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女流哪像你们爷们，说出门就出门，来了第一趟，不愁再来第二趟。说天津码头乱，咱们的字号不照样做生意？咱们去天津，也不招摇，也不惹谁。俗话说，千年的崖头砸灰人，咱们也不是灰人，天津码头不乱别人，就偏乱咱们？
话说成这样，谁还好意思硬拦挡？一个美貌的年轻妇人，能说这样开通大度的话，戴膺就有几分敬佩。
东家老爷出来游历，本不是字号该管的事，一应花消，也无需字号负担。五爷带着自己存银的折子，花多少，写多少。五爷五娘又都是那种清雅文静的年轻主子，不轻狂张扬，更不吆三喝五。到京后，只管自家快乐异常地游玩，不但不涉号事，也很少麻烦字号。越是这样，京号里的伙友越惦记东家这一对恩爱小夫妻。怕他们出事，那也在情理之中。
在京游玩月余，什么事也没有出过。五娘是个异常美貌的年轻娘子，她故意穿了很平常的衣饰，也似乎故意把脸晒黑了，就是精神气不减。大热天，总也煞不下他们的游兴，远的近的，值得不值得的，全去。五娘还说，就是专门挑了夏天来京城，热天有热天的好处。别人也不知那好处是什么，只见他们一副乐不思蜀的样子。
去天津卫这才几天吧，就出了这样的事！
这叫人意外的消息，津号是用电报发来的，只寥寥几字，什么详情都不知。是给哪路神仙绑的票，要价又是多少，五爷情形如何，往老号及汉口发电报没有，全不知道。
这是人命关天的火急事，老号、康府，汉口的老太爷，就是得到了消息，也远水难救近火。
京号最近，必须全力营救五娘。
戴膺接电报后，立刻就给津号回了电：不拘索价多少，赶紧调银救人。
天成元津号老帮刘国藩，是个比较冒失的人，生意上常常贪做。处理这种事情，那是决不能冒失的。戴膺思之再三，决定亲自赶往天津。这桩绑票案，显然不是只对着五爷五娘。是对着康家，对着天成元，还是对着太谷帮，甚而是整个西帮？都很难说。天成元创建以来，还没发生过这样的事！
京津之间，只二百多里远，雇辆标车，日夜兼程，不日就可到达的。往天津前，戴膺赶去求见了京师九门提督马玉昆。遇绑票事，当然不宜先去报官。但康家与马玉昆大人有交情。马玉昆当年在西北平匪剿乱时，遇军饷危急，常向西帮票号借支，其中康家的天成元就是很仗义的一家。光绪二十年，他被朝廷调回直隶，不久，又补授太原镇会，与康家更有了直接交往。尤其与康三爷，气味相投，交情很不浅。有这样一层关系，遇了如此危难，前去求援，当然是想讨一个万全之策。马大人也真给面子，不但立马召见，还提笔给天津总兵写了一道手谕。手谕是让总兵协拿绑匪。戴膺接了手谕，道了谢，匆匆退出来。他知道，这样的手谕，不到不得已的时候，不能轻易拿出。
带了这道手谕，还有京号的五万两汇票，戴膺连夜就火急赴津了。
那日，五爷五娘离开客栈，一人坐一顶小轿，去海河边上看轮船。五爷的轿在前，五娘在后。跟着轿伺候的，一个女佣，一个保镖，都是从康家跟来的。他们出远门游历，当然不只带这两个下人，但为了不招摇，其余下人都留在了客栈。
一路上平平静静的。到了海河边，五爷的轿停了，五娘的轿却不停，照旧往前走。
女佣玉嫂就喊叫：“到了，到了。”
两个轿夫也不听，还是往前走。
保镖田琨跑了几步，上前喊住。
这一来，轿是停了，可掀起轿帘，伸出来的头脸，却不是五娘，而是一个上年纪的老者。他很生气，喝问：“谁呀，这样大胆，敢拦我的轿！”
田琨一下愣住了。
这时，五爷已经下了轿。一见轿里坐的不是五娘，就有些慌了：“五娘的轿呢？怎么没有跟上来？”
田琨也慌了：“一直紧跟着呀，怎么就——”瞪起眼往四处搜寻，哪里还有别的轿！
