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梁怀文也说：“六七月间，八国洋军攻打津京，哪一省曾发兵援救了？袁项城统领精兵，又近在京津侧畔，稍作策应，就能断洋兵后路，可他隔岸观火，一动不动。炮火已飞入紫禁城，太后皇上有性命之危，他们都不着急，现在只不过饥寒之忧，谁给你着急？”
戴膺说：“国失京都，君主流亡，各省竟也袖手不管。他们是巴望着大清早亡吧？”
李宏龄说：“他们哪会有亡国之虞！朝廷受洋人欺负，丢了京师，逃难在外，也不是头一回了。咸丰十年，英法联军攻陷津京，朝廷弃都出逃，避难承德，结果怎样？除了赔款割地，不是还成全了当今太后的垂帘听政吗？这一次，也无非是割地赔款，重写一纸和约罢了。”
梁怀文说：“听说占着京津的西洋各国，已经传来话，请两宫回銮呢，说他们能确保朝廷平安。”
李宏龄说：“洋人也不傻。占着一座空京城，跟谁签订和约呀！”
梁怀文说：“听说西太后已经几次下急诏，调李鸿章北上，跟洋人谈和。”
戴膺说：“要是这样，那说不定，各省还另有心思呢，成心叫两宫吃我们山西的大户？”
梁怀文说：“不是说不定，肯定就这样。西太后逃难这一路，最宠幸的一人，是小小怀来县令吴永。吴永是两宫逃出京城多日后，第一个以官场规矩，恭迎圣驾的沿途官吏。所以西太后感动得不得了，就叫他随扈打前站，办宫门要差。听说西太后有事就叫吴永，常把随扈的军机大臣也晾在一边了。”
戴膺说：“我也听一位奏事处的首领太监说，老佛爷叫吴永进去说话，常常一时半会儿出不来，军机大臣候在外头，干着急，没办法。”
梁怀文说：“就这么一位受宠的吴永，听说太后已将他派往江南，催讨京饷去了。为何舍得派吴永去？就为他体察太后这一路艰辛，比别人深切，给督抚们详说西狩的凄惶状，或许能激发了他们的天良。”
李宏龄说：“可见西太后也看清了，下头的制台抚台，一个个都快丧尽天良了。只管他们苟且自保，才不理你朝廷凄惶不凄惶呢。”
梁怀文说：“我看西太后舍得放走吴永，还因为要暂驻太原，不走了。一路办粮台，打前站，太后是谁也信不过，只信任吴永一人。若还要西行，能放走吴永？各省探知两宫要驻銮太原，就更不着急京饷了。”李宏龄就说：“那我们真得赶紧求见一次王文韶。”
戴膺问：“求见王中堂，探听消息？”
梁怀文说：“哭穷！”
李宏龄说：“王文韶是随扈的协办大学士，大军机，户部尚书。既到太原，我们西帮总得尽尽地主之分，设宴巴结一回。借此机会，也向他详细陈说西帮受损的惨状。”
梁怀文说：“现在各省京饷没有影踪，我们不赶紧诉苦，朝廷就该吃喝我们西帮了。”
戴膺便说：“二位所议倒真是当务之急。只是，能请得动这位中堂大人吗？”
梁怀文说：“户部跟着王中堂来的，倒是有几位相熟的郎中、主事。”
李宏龄说：“戴掌柜有门路，也得用起来，一搭办成这件事。”
戴膺说：“我打探多日了，户部随扈的大员中，我们真还没太熟惯的。随扈的宫监中，倒还有能说上话的。”
梁怀文说：“向宫监也得哭穷。他们把风吹到太后跟前，岂不更好！”
戴膺说：“我们已经诉了不少苦。”
梁怀文说：“诉苦，还得加哭穷！”
李宏龄说：“各省袖手不理，两宫又驻銮不走，那我们西帮就倒霉了。省里藩库，我们还不知是什么底子？它支应不了几天。藩库一旦支应不起，就该逼着我们西帮支应。”
戴膺说：“各省真要这样袖手不管，我们就得设法把两宫支走？”
梁怀文与李宏龄相视一笑。
戴膺说：“除了诉苦，哭穷，只怕还得借重勘舆之学。给王中堂进言，说今之太原，已非古之晋阳吉地，龙脉早断了。帝王驻銮，恐怕得慎加卜测吧。”
就这样，三位京号老帮秘密议论起“驱銮”之策来。
