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第二天早晨，杰格通过内部通讯系统和在实验室内的莉萨进行了联系，说他想和莉萨见面详谈。这只能意味着一件事：杰格想抢先行动，让星丛以他的部门为第一优先。她深深地吸了一口气，做好进行一场斗争的准备，然后向电梯走去。
杰格的办公室和莉萨的布局一样，但是他用瓦达胡德人的泥塑艺术重新装修过——如果这也称得上是装修的话。在桌子前，他放置了三把不同型号的聚酯纤维椅子。瓦达胡德人不喜欢任何大批量生产的产品，放上三把不同型号的椅子，至少可以给人以每种椅子只有一把的感觉。
莉萨坐在中间的那把椅子上，目光越过杰格那张宽大的、整齐得让人觉得不舒服的桌子，看着杰格。“好吧，”她说道，“你大概已经分析了昨天我们采集的样本。那些球体是由什么构成的？”
瓦达胡德人耸了耸他的四个肩膀。“我不知道。样本物质中的一小部分只是普通的太空尘埃——如碳颗粒、氢原子，以及诸如此类的东西。但是该物质的主要成分却是我们所有的标准测试程序无法验出的。比如，它在氧气、或是其他任何气体里都不燃烧，而且据我所知，它不带任何电荷。无论我怎样尝试，都不能从那些物质中撞击出电子，并得到带有正电荷的核子。现在，德拉迪正在化学实验室里研究这种物质。”
“那么，那些球体之间的沙砾是什么东西？”莉萨问道。
杰格的咆哮声听上去跟平时有些不一样。“我带你去看看。”他说。
他们离开他的办公室，穿过走廊，进入了隔离房间，“这些就是样本。”他边说边用他的中臂指着一个正面装有玻璃壁、边长为一米的正方体容器。
莉萨透过玻璃壁看着，皱起了眉头。“那个大点的东西——它的底都是扁平的吗？”
杰格也透过玻璃仔细地看着。“上帝呀——”
那个大大的、如同鸡蛋的物质的一半已经沉入了容器的底部，只剩下一个小圆丘还停留在表面。更加仔细地观察后，杰格发现一些较小的沙砾也在下沉。他伸出左上部手的第一个手指数着那些小沙砾。有六个不见了，可能是从容器底部渗出去了，但是它们并没有在底板上留下任何洞眼。
“它们透过底部漏出去了。”杰格说道。他抬头看着天花板，喊道，“中央计算机！”
“什么事？”幻影回答道。
“我需要那个样本容器保持零重力状态！”
“遵命。”
“好——不，等等。改变设置！我需要那里保持五个标准的G，但是我要求重力来自容器的顶部，而不是底部。懂了吗？我要容器里的重力把物体托向顶部。”
“遵命。”幻影回答道。
莉萨和杰格出神地看着鸡蛋形的物体开始慢慢地从容器的底部升起。当物体完全从底部升起前，一些小的沙砾已经从容器结实的底部涌出，向顶壁运动。当这些沙砾撞向容器顶部时，并不是像人们想像的那样被弹回来，而是像鹅卵石落到松软的柏油里一样开始陷入顶壁。
“计算机。不停地改变重力，直到所有的物体都脱离底部和顶壁，然后切换到零重力状态，使它们浮在容器中间。”
“遵命。”
“天哪，简直难以置信。”莉萨说道，“这东西可以穿过其他物体。”
杰格嘟囔着：“我们以前试图收集的样本肯定是在探测器返回星丛的途中，在加速运动产生的力的作用下，穿过探测器样本舱壁漏掉了。”
幻影轮番从容器的顶部和底部向容器内施加重力，直到所有的沙砾都在容器中央自由地飘浮。但是当杰格看到了两个沙砾相向运动的结果后，他浑身的毛都抖动了起来。他预想这两个沙砾将会碰撞，然后弹开。然而事实是，当它们彼此相距还有几毫米时，这两个沙砾就转向相反的方向运动了。
“磁场作用。”莉萨说道。
杰格耸了耸他下部的肩膀。“不，这里根本没有磁场作用——这儿没有电荷。”
