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方明白到底。若到底成全，则始之无荀且，谁则信之？此乃一生名节大关头，断乎不可，
望叔叔谅之。”水运见侄女说不入耳，因发急道：“你小小年纪，说的话到象个迂腐老
儒，我如今也不与你讲了，待我出去与铁公子商量，这铁公子是你心服之人，他若肯了，
难道怕你不肯？”说完走了出来，要见铁公子。
此时铁公子正在书房中静养。小丹传说：“隔壁住的水二爷要见相公。”铁公子因
走出来相见。分宾主坐定。水运先开口道：“连日有事未暇，今高贤下榻于此，有失亲
近。”铁公子道：“缘病体初痊，尚未进谒为罪。”水运道：“我学生特来见铁先生者，
因有一事奉议。”铁公子道：“不知何事？”水运道：“不是别事，就是舍侄女的姻
事。”铁公子因听见侄女姻事四字，就变了颜色，说道：“老丈失言矣，学生外人，凡
事皆可赐教，怎么令侄女姻事也对学生讲？”水运道：“舍侄女姻事本不当向铁先生求
教，只因舍侄女前日为过公子抢去为婚，赖铁先生鼎力救回，故尔谈及。”铁公子道：
“学生前日是路见不平，一时触怒而然，原出无心。今日老丈特向学生而言，便是有心
了。莫非见学生借寓于此，以为有甚不肖苟且之心，故以此相銛么？学生就立刻行矣，
免劳赐教。”水运见铁公子发急，因宽慰道：“铁先生不必动怒，学生到是一团好意。
且请少坐，听我学生说完，便知其实，彼此有益。”铁公子道：“吾闻君子非礼勿言，
非礼勿听，老丈不必说了。老丈虽是好意，但我铁中玉的性情，与老丈迥别，只怕老丈
的好意在我学生听中，或者转以为恶意。只是去了，便好意恶意，我都不闻。”因立起
身，对着管门伺候的家人说道：“你多多谢上小姐，说我铁中玉感激之私，已识千古。
今恶声入耳，已不敢面辞。”又叫出小丹，往外便走。水运忙忙来赶，铁公子已走出门
去远了。水运甚是没趣，又不好复进来见冰心小姐，只说道：“这后生，怎这样一个蠢
性子！也不象个好娇客。”一面说，一面就默默的走了过去。正是：
只道谀言人所喜，谁知转变做羞耻。
若非天赋老面皮，痛削如何当得起。
却说冰心小姐，见叔叔出厅去见铁公子，早知铁公子必然留他不住，便也不留。但
虑他行李萧疏，因取了十两零碎银子，又收拾了行李之类，叫一个家人叫做水用，暗暗
先在门外等候，送与他作路费，且却象不知不闻的一般。正是：
蠢顽皆事后，灵慧独机先。
有智何妨去，多才不论男。
却说铁公子怪水运言不入耳，遂出门带了小丹，一径走到长寿院，自立在寺前，却
叫小丹进去，问和尚要行李。独修听见铁公子在寺外，忙走出来，连连打恭，要邀进去
吃茶，因说道：“前日不知因甚事故得罪，相公忽然移去，县里太爷说我接待不周备，
他百般难为，又教我到各处访寻。今幸相公到此，若再放去，明日太爷知道，我和尚就
该死了。”铁公子道：“前事我到不题了，你还要说起怎么。今与你说明了罢，寺内决
不进去了，茶是决不吃了，知县是决不见了。快快取出行李来还我，我立刻就要行。”
独修道：“行李已交付小管家了，但相公要去，就怪杀小僧，也不敢放，必求相公少停
一刻。”铁公子大怒道：“你这和尚，也忒惫赖，难道青天白日，定要骗我进去谋害？
你莫要倚着知县的势力为恶，我明日与抚院大人说知，教你这和尚竟当不起！”
正说着，忽县里两个差人赶来，要请铁相公到县里去。原来这鲍知县自从改悔过来，
知道铁公子是个有义气的男儿，要交结他，时刻差人在水家打听他的消息。差人见他今
日忽然出站，忙报与知县，故知县随即差人来请。铁公子见请，转大笑起来，说道：
“我又不是你历城县人，又不少你历城县的钱粮，你太爷只管来寻我做甚？莫非前日谋
我不死，今日又来请去补帐？”差人却没的回答，却只是不放。铁公子被逼得性起，正