可怜位处至尊的朝廷，这时居然落到谁都不想供养的境地，分明已到亡国的边缘。西帮这几位精英人物，也如此无情，倒不尽是太重利，实在是目睹官场的无情和无能，不愿给他们做冤大头。官场中食奉禄的大员小吏，平时谁不是把忠君报国挂在嘴边，可到了这真需要忠君报国的要命时候，连个靠实的人影儿也逮不着了！随扈的一班大员，除了排场不减，什么好数也想不出来。各省高官呢，又口是心非，只顾打各家的算盘。西帮不食一厘官禄，倒给他们充大头？
哪会那么傻！
5
戴膺正与京号老帮们秘密策划“驱銮”的举动，孙大掌柜忽然派人把他叫回太谷。叫他回来，又有什么急务吗？
原来，那天康笏南说要亲眼见见太后和皇上，孙北溟还以为那不过是激愤之言，哪曾想老太爷是当真的？过了两天，就派三爷来催问：张罗得如何了？孙北溟这才傻了。
老太爷真是要见当今太后和皇上？可安排觐见当今圣颜，他孙北溟哪有那种能耐！他问三爷：“老太爷是说禅语，还是当真？”
三爷说：“我看是当真的。老太爷失了一向的沉静，时时催问，只怕两宫起驾走了。”
孙北溟说：“我还以为老太爷难为我呢，故意不许我退位。三爷，我哪有那种本事呀？陛见天颜，也不是我们能张罗的事吧？”
三爷从容说：“大掌柜，京号的戴掌柜在哪？他驻京多年，或许能有办法。”
三爷这一说，孙北溟才不慌了。于是，急忙打发人去叫戴膺。不过，孙北溟也再次感到自己应变失敏，真是老了。
戴膺回来，一听是这样的急务，就对孙大掌柜说：“这倒也不是太难的事，只要肯花钱，或许能办到。两宫困在太原，正缺银子呢。只是……”
戴膺将两宫动向，尤其各省袖手，京饷无着，眼看要坐吃西帮的大势，给孙大掌柜说了。面临这种情势，西帮为自保计，只能哭穷，不敢露富。老太爷这么张扬着觐见圣颜，不是想毁西帮吗？别人想哭穷，也哭不成了。
孙北溟就说：“戴掌柜，你们所虑倒是不谬。可我哪能主得了老太爷的事？我陪你去趟康庄吧。”
还没有等他们启程，三爷又火急赶来了。
他见着戴膺，就说：“老太爷已经放了话：不要心疼银子，叫戴掌柜放手张罗。圣驾已到家门口了，老太爷执意要觐见，我们也只得全力张罗。戴掌柜，这事虽不寻常，我看也难不住你！”
戴膺略一想，就说：“三爷，我倒不是夸口，这差事难办是难办，但叫老太爷遂意，得见圣天颜，真还能办到。这事要在京师，那可难于上青天了。如今圣驾是在咱老窝太原，又是落难而来，所以不愁张罗成。两宫困在太原，眼下最缺的就是京饷。老太爷既不心疼银子，就更好张罗些。”
三爷说：“老太爷一再吩咐：叫他们不用心疼银子。还交待，用银子，他给，不花你们柜上的。”
戴膺就问：“也不知老太爷能给多少银子？”
三爷说：“戴掌柜你看呢，花多少银子能办成这件事？”
戴膺说：“我到太原这几日，已经打探清楚。在宫门当差的大小太监，虽然已恢复了京中规矩，你不给门包，他就不给你让道，不过，眼下胃口还不算大。像内奏事处、茶房、膳房、司房、大他坦等处的首领太监，以及有职掌的小内侍，门包也不过几两到十几两。当然，总管太监不能这么点缀。还有，眼下在宫门独掌粮台大权的岑春煊，也不能孝敬少了。这样下来，总得二三百两银子。”
三爷就说：“二三百两银子，那算个甚！”
戴膺从容说：“这只是打通关节，点缀下头，还没有说孝敬太后和皇上呢。老太爷虽也捐有官衔，毕竟不是官场中人，求见太后皇上，总得有个格外的由头。眼下，倒是有个现成的由头，一准能见着圣颜。”
三爷就问：“那不正好！什么由头？”
戴膺说：“两宫困在太原，最缺的就是京饷。天天跟各省要，可谁家也是说得好听，就是不肯起汇。听说太后挺伤心的。在这种时候，老太爷肯敬贡一笔银子，那一准会受太后召见的。”
