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康笏南弃仕从商，继承祖业许多年后，他才渐渐理解了父亲当年的那种不屑。西帮借商走马天下，纵横三江四海，在入仕求官之外，也靠儒家的仁义智勇，成就了一种大业。三晋俊秀子弟在“殊为可笑”的贸易中，倒避开了官场宦海的险恶风浪，施才展志，博取富贵，名虽不显，功却不没。山右本来多的是穷山恶水，却居国中首富久矣。富从何来？由儒入商也。
晋省那一句乡谚：“秀才入字号，改邪归了正。”早把那一份对由儒入仕的不屑，广为流布了。由儒入商的山西商人，再不济也能顶到一厘二厘生意，有一两代的小康可享，不会像潦倒的儒生，要饭都不会。
说起来，十年寒窗，一朝中举，金榜题名，谁不以为是光宗耀祖的第一件美事，又有谁不想一酬忠君报国的大志？可一入仕途，你就是再有大智大勇，恐怕也很难忠得了君、报得了国！落一个杀头、抄家、灭族、削籍的下场，祖宗都被连累了，还光耀个甚！
翁同，那是咸丰六年一甲第一名状元，点翰林，入内阁，进军机，又做过当今圣上的师傅，算是走到人臣之极了吧。可去年变法一废，他也遭到一个削籍为民的处罚。京号的戴掌柜传来这个消息，康笏南还心里一沉。咸丰八年，翁同在陕西做学政的时候，康笏南就曾去拜见过，翁大人亲书一联相赠。回来裱了挂起来观赏时，才发现翁的大字不太受看。同治元年乡试，翁同被朝廷派来山西典试，可惜遇了父忧，归乡服丧去了，康笏南错失了一次再见的机会。翁同这样的名臣，居然也未得善终。
翁同显贵如此，他也借过康家的钱啊。
前明宰相严嵩，当年与客共话天下豪富，将资产五十万两以上者列为第一级，说够格者计有十七家，其中山右三姓，徽州二姓。入清以来，西帮在国中商界，是更无可匹敌了。拥有五十万两资产者，即使在晋中祁、太、平这弹丸之地，也不止十七家耳。尤其自乾嘉年间，晋商自创了票号汇兑业，“一纸之信符遥传，百万之巨款立集”，调度着各商埠间的银钱流动，独执天下金融牛耳，连朝廷也离不开了。
咸丰年间闹太平天国的时候，西帮在京的票商几乎都撤了庄，携资回来避乱。京城可就吃不住了，银荒空前，店铺倒闭，市面萧索，物品无售，朝廷几乎一天一道诏令，叫西帮票商回京复业。朝廷上下那班重臣名相，文武百官，顶着多大的功名，却治不了天下之乱，倒叫“殊为可笑”的西帮舍财救世，岂不“殊为可笑”！
更要命的是，洪杨在江宁设立天朝，将中国拦腰切成两半，朝廷连各省交纳的钱粮也难以调度了。尤其是调往两江、两湖、安徽的军饷，朝廷就是下了十万火急的诏令，承办的官府也依然张罗不速，兜揽不灵。正是因为出了洪杨之变，朝廷才开了禁令：允许西帮票商解汇官款，调度省库国库间的官银，从此官家成了西帮的一大客户，生意更上一层天。“殊为可笑”的西帮，已替朝廷理天下之财了。
成就了这一番大业，西帮就可傲视天下了吗？
康笏南数遍了西帮票商中的大家巨头，真不敢说谁还将傲视天下的大志深藏心头。大票庄的财东们，大多对字号的商事冷漠了。不冷漠的，也没有几人懂得商道了。财东们关心的，只是四年结账能分多少红利。结账的时候，字号的掌柜把大账给他们一念，他们永辈子就只会说那样一句话：“伙计们辛苦了，生意张罗得不赖。”放了鞭炮，吃了酒席，支了银钱，就回去照样过他们那种豪门的生活。
首创票号的平遥日升昌，它的财东李家从来就只会坐享其成，字号掌柜说不想给你家领东了，李家也只会跪下来磕头，哭求。日升昌从来就是掌柜比东家强。介休的侯家也是这样，侯家那蔚字五联号票庄，多大的生意，还不是全丢给了一班能干的掌柜，侯家几位少爷谁懂生意，谁又操心生意？就精通穷奢极欲！太谷的第一家票庄志诚信，那又是多大的事业，就是因为事业太大了，给财东赚的钱财太多了，才因财惹祸！为了多大一点财产，九门和十门就把官司一直打到京师朝廷，争气斗富，旷日持久，祖上留下来的家业再厚盛吧，那也不够他们拿去为这种讼案铺路。