室内有四个从牵引光速发劓器上伸出的、带有关节的手臂，杰格用自己的四只手同时操纵所有的牵引光速。他用牵引光速抓住一个直径约为一厘米的透明沙砾，又用第二个牵引光速抓住另一个大小差不多的沙砾，然后他操作牵引光速把两个沙砾抓到一起。一切都进行得很顺利，但到两个沙砾相距很近时，无论杰格在牵引光速上施加多大的能量，他都不能让这两个沙砾靠得更近一些。“令人惊异，”杰格说道，“必然存在着一种力量使它们互相排斥。我从来没有见到过这样的事情。”
“这个力肯定是使那些沙砾不会聚合在一起的原因。”莉萨说道。
杰格抬起他的上部肩膀。“我想也是。是综合作用的结果，构成球体中间薄雾的物质是由重力作用聚合在一起的，但是它们不可能比现在的距离靠得更近了。”
“那么又是什么使这些沙砾自身聚合在一起的呢？为什么那个排斥力不会让它们自身四分五裂？”
“它们必定是在化学作用力下紧密结合在一起的。我猜想它们最初是在很大的压力下形成的——这个压力要大于我们观察到的排斥力。现在它们的原子已经紧密地结合在一起，因而也就不会再分裂了。但是要把这些独立的沙砾再聚合成一个更大的集合体却是非常困难的事。”
“哦，天哪，”莉萨说道，“你知道我在想什么……”
杰格的四只眼睛都睁大了。“摔门者！我们只是看到了他们的武器对我们的探测器造成的破坏。如果他们的武器转向一个星球的话，也可能造成同样的结果。这确实是能够带来世界末日的装置：它不仅能够毁灭星球，而且能在这些沙砾上施加斥力，使它们不能再聚合在一起形成新的星球。”
“现在从这里到联邦行星有了一条开通的捷径。如果他们想过来……”
正在这时，杰格墙上的监视器发出嘟嘟声，辛西娅·德拉迪略显衰老的面孔出现在墙上。“杰格，它是——哦，你好，莉萨。谢谢你们送来的这些样本。你们知道这种物质能够渗入到普通的物质中吗？”
杰格抬起他的上部肩膀。“难以置信，不是吗？”
德拉迪点点头，“是的。它不是普通的重子物质，当然也不是反物质，要不然，我们早就被炸成碎片了。普通的质子和中子由下夸克和上夸克的联合体构成，而这种物质是由粗糙夸克和光滑夸克构成的。”
杰格的毛发激动地抖动着。“真的吗？”
“我从来没有听说过这种夸克。”莉萨说道。
杰格发出一种怪声，仿佛无法忍受她的愚蠢，但是德拉迪却点了点头。“从二十世纪以来，人类已经知道存在着六种夸克——上夸克、下夸克、顶夸克、底夸克、奇异夸克和粲夸克。实际上，在旧的标准物理模式下，六个已经是允许范围内的最大数目了。所以我们基本上放弃了寻找更多夸克的努力。但事实证明我们犯了一个大错。”她用尖锐的目光看着杰格，“瓦达胡德人也只是发现了这六种夸克。但是当我们遇到艾比人时，发现他们知道存在着另外两种夸克，我们用一对特指表面光洁度的反义词来称呼它们：光滑夸克和粗糙夸克。分解普通的物质是不可能获得这两种夸克的，但艾比人所做的工作十分独特，可以从量子波动中分离出物质。在他们的实验中，有时候能够分解出这两种光洁度夸克，但只是在温度极高的情况下。在这里，我们第一次在自然状态下获得了光洁度夸克。”
“难以置信。”杰格说道，“你有没有发现这种物质不带电荷？怎么解释这种现象？”
德拉迪又点了点头，然后看着莉萨。“电子带有一个单位的负电荷，上夸克带有三分之二的正电荷，下夸克带有三分之一的负电喝每个中子是由两个下夸克和一个上夸克构成的，这就意味着中子所带的电荷为零。同时，一个质子是由一个下夸克和两个上夸克构成的，这使得质子带一个正电荷。因为原子含有相同数量的质子和电子，所以原子的整体带电量为零。”
莉萨知道这些解释是冲着她来的。她对着墙上的监视器点了点头，示意德拉迪继续说下去。
