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就在遇见汝梅的前几天，原来在此住持的那位老尼，由四川返京，专门回来小住。她就是当年雨地的师父，后来移往京师西山修行去了。前年京师拳乱初起时，她即云游四川避乱。今闻京师已平静，跋涉回京。听说雨地已弃世，老尼也不胜感慨。她说佛家出家要义，在利人不在利己，是以自家的苦行苦修，为俗世众生赎罪。不跳出一己恩怨，或只求一己解脱，终不算真出家。
杜筠青这才忽然有悟：这就是自己等待的高僧吗？她便提出了真出家，真剃度，真受戒的请求。老尼见她神情冰清玉洁，也未多问，便答应了。剃度受戒后，老尼听她京音甚重，便问她愿不愿随她赴京。
杜筠青恬然说：“愿随师去。”
走的那天，她也异常恬淡平静。
月地却颇为感伤。她倒不为自己将独守尼庵而生忧伤，只是感叹自家终不能丢下六爷，弃俗事佛。佛与她，终还遥远。六爷，她亲生的六爷，那才是她心中的佛。
送走老尼和雪地，月地是那样强烈地想再去一见六爷。不打扰他，只是远远地望他一眼。但打听到的消息，依然是六爷还远在西安。（未完待续）
谢绝官银行
1
西帮票号重返京津复业，严守了“天大窟窿赔得起”的祖训，敞开老窖积蓄，源源调运巨银上柜，兑现旧票，赔偿损失，很快激活了银市。西帮的实力再次惊动天下商界，西帮
信誉更是陡涨，达到历史顶点。历劫遇险反能借势出奇，这本也是西帮的本事。而这次历庚子大劫，西帮又使自家声誉大著，自然也惊动了京津官场。
辛丑年，也即光绪二十七年九月二十七日，朝廷外务全权大臣、北洋大臣兼直隶总督李鸿章，在京病故。而此时回京的朝廷銮舆，才行至河南荥阳。朝廷行在命王文韶接任外务全权大臣，北洋大臣兼直隶总督则叫袁世凯继任了。袁世凯到天津上任后，很快也听说了西帮在复兴津市中的作为。此时，他正在甫任北洋大臣的兴头上，傲然做出了一个霸气的决定：开办一间北洋自家的官银号，请西帮票号加入，替他经营。他亲自定名为“天津官银号”。
天成元的津号老帮邱泰基，以及日升昌、蔚字号、大德通、志诚信等几家大票号的津号老帮，是在光绪二十八年春末时候，被召进北洋大臣衙门的。他们根本就没有想到，袁大人居然是为此召见他们，一时谁也不知所措，只能以“事关重大，必须请示老号和东家”作答。
但出面召见他们的直隶藩台，却口气颇硬，说袁大人催办甚急，尔等必须尽早奉命，以不负袁大人对西帮的器重。
再器重，我们也做不了主！
按西帮规矩，这样的大事，即使老帮们有应对妙着，也得请示老号和东家的。所以也不尽是托词。
邱泰基回到津号，就急忙将此事说给了何老爷。何老爷此时正在天津。
他为何也来了天津？原来，朝廷离陕回京后不久，何老爷也与六爷一道，返回了太谷。但这一趟西安之行，焕发了他的理商激情，回来哪还能坐得住？于是，就不断磨缠老太爷，希望再放他去跑码头。康笏南呢，见何老爷这次在西安立功不小，知道他还宝刀不老，也就忽然有悟：何不以西安为例，就用出游的命义，派何老爷去外埠有急务的庄口，协办、督办一些商事？此可暗比他为钦差！派一位举人老爷去做吾家钦差，也是一件快事。
当然明面上只能是老号的钦差，不能做东家的钦差。否则，孙大掌柜会生疑的。康笏南将此意说给孙北溟，他也很赞同，认为何开生这样的理商高手，窝在家馆，也太可惜了。只是，六爷即将赴考，此时放走何老爷，合适不合适？康笏南连说：“何老爷在吧，也是疯癫无常，他能专心给老六备考？还是放他走吧。我们到底谋出了一个使唤举人老爷的办法！”
何老爷对这份“钦差”，当然喜出望外了。问他第一站想去哪里，他脱口就说出了天津。做津号老帮，那是他近两年来的梦想。天津商务也正叫劲，而邱泰基毕竟初到天津。康笏南、孙北溟就同意派他赴津。
