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嗽声，胡记的人便要放下手中的活计，飞快地揭开包着稻谷的盖子、飞快地将盛二两高粱酒的竹筒“咚”的一声沉入酒坛中，当酒香直冲出坛口时，何了凡的鼻子就准确地扑在坛口上了。竹筒迅速将酒提了上来，这时何了凡便自己动手抓过一只古老的青花酒碗。待酒徐徐流入杯中，何了凡两眼炯炯发亮，呼吸越来越快，给人的感觉是这酒要是还慢一拍倒入碗中，他就会支撑不住倒下去。当竹筒滴尽最后一滴液体，口朝下被高高举起时，何了凡那只手激动得颤抖着，将青花酒碗款款地送到嘴边，只听得“咕咚”一声，二两高粱酒便被那抢劫犯似的喉咙一下悉数送进肚中。当何了凡确信这酒的元气被迅速地送到了五脏六腑时，他才长长地嘘出一口气来。于是，崭新的一天便展现在眼前了。
何了凡也能一口气说出五粮液、茅台、西凤等等几个老酒牌和新酒牌。但说归说，他爱喝的还是胡记自酿的高粱酒。老胡祖籍也是十八里铺，小时候在十八里铺生活过，老胡深爱着十八里铺的高粱，这高粱是千辛万苦从石头缝里长出来的。用这等高粱蒸出来的酒自然不同一般，每年高粱成熟时，老胡便要上门去收购高粱，十八里铺的高粱基本上只能供老胡家蒸酒用。品着胡记的手艺、想着老家坡里高粱的倩影、回忆着夜半断断续续响起的赶野猪的竹梆筒声，那是多么惬意的事情呵。
何了凡喝完酒，赶紧到巷子对面的老汤家吃面，为什么要赶紧呢？要依仗这面条把酒气压住，不许它从喉咙口跑出来。
在百八十里街，何了凡只习惯喝胡记的酒，只吃老汤店里的面。儿子何半音既不喝酒也不吃面，他爱的是包子。何了凡喝好酒吃好面后，便给儿子带几只包子回去，儿子喜欢糖包子和肉包子一起吃，父亲便给他带两只糖的两只肉的，半音将四只包子拍成一个大饼，慢慢品味。
老胡和老汤让何了凡记账，一个月结算一次，了凡觉得这样也好，省事。头一个月何了凡去结账时，老胡和老汤说有人给结走了。说是那个给他们租房的胖子来结走的。老汤还补充说，这位不愿公开姓名的老板委托他从此以后供应何了凡父子的大米、油和藕煤，并三天送一斤猪肉和一斤鸡蛋。没了就送，不要浪费，也不要空缺。
老汤说：这事你们两爷崽要配合我啊，什么时候没有米了，没有油了，没有煤了，一定要告诉我，我马上给送过去。人家给我做了生意，还额外给了我报酬，我也答应了人家一定会做好的，不要让人家说我不守信用呵。
老胡说：你那个房子，人家把五年的房租全付了，那个房东笑得只差没掉下巴。
何了凡说：不能这样老得人家好处，劳烦二位给我们辞了。
老汤急了：那你就把我们害苦了，我和老胡都已经答应人家了。
何了凡就有些生气：这个主你们怎么能给我做呢？
老胡说：老何你莫急，依我看，我看人家也只是要表示一点心意，你们要是不接受，恐怕人家心里也不安。
何了凡也就只好暂时领了这份情，心想只要在县里做开了，站住了脚，稍稍混得好一点，便马上搬家，得了人家的好处，始终不是一件轻松的事情。
何氏父子不久就习惯了这里的生活，和流星巷的人相处得也很好，尤其是老何，已经离不开老胡的酒和老汤的面了。何了凡把那个小招牌拿出来挂在矮檐下，算是安营扎寨开了张，开张时老何叫上老胡和老汤，做了几样菜，几个人在一起吃了一顿饭。何了凡刚到，流星巷人便晓得了他和县长于长松的关系，老胡问何了凡：你们打算在这里长住下来，怎么不请请于县长？
了凡说：算了吧，也不好叫他到这种地方来，他毕竟是一县之长呢，怎么说，我们这干的也不是一个蛮体面的职业。
何了凡不打算去请于政委，但于长松要找他。一日老胡领着郭如玉来找老何。
郭如玉说：你看你看，来了两个多月，也没告诉老于一声，他很生气。