要动粗，忽听众人喊道：“太爷自来了！”
原来鲍知县料想差人请铁公子不来，因自骑了一匹马，又随带了一匹马，飞跑将来。
到了面前，忙跳下来，对着铁公子深深打恭道：“我鲍梓风尘下吏，有眼无珠，一时昏
愦，不识贤豪，多取罪戾，今方省悟，台兄乃不欺屋漏之君子，不胜愧悔，故敢特请到
县，以谢前愆，并申后感。”铁公子听见县尊说话侃侃烈烈，不似前面拖泥带水，便转
了一念，并答礼道：“我学生决不谎言，数日前尚欲多求于老先生，因受一知己之教，
教以反己功夫，故不敢复造公堂。不谓老先生势利中人，怎忽作此英雄本色语？真不可
解！莫非假此逢迎，别有深谋以相加么？”县尊道：“一之为甚，岂可再乎？莫说老长
兄赦过高谊，我学生感铭不尽；就是水小姐良言劝勉，也不敢忘。”铁公子吃惊道：
“老先生为何一时就通灵起来？大奇，大奇！”县尊道：“既蒙原谅，敢求到敝衙，尚
有一言求教。”
铁公子见县尊举止言辞，与前大不相同，便不推辞，竟同上马并辔而行。到了县中，
才坐定，就问道：“老先生有何见谕，乞即赐教，学生还要长行。”县尊道：“且请问
老长兄，今日为何突然要行，有如此之急？”铁公子道：“学生行期，本意尚欲稍缓一
二日，以期眷怀。今忽有人进不入耳之言相加，有如劝驾，故立刻行矣。”县尊道：
“人为何人？言为何言？并乞教之。”铁公子道：“人即水小姐之叔，言即水小姐婚姻
之言。”县尊道：“其人虽非，其言则是。老长兄为何不入耳？”铁公子道：“不瞒老
先生说，我学生与水小姐相遇，虽出于无心，而相见后，义肝烈胆，冷眼热肠，实实彼
此两照，欲不相亲，而如有所失，故略处男女之嫌，而以知己相接，此千古英雄豪杰之
所为，难以告之世俗。今忽言及婚姻，则视我学生与水小姐为何如人也？毋亦以钻穴相
窥相待也。此言岂入耳哉！故我学生言未毕而即拂袖行矣。”县尊道：“婚姻之言，亦
有二说，台兄亦不可执一。”铁公子道：“怎有二说？”县尊道：“若以钻偷相视，借
婚姻而故作讥嘲，此作不可。倘真心念河洲君子之难得，怜窈窕淑女之不易逢，而欲彰
关睢雅化，桃天盛风，则又何为不可，而避之如仇哉？即我学生今日屈台兄到县者，久
知黄金馈赂，不足动君子之心，声色宴会，难以留豪杰之驾。亦以暖昧不欺，乃男女之
大节，天然凑合，实古今之奇缘。在台兄处事，豪不沾滞，固君子之用心；在我学生旁
观，若不成全，亦斧柯之大罪。故今日特特有请者，为此耳。万望台兄消去前面成心，
庶不失后来佳偶。”铁公子听了，拂然叹息道：“老先生为何也出此言？人伦二字，是
乱杂不得的，无认君臣，岂能复认朋友？我学生与水小姐，既在患难中已为良友，安可
复为夫妻，若靦颜为之，则从前亲疏，皆矫情矣，如何使得！”县尊道：“台兄英雄，
怎说此腐儒之语？若必欲如腐儒固执，则前日就不该到水家去养病了。若曰养病可以无
欺自信，怎今日人皆尽言其无欺，而转避嫌，不敢结此丝萝？是前后自相矛盾也，吾甚
不取。”铁公子道：“事在危机，不可得避，而必欲避之以自明，君子病其得而下忍为。
至于事无紧要，又嫌疑未消，可以避之而乃自恃无私，必犯不避之嫌自耀，不几流于小
人之无忌惮耶？不知老先生何德于学生，又何仇于学生，而区区以此相浼耶？”县尊道：
“本县落落一官，几乎随波逐流，今幸闻台兄讨罪督过之言，使学生畏而悔之，又幸闻
水小姐宽恕从前之言，使学生感而谢之。因思势利中原有失足之时，名教中又未尝无快
心之境，何为反舍君子而与小人作缘以自误耶？故誓心改悔，然改悔之端，在勉图后功，
或可以补前过耳。因见台兄行藏磊落，正大光明，不独称有行文人，实可当圣门贤士。
又见水小姐灵心慧性，俏胆奇才，虽然一闺阁淑女，实不愧须眉男子。今忽此地相逢，
未必老天无意。本县若不见不闻，便也罢了。今台兄与水小姐公堂正大，暗室光明，皆
