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事情发生在窦太后安葬入陵不久，不知道是谁，竟然在北宫宫门外，贴起了一个大字字报。上面是这样写的：天下大乱，曹节、王甫幽杀太后，公卿皆尸禄，无忠言者。
大字报一贴出，宦官们就群起而动了，报告刘宏。刘宏一听，不得了，这话怎么都不像是骂宦官，也不像是骂公卿，反而是像骂皇帝的呢。为什么会这么说，想想都知道，宦官嚣张，公卿无忠，说明皇帝不行了嘛。
愤怒的刘宏，马上给司隶校尉下了一个命令，必须把这贴大字报的全揪出来。
一个月后，宦官来询问，问有结果没，没想到他们听到了一个打击的回答：没结果。为什么没结果，司隶校尉说，我还没有怎么去查，怎么会有结果呢？
司隶校尉，性别，男；姓名，刘猛。为什么没用心调查？理由，这大字报字字说的都是大实话，有什么好调查的。
麻烦大了。搞来半天，竟然发现司隶校尉是个局外人，跟李膺等朋党是一伙的，真是个意外发现。
事实上，王甫等人即使不知道大字报是哪个贴的，但猜也猜出个八九成了。举目天下，谁会有这样的胆子跟他们唱对台戏？除了反对派，以及反对派领导的太学生，还有谁站出来，以正义的名字来骂大街吗？
刘宏下诏，把失职的刘猛贬为谏议大夫。很快的，他又从别的地方调进一个，填了司隶校尉这个空缺。然后再下诏，务必查出贴大字报的人。刘宏新调进的这家伙，果然很猛，雷厉风行，到处抓人，把太学生等一千余人，全都扔到监狱里审问去了。
太学生们，你们都不要怪人家下手在狠，人家天生就是吃狠这碗饭的。因为你们碰上的，不是刘猛，他的名字叫——段颎。
段颎，字纪明，凉州人。凉州这地方，就是传说的山西，也就是崤山之西了，这是出猛将的地方。这姓段的，就是猛将之一，而且还不是一般的猛。
在东汉，凉州诞生了三位平羌猛人，两个之前都是见过的，一个是皇甫规，一个是张奂，剩下的另外一个，就是眼前这个姓段的了。此三人，世称凉州三明，段颎就是三明之一了。
羌人等少数民族造反，自东汉开国以来，就是个大问题。基本的解决办法，就是惹事变打，打了就降，久了再惹事，惹事就再打。当然，只打是不能解决问题的，一手利箭，一手摇橄榄枝，这才是正道。当年平羌大英雄邓训，采用的就是这招，可惜老邓死后，羌人又没法过上人的日子了。
皇甫规和张奂在平反羌人策略方面，基本上都和当年的邓训思想一致，也就是打是策略，不是目的。张奂调回中央当部长后，平羌将领就换成了段颎，他一反前两任长官理念，就是铁拳出击，打到你服。这些年，段颎就是靠着一幅铁拳，在凉州打怕了羌人，打出了名声。
从国家角度来说，他是个功臣，为了边境，他可是十年如一日，刀里来，剑里去，从来就没睡个安稳觉。但刘宏为什么突然把他从边境拉回来，用他来调查这大字报事件呢？理由很简单，段颎与前两任同僚都不一样，张奂是铁杆士大夫集团的，皇甫规也自以为跟他们是一伙的，跟宦官也说不到一块。唯有这段颎，他很例外。
他的例外之处，不是无党无派，而是很听宦官使唤。
王甫等人认为，太学生不过是台面跳舞的木偶，必须把他们幕后老板一一揪出来，那才叫真打。王甫下了任务以后，段颎就忙开了。他第一个就瞄准了前任司隶校尉刘猛，先是弹劾，接着抓人，罢免职务，丢到劳改营里服役。
整完了刘猛，下一个就是张奂了。
无论是王甫，或是段颎，都有一万个理由要把这张奂办了。先从头说起吧，张奂灭窦武有功，王甫等宦官替他邀功，封他为侯，但张奂坚决不受。为什么不受，想想都明白。张奂本来一直跟陈蕃等士大夫都是一伙的，突然被利用了，而且还要以此为利诱加入宦官队伍，那简直比要了他的命还难受。
所以，他坚决不接受封爵。
