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紫禁城，更是璀璨无比，成为京城中最为耀眼的一颗明珠。
皇宫，养心殿。
当今圣上身穿一袭宽大的龙袍。坐在龙椅上，手捧一卷书，正看得入神。
华明帝。
他年约六旬，面皮淡黄，双眼凹了下去，显得有几分苍老之色——毫无疑问，经过前些时候的那一场大病，即使吃下丹药，圣体康复过来，但在精神上。始终留下了难以平息的创伤。
是药三分毒，纵然出自三十三天，也没有起死回生。长生不死的神丹妙药。有的话，术士们早吃了，何必苦苦去做那神仙，依靠民心民意，香火念力来增加修为？
而一国之君。身系天下气运，更加讲究。
读了几行书，心绪不宁，华明帝把书卷放下，沉声道：“来人。”
当即有太监进来，跪倒在地听命。
“去峨眉殿。请小公主过来。”
“是。”
太监得令，赶紧出去了。
峨眉殿，早早挑起了灯火。
一身白衣的赵峨眉站在院中。举首眺望，沉吟不语。
她刚沐浴过，长发随意地用一根黄绸布束起，身上衣袍不依宫制，依然是道门装束。腰带一匝，显得纤腰盈盈一握。身形妖娆。
双目微微眯着，有玄奥的光芒流转。
在她眼中，可见满城苍生，可视漫天血气、又有文气锦绣。
视线扭转，落在紫禁城中，就见到一条龙气盘桓不定。然而这道龙气，现在萎靡不振，颇有日落西山之意。
“父皇，时日无多矣。”
赵峨眉黯然一叹。
她自幼上峨眉山学道，超然身外，不过血脉之情，如何能泯灭，不闻不问？
“九公主，圣上有请。”
那太监来到后，赶紧施礼参拜，态度恭敬。
皇帝之下，权势最为炙热的首推太子。但赵峨眉身份特殊，却不容小视。在紫禁城内，从文武百官，到皇后妃嫔，都不敢给她脸色看。
赵峨眉随着太监，来到养心殿，面见圣上。
“见过父皇。”
华明帝笑呵呵道：“媚儿不必多礼。”
赵峨眉，乳名“媚儿”。然她觉得此名太过娇气，后来才改名“峨眉”。
“不知父皇召唤孩儿来，有甚吩咐？”
华明帝目光灼灼：“媚儿，你变了。我记得你以前说话，从不称孩儿。好，真好。”
赵峨眉怔了怔，垂首不语。
华明帝又道：“你选择留下来，朕极为欣慰。你是朕最为宠爱的孩子，真不愿彼此相隔，不得相见。”
赵峨眉幽幽一叹：“我迟早还是会走的。”
华明帝笑道：“那有如何？到那时候，恐怕我已化作一坏黄土了。”
赵峨眉面色一变。
华明帝淡然道：“生死有命，我早看开了。所放不下的，只是这个江山而已，要交给最适当的人打理。”
赵峨眉道：“国之气运，犹在。”
华明帝摆一摆手：“所谓气运，皆人为。朕纵横一生，南征北战，有些东西，岂能左右这个天下？”
赵峨眉道：“既然父皇早已有预见，为何不痛下决心？”
“哪里这么容易……我只希望，天下太平，昌盛荣华，多出对社稷有用的人才。比如，这一届的乡试。”
赵峨眉道：“圣贤有曰：国君好仁，天下无敌焉。”
华明帝面露一丝苦笑：“很多事情说着简单，做起来难。泱泱天下，尾大不掉，若无得力之士，安能四海归心。”
赵峨眉神色不动：“民之乐者，民亦乐其乐；忧民之忧者，民亦忧其忧。”
这同样引用自圣贤之言。
华明帝哑然失笑，打趣道：“媚儿，看来你能成为帝师。”
赵峨眉也笑了：“父皇，今届乡试，有诸多青年才俊，应该能满足你所需求。”
华明帝道：“我看好一子。”
“谁？”
“就是那叶君生。”
听到这个名字，赵峨眉脸色微微有些不自然，不过她掩饰得好，没有被父皇看到。
“此子文采惊艳，端是难得一见。其在扬州竞赛单元所完成的书法丹青，朕观之，胸中有沟壑。音律竞赛之际，竟然还能击一曲《将军令》，也是令人大出意料之外。综上种种，可知一斑。现在，就看他的文章见解如何了。”