玉嫂连说：“不用发愣了，快去找找吧！”
两个给五爷抬轿的轿夫，就说：“不要紧，不定在哪儿跟岔了。轿夫是我们自家兄弟，丢不了。老爷们少候，我们去迎迎！”
说完，两人先给那乘拦错了的轿主，赔了不是。轿上坐的老先生，阴沉了脸，嘟囔着什么，重新上了轿。等人家起了轿，继续往前走了，两个轿夫才顺原路去寻找五娘，转眼也没有了影踪。
五爷和两个下人，守着一顶空轿等了许久，任他们怎么焦急，只是什么也等不来。保镖田琨这才真正慌了。
难道遇了歹人了？这四个抬轿的，难道是一伙歹人？就是寻找，去一个轿夫就成了，还能两人一搭走，轿也不要了？
直到这时，田琨才意识到，跟在五爷后面的那乘轿也有诈。可哪里还有它的影踪！这乘轿，多半也是他们一伙的。怎能这么巧，五娘坐的轿跟错了，它就正好跟上来，还和五娘的轿一模一样？如果不是一模一样，他早应该发现了。老天爷，五娘的轿，显然被歹人调了包！
这伙歹人在什么时候调的包呢？就在他和玉嫂的眼皮底下调包，居然一点都没有觉察到？这一路，他一步都没有离开过呀？
田琨不敢细想了，知道闯了大祸。天津这地方，他人生地不熟，现在又是孤单一人，怎么去追赶歹徒？当紧得将五爷保护好，先平安回到客栈再说。
田琨尽量显得平静地说：“五爷，五娘寻不见咱们，多半要回客栈。我们也不用在这里傻等
了。”
玉嫂就说：“五娘迷了路吧，这俩给五爷抬轿的，也迷了路？他们寻不见五娘，也该回来吧，怎么连个影踪都没有？不是出什么事了吧？”
田琨忙说：“大白天，又在繁华闹市，能出什么事！我看，咱们还是先回客栈吧。五娘回了客栈，也等不见我们，更得着急。”
五爷说：“我不回！我哪儿也不去！他们到底把五娘抬到哪儿了？你们都是活死人啊？一个都没跟住五娘！”
玉嫂就说：“田琨，你还不快去找找！”
田琨说：“天津这街道，七股八岔的，我再找错了路，五爷连个跑腿儿的也没了，那哪成？五爷，出了这样的差错，全是在下无用，听凭五爷处罚。眼下补救的办法，我看就叫玉嫂守在这儿，我伺候五爷回客栈……”
五爷连说：“我不回客栈，不回！等不来五娘，我哪儿也不去！”
田琨说：“万一五娘回到客栈，等不见我们，出来找，再走岔了，那岂不——”
玉嫂也说：“大热天，老这么晒着，也不是回事。五爷就先回客栈，我在这儿守着，你还不放心？”
“我哪儿也不去！老天爷，他们把五娘抬到哪儿了？”
五爷这样，保镖田琨真是一点办法没有。那两个轿夫仍然没有影踪，看来真是凶多吉少。不能再这样拖延下去了，得尽快给津号报讯。田琨也不能多想了，就对五爷说：“五爷，我去寻五娘！玉嫂，你伺候五爷坐回那顶空轿里，耐心等着，哪儿也不要去，谁的话也不要信，只等我回来。”
说完，飞跑着离去了。
康家的天成元津号，在针市街。因为对津门街道不熟，他只得沿来路，跑回客栈，又从客栈跑到津号。路上和客栈，都没有五娘的影踪！
津号刘国藩老帮听了保镖田琨的报讯，顿时脸色大变：“只怕是出事了！”
五爷一到天津，刘老帮就曾建议，从镖局再请几位保镖跟了。五爷五娘只是不肯，说那样太招摇了，反而会更引人注意。他们似乎也不想叫生人跟了，拘束他们的游兴。没有想到就真出了事。说这些，都没有用了。
他和田琨商量了几句，就亲自带人赶往海河边。当紧，得先把五爷请回来。
赶到时，五爷和玉嫂倒是还守着那顶空轿，可五爷的神情已有些发痴。乘刘老帮和五爷说话，玉嫂拉过田琨，低声问：“还没找见？”
田琨摇了摇头。
玉嫂说：“五爷都在说胡话了。”
“才这么一会儿，五爷就变成这样？”
“才一会儿？不说你走了多大工夫了！你走后，五爷着急，也只是着急，倒还没事。后来，过路的俩人，问了我们的情形，就说：快不用傻等了，多半是遇上绑票的了！”