在西安时，邱泰基与何老爷就很相投，现在又于天津相聚，他们当然都很高兴。何老爷是这年春天到天津的。刚到不久，就遇了这样的事。
何老爷刚听了事情的大概，就猜出了袁世凯揣的是什么心思。但他没有急于说出，现在与在西安不同了，既为钦差，就不能太气势逼人，喧宾夺主。他只是问：“其他大号是什么打算？”
邱泰基说：“都是大感意外，不知所措，要请示老号，尤其是东家。”
何老爷就说：“这涉及股本、人事，当然得由东家老号定夺。可邱老帮一向主意多，你总得先拿个主意，叫老号东家裁定吧？”
“何老爷久住京号，摸熟了这等高官的脾气，该知如何应对的。”
“我跳出江湖多年，以前的老皇历哪还能用！袁项城这个人，更不摸他的脾气。”
“此人谁又能摸准他的脾气？戊戌年，他连皇上都敢背叛；近年在山东，太后的话也敢不听！”
“正是！我们区区民商，哪能伺候得下他？”
“我想也是。生意不似官令，成败常在两可间。给他挣了钱，他当然高兴；赔了呢？一赔再赔呢？他说不定会砍你的脑袋！”
何老爷见邱泰基与自己看法相同，就问：“他的这间天津官银号，打算怎么叫我们加入，说了没有？”
“说是要按西洋银行的体例，叫我们出银出人。出银算入股，出人呢，给他操持生意。”
“我们出银出人，他们当东家掌柜，挣了钱，归他们；赔了，怨我们！我还看不出他这点心思？”
邱泰基见何老爷这样说，也便直说了：“那我们只好恕不奉命？只是，我们驳了袁大人的面子，在天津如何立足？”
何老爷断然说：“天津商界是大头，官场倒在其次。再说，津市劫后复兴，也离不开西帮的。我估计，袁世凯想役使的几家大号，不会有一家奉命的。面子肯定要驳他的，如何驳，还可有所讲究吧。”
“那我们就赶紧联络其他几家大号？”
“以我之见，邱老帮你得辛苦一趟，赶快往京师见见戴老帮。请他预测一下，袁世凯在北洋大臣任上能否长久？对其前程心中有底了，才好谋划如何驳他。我呢，即刻给老号、财东去信禀报此事，请他们尽快定夺。”
“何老爷真是想得周到！”
第二天，邱泰基就启程赶赴京师。
到京后，出乎邱泰基意料，京号戴膺老帮听完就问：“你们回绝没有？”
邱泰基忙说：“这么大的事，我们哪敢擅自做主？”
戴老帮断然说：“应该当场回绝！”
“当场回绝？”
“对，不拘寻个什么托词，当场回绝！”
“同去的数家大号，当时没有一家应承，可也没有一家回绝。”
“不管别家如何，我号也当回绝的！”邱泰基忙说：“我初来京津，不会办事，还望戴老帮指点。”
戴膺这才叹了口气，说：“邱老帮，这也不能怨你。有一件事，你大概还不知详吧？”
“哪件事？”
“庚子年，两宫西狩时途经徐沟，康老东台曾陛见太后和皇上。”
“其时，我尚在口外归化城，也只是听说有这事，详情实在知之不多。”
“当时，我是陪了康老太爷去徐沟的。陛见中间，太后对康老太爷说的最多的，你知是什么？”
“是什么？”
“就是袁世凯想要你们办的这件事！”
“太后也想叫西帮替她开官银号？”
“可不是呢！太后很说了一番离京逃难出来所受的种种凄惶，尤其没带出京饷来，想花钱，就得像叫花子似的跟人要！所以，她就说了，日后回京一定要开间朝廷的银号，走到哪，银子汇到哪，就跟你们山西人开的票号似的！”
“太后也知道我们票号的妙处了？”
“反正是这次逃难，叫她另眼看我们了。她一再对康老太爷说：予与皇上回京后，尔等替予挑选些挣钱好手，为朝廷开一间银号！你想，太后真要开起银号来，还不把我们西帮手里的利源夺尽？官款京饷，哪还轮得上我们兜揽？所以，正盼着太后回宫后，重享至高排场，忘了开银号这档事！现在，袁世凯这样抢先要开官银号，办法也与西太后相同。这消息传进宫，能不提醒太后重温旧梦吗？我们如不断然回绝袁世凯，太后一旦下旨叫我们给她开皇家银号，那我们连托词也寻不出了！西帮既肯伺候袁世凯，哪还敢借故不伺候皇太后！”