说到这里，顿一顿，瞥了一眼赵峨眉：“媚儿，昔日叶君生没有直接来面圣领取牌匾，被人视为狂生，我本欲下旨施以惩戒，告示天下。你知不知道，为何我最后不了了之？”
赵峨眉瑶瑶头：“孩儿不知。”
华明帝笑道：“皆因我知道，媚儿你很喜欢叶君生所写的诗词，殊为难得，故而朕不愿让媚儿你失望。”
赵峨眉脸皮一红，心中腹诽起来：叶君生放弃大好机会，掉头出海，别有所图。对他来说，这个选择反而有以退求进的意味……狡猾着呢。
乡试，才是真正的舞台。
否则，他所遭遇的障碍，肯定要多得多。
即使如此，本届乡试也注定不会一帆风顺。入得考场，真正的考验才算刚刚拉开帷幕。
第两百八十八章牵动
（感谢书友“3夏”的万币厚赐，谢谢“zhang小木”“梧桐吹雪”“幽暗之々影”、“魂之乡”等的慷慨打赏！）
乡试第一天，忽忽而过。
第二天，当朝阳初升，不少士子考生已然醒觉过来。粗粗用送来的清水洗漱完毕，吃过早餐，赶紧埋首苦思，继续未完的题目。
七道题，每一道所需求的字数不多。然而天下间，最难做的便是命题文章。尤其是在这事关重大的考场上，每一个字，都要经过深思熟虑才会下笔。
思考、运笔、小心谨慎，保持卷面整洁，诸多因素合在一块，耗时耗力。加上睡眠以及饮食上的不足，每一届乡试，都会有士子支撑不住，半途倒下而被送出去的。
叶君生同样醒来得早，习惯了，每一天都这般度过，其实和乡试与否关系不大。
处理完毕些琐事，开始执笔，继续答题——
“天命之谓性，天命何为？”
这是第六道题目。
“天命之谓性”，此言出自《中庸》，后面还有两句“率性之谓道，修道之谓教。”
大概意思是说天生本性，而本性不该放纵，而要用道来约束。用什么道呢，当然便是儒教了。
这三句，最大的争议在于最后一个“教”字。
后世学者，大多认定“教”为儒教，然而文言文之类，字面往往存在许多种解释，而且每种解释都言之有理。若把“教”，理解为“教学”之类，却更有道理。
圣贤有语“有教无类”，在中心思想上两者其实相当契合。
众所周知。后世理学大兴，“存天理，灭人欲”。却是死板无比的教条主义，经常矫枉过正，引申古书经义。
叶君生略一思索，有了头绪，奋笔疾飞，约莫一刻钟时间，一篇八百字文章写就。
写文章。往往怕短不怕长。要做到言简意赅，才是最难的。
当然啦，在这个时代，根本不可能产生长篇来，散文也好。经义也好，千字篇幅为衡量标准。若有人洋洋洒洒写几万字的文章，根本不会被认可。
秦汉骈文古赋，讲究对偶工整，堆砌辞藻，满篇之乎者也，空洞无物。却是开了行文灌水之先河。
不过这一点，在考场上行不通。
叶君生一气呵成，接连把剩下的题目全部做完了。端坐着，搓了搓手。紧一紧面色，趁还有时间，将七篇文章逐一审阅，看有没有纰漏之类。
时间一点点过去。确凿无疑后，他松一口气。把文章叠好。还没有到时间，于是闭目养神。
第一场的考核时间到了，有执事下来收取文章卷子。
整个考场，非常寂静，只有执事官员走动的声响，以及纸张翻动的细音。一众士子考生，乖乖交卷，一声不敢吭。
在考场内喧哗，扰乱秩序，那可触犯了律令，立刻会被负责秩序的官兵轰出场外。
规定休息时间过后，主考官宣布第二场考试开始。
第二场，试论一道、判语五条、诏诰表三者任选一条，总共又是七道题目。
这一场，考核的是政务水平，和公文写作能力了。
可以说，比起第一场，第二场的要求相对简单。毕竟套路化得很，虽然也是命题，但很多东西考生早烂熟于心，一一填充上去即可。
……
乡试三天，牵动天下无数人心。
翰林街，楚府，书房。
太子殿下微服出行，来找楚云羽密谈。
“云羽，乡试第二天了，你有何看法？”
楚云羽心里知道太子真正要问的是什么，不外乎叶君生的表现如何。然而事到如今，早脱离掌握之中，无计可施。
叶君生人在贡院考场内，就算他再有权势，都难以干涉进入。
