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半年后，他真的跟了一支驼队，不辞而别，走了口外。这是他半年来暗中努力的结果。利用进城采买办事的机会，他找到了父亲的一位旧友，托人家作保，在口外谋得一学徒之差。
姚夫人在确信雨田不再回来后，几乎疯了。奇怪的是，没有多久，她似乎就安静下来。而且，这一次她是重新回到以往那种苦守的日子，只等待男人下班归来。这是后话。
3
就在那几天，凤山龙泉寺周围的乡民，为了还愿谢龙王，也写了几台戏唱。因有商号捐助，这里请来的是正经戏班，庙会规模也大。
只是，康家没有看戏的习惯，更不允许去庙会那种戏场。所以，听说龙泉寺唱戏，康家倒也没人把它当回事。惟有汝梅有些心动。
时局平静后，老太爷就放了话：赶紧给榆次常家说说，挑个日子，把梅梅娶过去吧。跟着，两头就张罗起来，吉日定在了九月初六。
对此，汝梅很有一些伤感。她感到老太爷是有些急于把她撵走！自从她在凤山遇见那个神秘的老尼后，老太爷就和她疏远了。父亲虽没有疏远她，却也告诫她不许胡思乱想，更不许打探那些不该知道的事情。她很想听父亲的话，可他们越这样，她越放不下。
眼看要出嫁了，成为人妇，只怕出行走动更不容易。回首少女时代，汝梅最感遗憾的，便是未能跟随父亲多出几趟远门。好不容易去了一趟江南，偏偏赶上老夫人去世。刚到杭州，就日夜兼程往回赶！
她就是在这样感伤时，那个念头又闪了出来：去年初冬刚给老夫人画了像，腊月就病倒，今年正月就病重，二月就死了？这好像一步接一步，安排好了的？给这位老夫人画的虽是西洋画像，可尺寸却是遗像的尺寸……在从江南回来的路上，汝梅就曾给父亲说过这疑问，遭到了父亲的怒斥。
可现在这疑问非但未消，更变成了一种诱惑：汝梅非常想再一次私访凤山那座尼姑庵，看能不能碰见新逝的这位老夫人……
在汝梅这样的年龄，这种念头一旦生成，那是压不下去的；越压，反而越想一试。何况她又任性惯了。在少女时代即将结束时，她更不想放过这次冒险探密。
只是，她找不到去凤山的借口。那些车倌们，叫他们去哪都去，惟有去凤山，谁都不愿拉她去。她疑心这是老太爷有吩咐，谁也不敢有违。
所以，一听说凤山龙泉寺唱戏赶会，就想借机去一趟。但她也只能磨缠母亲。父亲虽在家，却忙得像什么似的，很难见着他。母亲呢，不但没松口，还很数说了她一气。母亲现在俨然是主家婆了，一味护着康家规矩，数落她的没规矩。汝梅也只好死了心。
但不大一会儿，她就生出一个主意来。
她装着若无其事，熬到后晌，才又去见母亲。母亲以为她又来磨缠，已拉下脸来，她忙说：“妈，又怎么了？我不能来见你？”
母亲哼了一声，说：“谁知你又有什么好事！”
“那就不说了，什么也不说了。”
“你又想说什么？”
“不说了！”
“你到底又想说什么？”
“妈你总说我不懂事，我想懂点事了，你还是一脸恼！我懂事也是不懂事，我还说它做什么？”
“死妮子，你到底要说什么！”
“我看父亲和你，打里照外，比谁都忙，就想代你们去看看外爷外婆。不知这是懂事还是不懂事？”
“梅梅，我不是早有这意思吗？你只是不爱去！”
“现在去，不迟吧？”
“什么话！想去，就赶紧去吧。”
汝梅的外祖父家，与京号戴掌柜同村，就在不远的杨邑镇。虽也是大户，却无法与康家比，也没有康家这样太多的规矩。尤其两位老人，对汝梅宠爱得很，什么要求不答应？汝梅既一心谋着去凤山探密，终于想到了借助这两位老人。
第二天一早，三娘就郑重派了车马，带了礼盒，送汝梅去了杨邑。
