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“我们有五六十万吧。”
“西帮各号加起来，总有二千万两之巨！”
“都持票来兑现，我们如何支付得及？”
“可叫我看，最易掀起挤兑风潮的，便是京中这些持小票者。我们的小票早在市间流通了，即便为应付眼前穷窘，也会有众多持票者来兑现。”
“真是不堪设想。”
“那还不赶紧集议一次？”
“你们老号知京中这种局面吗？”
“我天天发信报禀告。”“这次应付京市局面，全靠老号支持。老号稍有犹豫，我们就完了。”
“我们财东倒是放了话，京津窟窿，他们出资填补。”
“我们平帮的财东好说，他们听老号的。我们最怕的，是老号大掌柜过于自负。近来我们老号一味交待，不要着急，不要怕围住大门，不要多说话。如何调银来京，却未交待。”
“这次返京开局，非比平常。哪家老号也不敢大意的。”
“但愿如此。”（未完待续）
惊天动地“赔得起”
1
快进八月时，天成元老号的孙北溟大掌柜，接到西安何老爷亲笔写来的一道信报。
信报上说：前不久皇上、太后各下圣旨、懿旨一道，豁免回銮驻跸所经过的陕西、河南、直隶三省沿途州县的钱粮。太后还另降懿旨，赏给陕西人民十万两内帑。看来，朝廷择定的回銮吉日，不会再推延。另外，何老爷还告知，近来西号已大量收进朝中官员汇京的私款，望京号早做准备。
孙北溟接到何老爷这封信报后，立即将第一批现银十万两，交镖局押送京师。另发运十万两往天津。他挑了十万两这个数，倒也不是有意与太后比较，而是京津复业所必需。
虽然东家已放了话，要填补京津窟窿，但老号自前年合账后，存银还没怎么调动出去，支持京津尚有余力。再说，东家增资进来，也不是白增。合账时，那是要分利的。所以，孙北溟就先自己张罗运筹，不惊动财东。
但这二十万两银子起镖没几天，志诚信的孔庆丰大掌柜就突然来访。孙北溟知道此来非同寻常，立刻让进后头密室。
孔庆丰也没顾上客气，就问：“你们的京号开张没有？”
孙北溟说：“运京的银子刚起镖，银到，就开张。怎么了？”
“我们早开张了几天，可调京的十来万两银子，只支撑了不到三天，就给挤兑空了。但持票来求兑的，还似潮水一般！这阵势，还了得吗？”
一向深藏不露的孔庆丰，已显出几分惊慌。
孙北溟受到感染，也有几分不安，但还是说：“京市困了一年，就如久旱的田亩，乍一落雨，还不先吸干了？挺些时候，西帮各号都开业，总会稳住吧。平帮几家大号，还未开业放款吧？”
“日升昌，蔚字号，都已经开业，受挤兑更甚！”
“他们也受挤兑？”
“你们京号的信报，就没有提及京市危局？”
“倒也提了。我还以为他们夸大了叫嚷，想逼老号多调些银子进京。”
“我也怕他们危言耸听，所以来问问贵号的情形。”
“平帮、祁帮情形，也该打听一下吧？”
“我已派人去祁县、平遥了。京中挤兑风潮如不能止住，只怕也会延及其他码头。尤其北方，历此大劫，哪里不是一贫如洗！”
“康家倒是早放了话，填补京津窟窿，要多少，出多少。贵号财东员家，更是听你孔大掌柜吩咐，要多少，给多少。”
孔庆丰叹了口气，说：“如今的员家，哪能与康家比！净是些只会享福、不能患难的子弟，临到这样的大关口，他们哪能靠得上？我们全凭字号张罗了。”
孙北溟就说：“你们志诚信底子厚，不惊动财东，也能应付自如的。”
“这次风潮，来势不寻常，决非一家所能应付！贵号也是大号，至今仍未开业，很容易叫京市生疑的。”
“生什么疑？”
“疑心贵号无力复业，存银要黄了。天成元这样的大号都失了元气，京人对西帮票号还会相信几家？”
“哈哈，哪有这种事！我们康老东家雄心还大呢，哪舍得丢了京号！京号一丢，别处的庄口也立不住了，我还有脸在这里坐着？我们京号，不过是损坏太甚，修复费时而已。”
