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收入不乐观，还不能支持搭车回家的方案。他一共才看了五个相，一个给了十三块三毛钱，其余的都只给了三块三。老何买了一斤茴饼，一对电池，两瓶水，便和儿子继续上路，他们又准备走夜路。
天蒙蒙亮时，他们来到一个很大的集镇。就近有一个自由市场，简单的钢架子托着水泥纤维瓦，勉强可以遮风挡雨。有一个角落散落着稻草和干的湿的牛粪，善看牛相的何氏父子一看便知这是一个买卖牛的地方，这种牛粪夹杂着稻草的气味对他们来说不仅熟悉而且亲切，这也曾是他们赖以生存的地方之一。
远远的有一个看牛的老人在田边经过，他手里有烟火在闪烁，老何忙抓了一把干稻草，找那老人讨了个火种，然后他们捡了点干牛粪，烧起一堆火，父子俩便背靠着钢管，找了些稻草当坐垫，围火而坐打瞌睡，还有两天便是霜降，广东那边还穿着单衣薄裤，而这面的山区却要借火御寒了。
何氏父子是被牛叫声唤醒的。待他们醒过来时，身边已经站着几头牛，买牛的和卖牛的都穿着夹衣甚至是薄棉袄。牛粪火早已熄灭，仅穿着两件衣服的何了凡冻得发抖，一见人家穿得那么暖和，更觉寒颤难耐，儿子已经在借跑跳热身，老何却站不起来了，旁边有一个年龄与他相仿的汉子便拉了他一把。
汉子说：老兄你也穿得太少了吧。
老何说：是穿得少了一点。
那汉子从腰里取下一只水壶，拧开盖子，一股酒气就冲了出来，老何一下子就被这种美妙无比的气味冲击得热血沸腾，满脸的菜色顿时有了光泽，他已经很多天没有闻到酒气了。那汉子显然是一个资深的酒徒，他从老何的表情和气色骤变中一眼就看出来这是一个道中人。汉子喝了一口酒，用手抹一抹壶口，递给老何，说：兄弟，来一口，解解风寒。
老何不客气地接过来，迫不及待地深深地吸了一口，像过去在胡记喝酒一样，他仰起头，闭上眼睛，憋住气，将那酒十分珍爱的吞到肚子的最深处。
见老何那般虔诚地和他分享美味，汉子就开心了，便你一口我一口地喝将起来，有酒作媒，话也就亲热了许多，如酒一般的浓酽。
话题当然是与牛有关，那汉子今天是来买牛的，他家的牛是一条在他们家生活了几十年的老牛，秋耕上岸时它像灯火一样耗尽了最后一滴油，悄悄地离开了牛世。他有个90岁的老父亲，自从这条跟了他几十年的老伙计走后，老人家寝卧不安，食不甘味，怎么劝也无济于事，看来唯有再买一条牛给他作伴，才能解决这个问题。
汉子说：我那大崽，是他爷爷带大的，他说这买牛的钱由他来出。他在深圳做油漆匠，赚了点钱。
老何听了这话很感动。
说着话太阳就升起了老高，一会儿工夫，就有十几头牛被牵到了市场里，买牛的卖牛的便热热闹闹交谈起来。那汉子告别老何，在牛堆里开始转悠。
在牛市旁边的一个熟食摊子上，何氏父子要了两份炒米粉，老何一边吃，一边就盯着牛市看，他要看看这个萍水相逢的大方爽快的酒友，会有怎样的眼力，买回去一头怎样的牛。
这时老何看见他的酒友看上了一头褐黄色的牛牯子，大概已经开始和牛主人讲价了。老何一见此牛不由得倒抽了一口冷气，因了一口酒的交情，不由自主地便走了过去，要制止这宗交易，他拍了拍那汉子的肩膀：兄弟，你那酒还有不有？
汉子反过头来看了他一眼，便解下腰带上的酒壶，递给老何：莫客气，想喝就喝吧。他连老何的眼睛都没有看一下，这就使老何慌张了，便在他屁股上狠狠地捏了一下，汉子这才明白过来。
老何回到吃粉的地方开始喝酒，那汉子也跟了过来。
老何说：就凭了兄弟你这口酒，我要多一句嘴，我劝你不要买那头牛。
汉子说：我看这牛角宽、胸宽、臀宽，口紧、身紧、爪子紧、尾巴紧，舌如纹子、牙如锉子……
不待那汉子背完看牛口诀，老何把嘴巴附到那汉子的耳朵上：那是一头凶牛，凶牛可是会弄出人命来的，不然人家也不会牵出来便宜卖掉。