到了外爷家，汝梅又改变了主意：她不急于要求去凤山赶会了。凭她的经验，在赶会唱戏那样的时候，那座神秘的尼姑庵一定是山门紧闭的。去了，也是白去。所以，她在这里先安心住了下来，尽量讨外爷外婆高兴。
等龙泉寺庙会散了，她才对外爷外婆说：快出嫁了，想到龙泉寺许个愿。前两天赶会，嫌乱，现在赶完会了，正清静。两位老人听了，哪会阻拦？赶紧张罗车马，挑选仆佣，并叫她的一位表姐陪了去。
汝梅真是兴奋异常。
来到龙泉寺后，她又故技重演，在大佛殿敬香许愿后，就主张去爬山登高。陪她来的表姐是小脚，哪爬得了山？又见香客稀少，就怕上山有意外，不大愿意由她去。汝梅早谋好了对策，就说：“表姐不放心，无非因我是个女娃吧？那我扮个男的，不就得了！”
表姐磨不过，也只好由了她。汝梅跟男佣们借了件布褂套上，又用一块布巾包了头。表姐说她不像男的，她说像个女佣也成，只是急着要走。表姐就叫两个男仆跟了去伺候。
出了寺院，汝梅就健步快行，想甩开仆佣。可这两名男仆视汝梅似公主，小心巴结，不敢有闪失。所以，无论汝梅快行慢行，总是紧随在后头。汝梅想了想，这两个男仆也不是康家的，跟着就跟着吧。
她拖了这两个男仆，上山又下山，进入了那个寂静的山谷。
两个仆佣慌了，直问：“这是到哪呀？”
汝梅带着几分神秘口气说：“前头有座小寺庙，签特别灵验！”
两个仆佣不信，就说：“怎么没有听说过？”
汝梅更神秘地说：“这是女人求签的地界，你们男人怎么知道！女人求签特别灵。”
仆佣才不说话了。
但赶到那座尼姑庵时，山门紧闭，四周空无一人。
一个男仆问：“就是这座小庙？”
汝梅点点头。
另一男仆就说：“那我去敲门了？”
汝梅忙说：“千万不能敲。越敲，人家越不开。敲开门硬闯进去，签也不灵。”
“那我们白跑一趟？”
汝梅说：“先寻处树阴坐坐，我也累了。歇一会，庙门也许会开。”
看了看，不远处有几棵苍劲的老松树，就过去歇在浓荫下。坐了很一阵，尼庵依然没有动静。汝梅又开始怀疑自己上次所见。那次在这里所见的情景，回去对谁说了，都不相信。不但不信，还要笑她骂她。所以，她已经怀疑过许多次：是不是把梦境当真了？碰见一个老尼姑，脸上有美人痣，还问过六爷，这一切也许只是她做过的一个梦吧？
现在看这里的一切，小庙倒是见过的，可它是不是尼姑庵呢？山门紧闭，什么动静也没有。她不叫男仆去敲门，那是既怕再见着那位老尼，惹出更多麻烦，又怕出来开门的不是尼姑，而是和尚！那她的梦就真破了，索然无味地破了。
这样傻坐着，两个男仆很快不耐烦了。一个又要去敲门，一个劝她先回龙泉寺。她耐着性子又坐了一阵，仍不见动静，也只好站起来。想了想，还是暂时离开吧，不要冒失敲门。也许因龙泉寺庙会刚过，尼庵不敢轻易开门吧，她还是希望那是尼庵，而不是她的一个梦。
三人沿山谷走出来，快出山谷时，汝梅看见迎面有一个和尚走过来。因为最显眼的，就是光头和法衣，所以她断定那是个和尚。汝梅颇感失望！这和尚进山谷，只能是去那座小庙：它竟然不是尼姑庵？自己真把梦境当真了？
在这种心境下，汝梅也不大注意这个和尚了。只是等到走近了要错过去的那一刻，才不经意地举目看了一眼。看过后，她似乎也没有特别的表情，但走了十来步后，两个男仆才发现她
不说话了！问什么也不答腔，叫她站住也不站，就那样直着眼往前走……
两个男仆顿时吓慌了。
三爷本来正在天成元老号，与孙大掌柜议论京津号事，见三娘派人来叫他回去，还有些想推拖。家仆说是急事，务必请三爷回来。他问是什么急事，家仆却说三娘也没交待。
三娘可从来没这么使过性子。三爷就问：“是老太爷有急事吗？”
家仆忙说：“老太爷那里没事！”
这就更叫人摸不着头脑了。三爷只好赶回康庄。进门一听三娘告诉，三爷的脸色立马严峻起来，忙问三娘：“这事没张扬出去吧？”