“孙大掌柜，我还不知道你们的底子？我是说，京市挤兑既起，任何风吹草动，都可能酿成惊天大浪！别说你们天成元这样的大号，就是有一家西帮小号倒了，也说不定引来什么大祸。金融这一行，历来就是一家倒塌，拉倒一片！当年胡雪岩的阜康票庄倒时，拉倒了多少家？我们西帮也受了连累。所以，现在到了我们西帮同舟共济的非常时候了。孔某今天来，并不为催你们京号开张，是想拉了老兄一道出面，赶紧促成一次祁太平三帮集议，共定几款同舟共济的对策。至少是西帮票号一家也不能倒，真有无力支持者，各家得共同接济。”
“孔大掌柜，我和康三爷也议论过此事。今有你出面，我们当然全力帮衬。西帮集议，是刻不容缓了。”
两人就如何联络平、祁两帮，略作计议，就匆匆作别。
送走孔庆丰，孙北溟才觉自己出了一身冷汗。
早在十多天前，京号的戴膺就天天发信报，催老号尽早调银进京。因为京号汇业公所已有公议：西帮既已返京，就应及早开业，越拖延，市间生疑越多。京中对朝廷能否于八月回銮，疑虑重重，这很影响京人情绪。在这一片疑虑中，京号迟迟不开业，实在是授人以柄，引发
疑云聚集。
津号的邱泰基，也是不断发信报来催促，说津市对我天成元疑虑最甚，抢在别家之前开业，才是上策。
京津两号越这样催促，孙北溟越不想早作决断：在这种时候，我们何必要出那种风头？在西帮中，我们无须抢在平帮之前，尤其不必抢在日升昌、蔚字号之前。在太谷本帮，也不必抢在志诚信之前。
孙北溟固然没有了争霸的锐气，但在心底里还是有几分对邱泰基的不大信任，更隐藏了前年津号绑案的疼痛。那几乎是一种觉察不到、而又不能抗拒的情绪：他不大想让邱泰基在津号大出风头。
调邱泰基去津号，那的确是康老东家点的将，而且口气很硬，似乎津号非邱泰基莫救。老太爷竟然还说了这样的话：“大掌柜要信不过邱泰基，那信得过我吧？派老汉我去津号当几年老帮，成吧？不用邱泰基去津号了，我去，成不成？”
孙北溟领东一辈子了，还未见康笏南对字号人位做如此干预！
他还能说什么呢？看老太爷那架势，再不答应派邱泰基去天津，真能把他这领东大掌柜给辞了。孙北溟倒是真心想告老还乡，可也不能这样离号吧？
他答应了，只是顺口说了句：“要不是前年出了绿呢大轿那档事，我本来也要把他派到津号的。”老太爷一听，竟说：“那还是不如派我去津号！我去吧，不用派邱泰基去！”
按康笏南意愿，邱泰基去了津号，孙北溟心里自然有些疙疙瘩瘩。因为这点因素，又影响到对京号的决断，似乎京津两号这么快就联手来难为他。这本是老年人的一种多疑，但在辛丑年这样的金融风潮中，很可能会酿成一种大祸。孙北溟毕竟是在金融商海中搏战了一生的老手，听了孔庆丰一声喝，真如醍醐灌顶，惊出一身冷汗！
这时，他也才明白，老东台如此强行选派邱泰基去津号，原来也是有深意的：津号老帮不强，复业失败，说不定会将京号拉倒。京号一倒，那可就不能想象了！
天成元京号落在别家大号后，迟迟未开业，原来已令京市生疑？难怪戴膺那样着急……
孙北溟越想越坐不住了，感到必须立即往康庄跑一趟。京市危局得让东家知道，否则，万一生变，他也担待不起的。
刚吩咐了伙友去雇轿，就见三爷匆匆赶来。
三爷进来就说：“孙大掌柜，京市危急，你知道了吧？”
孙北溟就说：“这不，我正要去康庄，给东家通报京中情形！三爷已知道了？”
三爷说：“祁帮乔家派人来康庄了。他们的大德通、大德恒在京双双受挤兑。十几万银子放出去，连点响声都没有！”
孙北溟说：“刚才志诚信的孔庆丰大掌柜也来过，他们的京号也如此，挤兑如潮。我们商量过了，要立即去同祁、平两帮联络，尽早实现三帮集议……”