我们干的这活，毕竟不体面，怕给政委丢脸，更是不便在县委机关大院出出进进。
嗯，这倒也是一句真话，可你和老于是什么关系？他在家骂你了。
郭如玉：老于说明天省里有个领导来，还是他的好朋友，他想请你们父子俩给好好的看看。我说这命相是天生的，好就是好，不好就是不好。不好也给说好一点，你叫老何他们怎么看？老于也很为难，说朋友来了，总不能让他不愉快吧。老于说，要是这人真是个好相呢，好办，好的要说透。要是有问题，不好的呢，尽量少说，或者说得含蓄一点，你看我这话说清楚了没有？
老何：我明白。这样的事我们碰得多。
郭如玉：那你明天不要走了，县上有人会带他来的。本来要请你到招待所去看的，可是客人诚心诚意坚持要来拜访你。
老何道：好，我在家等着。
这是于长松第一次开口叫他干这等三教九流的事情，这也可以视作一县之长正式表态认可他的工作，老何便有了些受宠若惊的感觉。为了接待好政委的客人，老何打扫了卫生，还买了些糖果摆上，以示重视。
第二天上午十点半，郭向阳和县上的人把这位领导同志带到了流星巷35号。为了保密起见，待领导同志进了老何的门，其他人便在巷口上站岗，准备挡住不速之客。
一个小时后，老式的木门“吱呀”一声响，只见客人握着老何的手走出门来。客人满脸喜气，看样子他很高兴。
当晚于长松让人把何了凡叫到了他家，见面便问：看得怎么样？
这人少年寒苦，但聪明好学，祖上有厚福之人，可得其庇荫。命中又兼有贵人相助，中年可得志，前年去年今年，年年有进步。
不足之处呢，我看他聪明不能太过，跟人不可跟得太紧。所谓水可载舟，也可覆舟，贵人可以帮你，也可累你。皆因贵人位高权重，惹人眼目，尊他的人多，妒他的人也会多，若是太近了，难免不被牵扯进去，所谓伴君如伴虎，就是这个道理。
嗨，我看你还蛮懂政治呵，你这一套，我都讲不出来，我看你可以做个县长。
讲得好有什么用？讲得好不如想得好，想得好不如做得好，做得好不如命好。命里只有三格米，走遍天下不满升。
你说对了，他如今跟的，正是一个省级领导，当官当到省级，也算得上是个贵人了。你的意思是，要是再跟这么紧，他的个人前途会受到影响？
恐怕还不止是影响。
这些话，你告诉他了吗？
按照你的指示，讲是讲了，但不会讲得这么明白。
那怎么行？
我暗示了。不讲，便是我的不对，干我们这一行，该讲的一定要讲，得人钱财，与人消灾，不能做损德的事。但有些话，可以讲得明白，有些话，不能讲得太死。至于他能不能听出来，就全靠自己去悟了。
你别教我怎么当官，你那什么狗屁暗示，要是他听不出来怎么办？他应该与领导保持点距离才好啊。
不要着急，一切自有分解。
于长松说：告诉你们呵，我们是一家人不说二话，这个人叫做刘铁，是大青山人，他们家离我们十八里镇，也就只十多里路。刘铁如今在省里当处长，为人忠厚，做事扎实，我看要是老天不瞎眼，他就该有个好前程。我去省里办事，不住酒店，要住他家里的。刘铁的伯父便是鼎鼎有名的刘大山将军，这个人你们不会不晓得吧？我的老上级，曾经也是刘大山的部下，这层关系，你们想想看，有多亲？你们认我，就要认他！有些话该怎么去提醒他，我不管，你们看着办吧，反正不能坏他的好事，影响他的进步，好不好？
话说到这个份上，何了凡便要把头点到让政委放心为止。
告辞于长松的这天晚上，何了凡一直想着白天的事情，越想越睡不着，半夜里忍不住把半音叫醒：这事我怎么也放不下，我们这次被于政委给蒙了，他们当领导的，习惯了报喜不报忧，我也受了影响，只拣好的讲。而干我们这一行，一是一，二是二，实在是不能这样做的，这事呢，又不能再对刘铁说什么，可又怎么向政委交代呢？
你还想着这事呵，你以为政委还记得这芝麻绿豆小事啊，一县之长，要管的事多着哩。