“这些光洁度夸克包含有被我称之为超中子和超质子的组合。超中子包含两个光滑夸克和一个粗糙夸克，超质子包含两个粗糙夸克和一个光滑夸克。但是光滑夸克或是粗糙夸克都不带任何电荷——所以无论你怎么组合，核子都不带电荷。核子不带正电荷，就没有办法吸引带有负电荷的电子，所以一个光洁度夸克原子只有一个核子，它没有由电子运行轨道所形成的电子壳。总之，光洁度夸克不是简单地呈电中性，实际上它不带任何电量，所以它不受电磁作用的影响。”
“老天，”杰格说道，“这就能解释它为什么能够陷入固体物质中。如果没有混杂在其中的普通碳颗粒和氢原子产生的拉动力，它应该能够自由地穿过固体物质，而且——当然是这样的！这就解释了为什么我们能看到它。如果它全都是由光洁度夸克构成的，我们看不到它，因为反射和吸收光是依靠电子势能的变化来完成的。我们看到的只是那些被引力吸人这些光洁度夸克物质中的星际灰尘，就像果冻中的沙子一样。”他看着墙上的监视器，说道，“好吧——它不会产生电磁相互作用。那么原子核力呢？”
“它同时受强核力和弱核力的作用影响。”德拉迪说道，“但是这些力的作用范围很小，我怀疑它们与普通物质之间很难通过核力产生相互作用，除非是在极高的压力和温度条件下。”
杰格安静了一会儿，沉思着。当他再次开始说话时，他咆哮的声音低了下来。“确实难以置信，”他说，“我们知道摔门者的武器能够破坏化学作用力，但是把普通的物质转变成由光洁度夸克构成的物质——”
“摔门者武器？”德拉迪说道，她的灰色眉毛扬了起来，“你认为是它制造了这些物质？不，我觉得不是。那些球体吸引了那么多沙砾，至少需要成千上万年的时间。我觉得我们看到的是一个自然形成的现象。”
“自然……”杰格说道，不停地吠叫着，“真是令人着迷。引力作用结果怎样？”
“是这样的，每个光洁度夸克的质量大约是电子质量的七百一十六倍，比一个上夸克或者下夸克的质量多了百分之十八。所以一个光洁度原于的质量比一个由相同数目的核子组成的普通原子稍微多一些，产生的引力也多些。该死的，如果我能知道这些光洁度夸克是怎样相互产生化学作用的就好了。”
杰格来回渡着步。“好吧，”他说，“好吧——这样行不行？让我们在传统的四种力上再加上两种基本力。不管怎样，自从传统的标准模式被推翻后，我们一直在寻找另外的力。一种力是长距离的排斥力——塞万提斯和我都已经注意到，当用牵引光速试图把沙砾抓到一起时，有这么一种力在起作用。另外一种力是中距离的吸引力。”
“这对我们有什么帮助？”德拉迪问道。
“是这么回事，”杰格回答道，“普通的化学作用力是由于围绕带电核子运动的电子运行轨道叠加而产生的，而这里却没有这样的现象。但是如果中距离的吸引力强于弱核力，那么它几乎可以起到‘替代电荷’的作用，使得‘替代化学作用力’成为可能。它能够不通过电磁作用而把原子绑缚在一起。同时，长距离排斥力将使得光洁度夸克互相排斥。只有当足够的物质密度迫使它们聚合在一起时，夸克自身的引力作用才能够压倒这种排斥力。这恿除力迫使电子和质子聚合在一起形成中子的情形相脸。”他看着莉萨，“这意味着我们已经获得了能够在分子层面上进行相当复杂反应的‘替代化学作用力’。但是在宏观层面上，光洁度夸克只能以超大体积形式聚积在一起，只有这样它自身的引力才能克服斥力。”
德拉迪看上去大受震动。“如果你能够解决所有这些问题的内在机理，你肯定会获得诺贝尔奖。真的太了不起了——一种完全不同的、只算重子产生轻微相互作用的物质——”
“Pastark！”杰格咆哮道，“你知道这是什么？”他的毛发在空中舞动着，就像被狂风吹得东倒西歪的麦苗。
“快说吧。”莉萨恼火地说。
“我们不应该再叫它‘光洁度物质’了。”杰格说道，“这种物质已经有了一个完美的通用名字。”他的两只右眼看着德拉迪，两只左眼看着莉萨，“暗物质。”
“天哪！”德拉迪说道，“天哪，我认为你是对的。”她惊叹