三爷不等孙北溟说完，就掏出一份帖子来，一边展开，一边就说：“三帮集议怕也来不及了。这不，乔家送来的这份急帖，便是日升昌的郭斗南和蔚泰厚的毛鸿瀚联手写的几款应急守则，要祁太平三帮各号严守无误！”
孙北溟一边接帖子，一边说：“日升昌与蔚字号两位大头联手？听了都叫人害怕！”
三爷说：“当此危急关头，两家再不联手护帮，哪还配做西帮领袖？”
孙北溟忙说：“我也是此意。郭毛两位大头都联手了，可见危局不同寻常。”
展开帖子，是专致太谷帮的：
太帮各号财东总理均鉴：
近来京师银市挤兑汹涌，危急异常。兑付吃紧，不是一家两家，凡我西帮票家，均受重压。此系时局拖累，与我西帮作为无关。但稍有不慎，势将危及我百年宝业！郭毛愚笨，亦觉到了祁太平三帮联手护市的紧要关口。理应邀三帮各号执事大人共议对策，惟怕时不待我。郭毛只得冒昧作断如次：一曰凡有京号未复业者，应尽速开张，不得撤关一家；一曰不论京号底账保全与否，以往放出的汇票、银折、小票，一概认票兑现，不许拒票拒兑；一曰各家财东老号砸锅卖铁、倾家荡产，也得为京号调足兑付银资，须知京号一旦不支，我西帮在各码头即全线受累；一曰一旦有力不能支者，各家都得尽速援救，不能袖手，不能有一家倒塌。
以上四款，万望太帮同仁与平、祁两帮同守。另，津中银市亦有挤兑迹象，若步京市后尘，也望遵上款应对……
孙北溟是票界老手，当然知道郭毛二位提出的这几款，都是必不可少的。只是，第一款就似乎首当其冲朝他来了！真没有想到，他稍一迟疑，竟受到全帮所指……不过，孙北溟此时已无委屈，惟感愧疚。看过急帖，便对三爷说：
“郭毛二位果敢行事，也是西帮之幸。只是，我老迈迟钝，未能敏捷调银，支持京津两号及早开业……”
三爷忙说：“各家有各家脾气，早一天，晚一天，又能怎样？我们无碍大局就得了。”
孙北溟说：“这次非同寻常！西帮各大号都争先恢复京号，惟我拖累天成元，以令京市对我号生疑，实在……”
三爷打断说：“生什么疑？要多少，有多少，它生什么疑！前两天，老太爷还对我说呢：多学学孙大掌柜，遇事要沉得住气。”
孙北溟说：“那是老东台着急了！”
三爷说：“大掌柜要老这样自责，我也要急了！”
孙北溟才说：“不多说丧气的话了。调往京津的银锭，已走了三天。银子一到，两号即可开业。”
三爷就问：“发了多少银子去京津？”
孙北溟说：“各发了十万两。现在看，是发得少了。”
三爷说：“那我们赶紧再发一批！前头十万两兑付还未告罄，这后一批就到了。如此源源不断，也算后发制人的一种阵势。”
孙北溟立即说：“甚好！三爷，我这就立马张罗，再往京师发十万两银子！”
三爷说：“局面如此危急，老号也不能太空虚了。我这就回康庄，先起四十万两，交大掌柜调动！”
孙北溟说：“老号尚有余银，还用不着东家填补呢。再说，我也正想从南方调银北上。
这一年来的，南边庄口存银不少。”
三爷就说：“大掌柜，也许我沉不住气，我看还是先不敢调南银北来。京津银市危情，很快也会传到南边的。那边起了风浪，我们就是救急，也是远水解不了近渴。”
孙北溟说：“三爷所虑不谬。不调南银，我手里也还有腾挪余地的。”
三爷说：“大掌柜，不必多说了。我这就回康庄起银，你赶紧安排起镖！当此关口，还是赶早不赶晚吧。老太爷已经放了话：这次填补京津窟窿的银资，不必写利息，日后原数收回就得了。这是救急！”
孙北溟说：“写利不写利，再议吧。”
三爷交待，将平帮郭毛的急帖，先给志诚信的孔庆丰看看，再通告太谷各号同仁。之后，就匆匆赶回康庄。
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三爷赶回康庄，还不到黄昏时候，他便去见老太爷。