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“说不定还是一帮生瓜蛋。”
“净往好处想！就冲你们如此轻敌，我也得去！”
李昌有说服不了车二师傅，只好先去联络镖局。
镖局老大一听车二师傅的点拨，才像忽然醒悟：前晌是慌了。干等着探子来回跑，真要误事。但各位老大也不同意劳车二师傅大驾，车师傅一出动，太引人注目，好像太谷镖真要败落，连老师爷也抬出来。车师傅还是在太谷坐镇为上。
车二师傅也只好不坚持了。他把李昌有叫到僻静处，秘密做了交待，也传授了以前用过的一些计谋。
当天傍晚，李昌有和另十来位形意拳高手，带了数十位一般的拳手，骑马飞奔寿阳。
康二爷听说太谷武界要去寿阳打扫江湖，也赶到城里。但镖局老大哪会叫他去？
李昌有一班武师赶到寿阳时，天还未亮。他们也顾不及喘息，就寻受阻在此的太谷镖师。
这些镖师已将东天门外的劫镖案打探清楚，派人回去搬兵了。一见李昌有这一帮高手，还以为援兵已到，只是惊奇如此神速。等这面把来历说清楚了，大家又赞叹起车二师傅来：车师傅好像算准了寿阳急等援兵！但李昌有问清了前头的敌情，并没有轻松下来。
原来，在晋省东天门之外，也就是直隶井陉一侧的深山中，隐藏有一帮流匪。匪首不是别人，正是今年春天德法洋寇围攻东天门时，散布流言，引发逃难乱局的那个潘锡三。此人当时是盂县的一个乡勇练长，有些武艺，但品行不良。乘娘子关危急时候，勾结了官军中一帮兵痞，四处散布洋军已破关入晋，官军大溃。他们本来不过是想制造一点混乱，趁机抢劫一把。哪想，他们散布的谣言，竟引起雪崩效应，娘子关邻近的平定、盂县，连知县大老爷都弃城逃跑了，一般百姓更是举家逃命。溃逃大潮波及寿阳、榆次，连祁太平一带也人心惶恐。潘锡三虽抢到了不少财物，但局面安定后，受官府通缉，只好逃匿到井陉深山中。近来见官道上标车来往频繁，就跑出来抢劫了一趟。
镖师们打探到，潘锡三一伙仅十来个人，也没有武艺太高强的。但这伙人手里握有几杆洋枪！他们劫镖成功，就因为放了几枪，打中一位镖师的小腿，血流不止，其他武师拳手一时也慌了，为救受伤镖师，只好弃镖上马逃走。
手里有洋枪，真还不好对付。你武艺再好，到不了他跟前！
“这伙强人，哪来的洋枪呢？难道他们有本事打劫洋军？”李昌有无意间问了一句。
一位镖师说：“据我们打听，东天门附近因德法洋军围攻了好几个月，长短洋枪遗失当地民间不少。潘锡三他们不是从民间抢来，就是收买来的。”
另一位镖师就说：“昌有师傅，我们不妨也收买几杆来！”
李昌有就说：“买来吧，我们谁能舞弄了它？”
“潘锡三他们，也没有请洋人操练吧？我看他们也不过放出响声来壮胆，也是瞎舞弄！”
李昌有听了这位武师的话，忽然有悟，忙问：“遭打劫的那几位镖师，还在不在寿阳？”
“还在。伤了腿的，肿得厉害，不敢走了。”
李昌有就赶紧去见他们。
这几位是合义堂镖局的武师。合义堂在太谷不是大的镖局，他们那次也没押太多的银子，阵势上就显得单薄。潘锡三头一次劫镖，就选了他们这家软的欺负。
李昌有看了看那位镖师的伤腿，说骨头没伤着，赶紧拔毒吧。然后问当时劫匪放洋枪的情形。
几位都说，当时听到头一声，还以为甩响鞭呢，只觉奇怪，也没害怕。劫匪是伏在路边的半山坡，叫嚷放下买道钱。我们只是笑，以为是些放羊汉，吆喝着解闷。也就朝他们吆喝：爷爷们押的就是银子，想收劫道钱，赶紧过来取！跟着又是一声响鞭，但也没伤着谁，牲口也没伤着。我们又笑骂那些杂种，他们又甩了一鞭。这样来回好一阵，才忽然伤着大哥的腿。
见了血，我们也才醒悟了，这帮杂种，放的是洋枪！
李昌有忙问：“洋枪放得不密集？”
