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这是一个有神明在上的奇异世界。百姓拜祭香火，而神灵给予一定的庇护，早成规则。
——即使，神明降妖除魔，出发点绝非是为了百姓安康。仅仅为附带作用。但在某种程度上讲，同样属于庇护。
猪妖嘴里大口喘着粗气。哪怕它如今已在老爷的改造下改邪归正，不会再吃人了。可妖就是妖，人就是人。无论世俗，或是三十三天，这般观念早已根深蒂固，不会改变。
在人的世界里头，作为妖身，注定会是对立面。
所以，就算对于城府无比向往，可猪妖目前也不敢轻易涉入。以前进去冀州，那是在老爷的掩护下，自家更是极为低调，才能掩藏行踪，更不敢施展任何术法了。
然而目前的情况不同，夜深人静，城门紧闭，想要进去，就必须施展遁术才行。
这一施展，气息便无从隐瞒住了。
叶君生一样在喘气，刚才在那洞穴里头，驾驭飞剑破开煞气巨爪耗费了太多的气力，整个人差点脱力了，骑在猪背上，都是双手死死抓住夯货一对肥大耳朵，才能够保持稳当。
他略一沉吟，苦笑道：“还是先在周围寻个地方安歇吧。”他实在没有把握，万一时运不济，猪妖刚飞上墙头就被发现了，后果不堪设想。
至于时运这玩意，叶大秀才一向都是比较好的，不料今晚在山涧洞穴的遭遇，却来了个造化弄人，差点阴沟翻船，赔了性命。
时运可信，但不能迷信呀。
穿越者感叹不已。
得了吩咐，猪妖马上在城外转悠，不多久寻着一间长亭，走了进去，放老爷下来。
于是叶君生开始打坐调息，而猪妖则一如往常地负责在周边境界。
雪花簌簌，在亭子外的地面上积了厚厚一层，寒气越发重了。
叶君生甚至觉得有点冷，等到修为稍有恢复，赶紧从天地玄黄顽石印的乾坤世界内摄取出厚实的棉衣来。
在此过程中，他不忘去探视叶君眉，却发现妹妹神色十分古怪地坐在马车上，手里捧着一幅画，正是那《灵狐图》，在痴痴地看着。
“君眉，你怎么啦？”
叶君生问道。
叶君眉抬起头，可见双眼有些红肿，似乎刚刚大哭过——这一路来，叶君生在现实世界内经历跌宕，无暇顾及乾坤空间的情况，哪里知道发生了什么事？
“你哭了？”
闻言，叶君眉连忙伸手擦了擦眼睛。
“到底怎么啦？”
叶君生以为妹妹不适应乾坤空间世界，急忙关切地问道。
“没什么，哥哥。”
叶君眉展颜一笑，只是笑容有些勉强的意思。
叶君生哪里相信，可对上她清澈的目光，许多话不便直接问出口，只得先搁置住，还是赶紧先撤出来，恢复修为再说。
“嗯，有心事的话，一定要和哥哥说。”
叮嘱一番后，抽身离开。
在一瞬间叶君眉欲言又止，始终没有问出那一句话来。
第一百九十八章煞祖
凌晨时分，雪反而有加大的迹象，北风呼呼地吹卷着，将满天的雪揉搓着，在半空便撕碎开来，甚是凶猛。
风声呜呜中，一道火红的身影骤然出现在荒芜的山涧处。身材不高，一身宽大衣袍犹如浸过血水般，在夜色雪地上分外显眼。
不说衣衫，来人的头发胡须竟都是明艳如火的。如此鲜明的特征，不用说，除了那火鸟老祖还有谁来着？
火鸟老祖一双眼睛骨碌碌转，忽地啜唇发出一声口哨。
“吱吱吱！”
随着哨声，一只通体油光滑亮的鼠状小动物从隐蔽处跑出来，一溜烟就顺着火鸟老祖的右脚——片刻工夫，灵活的身形已出现在肩膀上了，用两只后肢支撑着，人立而起。
火鸟老祖面上欣喜之色显露无疑，伸手一弹，将一粒青色丹药弹过来。那鼠物欣然叫唤着，非常灵敏地蹦跃而起，张嘴将丹药咬住，直接吞进肚子。
“好貂儿，进得袋子来。”
手中一扬，亮出一口貌似普通平凡的布袋子。可当口诀打上去，袋口处顿时有符文流转，显然不是凡品。
吱吱吱！
鼠物毫不犹豫就跳跃过去，进入袋子里头。
火鸟老祖收起袋子，双袖甩动，健步如飞，很快就寻着那一口洞穴——此际洞穴隐瞒得更深了，而且没有煞气流溢出来，若非来到近处，哪怕开启灵眸都不好发现。
