勒城坚守数月，粮食费尽，战士们连吃的都没有了。大家只好将盔甲煮着吃，吃怕了盔甲味，他们又将弓箭上的皮革煮着吃。
西域隔着洛阳城数千里，那时没有飞机，不能空降，如果要等到汉朝援兵来到，至少得撑数月。这数月是多久？一个月，两个月，还是三个月，没人知道。一切只好听天由命。
耿恭上次被北匈奴断了水源后，他都没有绝望。然而这次，他真的看不到希望。经过数月坚守，顽抗，将士们斗气昂扬，没有一个人怕死退却。但是，不怕死的一个个都接着倒了，到最后，只剩下数十人继续玩命。
疏勒城里里外外，充斥着死人，以及一种莫名恐怖的气息。这不是绝境，而是地狱，可怕的地狱。
世间无所谓希望，希望不在别处，而在心里。耿恭的心，就像鬼城里的一粒火星，在黑夜的寒风里摇晃着，随时都可能被吞噬，泯灭。
这是一种怎样的力量？这不公是死对生的渴望，更是生命自由与绝对尊严的坚守。
北匈奴单于被耿恭顶天立地的精神震憾了。作为一名铁将，能够在战场上得到对手的敬畏，耿恭很知足。但是，他坚决不接受一切来自敌人的怜悯。只是这点，匈奴单于并不懂。
匈奴单于看到，汉朝援军遥遥无期，耿恭守得了今天，守不过明天。总之，骆驼总有被压垮的一天。但是，单于并不想将耿恭压倒，而是准备将它收拢。
于是乎，单于派了个使者，出去跟耿恭谈判。
单于使者到了城下，对城上的耿恭喊话，说：“我们单于敬佩您的勇气，饶你不死。如果您愿意归附，就封你为白屋王，把公主嫁给你为妻。”
耿恭于城上一听，对单于使者笑道：“哟，有这等好事。那上来咱们好好谈一下吧。”
单于使者见有戏，兴奋得不得了，于是扑扑地就攀墙而上。然而，他一登上城墙后，马上后悔了。耿恭还没等他明白啥回事，直接把使者斩杀。更让单于吐血的还在后头，耿恭竟然把单于使者尸体架起来，在城上当烧烤烘着。
耿恭疯了，简直就是个大疯子。单于也快要疯了。他增调人马，加大攻城力度。一晃数日又过去了，仍然拿不下城上那个耿疯子。
此时此刻，谁都要疯了。只是就看谁能撑得到最后。
耿恭没有被北匈奴单于逼疯，但是我想，如果他听到下面这个消息时，肯定气疯了。此时，屯驻西域汉军被围剿的情报，已经飞往洛阳。情报是由己校尉关宠送出的，可你猜刘炟收到后，他怎么来着？他竟然不紧不慢的，召人来开会商议。
开会讨论是应该的，问题是有人竟然在会上扯皮说：都到这个时候了，还救什么救。人，我们放弃，西域，也干脆放弃算了。
说这话的人，名唤第五伦。伦是名字，第五是复姓，京兆长陵人。
说起来，第五伦也是个传奇人物。他早年出道时，不过是个乡啬夫。乡啬夫，说白了就是个乡干部，主要负责的工作，就是收租打税。第五伦工作很出色，可是一干就是很多年，都没得到升迁。
这样一来，连他自己都郁闷了，难道老子一辈子就蹲在乡里收租打税，了却此生吗？那是不可以的。于是抑郁寡欢的他，决定打包裹走人，带着全家人搬家了。
第五伦去哪里了呢？没人知道。别人一打听，原来他搬去了河东，竟然还改名换姓了，难怪亲人朋友都不知道他藏哪个山旮旯。再后来，第五伦举孝廉，终于被刘秀发现这个人才。就这样，他一步一个脚印，经历三个皇帝，终于混到了司空。从乡干部到汉朝三公之一，人生就像一桌子的菜，第五伦可谓是酸甜苦辣，全都尝遍了。
第五伦有什么根据说不能去救人，没人知道。我们知道的是，他这个灾难性的提议，差点害死了身处绝境的耿恭，更是害苦了辛辛苦苦打下西域江山的班超等人。
那时，第五伦话语刚落，就有就站出来和他吵了起来。耿恭应该感谢此人，他的名字就叫鲍昱，时为司徒。在鲍司徒看来，第五伦简直是站着说风凉话，不怕腰疼。他对着第五伦嚷道：
人是汉朝政府派出去的，现在我们的人遇到了困难，就此放弃，这还像个人话吗？这是其一。其二，如果我们放弃营救，实则就是长敌人的志气，灭我们的威风。那请问，以后北匈奴等人再跑来边郡闹事，谁还愿意替汉朝保家卫国？人家早都寒到心里去了呢。
再三，关宠和耿恭等人，每人率军不过数百人。可北匈奴联合西域此翻出击，兵力万数以上，他们以绝对兵力都搞不定我们数百人，说明什么？说明他们不行了。所以，如果我们现在派兵去救，还是来得急的。
扯皮到此结束。鲍司徒收工，刘炟同意救人。很快的，出兵救人方案出来了。
刘炟派征西将军耿秉，驻防酒泉郡，暂时代理郡长；命令原酒泉郡郡长段彭及谒者王蒙等人，征调酒泉郡等三边郡，以及鄯善国部队，总共七千余人，向车师国进发。
一个多月后，汉军终于抵达车师国。车师国分为前后两国，汉军集结地点，定在了定师前国境内的柳中城，己校尉关宠就驻扎在这里。汉朝援军先救关宠也是应该的，因为求救书是关宠发来的，况且这里情况危急，一点也不比耿恭好哪里去。
汉军集结完毕，就开打了。他们攻打车师前国首交河城（新疆吐鲁番市），斩获颇多，杀近四千人，俘虏三千人。车师后王投降，北匈奴也撑不住，逃之夭夭了。然而，当汉军进入交河城后，发现关宠已经战死了。
既然如此，接下来的问题就简单多了。大伙收拾，赶紧去救耿恭。但是这时，谒者王蒙等人却说，他们不准备救耿恭了，就此撤军回家。为什么会这样？其实这事不怪他们，只是要去拯救耿恭，要付出的代价实在太大了。
前面说过，车师前国与车师后国，两地距离五百里。距离不是个问题，问题就在于