这也就罢了。窦武和陈蕃死后不久，张奂又主动上奏，说他们对国家忠诚，死得很冤枉，国家现在很有必要替他们平反。这奏书送上去后，宦官们终于看清张奂的真面目了。这种人，不给他点颜色瞧瞧，他还真把自己当回事了，于是以刘宏的名义下诏，把张奂痛骂了一回。
只是痛骂，张奂却已闻出了不祥味道，只好自投监狱。数日后，才被释放，扣发三个月的薪水。
张奂除了与宦官不和，跟他的平羌接班人段颎也很不合拍，俩人在怎么平羌这个问题上，有过针锋相对，甚至还闹到了皇帝这里。就是因为这个事，段颎
一直记在心里。此时此刻，他认为，修理张奂的时候到了。
三、黄雀在后
段颎的杀人思路是这样的：弹劾张奂，把他赶回老家，然后再行下手。然而，正当磨刀霍霍，准备动手时，一封奏书改变了他的计划。谁也没想到，奏书是张奂亲自写的。
张奂的奏书很长，他明确告诉段颎，往日得罪，实在遗憾，如今你为刀俎，我为鱼肉。我求天天不应，叩心心不灵，想来想去，唯有向您请求哀怜，放我一马。
这哀意绵绵的奏书，段颎读得都不禁戚戚然。闭上眼，都是铁马冰河，刀光剑影，英雄挥剑向天问路，如此种种。都是凉州三明之一哪，况且张还是江湖老前辈，如今低头叹气的跟他来求情，情何以堪？
洛阳人都知道段颎刚猛，杀人不眨眼，然而就在那一刻，他仿佛被某种东西击中了柔软的心房，徒生怜悯之意，放过了张奂。从此，张奂彻底告别汉朝的政治江湖，归隐田园，闭门不出，一心修心读书，收徒授学，终于全身于世，了却此生。
在洛阳城这块地盘上，段颎不过是王甫手中的一把刀，然而当张奂离开洛阳时，王甫等人也是睁只眼，闭只眼。在他们看来，江湖无情，但江湖也是有游戏规则的。作为曾经无意帮助宦官灭了窦武的张奂，放他回去于此于彼，都是最好的交代，从此将两不相欠，相忘于惨淡模糊的血色江湖。
事实上，在王甫看来，杀人也是一种经济行为，必须实现利益最大化。为此，他和段颎约好了，下面这几个人是必须杀的。这些被列入黑名单的人，是勃海王刘悝，中常侍郑飒，中黄门董腾。
可能有人看出来了，郑飒跟王甫不是同穿一条裤子的吗？当初他们跟窦武拼命时，第一个救出的人就是他，怎么今天又要把刀架在人家的脖子上？
要王甫回答这个问题，并不困难。因为杀掉郑飒，可以实现利益最大化，很值哪。
事情是这样的：恒帝刘志在世时，曾经把勃海王刘悝贬为瘿陶王。刘悝一心想当要回他的勃海王，便四处活动，找到中常侍王甫这里来了。他告诉王甫，如果你能游说刘志恢复我的勃海王侯爵，我给你送五千万钱。王甫答应了，可没多久，刘志就驾崩了，留下一封遗诏，恢复刘悝的勃海王侯爵。
问题就出在这里，当王甫去找刘悝要钱时，人家却告诉他，说调查过了，是先帝主动恢复我为勃海王的，跟你无关。到底王甫出没出过力？鬼知道。刘志都死了，死无对证，双方都各执一辞，就谈崩了。
五千万钱啊，如果要换成汉朝的GDP，那也是一个可观的收入，竟然就这样被人家赖掉了。想到这里，王甫心痛得无法形容，杀机顿起。他告诉自己，必须向刘悝讨回这笔帐，而且利息一分都不得少。
让王甫纳闷的是，全天下的人都知道跟宦官做对的下场，那是很惨的。窦武很牛吧，陈蕃也很牛吧，李膺也不赖吧，这帮人声势滔天，几乎劫持了汉朝，可最后怎么样了，不通通都成了浮云了嘛。
刘悝又不是傻瓜，他也应该知道这个道理。不管我王甫有没有跟你出过力，反正答应过的钱，必须给，不给也得给。如果不给，那严重后果想都想可以想得出来的。而今他牛气哄哄地要抬杠不怕他，只说明一点，这家伙有后台。
是的，肯定有后台，不然不会这样耍赖。后台在哪里，肯定就在宦官这帮同事当中了。
王甫真不赖，他派人秘密跟踪调查，竟然还应了他的推理，刘悝的后台果然就在后宫，而且就躲在王甫身边，这就是前面说过的中常侍郑飒和中黄门董腾。
王甫气不打一处来。好你个郑飒，当初老子拼命把你从火海里救出，今天你竟然联合别人坑了我。坑得还真狠，那可是哗啦啦的五千万钱呢。
