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三爷真没有想到，老四竟也会谋出这样的办法！洋教欺负人如此决绝，真叫好人也学坏，把哑巴都逼得说话了！
“四弟，露不了馅儿吧？”
“孝袍一披，孝帽一戴，谁能看清谁？”
“叫下人顶替，也是担着天成元的名誉。”
“我们不会将偷梁换柱的故事，偷偷散布到外埠码头吗？”
“四弟，你这办法成！”
不料没几天，天成元就传来消息，说孙大掌柜外出途中，忽然从轿里滑落下来，现已卧床不起。
三爷听说后，赶紧跑到城里。见了孙大掌柜，他却朝自己笑呢。三爷这才明白了，大掌柜是在演苦肉计。忙说：
“大掌柜这么大年纪了，为字号名誉，还得受如此苦痛！没有伤着筋骨吧？”
孙大掌柜哈哈一笑，坐了起来，说：“四爷，我要真从轿里滑下来，岂不弄假成真了？我们只是瞅了一个周围没人的机会，虚张声势闹腾起来，然后一路叫嚷得令市间知道就是了。我连轿也没有下，哪能伤着身子？”
三爷听后也笑了，说：“还是大掌柜足智多谋！见大掌柜不肯外出躲避，四爷都着急了，已经为你谋了一个冒名顶替的办法。哪想大掌柜倒先演了苦肉计！”
孙大掌柜忙问：“怎么冒名顶替？”
三爷就说了老四想出来的办法。
孙大掌柜听了就说：“四爷这法子甚好！早说出来，也省得我这样折腾了。”三爷说：“还是大掌柜这办法省事。”
孙大掌柜说：“城里知道我孙某是出不了门了。可到时字号还得出人吧？”
三爷说：“那再找个像二掌柜的下人去顶替？”
孙大掌柜说：“四爷之法倒叫人开了窍。也不必东家府上派人，更无须像谁不像谁，到时不拘谁吧，字号派个伙友去应差就是了。”
三爷问：“不拘谁都行？”
孙大掌柜说：“可不是呢！”
三爷还是问：“为何？”
孙大掌柜说：“四爷不是说了吗？到时孝袍一披，孝帽一戴，脸前再遮一块哭丧布，谁能看出是谁来！”
三爷说：“此法虽为四爷谋出，还是大掌柜才看出妙处！”
孙大掌柜忙说：“三爷巴结老夫做甚？”
三爷的确是用了心思让孙北溟高兴，于是两人商定，到公葬那天，就由四爷带一位字号伙友，去孟家花园应差。
辛丑年六月二十五，即西洋公历1901年8月9日，在西帮重镇太谷县，破天荒举行了一次西洋式的公葬公祭。但上至知县，下到普通乡民，最多的是商界名流，却被强迫披戴了中国家葬中最重的孝服，参祭送葬！
商家名流中，像康家那样捣了鬼的虽然不少，但受辱的羞耻岂可洗刷得了！
后来传说，太谷首户的当家人曹培德，这天也是挑了一位体貌相仿的家仆，披挂了重孝，赴孟家花园冒名顶替的。但曹家披麻戴孝给洋鬼送葬的耻辱，也依然流传了下来。
孟家花园也从此成为美国公理会的一块飞地。孔祥熙因协助文阿德有功，太谷教案了结不久，即随文阿德去美国欧伯林大学留学去了。六年后，孔祥熙学成归来，就是在这处孟家花园开始创办西洋式的铭贤学校。所谓铭贤者，并不是铭记孔孟圣贤，而是铭记埋葬在此处的美国公理会洋教士。民国年间孔祥熙发达后，忽然又要脱洋入儒，曾亲往曲阜续写“孔子世家谱”。但他并未念及孔孟圣学的一脉相承，想过要退还孟子之后的这处孟家花园。可见，孔孟之于孔祥熙，也常常只是一件饰物罢了。当然，这是闲话。（未完待续）
返京补天
1
太谷的知县徐大老爷，前脚送走公理会的文阿德，后脚就收到省上抚台岑大人的一份紧急公文：
接户部来文称：和局已定，列强撤兵，圣驾回銮在即，而京师市面萧条异常。市面流通，全视票号、炉房以资周转。珠宝市炉房二十六家，去年五月被火，现将修盖完竣。在京西帮号商自去夏悉数辍业回籍，至今未有返京者。山西抚臣应速饬该号商尽快到京复业，以便利官民云云。今特饬祁太平等各知县，速咨会众号商，令其及早到京复业，重兴市面，迎圣驾回銮……
