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三爷听老夏这样一说，还是很生气：入乡随俗，这是常理。洋教士来太谷，岂能不顾我们的大礼？守丧之身，连朝廷都可以不伺候，准许辞官归乡，洋大人比朝廷还大？
老夏忙劝说：“我看县衙的老爷们也是不得已了，很怕大户都托故不出，场面太冷清。战祸才息，不敢得罪洋人。”
四爷也说：“我们也不便太难为官府。我就去应一趟差，你们都无须出面的。这年头，连朝廷都忍让洋人，我们也不能很讲究老礼了。”
但三爷还是说：“你们先不要着急，等我出去打听打听再说。尤其曹家，看他派谁出面，咱们再拿主意。”
还没等三爷出去打听，老太爷就传唤他了。进了老院，老太爷劈头就说：“你们都不愿去，那六月初八我去。”谁已把这事告给老太爷了？一想，就知道是老夏。老夏最忠心的，当然还是老太爷。
“我们不是不愿去……”
“不用多说，我就告你一声，六月初八，我去。”
三爷慌忙说：“我去，我去！大热天，哪能叫父亲大人去？”
“你怕丢人，我去。”
“我去。”
三爷说完，忙退了出来。他这才冷静细想：自己又犯了鲁莽、外露的毛病吧？也许四弟说得
对，这年头朝廷都不怕丢人，我们还能讲究什么！
他就对四爷、老夏说：“六月初八，我替老太爷去应差。”但四爷还是坚持他去：“我担着料理家政的名儿，我去也能交待得了，三哥就不用操心这事了。”
争了争，四爷依然坚持，三爷也就不争了。
六月初八，正是大伏天，知县梁大老爷备了官场仪仗，带领近百人的随员、乡绅，出城五里，到乌马河边迎接洋教士文阿德。四爷回来说，穿官服的老爷们，真没有给热死，补服都湿透了。
四爷也只说了天气热，至于场面如何，县衙的官老爷们巴结得过分不过分，陪着的士绅名流冷场没有，都没有提起。
三爷也就不再多打听，只问：“曹家谁去了？”
四爷说：“曹培德去了。”“曹培德去了？”
“不过，也就曹家。其他大户也跟我们似的，只派了个应差的人头，正经当家的没出来几个。”
曹家是太谷首户，不好推脱吧。但曹培德肯出面，还是出乎三爷的预料：自己还是城府不深？
文阿德到太谷不久，居然派了一个人来，向杜老夫人的不幸病故，致以迟到的哀悼。十多年前，文阿德初来太谷开辟公理会新的传教点，就结识了杜长萱及其女儿杜筠青。杜筠青年轻、高贵的音容笑貌犹在，人竟作古？
被文阿德派到康家来致哀的，不是别人，正是去年从被围困的福音堂逃脱出去的孔祥熙。他逃出来后，辗转到天津，投奔了主持华北公理会的文阿德。这次随文阿德荣返太谷，自然是别一番气象了。
不过这次来访，康笏南并没有见他。三爷见他时，也甚冷淡。本来不过是给洋教士跑腿，居然还想将杜老夫人与洋教扯到一起，三爷哪会给他好脸看？那时的孔祥熙，毕竟只是一个无名的本地小子，不是仗了洋教，三爷大概不会见他。
然而没过几天，就传出文阿德查办教案使出的几手狠招，似乎招招都是朝着商界来的。
头一招还是洋人惯使的索要赔款，要太谷专门赔公理会二万五千两银子。这笔赔款又在朝廷赔款和全省额外赔款之外！洋人算是尝到赔款的甜头了，从上到下，从军界到教会，都是银子当头，层层加码。
第二招就对准了富商大户，逼迫城里孟家“献出”孟家花园，给死难教士做墓地！城里孟家也是太谷数得上的富商望族，发家甚早，其祖上建在东门外田后宫的孟家花园，那一直是太谷头一份精致秀美的私家园林。这花园不仅亭榭山石讲究，占地也甚广。公理会居然要掠去做墓地，这不是要辱没太谷以商立家的富户吗？文阿德敢提出此种蛮横要求，惟一的借口就是在去年闹拳乱时，孟家有子弟交结拳民，纵容作乱。去年那样的拳乱，岂是孟家子弟所能左右！其实，洋教不过是想罢占这头一份秀美园林罢了。