“我真是不大知道这些详情。”
“既不知，即无过。何老爷也不赞成伺候袁世凯吧？”
“十分不赞成。我也十分不赞成。只是，袁世凯毕竟是北洋大臣，如何驳他，想听戴老帮指点。以戴老帮眼光看，袁世凯在北洋大臣任上，能否长久？”
戴膺又断然说：“不论能否长久，都得断然回绝他！回津后，不管别家如何拖延，你都要及早回复：天成元无法奉命！托词有现成的两条，举出即可：一曰刚历庚子大劫，字号亏空太甚，无力参股；一曰敝号人员都系无功名的白丁，按朝廷大制，进官银号只能做仆佣，不能主事做生意。”
邱泰基低声说了句：“何老爷可是有功名的。”
“何老爷也不能伺候他们！”
“那就听戴老帮的。老号、东家那里，不会有异议吧？”
“老号、东家那里，我来禀报。怪罪下来，与你无关。”
“那我回津后，即刻照办！”
邱泰基早听说京号戴老帮敢作敢为，却又不贪功，不诿过，今亲身领受，果然叫人钦佩。而在戴膺的印象中，邱泰基是个很自负的人，但到津以来却全不是这样。眼前这件事，他本可用信报、电报就商于京号的，倒亲自跑一趟。这很出戴膺意料，也就更多了对邱泰基的好感。
议事后，戴膺摆了一桌很讲究的酒席，招待邱泰基。席间，两人相谈甚洽。
等邱泰基返回天津，其他几家大号也已得到指示：赶紧婉拒袁世凯，恕不能奉命。托词与戴膺所举出的两条，大致相同。西帮老号一向也没这样痛快过，即便回绝，也是笑里藏刀，云遮雾罩，这次是怎么了？除了有戴膺那种考虑，显然还因为袁世凯人望太差，避之惟恐不及，哪里敢与他合股！
于是，邱泰基与其他几位津号老帮，分别给北洋大臣衙门递上了婉拒的呈帖。令他们意外的是，袁世凯大人似乎并未动怒，反而又不断派人来游说，语气也婉转了许多。
虽如此，邱泰基他们也只是虚以应付，老主意还是：拒不奉命。
2
京号这边，送走邱泰基没几天，就见宫禁中那位小宫监二福子登门而来。柜上伙友还以为他来存银子，也就只殷勤伺候，不想惊动戴老帮了。
哪想，二福子刚坐下就说：“快请你们戴掌柜出来！”
一伙友忙说：“我们戴掌柜……”还未等说完，二福子就厉声说：
“不管你们戴掌柜到了哪，也得赶紧给我请回来！”
“有急事？”
“可不呢，天大的急事！”
二福子还从未这么发过威，柜上伙友赶紧跑进去请戴老帮了。
戴膺出来，还没说话，二福子就说：“戴掌柜，赶紧吧，崔总管在宫门等着呢！迟了，谁也吃罪不起！”
戴膺一时摸不着头脑，就问了一句：“崔总管？”
二福子却说：“赶紧吧，跟我走，反正有好事！”
戴膺要进去更衣，二福子也不让，只好跟着这位宫监火速去了。赶到皇城宫禁的神武门，二福子就叫戴膺远远站着等候，他一人跑了进去。
戴膺在京号几十年了，还是头一回经历这种场面：站到紫禁城宫门之外等候！这分明是皇家大内要交办什么事，能是什么事？二福子只说反正是好事，能是什么好事？戴膺紧张地想了半天，才忽然有悟：只怕是皇太后想起了开银号的事吧？老太爷在徐沟陛见两宫时，就是大内的崔总管领进去的。一定就是这件事，可这算什么好事！皇太后若真发旨叫西帮给她开银号，那是既不能断然回绝，又不能应承，该如何措辞？
在宫门外站了很久，想了很久，既未谋出良策，也未等来宫内动静。戴膺正生疑呢，才见二福子跑出来，拉他走近宫门，命他跪下。他跪下低头趴了很一阵，才听见一个粗糙又尖利的声音远远传过来：
“你是太谷康家的京号掌柜吗？”
戴膺不敢抬头看，只低头说：“就是。”
“听见了没有