本县亲见亲闻，若不亟为撮合，使千古好逑，当面错过，则何以为民父母哉？此乃本县
政声风化之大端，不敢不勉力为之。至于报德私情，又其余耳。”铁公子听了大笑道：
“老先生如此说来，一发大差了。你要崇你的政声，却怎陷学生于不义？”县尊也笑道：
“若说陷兄不义，这事便要直穷到底矣。台兄既怕陷于不义，则为义去可知矣。若水小
姐始终计却过公子，不失名节，又于台兄知恩报恩，显出贞心，有何不义而至陷兄？”
铁公子道：“非此之谓也。凡婚姻之道，皆父母为之，岂儿女所自主哉？今学生之父母
安在？而水小姐之父母又安在？而徒以才貌为凭，遇合为幸，遂谓婚姻之义举，不知此
等之义举，只合奉之过公子，非学生名教中人所敢承也。”遂立起身来要行。县尊道：
“此举义与不义，此时也难辨，只是终不能成，则不义，终成之则义。台兄切须记之，
至日后有验，方知我学生乃改悔后真心好义，不是一时阿所好也。既决意行，料难强留；
欲劝一饮，恐怕兄以前辙为疑；欲申寸敬，又恐台兄以货财见斥，故逡巡不敢。倘有天
缘，冀希一会，以尽其余。”铁公子道：“赐教多矣，惟此二语，深得我心，多感，多
感！”因别了出来，带了小丹，携着行李，径出东门而去。正是：
性无假借谁迁就，心有权衡独往来。
可叹世难容直道，又生无妄作奇灾。
铁公子一时任性，走出东门，不曾检点盘缠。见小丹要雇牲口，心下正费踌躇，忽
水家家人水用走到面前，说道：“铁相公怎此时才来？家小姐吩咐小的在此候了半日。”
铁公子道：“小姐叫你候我做甚么？”水用道：“家小姐因见二老爷出来会铁相公，知
道他言语粗俗，必然要触怒铁相公，必然铁相公要行。家小姐又不便留，但恐怕匆匆草
草，盘缠未曾打点，故叫小的送了些路费并小菜在此。”铁公子听了大喜道：“你家小
姐不独用情可感，只这一片慧心，凡事件件皆先知，种种周备，真令人敬服。”水用道：
“小的回去，相公可有甚言语吩咐？”铁公子道：“我与你家小姐陌路相逢，欲言恩，
恩深难言；欲言情，又无情可言。只烦你多多拜上小姐，说我铁中玉去后，只望小姐再
勿以我为念，便深感不朽矣。”水用因取出那十两银子并菜果，付与小丹纳下了。
铁公子有了盘缠，遂叫小丹雇了一匹驴，竟望东镇一路而来。不料出门迟了，又在
县中耽搁了半日，走不上三十余里，天就晚了，到东镇还有二三里，赶驴的死也不肯去
了，铁公子只得下了驴子步行。又上不得里许，刚转过一带林子，忽见一个后生男子，
肩着一个包袱，领着一个少年妇人，身穿青布衣服，头上搭着包头，慌慌张张的跑来，
忽撞着铁公子，十分着惊，就要往林子里去走。铁公子看见有些异怪，因大喝一声道：
“你拐带了人家妇人，要往那里走！”那妇人着这一惊，便呆了走不动，只立着叫饶命。
那后生着了忙，便撇了妇人，丢下包袱，没命的要跑去。铁公子因赶上捉住，问道：
“你是甚么人？可实说了，我便放你。”那后生被捉慌了，因跪在地上，连连磕头道：
“相公饶命！我实说来。这女子是前面东镇上李太公的妾，叫做桃枝，他嫌李太公老了，
不愿跟他，故央我领他出来，暂时躲避。”铁公子道：“这等说来，你是个拐子了。”
那后生道：“小的不是拐子，就是李太公的外孙儿。”铁公子道：“叫甚名子？”那后
生道：“小的叫做宣银。”铁公子又问道：“是真么？”宣银道：“老爷饶命，怎敢说
谎。”铁公子想了想道：“既是真情，饶你去罢！”因放了手。宣银爬起，早没命的跑
去了。
铁公子因复转身来问那妇人道：“你可是东镇上李太公的妾么？”那妇人道：“我
正是李太公的妾。”铁公子又问道：“你可叫做桃枝？”那妇人道：“我正叫做桃枝。”
铁公子道：“这等说起来，你是被拐出来的了。不必着惊，我是顺路，就送你回去可好
么？”那妇人道：“我既被人拐出来，若送回去，只道是有心逃走，那里辨得清白？相
公若有用处，便跟随相公去罢。”铁公子笑一笑道