第三招，更损了：提出要给遇害的洋教士和本地教民，重新举行隆重的葬礼；届时，上到知县老爷，下到各村派出的乡民，中间自然也少不了富商名流，都得披麻戴孝去送葬。这更是要全县受辱，重辱商界！洋人葬礼中，难道也有披麻戴孝的习俗？
人们盛传，给文阿德跑腿的那个本地小子孔祥熙，在其中没少出主意。
三爷听到这个消息，又一次失去了冷静。他飞身策马，奔往北村，去见曹培德了。
曹培德也是一脸愁云。他说，刚从孟家回来不久，孟家请他去商量对策，商量了半天，实在也无良策可谋。
三爷就露出一脸怒色，说：“偌大一个花园，也不是什么物件，你不给他，他能抢去？”
曹培德说：“文阿德那头说了，不献花园，就缉拿孟家子弟。你也知道吧，当家的孟儒珍那是个格外溺爱子孙的人，他一听这话就怕了。”
“去年拳乱时，也没听说孟家子弟出来怎么兴风作浪呀？围攻福音堂，有他家子弟在场吗？”
“听孟儒珍说，只是去看热闹，并未出什么风头。孟家子弟还交结了一位直隶来的张天师，曾在他家花园请这位天师练功降神，也是图一时热闹而已。”
“那位张天师，我领教过。那次提刀追进我们天成元，要杀公理会的魏路易，叫我给拦下了
。这个张天师，看着气势吓人，其实也不是什么拳首，一个疯癫货而已。交结这么一位疯天师，有多大罪恶，就得赔一座花园？照这么种赔法，全太谷都‘献’出来也不够赔的！”
“谁给你讲这种理？人家现在是爷，成心想霸占那座花园，借口还愁找？”
“那就拱手献出？”
“孟家当然不想献出，可官府不给做主，他家哪能扛得住？”
“文阿德不过一个洋和尚，知县老爷何也如此懦弱？”
“朝廷已写了降书，一个小小县令，叫他如何有威严？和约十二款，那还不是朝廷画了押的降书！再说，岑抚台也是想急于了结教案，对洋教会一味忍让，文阿德当然要得寸进尺。”
“这样欺负孟家，也是给我们商家颜色看吧？”
“公理会来太谷这一二十年，我们商界并没有得罪过他们。”
“但我们也冷冷的，对人家视而不见。”
“商家与洋教，也是神俗两家，各有各的营生，常理就该敬而远之的。就是对本土自家的神佛道，我们又如何巴结过？”
“在祁太平，正因为我们商家不高看它，才难以广传其教。公理会来太谷快二十年了，入教的才有几人？叫我看，文阿德这次揪住孟家不放，实在是有深意的。”
曹培德忙问：“他有什么深意？”
“趁此次朝廷都服了软，先给太谷商家一个下马威，以利他们以后传教。在太谷敢如此欺负孟家，以后谁还敢再低看他们？”
“三爷说得有道理！既如此，我们商界何不先给足他面子，或许还能救救孟家吧？”
“我也有此意。文阿德使出的这几手狠招，分明都是朝着太谷商家来的。头一招赔款，大头还不是我们出？霸占孟家花园不用说了，直接拿商家开刀。叫乡绅名流披麻戴孝，更是重辱商家！太谷的乡绅名流，除了我们，还有谁！人家既如此先叫板，我们只是不理会，怕文阿德更要恼怒。”
“三爷，我有个主意，只是不便说出。”
“到如此紧要关头了，还顾忌什么？说吧！”
“疏通文阿德的重任，我看非三爷莫属。”
“太谷商界巨头多呢，我有何功德威望，来担当如此重任？老兄别取笑我了。”
“三爷，这不是戏言。贵府的先老夫人杜氏，与公理会的教士有私交；你们的天成元也一向替他们收汇；尤其在去年拳乱中，三爷挺身而出，救过他们的魏路易。有这几条，三爷去见文阿德，他会不给你些面子？”
“前几天，文阿德也曾派了个姓孔的小教徒来康庄，给先老夫人致哀。就凭给我们康家的这点面子，哪能救了太谷商界？”