汉子：看来兄弟是相牛的高手，你给我挑一条牛吧，我相信你，师傅钱我还是要付的。
老何说：不瞒兄弟，今天我赚不到你的钱，到现在为止这市场里还没有好牛，我可不能蒙你。你还是等等吧，要么找个真正懂的下次陪你来。
告别那汉子后，老何不无后悔地说：要是今天市上有好牛，我们就能够买两张车票坐车回家了。
半音说：天不帮忙，牛也不帮忙，就只有走路的命了。
老何说：命里该有此一难，躲都躲不了的，不过也快走完了，天无绝人之路。
还是应了那句话：看人容易看己难。老何给人推测祸福几十年，终究没有能帮上自己的忙，就在他们走出牛市不远时，祸事发生了——一辆单车驮着一个人，飞也似的冲了过来，这时走在前面的何半音听见了不祥的响声，回头一看，只见单车后座上的人狠狠地朝他父亲的肚子上踢了一脚，随着父亲的应声倒地，单车上的两个人连车带人一齐倒在父亲的身上。
这惊人的一幕令半音头脑里一片空白，不由得发出一声凄厉的尖叫，何半音从来没有经历过这样的恶事。
压在老何身上的人爬起来朝老何身上一顿乱踢。何半音猛地清醒过来，这个孱弱的从来没有打过架的单瘦男子，从地上抓起两块锋利的石块，血红着眼睛朝那两人扑过去。有言道：会打的怕不要命的。那两人见势不妙，赶紧扶起单车就撤。那踢人的边走边骂：老东西，记住了，出门在外，要守住自己的嘴巴……
何半音看出来：打人者就是市场里那个卖牛的人。
因何半音的呼唤，马上招来一些人，其中就有老何帮过的那个酒友。
一切都明白了，老何不该多嘴影响人家的生意。
那个心怀愧疚的汉子要送老何去镇上的医院。因没有外伤，被老何拒绝了。老何趁人不注意，往草丛里吐了一口血，只有他自己明白他伤得有多重，他只想快点回家。
那汉子后来买了两张车票和一些吃的，把何氏父子送上了开往了丁县的公共汽车。
第三十章风扫落叶各自飘
就在何氏父子随着小牟进入千里之外的那个豪华会所时，心宜就静候在电话机旁，不无焦虑地等待那边传来她所需要的消息。
在何氏父子出逃的第一时间里，小牟还在认真聆听着“意大利”的演讲。他想和老何说点什么，一侧脸，父子俩不见了，开始以为是上厕所去了，等了一会儿还不见回，他赶忙起身去厕所找人。当厕所里也找不到人时，他就慌了，马上给心宜打电话。
电话铃声只响了一下，心宜就拿起了话筒，问：怎么样，还正常吗？
小牟：心总，不好了，他们不见了！
他们看到了“意大利”吗？
看到了。开始讲话时，他们还在，没听几句他们就……
心宜打断他的话：我晓得了。小牟你不要进会场了，赶快跑，先找个破地方躲起来，越破越好，听到了吗？
好的，我……
这时心宜听到小牟发出一声很难听的声音，他的嘴巴八成被人捂住了。
这时心宜知道闯下大祸了。
心宜忙叫郭向阳去圣米斯德订一个套间并安排一桌饭。待向阳走后，心宜就关上门，开始紧张地打电话通知人议事。
当何氏父子坐在出租车上往广州火车站逃窜时，心宜便匆匆来到了圣米斯德。趁着吃饭的客人还没有来，她异常冷静不容置疑地对郭向阳说：你现在赶紧回去，十五分钟后有一个搬家公司就会来，你尽量把家里能搬的东西都搬走，今晚连夜回百八十里街去，暂时不要到省里来。回去后，要是政府方面的人问你，这些年来和我一起干了些什么事，你都如实地讲出来，不要隐瞒，讲出来了，对你就有好处。告诉你，老何他们出了点事，其他的你都不要问。你也不要管我，我会照顾好我自己的，我会去找你的。快走吧，快走！
郭向阳知事情严重，他连一句和心宜告别的话也没有说，跑下楼去打个的就走了。郭向阳来不及多想什么，赶紧回去搬东西，能拿走的尽量拿走，从心宜的口气里可以听出来，这屋里的东西，也许明天就不属于自己了。