儿子呵，看来我们这碗饭，不是我们想象的那么好吃的，你以为真的就可以“爱奉承休来问我，喜直判指引前程”？不是，不是。我倒是想了个长久之计，我想我还是把我那篾匠手艺捡起来，让人家觉得我是个篾匠，看相呢，是我的副业，看着玩的，碰上了好看的，就给看看，有麻烦的，有些事不便说穿的，就不看，就说我是个篾匠，这样就有了退路，你看这样行吗？
半音烦了：好啦好啦，你爱怎样就怎样，我要睡觉了。
夜就苍重起来，小何一下就睡出鼾声来，老何却还是难以入睡，他脑子里不时浮现刘铁兴冲冲地出门去的样子，可以看出来刘铁根本就没有听出他话中的话。倘若他的暗示被忽略了，被误解了，那就不异于是误人前程了。
第二天，何了凡起床后干的头一件事，就是把那块写着“爱奉承休来问我，喜直判指引前程”的招牌摘了下来，找块干净的塑料布包着藏了起来。在老胡那里，他头一回没有喝完那二两酒。在老汤那里，他头一回没有吃完一碗面。
老何走到街上，买了把篾刀，置办了做篾活的行头，还买了两根竹，摇摇晃晃扛了回来。在流星巷口，他看见老胡和老汤都张大了嘴巴看他。
老何打算找个时间告诉老胡他们：他今后的主业是做篾匠，副业是看相测字。
第十一章树大未必能遮荫
刘铁降生于与大红山一脉相连的大青山下。
刘铁的青少年时期与何半音等山地孩子一样，从小就浸淫在乡间的神秘文化之中，接受着乡村神道文化的熏陶和教育。在他刚开始懂事的感官中，听到的音乐，是唢呐、胡琴，无论是婚庆还是丧葬，乐师们演奏着大体相同相通的曲调；看到的舞蹈，是道士为亡人念经、做道场或是作法替病人驱魔捉鬼，他们穿着长袍，手舞足蹈，做着各种夸张的动作，口里喷着火，打着赤脚在烧红的青砖上跑过，北方人叫做“跳大神”；一个孩子，最基本的功课是每天早晚要洗净手脚，心怀虔诚，到柜子顶上拈上几根草香，点燃了，去敬奉祖先和神明，家家户户都是立有神龛的，孩子小了，够不上神龛的香炉时，需准备好凳子垫高了，把带着一家人的敬仰之情和对未来生活的万千祈望插入香炉之中。大人早晚的功课在地里，这与种地求生同样重要的精神劳动，一般便由孩子来完成；许多孩子生下来便要请算命先生“打流年”，“打流年”是根据一个人的生庚时辰来预测一生的福禄寿禧、命运波澜，都写在一个叫做“流年簿”的本子上，供一生翻阅。
20世纪50年代某年夏天，大青山某小学一位乡村教师去县里参加暑期学习班时，在报纸上读到了刚刚公布的被毛主席授衔的共和国将军名录，其中有一个叫做刘大山的名字，他将报道抄了下来，带回了大青山。他回乡后没有进自家家门，径直来到刘铁家，那时刘铁还没有出生，不过后来刘铁还是做了他的学生。他把他未来学生刘铁的父亲刘五山从菜园子里叫回家来问话：你是不是有个兄弟叫刘大山？
刘五山说：我听说我有个大哥叫刘大山，但我没有见过他，他出去打仗的时候，我还在娘肚子里。
你大哥是不是跟毛主席出去打的仗？
我娘说家里孩子多，没饭吃，大哥就跟着一支队伍吃饱饭去了。
你大哥出去几十年了，就没有和你们联系过？
我娘说他死了。
教书先生告诉刘五山说要是没搞错的话，他大哥不但没有死，还当了将军。刘五山问道：将军有好大？
老师说：有省长那么大。
刘五山便来了精神，立刻按老师指引的去县里的民政局落实此刘大山是不是大青山的彼刘大山。
县民政局很负责任，马上和上级联系，很快落实了此刘大山便是彼刘大山。
刘大山当了将军的消息不胫而走，一夜之间便传遍了大青山，这让大青山人平添许多光彩。很多人专程跑到刘大山的老家来看这个出了个大人物的屋场有什么不一样，结果是不但屋场没有什么不一样，连将军幸存于世的兄弟三山和五山也没有半点与山里人不一样的地方。当了将军的刘大山不打算回来，这让乡亲们很失望。刘三山和刘五山也不打算去北京认兄弟