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“郭玉琪没有回归化？”邱泰基吃惊地问。
“没有！来时，方老帮还交待，要是邱掌柜一时还回不来，那就叫郭玉琪先回来。怎么，他不在包头？”
“三爷，”邱泰基惊叫道。“得赶紧去寻寻郭玉琪！”
三爷说：“包头到归化，一条大道，怎么能走丢了？”
说完，立马吩咐天顺长粮庄，派人去沿途寻找。
邱泰基还是不踏实，就对三爷说：“我得回归化了，正好也沿途寻寻郭玉琪。他陪我从太谷走到归化，是个懂事、有志气的伙友，可不敢出什么事！”
三爷一想，他也得赶紧启程奔天津，就决定跟邱泰基一道走。去天津，先就得路过归化，再取道张家口赴京。但离开包头不久，邱泰基就让三爷前头先走，他要沿途查访。三爷虽有些依依不舍，还是先走了。当时他就在心里说：有朝一日，继位主事后，一定聘这位邱掌柜出任天成元票庄的大掌柜。
邱泰基可顾不上想这么多了，他考虑的就一件事：郭玉琪的下落。
包头至萨拉齐，再至归化，正是夹在阴山与黄河中间的土默特川。以前，这一带本也如古《敕勒歌》所描绘的那样：
敕勒川，阴山下，
天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，
风吹草低见牛羊。
但到清光绪年间，这种苍茫朴野的草原风光，已不好寻觅。自雍正朝廷允许汉人来此囤疆垦荒以来，这一片风水宝地，差不多已经被“走西口”出来的山陕农民，开发成农耕田园了。广袤的蒙古草原，留在了阴山之北。包头所对着的昆都伦沟山口，正是北出阴山，进入西部蒙古草原的商旅要冲。所以，归化至萨拉齐、再至包头的驼道商路，不仅繁忙，沿途所经之地，也并不荒凉。至少，客栈、车马店、草料铺，是不难见到的。
所以，郭玉琪在这一条商路上走失，那是让人意外的。但他毕竟是一个刚来口外的年轻伙友，本来就怀了壮志，一路又听了邱泰基的许多激励，意气上来，做出甚么冒失的举动，也说不定的。
邱泰基最担心的，就是郭玉琪一时兴起，日夜不停往归化跑。他人生地不熟，骑术也不佳，在口外作长途商旅的经验更近于无。夜间走错路，或遇狼群，或遭匪劫，都是不堪设想的。
郭玉琪走时，邱泰基还特意吩咐：天黑前一定寻处可靠的客栈，住宿下来，不可夜行。谁知他会不会一时兴起，当耳旁风给忘记了？
一路打听，都没有任何消息。等赶到来时住宿的那处蒙古毡房，也毫无所获：郭玉琪并没有再来此过夜。邱泰基在周围探访多处，亦同样叫人失望。
花了几天时间，一路走，一路打听，还是一点线索也未得到。
回归化，见到在前头寻找的天顺长的人，结果也一样。
郭玉琪这样一个叫人喜欢的后生，来口外这才几天，就这样不见了？他还想不畏荒原大漠，好生历练，以长出息，成才成事，可什么还没来得及经历，就出了意外？
然而，邱泰基回到归化，甚至都没顾上为郭玉琪多作叹息，就被另一件急事缠住了。他一到归号，就见到了暴怒的三爷。这是怎么了，又跟方老帮顶牛了？
一问，才知是津号发来新的电报：五娘已经遇害。三爷的暴怒，原来是冲着津门的绑匪。他要在口外招募一队强悍的镖师，带了赴津复仇。“这是哪路忘八，敢这样辱没康家！”
邱泰基一见三爷这番情状，就感到事情不妙。五娘遇害，是叫人悲愤交加，可三爷带着这样的暴怒赴津，那更不知要闹出什么乱子来。京津不比口外，不能动辄就唱武戏，就是非动武不成，那三爷你也不能贸然出头吧。搬动官府，或是请教江湖，总得先武戏文唱。
于是，他草草安顿了柜上一位伙友，继续查找郭玉琪的下落。自家呢，就忙来劝说三爷：面对此种意外，万不可失去大家风度；而此种祸事，似乎也不宜太张扬了。二爷既然带着武名赫赫的昌有师傅，坐镇津门，三爷缓几天去，也无妨了。