祁县渠家的渠本翘，乔家的乔致庸，太谷曹家的曹培德，榆次常家的常际春，他们还会为西帮心存大志，心存大忧吗？
康笏南想以古稀之身，去巡视天下生意，其用意不仅为整饬自家商号，也是想唤起西帮中俊杰，不忘夙志。所以，无论如何他是要实行这次出巡的，即使把这条老命丢在旅途，也在所不惜了。
他如果死在出巡的路上，会被西帮传说一时的，或许更会唤醒那些不肖子孙？
康笏南甚至想再往口外走一趟，无限风云，无限关山，再亲历一次。（未完待续）
老院深深
1
德新堂一年四季都吃两顿饭，这在那个时代是比较普遍的。像康家这种大户，一早一晚要加早点、夜宵就是了。但康家一直实行男女分食，却是为了不忘祖上的贫寒。
乡间贫寒农户，有吃“男女饭”的习俗。即为了保证男人的劳动力，家做两样饭，男吃干，女吃稀；男吃净粮，女吃糠菜。康家祖上发迹前，也是如此。发迹后，为了不忘本，就立了家规，不弃男女分食：家中的男主，无论长幼，要在“老伙”的大厨房用膳；各房女眷，就在自家的小厨房吃饭。大厨房自然要比小厨房讲究得多。可经历几代的演进，这一祖规反倒变为大家气象，男主在大厨房用膳，成了太隆重，太正经，也太奢华的一种排场。以致一些男主就时常找了借口，躲在自家女人的小厨房吃喝，图一个可口，随便。遇了节庆，或有宾客，不得已了，才去大厨房就膳。
康笏南对这种“败象”一直不满意，但他又不能天天顿顿坐镇。他一到大厨房坐镇用膳，六位爷，诸位少爷，都不敢不到。可他一顿不来，他们就放了羊。听说只有四爷最守制了，也不是顿顿都来。康笏南平时也不来大厨房用膳，但不是躲进了老夫人的小厨房，是管家老夏专门为他立了一间小厨房。他老迈了，吃不了油腻生硬的东西。各位爷们年纪轻轻，怎么都想跟他比！
不过，自从那天率四位爷，演戏一般奚落了那位可怜的邱掌柜，康笏南就再没有在自己的小厨房用过餐。一日两餐，他都按时来到大厨房，一丝不苟，隆重进膳。这样一来，各房的老少爷们也都忽然振作起来，按时出来进餐。
为了按时进餐，其他方面也得按时守时，康府气氛一时变了个样似的。
老夫人杜筠青也感到气氛忽然异样。她有些看不大明白，但没有多问。再说，去问谁呀？康笏南不愿多说的事，她问也是白问。她身边的下人，也不会多说。
这天，还不到巳时，杜筠青就提前在自己的小厨房吃过早饭，往小书房去问候了康笏南，说：“你不出门吧？我今天进城洗浴。”
康笏南正在小书房门口练拳，没有停下来，只哼了一声。
杜夫人也没有多停留，就返回老院的大书房，也就是她平时住的地方。她的随身女佣吕布，已经将进城洗浴所需的一切收拾妥了。不久，另有女佣进来说：“老夫人，马车已经在门外等候，不知预备什么时候起身？”
吕布急忙说了声：“这就走。”
于是，杜筠青由吕布伺候着，穿厅过院，逶迤而行，出了德新堂向东的那座旁门，登上一辆镶铜裹银的大鞍轿车，年轻英俊的车倌，轻轻一抖缰绳，马车就威风地启动了。
马车出了村，走上静谧的乡间大道，吕布就从车轿里移出来，坐到车辕边。车轿虽宽大，毕竟天热了，两人都坐在里面，她怕热着老夫人。她又招呼车倌：“喜喜，也上来跨辕坐了吧，趁道上清静。”
“今天是怎么了，这么巴结我？”
“不识抬举，拉倒！”
康家有不用年轻女佣的家规。吕布是比老夫人杜筠青还要年长几岁的中年女人了，她招呼比她更年轻的车倌，也就没有多少顾忌。而且，杜筠青也一向不喜欢威严，允许她身边的下人活泼、随便。她自己有时也喜欢出点儿格。
车倌叫三喜，他应承了一声，就轻轻一跳，跨另一边车辕坐了。