三娘就说：“我还不知道老太爷疼汝梅？所以，还没敢言声，怕惊动老太爷。她外爷那头，怕这边怪罪，只来给我报讯，也没敢送汝梅回来。我看这疯妮子，准是冲了什么不干不净的东西，中了邪！”
三爷说：“你也不用慌张，就跟没事一样，在家等着。这事，跟谁也先不要说。我这就去杨邑！”
三娘急忙说：“我不去哪成！不光汝梅呢，她外爷外婆也受了惊吓！”
汝梅曾有凤山遇神秘老尼那种经历，三娘其实并不知道。汝梅不会跟她说，三爷也没对她说，所以，她也并不知道事态的严峻，只想去看看中了邪的女儿，也安慰一下担惊受怕的父母。可三爷断然不许她回娘家，说她一走，动静太大，惊动了老太爷，更麻烦。
三娘也只好遵命。
4
三爷到杨邑后，两位老人直说道歉的话。三爷就说：“她自小就野，哪能怨你们！只是，这事没张扬出去吧？
岳丈慌忙说：“这事着急还着急不过来呢，哪顾上张扬！”
三爷说：“就怕你们太惊慌，吵嚷得满世界都知道了……”
“没有，没有。一见梅梅成了这样，就赶紧给你们报讯！除此，还能去给谁说？”
三爷才说：“那就好。不过小事一件，太惊慌了，叫人家笑话。”岳母就不高兴了，说：“梅梅都成了这样，还是小事？”
“关起门来，你们说成多大的事，也无妨的！”
三爷又应付了几句，就去见汝梅。
初看，汝梅倒没有什么异常，但他走近，她竟像认不得似的。三爷叫一声“梅梅”，不但不应，连看也不看她一眼。
三爷到她跟前，连着叫了几声，还是不答应。
两位老人焦急万分，连说：“自从凤山回来，就没见她张过嘴，说过话！这可怎么是好？赶紧请有本事的道士吧？”
三爷叫来那两个跟着的男仆，详细问了问出事经过。之后就叫大家都回避了，只留他和汝梅，看能不能叫应她。
两位老人及其他主仆，也只好都退出来。
三爷把房门闭上后，先亲近和气地叫梅梅，她不应，也依然问她话，交谈似的与她说话。还特别说：“过几天，就带你去一趟京师！”可折腾了半天，还是不顶事，她依然直着眼，不认人。
三爷知道汝梅是惊吓过度了。但遇见一个和尚，就吓成这样？她又把这个和尚看成谁了？以前她说过，遇见一个老尼姑，脸上有颗美人痣，很像死去的老夫人。一个和尚，又能像谁？难道是跟她的那两个男仆有什么非礼之举？三爷刚才询问他们时，留心细察，两人并不像做过坏事的样子。
三爷常跑口外，经见过惊吓过度的人事。对吓傻了的伙友，有时猛然给他一巴掌，倒能将其唤醒。可汝梅是个女子，更是自家的爱女，真无法下手抽她这一巴掌。可她真要吓傻了，跟谁也不好交待。
这样一着急，三爷那火暴强悍的脾气又上来了，面对着汝梅，猛然大喝了一声：“你是谁？你不要缠她——”
三爷也不知怎么就喊了这样一句，但这一声喝叫，是那种在荒原练出来的吼叫，爆发慢，后劲大，给憋在屋里一回荡，真是很可怕。
这样一喝叫，真还把汝梅震动了，眼珠先就抖了一下，跟着转动起来，跟着又哇一声哭了出来，扑过来搂住了父亲。
三爷就叫了声：“梅梅——”
汝梅答应了一声。
三爷又问：“你认得我吧？”
汝梅说：“认得，爹！”
谢天谢地，总算把她吼醒了：三爷终于松了一口气。
听到这边吼叫，汝梅的外爷外婆一干人都慌忙拥来。见汝梅已哭出声来，也都长出了口气。两位老人正想细问汝梅受惊缘由，三爷立刻止住，说：“我也饿了，汝梅你饿不饿？快去给我们张罗吃喝吧！”
三爷把围着的人打发开，又哄汝梅止住哭。汝梅虽能认得人了，还是有些痴呆。三爷也就不再多问，尽量说些她愿意听的。
那天天快黑时，三爷和汝梅同坐了一辆马车，回到康庄。临别时，三爷又特别嘱咐了岳丈：汝梅凤山受惊这件事，千万不要张扬出去。
到家后，三爷也拦住三娘，不叫她问长问短，只说：“梅梅也没