三爷哪就那么好劝？
可无论如何，邱泰基要把三爷劝住。否则，再弄出点事来，他怎么能对得起宽谅了自己的东家？今年以来，不测之事一件跟一件，也叫他对时运充满了敬畏。不小心些，也许还会出什么事！
在邱泰基的努力下，三爷真还打消了去天津的主意，决定先回太谷：老太爷不在，他得回家中坐镇。（未完待续）
第四章一切难依旧
1
七月，老太爷传回过一次话来，说赶八月中秋前后，可能返晋到家。
听到这个消息，三喜明显紧张起来。杜筠青见了，便冷笑他：“你说了多少回了，什么也不怕，还没有怎么呢，就怕成这样！”
三喜说：“我不是怕。”
“那是什么？”
“走到头了。”
走到头了。杜筠青知道这话的意思，可三喜这样早就慌张了，很使她失望和不快。
“我看他九月也回不来。”
“九月不回来，就天冷了，路途要受罪。不会到九月吧？”
“出去时是热天，回来时是冷天，老骨头了，依然不避寒暑。他就是图这一份名声。”
“真到冬天才回来？”
“六月出去，八月回来，出去三个月，来回就在路途走俩月，图什么？”
“那是捎错了话？”
“话没捎错。可你看上上下下，哪有动静，像是迎接他回来？”
“那捎这种话做甚？”
“就为吓唬你这种胆小的人。”
杜筠青完全是无意中说了这样一句话，一句玩笑话，也能算是带了几分亲昵的一句话。但她哪能料到，这句话竟然叫三喜提前走到了头。
杜筠青将三喜勾引成功后，才好像终于意识到发生了什么事：自己本来是出于对老禽兽的愤恨，怎么反而把自己糟蹋了？
所以，自那次与三喜野合后，回来就一直称病，没有再进城洗浴。她不想再见到三喜了！她越想越觉得，三喜原来是这样一个大胆的无赖。他居然真敢。
而她自己，为了出那一口气，竟然沦落到这一步。这样自取其辱，能伤着那个老禽兽什么？你要气他，就得让他知道这件事。你怎么让他知道？流言飞语，辱没的只是你这个淫妇。除非你留下遗言，以死相告。
杜筠青真是想到了死。不管从哪一面想，想来想去，末了都想到了死。但她没有死。一想就想到了死，再想，又觉死得不解气。
也许，她在心底下还藏着一个不想承认的念头：并不想真死。
老夫人称病不出，吕布心里可就焦急了：老父病情已趋危急，只怕日子不多了，偏在这种关口，她不能再跑回家探视尽孝！看老夫人病情，似乎也不太要紧，只是脾气忽然暴戾异常。
请了医家先生来给她诊疗，她对人家大发雷霆。四爷和管家老夏来问候，她也大发脾气。对她们这些下人，那就更如有新仇旧恨似的，怎么都不对，怎么都要挨骂。
老夫人可向来不是这样。康家上下谁都知道，这位年轻开通的老夫人没架子，没脾气，对下人更是仁义，宽容。这忽然是怎么了？
吕布当然知道，老夫人早被老太爷冷落了，就像戏文里说的，早给打进了冷宫。可这也不是一天两天了，以前也不发脾气，现在才忽然发了脾气？或许是因为老太爷不在，才敢这样发脾气？
管家老夏很生气地问过吕布：“你们是怎么惹恼了老夫人？”
吕布只好把自家的想法说了出来：谁敢惹老夫人！只怕是老夫人自家心里不舒坦。她总觉着老太爷太冷落她了，趁老太爷不在，出出心里的怨气。
老夏立刻呵斥她：“这是你们做下人的能说的话？”
但呵斥了这样一声，老夏就什么也不问了。
看来，老夫人真是得了心病，那何时能医好？吕布时刻惦记着病危的老父，但也是干着急，没有办法。她即使去向老夏言明了告假，在这种时候，老夏多半也不会开恩：老夫人正需要你伺候呢，我能把你打发走？
那天，吕布出去寻一味药引，遇见了三喜。三喜就慌慌张张问她：“老夫人怎么了，多日也不使唤车马进城？”
吕布就说：“老夫人病了，你不知道？”