他亟不可待地俯身上去，酒糟鼻子往里头狠狠一嗅，立刻就想饿鬼嗅到了美味佳肴的味道，双目都放出光来。
“天地煞气，上佳品质的天地煞气。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。上天眷恋，本老祖终于要时来运转了。”
确定之后，饶是火鸟老祖乃见多识广的老江湖，眼下见到此洞穴，便像遇见一大口宝藏一般，几乎乐极忘形。
其修炼邪法，但无门无派，惯于独行。在前期时也算有气运，积累下不少身家，尤其炼就一门七七四十九只火鸟阵。藉此横行霸道，顺风顺水。但上一次他接受有生老祖的提议，准备联手去暗杀峨眉派的行走弟子赵峨眉。不料阴沟里翻船。反被赵峨眉找上们来。
一场恶斗下来，火鸟老祖差点变成了没鸟老祖，幸亏见机跑得快，这才保住性命。
后来，他想东山再起。重新练满火鸟阵，无奈合适的阴魂难寻。本来在冀州的时候，好不容易发现了一个，并冒着风险让小鬼动手勾魂。却没想到不知出了甚事故，小鬼被灭。
火鸟老祖已是惊弓之鸟，怎么想得到那是黄超之打开叶君生的赠字所歪打正着。所驱邪辟魔的？反而以为自己行踪被冀州大城隍发现，这一惊非同小可，当即从般若寺逃之夭夭。远离冀州。
他本来就是自由自在的人，索性漫无目的地游览，看能否找到适合的生魂，或者其他宝贝。
游历无岁月，这一天来到这片山脉中。放出寻宝的灵貂鼠居然有发现。火鸟老祖喜出望外，跟随灵貂鼠的引导。径直寻到这口隐蔽的洞穴。他修炼邪法不少，对于煞气之类异常敏感，根本不用多说，就明白洞穴内的煞气品质如何，弥足珍贵了。
有见及此，当即按耐不住祭起遁光飞进洞穴里头，准备采集，并用来炼制神通，以及法器。
“咦，这是？”
身在其中后，火鸟老祖虽然采宝心切，可并没有鬼迷心窍，而是很有经验地戒备着，四下观察。
根据以往经验，但凡天材地宝类的所在，基本都有凶厉存在，唯有破除风险，才能夺得宝物。
他一下来，却发现洞穴里头的情况与想象中颇有不同，本以为会到处都充斥着煞气，没想到竟是干干净净的，一如普通的洞穴。
“难道都收缩在深处？”
火鸟老祖深信自己的嗅觉，明明嗅到了浓郁的煞气残留气息，不应当会出岔子。
“对了，此洞穴所产生的天地煞气，不知酝酿了多少岁月，莫非时间日久，居然萌生出了灵性……”
想到这个可能性，他不惊反喜：要知道具备了朦胧灵性的煞气，可就不仅仅是一种死物，而变成了活物，品质跃然再上台阶，价值更大。
“哼，不管如何，本老祖都采定了。”
火鸟老祖打醒精神，驱使遁光，飞快地朝着洞穴深处扑下来。
约莫半刻钟时间，洞穴宛然到了底部。只见到最下方甚为平坦，露出大块大块的岩石，仿佛被人工打磨过一样。而在底部两侧，还一左一右地竖立着两尊神像，不知经历多少光阴，面相身子都斑驳破残了，分辨不出原貌如何。
“怎么可能？”
火鸟老祖眼珠子骨碌碌转，惊疑不定。赶紧睁大眼睛，四下搜索，一颗心情不自禁跳得快起来：“难道这口洞穴，并非天然生就，而是一处古代遗址？若是遗址，那收获可就更难说了……”
人事有代谢，往来成古今。在时间的洪流冲刷之下，死亡变成了永恒的主题。与死亡相依相成的，便是传承。
诸如遗址之类，赫然属于一种。假如前人来历威赫，所留下来的遗址就不会是单纯的废墟，里面很大几率存放着宝物，等若是一座宝藏。
假如真是这样的话，那就发了……
火鸟老祖喜不自禁，正待驱动遁光寻宝，猛地心头一跳，觉察到了危险的凶兆，暗叫不好，可来不及逃遁，呼，一只蒲扇般大小的大手凭空出现，不偏不倚就将他抓住。
“五行天煞手！煞祖大人！”
火鸟老祖认出了些端倪，失声惊叫，心神惊颤之际，竟然没有第一时间抵抗挣扎。
“嗯？你这小辈居然认得本祖？”
苍老的声音，可大手的动作丝毫没有缓慢，把捏着火鸟老祖径直往两尊神像之间的位置收回去：