两匹高大漂亮的枣红马，毛色就像是一水染出来的，闪着缎子般的光亮。此时又都稍有些兴奋，但节奏不乱，平稳前行。这样轻车简从，行进在静谧的乡间大道，杜筠青感到非常适意。
她初到康家时，每出行，管家老夏都给她套两辆车，一辆大鞍车她坐，一辆小鞍车跟着，给伺候她的吕布她们坐。每车又是一个赶车的，一个跟车的，俩车倌。进城洗一趟澡，就那样浩浩荡荡，不是想招人讨厌吗！没有浩荡几次，她就坚决只套一辆车，女佣也只要吕布一人。车倌要一人行不行？老夏说，那跟庄户人家似的，哪成！她又问吕布，吕布说，怎么不行，成天跑的一条熟道，喜喜他能把你赶到沟里？杜筠青知道，吕布是想讨她喜欢，但还是坚决只留下三喜一个车倌。康笏南对她这样轻车简从，倒是大加赞赏。他有时出行，也是一车，一仆，一车倌。
杜筠青的父亲杜长萱，曾任出使英法大臣曾纪泽的法语通译官多年。出使法京巴黎既久，养成了喜爱洗浴的嗜好。杜筠青的母亲是江南松江人，也有南人喜浴的习惯。所以，杜筠青从小惯下了毛病：不洗浴，简直不能活。给康笏南这样的巨富做了第五任续弦夫人之后，她就照父亲的建议，要求康家在自己的宅第内，建造一座西洋式样的浴室。
康笏南开始答应得很爽快，说：“在自家宅院建一座西洋澡堂，太谷还是第一家吧？建！西洋工匠，就叫杜家给雇。”但没过多久，康笏南就改口了，说按风水论，康宅忌水，不宜在宅内建澡堂。他主张在城里最讲究的华清池澡堂，为康家专建一间女浴室，那跟建在家中也一样，想什么时候用，就什么时候去。
哪能一样呢，洗浴一次，还得兴师动众的，跑十多里路，进一趟城。杜筠青虽不满意，也只能如此了，她怎敢担当了损坏康家风水的罪名。
那是光绪十三年吧，太谷城虽然繁华之至，可城里的澡堂还没有一家开设女部。杜筠青这样隆重地进城洗浴，竟为太谷那些富商大户开了新排场，各家女眷纷纷效仿。一时间浴风涌动，华车飘香，很热闹了半年。这使杜筠青十分振奋，她是开此新风的第一人啊。只是，半年之后，热潮就退了。能坚持三五日进城洗浴一回，又坚持多年不辍的女客，也没剩下几人。
太谷水质不好，加上冬季漫长寒冷，一般人多不爱洗浴，女人尤甚。但那些高贵的妇人，居然也不能爱上洗浴，她无法理解。不管别人怎样，她是必须洗浴的，不如此，她真不能活。
倒是近年来，大户人家的一帮小女子们，又兴起洗浴风来，使华清池女部重又热闹起来。
往年到天热时候，杜筠青不是天天，也要三天两头地进城。近日天已够热，只是见康笏南忽然严厉异常，全家上下都跟着紧张，她也不好意思天天出动了。已经隔了两天，她实在不能再忍耐，这天便早早出动，上路进城洗浴。
幽静的田园里，除了有节奏的马蹄声，就是偶尔传来的一阵蝉鸣。走出康家那深宅大院，杜筠青总是心情转好。离开康庄还没多远，她就对三喜说：
“三喜，你再唱几句太谷秧歌吧，有新词儿没有？”
三喜看了看吕布，说：“她今天像丢了魂似的，我一唱，还不吓着她？”
吕布慌忙说：“谁丢了魂了？老夫人叫你唱，你就唱你的，损我做甚！”
杜筠青也说：“三喜你不用管她，早起我说了她几句，她心里正委屈呢。不用管她。”
三喜就跳下地，一边跟着车走，一边就唱了起来：
我写一字一道街，
吕蒙正挂兰走过斋，
关老爷蒲州把豆腐买，
哼么的咳么的丢得儿丢得儿哼咳衣大丢——
刘备四川买草鞋。
吕布说：“唱过多少遍了，老夫人想听新词儿，你有没有？”
杜筠青说：“唱得好，那哼哼咳咳，就难呢。”
三喜说：“我再给老夫人吼几句。”
流行在祁太平一带的这种平原秧歌调，虽然较流行于北部边关一带的山地二人台、信天游、爬山调，要婉转，悠扬，华丽，可它一样是放声在旷野，表演在野台上，所以脱不了野味浓浓的“吼”。三喜又是边赶车边唱，