三爷说：“那就孝敬她一笔银子！”
戴膺说：“我还是那句话，不知东家肯出多少银子？”
三爷说：“戴掌柜驻京多年，你看呢，咱既不小气，也不冒傻气，孝敬多少才合适？”
戴膺说：“三爷，这是敬贡太后皇上，不比寻常，再加上正是朝廷紧等着用钱的时候。数目少了，打了水漂不说，还难保得罪太后呢：哼，老西真是太抠，给这么点钱，把朝廷当叫化子打发？舍了银子，落这么个罪名，又何必呢？”
三爷说：“戴掌柜的手段，我还不知道，哪能把这种事办穿帮了？你看得多少，报个数吧！”
戴膺又略一想，说：“大掌柜，我们天成元前四年大合账合出来的红利，大数是多少？”
孙北溟说：“五十万两。”
戴膺就说：“叫我看，总得这个数。”
三爷不由得叫了一声：“得五十万两银子？”
孙北溟也惊呼：“拿五十万两银子，去换一面圣颜？”戴膺其实是故意说出了这样一个大数目。在太原，他刚与众位京号老帮谋划了如何哭穷，如何驱銮，怎么能赞同老东家这么张扬着露富？但银子是东家的，老太爷执意要如此，硬挡，你也挡不住。所以，他就故意把数目说大，以动摇老东家的兴头。看三爷和孙大掌柜的反应，还是见了效果。
五十万两银子，天成元一个大账期的全部赢利，不信东家能不心疼！
戴膺就继续渲染说：“在咱们眼里，这是个大数目，可在朝廷眼里，三五十万，不过是些小钱！外间都说，西帮富可敌国，朝廷逃难来了，你们连点小钱也舍不得给？要拿十万八万，真是把朝廷当叫化子打发了。”
三爷说：“要这么大数目，还真得跟老太爷说一声。”
戴膺说：“我知道老太爷的气魄，这点银子，哪能吓住他！”
孙北溟说：“五十万两呢，我看老太爷不会不心疼！”
三爷也说：“就是真不心疼，也得他拿主意。”
戴膺说：“三爷，既要回府上禀报，那还有几句相关的话，也跟老太爷说说。”
三爷问：“什么话？”
戴膺说：“我在省上探听到的消息，是太后有意驻銮太原，可各省京饷愣是催讨不来！我跟几家大号的驻京同仁商量来，商量去，总觉大势对我们西帮不利。两宫驻銮太原，各省为何迟迟不肯接济？因为山西挂着富名。我们西帮票业，富名更甚。所以，用不了几天，朝廷就该吃喝西帮了。刚遭津京大劫难，现在再给朝廷坐吃一年半载的，西帮的元气还不丧失殆尽！”
三爷说：“我也有此忧虑。”
戴膺说：“三爷也该有此远忧！西帮为自保，眼下该是一哇声哭穷。”
三爷说：“哭穷，就能顶事？”
戴膺说：“我们一哇声叫喊京津大劫，损失如何惨重，朝廷或许也就不敢太指望我们了。在这关节眼上，老太爷一出手，就甩给朝廷这么一大笔银子，只怕会得罪整个西帮吧？大家的哭穷，还不白搭了？”
三爷不再说话。
孙北溟就说：“这话，怕三爷也不好说。戴掌柜，你还得亲自见见老东家。”
三爷才说：“我陪戴掌柜去见老太爷？”
戴膺毫不犹豫地答应了。
在康庄见着老太爷，戴膺将一切都明白说出来了，可老东家依然不改口：
“戴掌柜，别的你都不用管，尽管张罗你的，五十万两算甚？就是再多，也不用你们心疼。
能叫我亲眼见见这两个人，再多也不怕！”
老太爷愣是这种态度，戴膺一时也真没办法。
戴膺和孙北溟只好无可奈何离开康庄，回到城里。两人在天成元老号正为此商讨对策，忽然就见协理来报：
“北村曹家有人遭了绑票！”
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曹家被绑了票的，其实只是曹家开的一家药铺的二掌柜，并不是曹氏家族中的什么要人。
这家药铺名为豫生堂，虽然也是老字号了，但早已不能与太谷的广升远、广升誉两大药铺相比。到光绪年间，这间豫生堂也只是为曹氏本家族炮制升炼一些自用的药材药品。尤其是精制少量的“龟龄集”和“定坤丹”，供曹家的要人服用。