那里，赫然还有一个洞穴的入口。
火鸟老祖心头大急，就听得对方森然道：“你且放心，本祖没有恶意，只是想让你帮忙出去办件事情罢了。事成之后，自有你好处。”
闻言，火鸟老祖心里权衡利弊，倒是没有反抗了。其实到了这个份上，他发现自己就算想反抗，恐怕都无济于事，还不如留住本钱，去面见对方再见机行事。联想到关于“煞祖”的诸多传闻，也许，自己的造化到了。
第一百九十九章扬州
扬州。
“扬州”自古便是充满了诗情画意，人文气息的一个名字，又或者说其本身便是一幅瑰丽娇媚的画卷，能入得诗词名篇，传诵千古：
“烟花三月下扬州！”
“十年一觉扬州梦！”
诸如此类，不胜枚举。
临近年关，扬州愈发的热闹非凡起来，街头市肆，人头涌涌，纷沓的各类声音，汇聚成河，喧嚣在显得晦暝的半空之上。
今天的天气并不好，从早上开始便阴沉沉，似乎要下雨的样子。气候也是十分寒冷，寒风呼呼，只是无法吹拂掉民众们迎接新年的热情。他们脸上洋溢着欢欣的笑容，走出家门来，开始购买年货等各式用品。
间或有顽皮的孩童，已开始弄些爆竹，燃放着，发出“噼里啪啦”的阵阵脆响，更增添几分热闹的气氛。
又要过年了……
为什么说“又”呢？
扬州东郊，在长江边畔上建立起一个大码头，因为水路贸易客商的繁荣昌盛，码头情况一年到头都十分忙碌，犹如一个发动机一样，创造出可观的财富，成为扬州区域的一大重区。
有大船回航泊岸了，是扬州豪门西门家的大船。事先早就有消息回传过来，故而已有数十名的搬运工人等待在码头上，他们个个都是把头发简单地盘起，身上穿着简陋的衣衫，甚是单薄。而一旦正式开始搬运货物，他们都是赤膊着干活的，根本不怕寒冷。
一个时辰后，大船终于泊稳，首先开始下客。
在一群好友的簇拥下，古问道意气风发地迈步顺着木板走下来。一边走，一边还谈笑风生。
等脚踏实地。一群人站定，回首朝着还站在甲板上的西门二公子拱手致意——旅途寂寥，这一路来多得对方赏识，笙歌宴饮，谈诗论对，这才驱散了寂寞。
作为文人，古问道在平州那边固然算得上是书香门第，吃喝不愁，但比起扬州西门家而言，无疑小巫见大巫。完全不在一个水平线上的。最重要的是西门二公子性格豪爽，一掷千金，再加上喜欢风雅。能得到他的赏识，古问道大有相逢恨晚之意，引为知己。
唯一不爽的是，起初交谈之际，西门二公子屡屡提及那冀州叶君生。颇为推崇，这让古问道未免不快。好在西门二公子心思玲珑，知晓“文人相轻”的规则，察觉到他的不愉后，就不再提及叶君生了，免得扫兴。
于是乎主宾欢娱。渡过了一段堪称欢乐的旅途。
现在，到了目的地扬州，是告别的时候了。当然。挨过几天，古问道肯定会亲自登临西门家，投门拜访的。
所谓“人情”，不外乎一来一往。没有来往，别说人情。亲情都会烟消云散，不复存在。
“远亲不如近邻”。说的便是这个道理。
码头之上，赫然已有人来等待迎接古问道一行了，停着三辆马车，却是古问道在扬州这边的亲友闻讯派遣下人来接送。
目送他们上车，辚辚远去，船上的西门二公子这才折身返回船舱内，着手整理收拾生意来往的账单等一干事务。
过不多久，汪掌柜敲门进来。
西门二公子抬起头，淡然问道：“船上商客，可都下完船了？”
汪掌柜连忙回答：“总共三十八人，全部下船完毕……哦，其中有两人，就是那来自冀州的叶氏兄妹，他们是半途下去的。”
对于二人，西门二公子当然有印象：那一日，他认为叶君生词锋太甚，咄咄逼人，不符圣人所教导的“温良恭俭让”五大读书人品质，故而下令退钱，驱逐叶氏兄妹下船。
这般做法，还有一层更深层次的原因，就是给古问道面子，算是有个交代，至于个中真实的情况，并未了解多少。
西门二公子忽问：“那叶氏兄长，叫什么来着？”
“姓叶，单名‘丰’。”
汪掌柜记得清清楚楚，立刻回答。
“