于是，王甫把段颎叫来，要他配合把这三家伙全收拾了。
冬天，十月，郑飒被逮捕。王甫给他编了一个罪状，郑飒等阴谋迎立刘悝当皇帝，大逆不道。郑飒都逃不掉了，刘悝就在劫难逃了。紧接着，王甫把他们都告到皇帝那里，刘宏下诏，命令勃海王刘悝自杀，老婆孩子，全被斩掉。
王甫赢了。因为破获所谓的刘悝叛国案有功，刘宏封他们等十二人为侯。一日为侯，终身受用，王甫以实践杀人精神，实现了他的杀人经济利益最大化的梦想。
四、好戏残忍
陈球，刘郃、刘纳，阳球，这就是传说中的四只大黄雀。而他们这新组合的四人帮，能不能扫灭王甫，主要希望不在前三者，而在后面这个叫阳球的家伙。
很简单，王甫等宦官杀人，都是眨眼之间就杀人，然而阳球杀人，根本就不需要眨眼。
阳球，字方正，渔阳郡泉州人。出身豪门大家族，从小跟项羽就一个德性，性刚烈，崇法家，好剑术，弓马功夫十分了得。年少的时候，曾有一不知好歹的郡吏欺负了他老妈，欺负到什么程度，没人知道。反正是，这事以后，阳球纠集数十少年，把郡吏干掉，灭其全家，从此阳球的名声，就在江湖传开了。
就这么一个人种，举孝廉入仕途，补尚书侍郎。后来，九江郡盗贼不止，中央极为烦火，有人说阳球有奸才，不如派他去剿匪。中央只好试试，任命他为九江太守，结果阳球一去，真把盗贼给灭了，而且灭得干干净净，盗贼一听到阳球两个字，肯定两话不说，夺路而逃。
像阳球这般猛的，不是空前，也不会绝后。西汉文帝刘恒时代，曾经就有个叫郅都的，也是敢打敢杀，后来刘恒派他到边境工作，结果他人还没到，匈奴闻听郅都两字，犹如羊碰到狼一般逃得没影没踪。
郅都，是西汉著名的酷吏。现在，郅都终于后继有人了，因为阳球也是东汉历史上著名的酷吏。何为酷吏？就是杀人不眨眼的种。
阳球因为剿匪有名，被灵帝刘宏拜为议郎，从此高歌猛进，混上了尚书令。更重要的是，这个杀人不眨眼的家伙，对王甫一伙人的恶行，早就咬牙切齿，磨刀霍霍准备大开杀戒了。
让阳球愤怒的是，王甫这帮人，杀人已经达到了无法无天的地步。王甫养子王吉，可谓残忍到家，每逢杀人，充分展现了虐待狂的恶劣毛病：把人砍成八块，放到囚车，张贴罪犯海报，沿郡县展示。如果是夏天，尸体腐烂，也要把骨架绑住，周游告众，最后才允许家属收尸。
这是人干的事吗？不是。这是禽兽干的事吗？也不是。说他们是禽兽，简直是污辱了禽兽，他们简直就是魔鬼。
每当听到这个的故事，阳球就要拍着大腿叫起来：娘的，如果有一天老子牛了，一定不能饶过这帮宦官兔崽子们。那么，阳球认为要怎么样才算是牛，才敢对宦官动手呢？
答案是：司隶校尉。
熟悉明史的人都知道，明朝出了个著名的特务机构，即东厂和西厂，以及锦衣卫。事实上，如果你要了解汉朝的司隶校尉，就会发现明朝这些特务机构都是浮云，太小儿科了。
司隶校尉，旧称卧虎，是京城和地方的监察官。这个监察官有点特殊，其有独立的武装精锐部队，一千二百号兄弟。换句话来说，汉朝众卿，只有让他们怕的份，没有他不敢碰的官。
讲到这里，终于明白王甫为什么要给段颎弄了个司隶校尉。那是因为，这可是一把真正杀人的好刀啊。
还有补充一点的是，阳球时为尚书令，还是宦官中常侍程璜的女婿，所以陈球说刘郃和他是亲戚，那是一点没错的。陈球要刘郃做的事，就是尽力拉笼阳球，把段颎拉下马，并把阳球推到司隶校尉位上去。只要一权在手，王甫的死期也就不远矣。
是真的吗？是真的。阳球就盼着这一天的到来。他盼呀盼，终于盼来了一个大好机会。
这个改变王甫命运的机会，来自天上的日食。
日食之前的段颎，犹如又是一个陈球，在中央各个高官职务上旅游了一翻。他先从司隶校尉下退下，代之前曾为窦太后说话的李咸职务太尉，不久病罢，复为司隶校尉，过了几年，转地方太守，又拜为太中大夫。
公元179年，三月二十二日，段颎再被拜为太尉，位于三公之首。几