徐老爷看完急帖，头就大了，为了结教案，刚刚得罪了满城富商，这还没喘口气呢，就转过脸来饬令商界，谁买你的账？
动员票商返京复业，不同于派差派款，人家觉得现在返京无利可图，可以寻找无穷借口推诿的，何况又刚受了这样一场重辱！
但上峰谕令不能违，这又关乎朝廷回銮，弄不好也是掉脑袋的事。
徐大老爷虽然怵头，却也不敢怠慢，只好把脸面放到一边，去会商界大头。在文阿德那个老毛子跟前，也已经把脸面丢尽了。朝廷没脸面，叫他这个小小县令到哪找脸面！
想起前不久那三位大掌柜曾来见他，就赶紧给这三位写了礼帖，邀请到衙门闲叙。帖子上就先带了一句：“前理教案，知有委屈商界处，容当面致歉。”
哪想，衙役送帖回来报道：志诚信的孔大掌柜，已去西安坐镇生意；砺金德的吴大掌柜，则往山东巡视字号；惟有天成元的孙大掌柜在，却卧病炕榻多日了。
徐老爷一听头就更大了：看来真是把商界得罪到底了。躲的躲，病的病，商界唱的这出戏，分明是朝县衙来的。难道这几位大掌柜早已掐算到了：官府迟早得来请他们返京？
不管怎样吧，徐老爷知道自己已经没有退路。往前走，头一步惟有向商界服软。他换了身便服，又叫衙役给雇了乘民用小轿，就悄然往天成元票庄去了。
这时候，孙北溟早离了炕榻，正在账房议事。忽然有个伙友慌慌张张跑进来，说：“县太爷徐大人，微服来访！”
孙北溟吃了一惊：县太爷官虽不大，却是从不进商号的，怕有失朝廷体统；徐老爷微服而来是为了什么？他只顾吃惊，就忘了装病。
底下伙友慌忙说：“大掌柜，还不赶紧上炕躺着！”
“上炕躺着？”
“外面谁不知道，大掌柜正卧病在床！”
孙北溟这才定过神来，匆匆脱鞋上炕躺下来。
这厢刚假装妥帖，那边徐老爷已经挑帘进来了。孙北溟故作惊慌状，欲起身下炕跪迎。徐老爷忙说：
“躺着吧，躺着无妨！本老爷听说孙掌柜有恙，过来问候一声。”孙北溟就朝底下的伙友喝道：“还不快给徐大老爷看座！”其实，一位伙友早搬动座椅恭候了。
徐大老爷坐了下来，说：“孙掌柜，无大碍吧？”
孙北溟说：“毕竟年纪大了。近日下痔又犯，坐立都难。前几日坐轿外出，因疼痛难忍，挣扎中竟失身从轿上跌下来，几乎将这把老骨头摔散了。”
徐老爷惊问：“竟有如此意外？”
孙北溟说：“那日，满大街人都看见老夫出丑了。”“孙掌柜吉人天命，已无大碍了吧？”
“毕竟年纪大了。为了号事，竟如此伤筋动骨，实在想告老回乡了。”
徐老爷这才乘机点题，说：“我看孙掌柜面色甚好，有望不日大愈。眼下，贵字号面临佳期，也离不开孙掌柜的。”
孙北溟平淡地说：“敝号劫数未尽，倒霉受辱接连不断，哪来什么佳期？”
“孙掌柜，本老爷才接到抚台岑大人的公文：说洋军即将撤出京师，去年过了火的珠宝市炉房，也快修盖完毕。京师商界正翘首等待贵号这等大票庄，返京复业，以便银钱流通。户部已有急帖发到抚台岑大人处，催西帮票商尽早返京，重振市面，迎圣驾回銮……”
孙北溟这才明白了徐老爷的来意。难怪呢，县太爷肯如此屈尊，原来是领了这样的新命。想起前几日商界苦求县衙的无奈情景，孙北溟在心里冷笑了：徐大老爷，前几天怎么就没留后眼，你以为再求不着商界了？给你说在太谷得罪商界，没好果子吃，哼，你只是不信！这才几天，就活眼现报。但他面儿上却不着痕迹，故作兴奋状，问：
“徐老爷，真有这样的公文？”
“本老爷哪敢假传上峰谕令！”
“那真是佳音！自去年京师陷落后，我西商无时不在盼望这一天。尤其我们票庄，丢了京号，等于失了耳目。”
徐老爷没有想到，孙掌柜对返京竟如此殷切，心里踏实了许多。便说：“京师官民都巴望西商归去呢，他们离不开咱们！”