沉吟半饷，苦笑道：“叶君生才华横溢，恐怕不好对付。”
太子道：“童子试时，听闻他三试第一。”
楚云羽恭敬回答：“不错，此子，端有些气运在身。”
关于叶君生出身等一系列问题，他之前就派人调查清楚。尤其“书痴开窍”的说法，更具备传奇色彩。
了解之后，楚云羽都有点挠头，联系到己方接连几次十拿九稳的出手，都被对方破解掉，玄之又玄。于是不由自主，便也相信起气运之说来。
闻言，赵匡启面色阴沉得可怕。
楚云羽忙道：“殿下，就算乡试让此子中举，可后面还有会试，殿试呢。可操作空间不小，我们还有机会。”
赵匡启叹了口气：“如今他不过一介秀才，都屡屡对付不得，中了举人，恐怕更难了。”
楚云羽道：“不管如何，他也没有三头六臂。”
赵匡启摇摇头：“问题在于，叶君生不但属于老二阵营，他还深得九妹赏识。”
楚云羽一惊：“九公主怎么会赏识他？难道他们认识？”
“许多东西，我也不大清楚，就知道九妹很喜欢叶君生写的诗词。”
楚云羽听见，作声不得。此事可完全颠覆了对九公主的认识理解呀，这一位京城小龙女，天之骄女，神仙般人物，怎么会喜欢上叶君生的诗词来……不对，记得九公主本身，也是相当喜欢舞文弄墨的，琴棋书画，样样精通，若不修道，生就须眉之身，定然是不折不扣的大才子。
如此，赵峨眉赏识叶君生就不足为奇了。
怪不得殿下这般忌惮叶君生，谁都知道九公主与二王爷那边亲近。如果两者联手，赵匡启的太子位置可真是坐不稳呀。
想通这一层，楚云羽当即跪拜在地，朗声道：“殿下，等乡试完结，老臣必当殚思极虑，为殿下除去此心腹大患。”
赵匡启很满意他的表忠心，扶其起身：“云羽真乃吾之弘股，放心，朝野这边，我会替你一力承担。需要什么，尽管开口。他日本王登基，你便是第一功臣。”
“谢殿下。”
两人低声密谋起来。
……
西山寺。
臭和尚，黄梦笔等人登高远眺。黄梦笔身边一人，赫然便是向天笑。却是被调遣过来，汇报当日冀州之事。
臭和尚双眸有精光，穿越千百里空间，凝视着京城上空，观望那气运云彩。
一炷香后，他忽地跺足失声叫道：“文气霞光，环绕而拱，成龙虎之势，定然应在那叶君生身上！”
第两百八十九章终场
气运之说，向来虚无缥缈。然而在神通过人的术士眼中，却别有乾坤计较，自成一套理论说法，依照遵循，以为真理。
臭和尚登高观望，景观尽收眼底，见文气凝聚，成龙虎之势，不禁变了几分面色。
黄梦笔同样露出一丝苦笑：“如此看来，此子已迈出坚实的第一步了。”
臭和尚一跺足。
向天笑作声不得，他早了解到前因后果，进而将整件事都猜测出了个大概。委实不敢置信，昔日在冀州，叶君生带着青牛，身怀天地玄黄顽石印，就那般大摇大摆在自家眼皮底下生活着，而自己一无所见。
话说回来，其实这事怪不得他。
叶君生生性谨慎，不露行藏；而宝印的镇压藏匿神通太厉害了，哪里察觉得到？
由此及彼，当初张灵山的身家性命，应该也是着落在叶君生身上了。
可恶！
怒火熊熊，若非碍于宗门约束，便要直接出手，将叶君生碎尸万段。
不过现在有大师兄在场，根本轮不到他说话。
黄梦笔叹了口气：“千计万算，却没算到赵峨眉居然会动了真情，激发情劫，导致功亏一篑。如果叶君生迟到，参加不得乡试，就不会有诸多麻烦了。”
臭和尚念了一句佛号：“大师兄，你说会不会是峨眉故意为之，想通过此事获得千年气运？”
黄梦笔一摊手：“我哪里知道，个中关系错综复杂，千丝万缕。那些老头子都头疼得要命，我们更想不出个所以然。”
臭和尚一想也是：“如此，唯有见步行步了……哼哼，反正我就觉得有古怪。还有，燕非侠的行为也相当不正常。”
嗡！
话音刚落，猛地觉得周围空气激变，瞬间生成无数肉眼看不见的漩涡。
这些气流漩涡，高速旋转，与此同时，一道道细微的气息怦然激发，如同道