三喜听了，居然脸色大变，还出了一头汗：“病了？怎么病了？”
吕布看三喜这副样子，就说：“三喜，你对老夫人还真孝顺！刚说病了，倒把你急成这样。
我看，也不大要紧，吃几服药就好了。她这一病，我可没少挨她骂。你是不知道，她的脾气忽然大了，逮谁骂谁！”
吕布说着，就匆匆走了，并没有发现三喜还呆站在那里。
等回到老院，吕布挑了一个老夫人脾气好的时候，说了声：“刚才出去碰见三喜了，他还真孝顺，听说老夫人病了，急得什么似的，脸色都变了。”
吕布本来想讨老夫人的喜欢，哪承想自家话音没落，老夫人的脾气忽然就又来了，气狠狠地说：“三喜也不是什么好东西！你不用提他！老夏再来，得叫他给我换个车夫，像三喜这种奸猾的无赖，赶紧给我打发了！”
吕布再也不敢说什么了。根据近来经验，你再说一句，老夫人会更骂得起劲。可老夫人一向是挺喜欢三喜的，怎么现在连三喜也骂上了？吕布心里就更沉重起来。她知道前头死去的那一位老夫人，后来也是喜怒无常，跟着伺候的下人，成了出气筒，那可是遭了大罪了。现在这位老夫人，本来最开通了，不把下人当下人，你有些闪失，她还给你瞒着挡着，怎么说变就变了？偷偷放你往家跑，这种事怕再不会有了。没事还找茬儿骂你呢，怎么还会叫你再捣鬼！万幸的是，老夫人发脾气时，还没有把那件捣鬼的事，叫嚷出来。
只是，以后的日子可怎么过？主家要成心把你当出气筒使唤，那也活该你倒霉。你就是到老太爷那儿告状，也白搭。越告，你越倒霉。
老院的事，吕布她什么不知道。只是，她没有想到，倒霉的角色也叫她摊上了。
但就在骂过三喜不久，老夫人忽然说，她的病见轻了，要进城洗浴一次。许多时候不洗浴，快把她肮脏死了。
吕布听了当然高兴，可也不敢十分高兴。老夫人肯定不会允许她再偷着往家跑。她出去告诉三喜套车伺候时，特别叮咛他，得万分小心，可不敢惹着老夫人！现在的老夫人，可不是以前那个老夫人了。
三喜听了，一惊一乍的，简直给吓着了。
老夫人出来上车时，四爷和管家老夏都跑来问候：刚见好，敢进城洗浴吗？要不要再派些下人伺候？
老夫人挥挥手，只说了一句：“不用你们多操心。”
虽然是冷冷的一句，但今天老夫人的情绪还是平静得多了。在阳光下看，她真是憔悴了许多。
老夏厉声对三喜和吕布说：“好好伺候老夫人，有什么闪失，我可不客气！”
三喜战战兢兢地答应着，吕布看了，都有些可怜这后生。
出村以后，三喜依然战战兢兢地赶着车。吕布也不敢多说什么，叫他坐上车辕，或是叫他吼几声秧歌，显见地都不相宜。正沉闷着，就听见老夫人问：
“吕布，你父亲的病，好了没有？”
吕布忍不住，就长叹了一口气，说：“唉，哪能好呢！眼看没多少日子了，活一天，少一天。蒙老夫人慈悲，上次回去看他时，已吃不下多少东西。”
“那你也不跟他们告假？”
“不是正赶上老夫人欠安，我哪好告假？”
“这可不干我的事！我是什么贵人，非你伺候不下？”
“老夫人，是我自家不想告假。老夫人待我们也恩情似海，在这种时候，我哪能走？这也是忠孝不能两全吧。”
“你也不用说得这么好听！你想尽孝，就再回去看看，离了你伺候，我也不至淹死在华清池。”
听了这种口气，吕布哪还敢应承？忙说：“蒙老夫人慈悲，我已算是十分尽孝了。说不定托老夫人的福，家父还见好了呢。近些时，也没见捎话来，说不定真见好了。”
“我可没福叫你托，想回，你就回，不想回，拉倒。”
吕布不敢再搭话，老夫人也不再说话，一时就沉闷起来。三喜一直小跑着，紧张地赶着车，他更不敢说什么。
这样闷闷地走了一程，老夫人忽然说：“三喜，你变成哑巴了，不吭一声？”
三喜惊慌得什么也没说出。
吕布忙来圆场：“三喜，老夫人问你呢，也不吭声！要不，你还是唱几句