孙北溟不动声色，轻轻将话锋一转，说：“只是，这次我们在京津受了浩劫，店毁银没，片纸不存。北方各地庄口受亏累也甚巨。加上去年孝敬过境的朝廷，今年又屡屡被官府课派赔款，我西帮财力之损伤，实在是创业数百年以来所未有！别家不知如何，我天成元是一蹶不振了。昔日天成元还勉强忝列西帮大号间，今日只怕连中常都不及。是否仍设京号，还得与东家仔细计议。”
徐老爷这才听出些刀锋来，忙说：“孙掌柜，西帮所受损失，户部及抚台岑大人哪能不知？然西帮财力更为天下共知！这次劫难虽大，西帮渡此难关当不在话下的。”
“别家也许如此。尤其人家祁帮、平帮，在京津外埠受了亏累，在自家老窝可没受教案拖累。我们比人家额外赔了银子、献了花园不说，还披麻戴孝受重辱！即便回到京师，谁还看得起我们？”
“孙掌柜，办理教案中本老爷的无奈，你们也是知道的。洋教蛮横，上峰又不大撑腰，本官两头受气，其中辛酸难向外人道出！所幸太谷商界忍辱负重，成全大局，才算了结教案，过此难关……”
“徐老爷，要再过眼前这道难关，你得去求别家。我天成元实在是沦为小号了，不足以返京补天的。”
“孙掌柜，本老爷也是奉上头意旨，劝说你们返京开业。你们的难处，本官也会如实向上禀报的。”
“我票商返京，最大难处当然是财力不足。还有一大难处，是京号账簿被毁了。一旦京号开业，人家该你的账，不用指望讨要回来；可我们该人家的，必定蜂拥来讨要。事态如此，我们哪能开得了门？所以，商界曾有议论，希望户部能先发一谕令：在我票商返京复业后，宽限时日，容业界稍微振作后，再结算旧账。”
“此议很合情理，本官一定如实上报！”
“此议详情，还望徐老爷能听志诚信等大号陈说。我们天成元日后设不设京号，实在没有议定。”
找志诚信？志诚信的大掌柜还不知在哪呢！徐老爷知道孙大掌柜话里藏刀，但也不敢太发作，只好装糊涂，极力软语劝慰。
这厢装病的孙北溟，是一点面子也没给徐大老爷。
送走徐老爷，孙北溟没敢再躺着，赶紧叫了乘小轿，悄然往康庄去了。
徐老爷送来的消息，实在非同寻常！从去年京津陷落以来，的确是无日不在盼望这一天。和局议定后，业界议论返京更甚。不过都以为要到朝廷回銮的行期择定后，才会允许西商返京复业吧。哪想到户部会这么着急？
孙北溟到康家后，自然是先见了老太爷。
康笏南一见孙北溟，就故作吃惊状，问：“大掌柜不是摔得不轻吗？不躺着养息，跑来做甚？”
孙北溟一笑，说：“年轻时，我也练过形意拳，还经得起摔打。”
康笏南就说：“经摔打，也不值得那么摔！无非是给洋鬼送一趟葬吧，还用那么费心思躲藏？”
孙北溟说：“各家都躲，我们何必出那种风头，不躲？”
“别家想不开，你也想不开？”
“怎么想不开？”
“自去年弃京出逃以来，朝廷已经把天下的脸面丢尽了！所以，我们本来已经没了脸面，你们还要白费心思。又是躲藏，又是装病，又是找替身，这能护住多少脸面？”
“能护多少算多少吧！”
“白费心思。”
“那就甘心受辱？”
“受辱也是替朝廷受，丢人也是丢朝廷的人！”
“要这样说，我们是有些想不开。不过，也快熬出头了。”
“快熬出头？官府令我们返京复业了？”
“老东台真是成了精了，怎么猜得这样准？”
“这不明摆着吗？和局定了，赔款也涨上去了，教案也了结了，接下来就该朝廷回銮了。京城一片萧条，哪成？”
“老东台的眼睛太毒辣，什么都叫你先看透。我来请老东台定夺的，正是返京复业的事。户部已发了急帖下来……”
“这是生意上的事，大掌柜你拿主意就得了。”
“此事重大……”
“那你跟老三商量去，我不管外间商事了，家政也不管了。我能替他们管到什么时候？不管了，都不管了。