“要密集，我们几位都得伤着，牲口也得伤着！隔半天，叭——放一声，隔半天，叭——放一声，稀拉得很。”
“放了多少声，才伤着你们？”
“啊呀，放了好一阵，少说也有十几声吧？”
李昌有不问了。去年太谷的义和拳围攻福音堂时，他不在场。听人说，福音堂里就只有三杆短洋枪，但人家放一枪，外头拳民就死一个。所以只是死人，久攻不下。听京号回来的掌柜们也说，去年京师陷落前，官军攻打洋人的西什库教堂，也是人家放一排洋枪，官军就倒下一片，几十天攻不下来。洋枪厉害，就厉害在远远放一枪，便能要你性命。潘锡三他们手里既有洋枪，怎么放了十几枪，才伤着这边一条小腿，连牲口也没放倒一头？
可见这帮劫匪也不会舞弄洋枪！
李昌有断定了潘锡三他们不大会使洋枪，心里也才踏实了。他参照车二师傅的交待，很快就谋出一个擒匪的计策。
当下，他将所有滞留在寿阳的太谷镖师，都召集起来，与自己带来的武师拳手会合成一股。
略作交待后，就立马开拔，向东奔平定而去。
所有押往京师的银镖，也都起运同行。因此，也无法行进太快。到天黑时候，赶了近百里路，终于到达平定城。
镖师们按昌有师傅吩咐，分头作了安顿，才歇息下来。
第二天一早起程时，镖师们已一分为二了：四名镖师还是照常打扮，押了一股小额银镖，插了“太谷镖”旗标，走在前头。其余大队镖师拳手，已改扮成驮炭的脚夫，脸上手上都抹上了煤黑，所骑的马匹，也就改扮成高脚帮的驮马。押运的银锭也都放进装炭的驮具里，只在上层伪装了炭块。他们分成四五人一帮，陆陆续续跟在那四位镖师后面。
这一带煤窑多，这种驮炭的骡马帮随处可见。
这一带山路也更崎岖，加上扮了驮炭马帮，也不宜急行。不过这天也行了八九十里，到天黑时终于到达东天门最险要的关隘故关。
李昌有也没多作交待，只命大家饱吃一顿，美美睡一夜。因为明天就要跟劫匪交手了。
这天又行五六十里路程，到后半晌时候，才算出了东天门，进入井陉境内。这里依然山势险峻，即便是官道，也崎岖难行。路上空空，未见任何行人车马。
镖师们都提起精神，预备迎敌。
但一直寂静无声。他们不断朝山坡张望，绿树野草间也不见任何动静。
这一带正是前几天遭遇劫镖的地界。劫匪不出来，是径直往前，还是诱敌出来？前头镖师令赶牲灵的马夫，借吆喝牲口，给后头传出暗号。
李昌有就跟在后头，有几十步远。听到前头的暗号，也用暗号回应：停下来，歇一歇。
前头镖师们停下来，故意大声说笑。后头驮炭的马帮也陆续歇下来。喧嚣声开始在山间回荡。
但仍然没有什么动静。
他们只好继续往前走。进入一个山谷后，依然平静无事，大家已经松了心，以为不会遭遇劫匪了。这么兴师动众，白跑一趟，也叫人扫兴。
前头的镖师正这样想呢，就突然听见一声鞭响。响声在寂静的山谷间显得极其清脆，并回荡着，传往远处。他们立即意识到，这是劫匪放的洋枪。
劫匪终于出来了！
按事前昌有师傅的交待，他们故作惊慌状，勒住牲口，欲调转头往回逃跑。跟着就又传来一声枪响，一位镖师赶紧佯装中弹，倒在路边。其他镖师马夫只顾吆喝牲口往回逃跑，更显得一片慌乱。又响了两枪，有一头驮镖的骡子，这次真中了弹，狂奔了几步，倒下来，镖师、马夫有三四人，也乘机躺倒在地，剩下的镖师马夫，逃跑了几步，未等劫匪再放枪，也陆续倒地趴下。
以现在的眼光看，这些镖师的表演色彩也太明显了，洋枪才响了几声，就打倒了四个镖师、五六个马夫、一头骡子？从另一面说，他们也太英勇，竟敢在枪弹飞舞之下，从容做这种表演！但这番演出，在当时可收到了预期效果。
就在他们做这种表演的同时，跟在后头的马帮，也显出惊慌状，喝住牲口，匆忙将煤炭连同驮具一道卸下，只牵了马向后逃去。他们做出了马帮遇匪时应做的反应：丢弃货物，保马保人。