“三爷，他只要待之以礼，你就可对他陈说利害：你们得理得势了，就如此欺负商家，对以后在太谷传教何益？洋教不是尊崇宽恕吗？当此惊天大变，贵教若能以宽恕赐世，一定会深得太谷官民敬仰，商界更会带头拥护贵教。然后再相机说出我们的价码：不占孟家花园，不令各界披麻戴孝，太谷商界愿再加赔款！”
三爷听了，觉得值得一试，便说：“为太谷商界，在下愿负此命！”
省上的抚台、藩台，还有洋务局，按说也应该去奔走疏通，求上头官府出面挡一挡。但三爷和曹培德商量半天，还是作罢了：求也是白求。
回到康庄，三爷静心思想，深感要想不辱此命，只凭一腔怨气不成，恐怕得使些手段才好。但身边找不到一个足智多谋的人。邱掌柜远在西安，须刮目相看的何老爷也在西安，京号戴老帮更远走上海。只好再去见茶庄的林大掌柜？
倘若杜老夫人在世，那该有多大回旋天地！
回想去年拳乱方起时，老夫人曾特意跑来，吩咐三爷赶紧出面联络各界，防备拳乱闹大。还说他有将才，正可趁此一显作为。老夫人还说过一句令他永生难忘的话：全康家就数三爷你辛苦。
想到杜老夫人，三爷立刻就打发人去叫女佣杜牧。杜牧一直贴身伺候老夫人，老夫人生前如何与公理会交往，她应该知详的。
杜筠青去世后，杜牧虽然还留在老院，但也只是做些粗活，到不了老太爷跟前了。所以，听说是三爷叫，老亭也就放她出来。
杜牧慌忙跑来，因猜不出为何叫她，所以有些紧张。
三爷实话对她说了，只是想问问老夫人跟洋教士交往的情形，但决不是追究什么，倒是想借重老夫人的旧情，去与公理会交涉些事务。
可杜牧还是说：“叫我看，老夫人对洋教士起根儿上就看不上眼！那么多年，一次都没去过他们的福音堂，倒是他们的莱豪德夫人常来巴结老夫人。她每次来巴结，老夫人都是说些不咸不淡的话，不爱搭理。”
“除了这个莱豪德夫人，还跟谁有交往？”
“早先也记不清了，自我伺候老夫人以来，上门巴结的，也就这位莱豪德婆姨。老夫人不爱搭理，她为甚还常来巴结？因为老夫人开通，心善，有求必应。去年拳乱初起时，莱豪德婆姨慌慌张张跑来，向老夫人求助。老夫人说：我也不会武功，哪能挡得住练拳的？洋婆姨说：康家在太谷名声大，出面一张罗，谁不怕？老夫人说：既如此，那我暂入你们的洋教，给你们当几天幌子使。”
三爷吃了一惊，忙问：“老夫人入过公理会？我怎么没听说？”
杜牧说：“后来没入成。”
“为何没入成？”
“他们没敢叫老夫人入教。”
“为何不敢？”
“我就不知道了。反正老夫人答应入教后，莱豪德婆姨也没再来。不几天，城里的福音堂就给围死了。”
“老夫人以前提过入教没有？”
“起根儿上就看不上眼，哪还愿入他们的洋教！莱豪德婆姨为甚常来巴结，还不是想拉拢老夫人入教？老夫人从来就不搭她这茬儿。”
“那这次提出入洋教，真是为了救他们？”
“可不呢，老夫人太心善。”
三爷又问了些情形，还就数这件事有分量。有了这件事压底儿，三爷也就没去见茶庄的林大掌柜。
3
文阿德住在县衙的驿馆，禁卫森严，俨然上峰高官的排场。不过，三爷递了帖子进去，立马就见那个孔姓小子跑了出来。
“文阿德大人听说康三爷来访，很高兴。三爷快请吧！”
三爷今天是有求而来，所以对孔祥熙也不便太冰冷，一边走，一边就随便问了几句：“你是哪村人？”
“程家庄，城西的程家庄。”
“祖上是做官，还是为商？”
“家父一生习儒……只是文运不济，现为塾师……志诚信票庄的领东大掌柜，是我们本家爷……”
“志诚信的孔大掌柜，是你本家爷？孔大掌柜赫赫有名！”“本家是本家，来往不多……”
三爷本想另眼看待这位孔姓小子，却见他羞涩躲闪。正要再问，已到文阿德住的客舍。
这是驿馆正院正房，里面铺陈更极尽奢华：真是以上宾对待了。
文阿德就西洋人