“两个什么人？”
“四十来岁的男人。”
田琨就赶紧过去对五爷说：“五爷，刘老帮说的是实话，五娘真是先回客栈了，虚惊一场，咱们快回吧。五娘也等得着急了。”
五爷目光恍惚，只是不相信。费了很大劲，大家才好歹把五爷劝上了新雇来的一辆马车。
回到客栈，五爷就喊着要见五娘，田琨、玉嫂他们也只能说，五娘出去迎我们了，不知五爷是坐马车。已经派人去叫了。但五爷哪里肯信？人立刻就又痴呆了。
忙乱中，留在客栈一个男仆拿来一封信，说是天盛川茶庄的伙计送来的，叫转交康五爷。
刘老帮接过信，拆开看了一眼，就惊呆了，五娘果然给绑了票：限五日之内，交十万两现银，到大芦赎人。逾期不交，或报官府，立马撕票。署名是津南草上飞。
这哪会是天盛川送来的，分明是绑匪留下的肉票。刘老帮忙将这个男仆拉了出来，低声问：
“这是甚时送来的？”
“五爷他们出去不多时，就送来了。”
“送信人，你也没听口音？是天津卫口音，还是咱们山西口音？”
“那人来去匆匆，我也没太留意。好像是带天津卫口音。我见咱津号年轻伙计，也能说天津话呀！”
“会说天津话吧，见了自家老乡，还说天津话？”
再细问，也为时晚了。
草上飞？近来，刘老帮也没听说过津门出了这样的强人绑匪，可眼下拳乱处处，谁又知道这个草上飞是新贼，还是旧匪？十万两不是一个小数目，可开多少价，也得救人。只是这真实情形，怎么向五爷说明？
五爷分明已经有些神智失常。
康家的天成元、天盛川，在津门也没有得罪江湖呀，何以出此狠着儿？绑谁不好，偏偏要绑五娘？
津号的刘老帮当然知道，在康家的六位老爷中，数这位五爷儿女情长。
他本来聪慧异常，天资甚好，老太爷对他也是颇器重的。不想，给他娶了个美貌的媳妇，就将那一份超人的聪慧，全用到了女人身上。他对五娘，那真是迷塌了！对读书、从商、练武、习医，什么都失去了兴趣，就是全心全意迷他的五娘。五娘对他仿佛也是格外着迷，又不娇气，不任性，也不挑剔，简直是要贤惠有贤惠，要多情有多情。两人真似前世就有缘的一对情人！
起先，老太爷见五爷这样没出息，非常失望。可慢慢地，似乎也为这一双恩爱异常的小夫妻所感动，不再苛责。后来甚至说：“咱们康家，再出一对梁山伯祝英台，也成。”老太爷都这样开通，别人更不说什么了。
尤其是五爷五娘只管自家恩爱缠绵，也不招惹别人，在康家的兄弟妯娌间，似乎也无人嫉恨他们。
可这一对梁山伯祝英台，为什么偏偏要在天津出事？这可怎么向东家老太爷交待？津号的声名就如此不济，谁都敢欺负？
2
出事后，津号给京号报急的同时，也给太谷老号和汉号发了告急的电报。
太谷老号收到如此意外的急电，当然不敢耽搁，赶紧就送往康庄，交给四爷。四爷一见这样的电报，真有些吓傻了。
来送电报的老号协理忙安慰说：“四爷也不用太着急，京津字号的老帮，都是有本事的人，他们一定在全力营救。再说，出了这样的事，也一定电告汉号了，还有老太爷大掌柜他们坐镇呢。”
四爷还是平静不下来，连问：“你说，五娘真还有救吗？”
“绑票，他就是图财要钱，咱们又不是没钱。只要五娘不惊吓过度，这一难，破些财就过去了。”
“五爷他们也不爱招惹是非，偏就欺负他们？”
“这种事，也不是只冲着五爷五娘。”
“那他们是冲着谁？冲着你们字号？”
“天津码头，今年拳乱教案不断，局面不靖，什么意外都保不住要发生。”
“天津就这么乱，汉口不要紧？”
“汉口不要紧。四爷，你也不用光自家着急，先跟二爷他们商量商量。有什么吩咐，我们字号随时听候。”
四爷这才把二掌柜送走，赶紧把二爷、六爷叫来。
对这种突发灾难，六爷能出什么良策？也不过说几句尖刻话罢了