待郭向阳赶到家，心宜约定的搬家公司的人和车也就到了。他和心宜住的这套房子不大，郭向阳看着快要搬空的房子，猛地想起心宜一直不考虑改善环境，是不是预感到了会有守不住家业的这一天？晚上，向阳给他妈和刘铁分别打了个电话。
凌晨四点半，郭向阳押着这一车东西，悄悄地回到了百八十里街。他没有将东西运到县政府的家里，他让他妈给找了个安置的地方，郭如玉也不愿政委知道这事。
心宜在圣米斯德处理好一应事情后，已是晚上十二点，这时郭向阳已经押着车子行进在漆黑的公路上。心宜这才给刘铁打电话。
刘铁在乡下跑了一天，正睡得好，埋怨道：什么好事不能明天说？
还是和“意大利”的那宗买卖有关。我只见过一次“意大利”，我还是不放心这个人，我请老何他们父子俩帮我再看看，谁知他们一见“意大利”就吓着了，会没开完就跑了，我派出的代表这一跑，不就露馅了？而且老何他们的真实身份是不能公开的。我很担心他们会被“意大利”的人抓住。
刘铁慌了：你怎么能叫他们去呢？他们从来没出过远门，人生地不熟。
老兄，你这都是废话了，真没想到他们会这样慌张。有不有好办法帮他们？
管管你自己的事吧。
这倒是都处理好了。我准备到公安局去躲一躲，“意大利”神通广大，局子里是唯一可以避避锋芒的地方了。方便时你和公安的朱哥余哥他们几个还说说，随便找个什么借口把我弄进去……
刘铁知道，这一宿将无眠。因那心宜的事与一些朋友甚至是自己都有着千丝万缕的关联，不帮也不行了。
第二天的半晌午，也就是何氏父子走出广州市，在郊区一个池塘边的小店里吃面的时候，郭向阳回家看望父亲，于长松打门球去了。他关上门给他的一个好友打了个电话，这位好友告诉他两个不好的消息：一个是他那已经空空荡荡的房子被司法机关贴上了封条。房子被封是意料之中的事。另一个是心宜自首，这是他想象不到的，她一点风声也没有透露。
郭向阳不打算把事情的真相告诉爸妈，面对这个突如其来的变故，他也是一头雾水，不知所措。他很想去找刘铁说说话，这些年来，他已感到刘铁对心宜的家事和生意上的事，比他这个准丈夫知道的要多得多。
县里四大家还窝在一个院子里办公，郭向阳到政府去找刘铁时，工作人员说他下乡去了。
郭向阳跑到阳山寺烧了一炷香。他和他妈一样，相信相术，却不拜神烧香，他这是第一次虔诚地烧香拜佛，他想请求菩萨保佑何氏父子平安归来、保佑心宜无大碍。这叫做“平时不烧香，临时抱佛脚”，在他六神无主之际，他想抱一下佛脚，大德大量的佛也是能够原谅他的，佛只要能帮，也不会因为他平时不恭敬而不帮他。
郭向阳知道失踪的何家父子迟早会回故乡，他不由自主地走到流星巷35号去看他们，他分明看到了门上的大锁，却还是不甘心地靠着窗户往内看，他还绕到后面去推了推后门，他真希望有人在里面。老何被弄成这个下场，完全是为了他和心宜的生意，要是真出了什么事，他还不晓得该如何承担责任。
第二天一清早郭向阳就去汽车站等算命测字的师傅，一直等了个把钟头，才等到第一个到的瞎子。师傅让郭向阳在他手里的一圈竹篾片上信手拈出两片来，瞎子一摸竹篾上的卦象，略加推算，便说出六个字：
回得来留不住
向阳问：什么时候可回来？
瞎子道：应是十天之内。
以往郭向阳不大相信这些摆地摊的，但现在他宁可信其有，按照那瞎子的指点，第十天，郭向阳一清早就坐在老汤的面店里，等候老何父子的归来。他在老汤这里吃过早点，又吃过中饭和晚饭，一直等到天黑了，还没有等到他们回来。
在郭向阳走后的两个钟头，何氏父子回到了流星巷35号。这趟才两百多里地的山区公路，他们乘坐的汽车整整走了七个多小时。下车后，老何没有拒绝坐“蓬蓬车”。但下了“蓬蓬车”，他拒绝儿子和老汤扶他，他走完了那几十级台阶，还吃完了老汤送