这边潘锡三一伙匪徒，见镖师、马夫都给放倒，驮着银镖的骡马也站住不跑了，跟在后头的驮炭汉们更仓皇四散，以为他们又一次劫镖成功，兴奋异常。谁还去管放了几枪，该打死几人？
他们从山坡隐蔽处，奋勇跃出，吼叫着冲了下来。只是，拢住驮银子的骡马，喜滋滋翻开驮具看时，里面装的怎么也是炭块？
劫匪们正在惊奇，已有数十人骑马冲过来，不用说，这是李昌有率众镖师拳手，冲杀过来。
刚才他们佯装惊慌，卸下驮具，正是为了骑马冲来。
与此同时，佯装倒地的几个镖师也跃身而起，持械斗匪。
结果是可以想见的，潘锡三一伙匪徒被悉数擒拿。镖师这边无论武艺、人数都占优势，又设了这样一个诱敌计谋，当然该拿下的。劫匪那边，的确也不怎么会舞弄洋枪，而且在冲下山时，早得意忘形，洋枪都就地撂下，只提了刀械一类跑下来。手中没有洋枪，他们哪是镖师对手！
成功擒匪后，凡押有银镖的，就继续往京师赶路。与李昌有同来的武师，有几位护着镖队，又往前送了一程，到获鹿。李昌有与其余武友，押了潘锡三一伙，返回东天门。
这次打扫镖道，活儿做得算漂亮，也就很快在江湖间传开。此后，西帮由晋省急调巨银接济京津，再未受阻。
4
但就在井陉镖道受阻这几天，京师银市竟因此又起惊涛。
本来，西帮票号在京师复业伊始，就陷入挤兑风潮中。幸亏各号未十分慌乱，一面紧急由老号源源调巨银来，一面诚恳安抚客户，虽为守势吧，还算能守得住。尤其镖局押银一到，便悉数兑出，渐渐给了京市一点信心：西帮似有兑现实力，只是千里运银，快捷不了。
加上西帮的大小京号，不但全都复业，而且在挤兑风潮中还没一家倒下。这也给京人多了信心：西帮真要倾家荡产、砸锅卖铁，不负客户？
可此时京号老帮们都清楚，挤兑风潮还没有一点衰颓的迹象！多少现银兑出去了，持票求兑者依然蜂拥而至。这么多银子，就是丢进江海中，也能听到不小的响声吧？丢进京市，真是连一点响声都没有！
这次挤兑之迅猛、惨烈，京号老帮中的精明人物也不曾料到。
票号领袖日升昌、蔚字号，原还想在这次危局中出彩，但撑到此时，也心里没底了。京师的银市到底水有多深？张罗了一百多年金融生意，现在竟吃不准了？这不能不叫人害怕。经历这一年浩劫，京城银市是枯竭见底了，但眼下市面也还未见复苏，生意也不大好做，放那么多银子进去，也流通不起来吧？
挤兑风潮中，最见声势的，果然还是小额银票。金额虽小，持票者却甚众，天天来堵门的，大多是求兑小票的。票号本来也不大做小额金融生意，哪能料到平时为了方便官场，随手开出的这种临时便条，竟掀起如此惊涛！小票，小票，西帮历年在京师发出多少小票，真是谁也说不清楚。但各号已有约定，对小票一定要优先兑付，不敢大意。西帮小票失信，必然积怨京师官场，非同小可啊！可惜努力这许多天了，京人依然持小票争兑不止！人们还是对西帮财力有疑？
就在危局正处于这种微妙时刻，传来西帮银镖被劫的消息！激起惊涛，一点也不意外。
京晋之间镖道不通，西帮兑现的诺言还何以实现？甚至有流言称：此劫镖案，说不定还是西帮与江湖串通了编出的故事。他们不是财力不济，就是太心疼银窖里的银子，才编出了这样的故事，敷衍银市。此类流言腿太长，说话间就跑遍京城，击碎了人们的微弱信心。于是，惊涛拍岸，谁又能阻挡得了？
这惊涛再起时，天成元京号的处境，就更加严峻。由于老号的迟疑，天成元京号本来就因晚开张而出师不利。虽经戴膺老帮极力张罗，被动局面也未转过来。
开张前，按照戴膺谋划，已悄然散出消息：“天成元京号废弃一年，银窖竟未被寻出，真是隐秘之极。里面密藏的银钱账簿，完好无损。”这消息，真还如预料的那样，一时满城传遍。这本来是利好的开业局面，但老号就是迟迟不调银过来！同业中的别家大号，都争抢似