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“可是，”我插言道。“这些东西——这些动物会说话！”
他说那没错，接着便说，活体解剖的作用不止于外表变形。一头猪也可以被教会许多东西。与身体结构相比，智力结构更容易改变。随着催眠科学的发展，我们发现通过移植和替换思想，存在更新固有本能的可能性。所谓道德教育的大部分内容就是本能的人为调节和放纵不羁的问题；好斗被调教成勇敢无畏的自我牺牲精神；性欲被压抑成宗教狂热。他说，人类与猴子最大的区别在于喉头，在于有没有能力说出作为思想载体的声音符号。在这一点上我不能与他苟同。可他对我的反对不屑一顾。他重复了一遍自己的观点，便接着谈他的研究。
我问他，为什么要用人体作样板。我过去觉得，而且现在仍然觉得，在这一选择中包含某种乖戾的恶意。
他说他是偶然选中这一样板的。
“我本可以仅将绵羊变成牦牛，将牦牛变成绵羊。我想可能是人体比动物更能唤起人们的艺术想像吧。可是我并不只限于合成人类。有那么一两次……”他沉默了大约一分钟。“这许多年！转瞬即逝！而我却花费了一天的功夫来救你的命，浪费一个小时来向你做解释！”
“可是，”我说道。“我还是不明白。你使动物疼痛难忍，你有什么理由这么做？惟一能使我信服的理由是活体解剖具有一定的实用价值……”
“的确如此，”他说道。“可是你看得出来，我的想法与一般人不同。我们的观点不同。你是个物质主义者。”
“我不是物质主义者，”我生气地与他争辨。
“是我的感觉，我的感觉。恰是这个关于疼痛的问题使我们谈不到一块去。只要你对视而可见、听而可闻的疼痛感到厌恶，只要你仍被自己的疼痛所左右，只要疼痛仍是你对罪恶判断的基础，只要，我给你说，你是个动物，将动物所感觉的疼痛想像得不是那么模糊。这种疼痛……”
我对这种诡辨不耐烦地耸了耸肩。
“噢！疼痛微不足道。一位愿意接受科学真理的人必须认识到，疼痛微不足道。我们这颗小行星是宇宙间微不足道的小颗粒，在离我们最近的恒星上也看不到我们地球。很有可能，除了在我们地球上，没有其他任何地方会有疼痛这种东西存在。可是我们探索真理的法则……唤，即使在地球上，甚至在动物身上，哪有什么疼痛呢？”
说着，他从口袋里摸出一把铅笔刀，将小刀刃打开，把椅子向后移了一下，以便让我看到他的大腿。然后，他仔细地选中一点，将刀子扎进腿里又拔出来。
“我毫不怀疑，你以前也见过这样的举动。这一点也不疼。可是这表明什么？肌肉并不需要感觉疼痛的能力，而且没有疼痛的感觉。皮肤也不太需要感觉疼痛的能力，只有大腿的一些地方才能感觉到疼痛。疼痛只是我们身体内的医生，给我们危险的警告或刺激。不是所有的肌肤都有疼痛的感觉，也不是所有的神经都能感觉到疼痛，即使是感觉神经也不例外。视神经就没有一点真正疼痛的感觉，如果你的视神经受伤，你只是眼冒金花，如同听神经生病时只能听到耳鸣一样。植物感觉不到疼痛；低级动物，如海星、小龙虾可能也没有疼痛的感觉。那么人类是一种什么情形呢？人类的智力越发达，就越能明智地照顾自己的利益，就越不需要疼痛来提醒危险的存在。我只知道没用的东西迟早会在进化的过程被消磨掉的。你以为呢？疼痛已无存在的意义。
“我是个信教的人，普伦狄克，任何神志正常的人都是信教的人。我想也许我比你更了解上帝的创世方法，因为我一生都在以我的方式寻求上帝的法则，而你，我猜，却在搜集蝴蝶标本。我告诉你吧，快感和疼痛与天堂和地狱没有联系。快感和疼痛——呸！使你那种种学士狂喜不已的不就是藏在暗处的仙女吗？普伦狄克，尘世男女如此看重快感和疼痛表明他们兽性未尽，表明他们源于兽类。疼痛！疼痛和快感，只要我们蠕动在红尘里，便会伴随着我们……
“你瞧，我的研究是按研究本身的导向进行的。我听说过的研究都是这样进行的。我提出一个问题，想方设法得出答案，得出来的是一个新的问题。哪种是可能的结果，这种还是那种？你想像不出这对一个研究者意味着什么，会使他产生多大的研究热情。你想像不出这种探究知识的愿望会带来什么样没有色彩的喜悦。站在你面前的不再是只动物，不再是你的同类，而是一个等待探究的问题。同情的痛苦——二只记得那是多年以前我曾有过的感觉。我想要的，而且是我惟一想要的，就是找到活体可塑性的极限。”
“可是，”我说。“这多么可憎呵……”
“直到今天，我从未纠缠过关于这样做正确与否的伦理观念。研究自然就会使人变得像自然一样无怨无悔。我义无反顾，除了研究的问题不去顾及其余一切，研究的材料……源源不断地被弄进那边的小房里。……我们到这里已快十一年了。我和蒙哥马利，还有六个南洋群岛的土人。我还记得静悄悄的葱绿小岛和周围空旷的大洋，一切宛如昨天。这岛子很像在等待我们。
“我们把东西从船上卸下来，盖起了房子。土人在溪谷附近盖了住房，我在这边用我所带来的仪器进行研究。起初不太顺手。我先是用一只绵羊做实验，一天半后，解剖刀一失手，绵羊死了；我又用另一只绵羊做实验，合成了一个充满痛苦和恐惧的东西，我给它包扎好刀口，让它自己痊愈。做完手术的时候，它看上去很像人类。可当我后来走近它的时候，便感到很不满意；它记住了我，见我走近便惊恐万状，而且在智力上与羊不相上下。我越看越觉得它笨拙，最终我将它从痛苦中解脱了。没有勇气、充满恐惧、惧伤怕疼，在折磨面前没有一点好斗劲头的动物——这类动物无法用来组合人类。
“后来我用一只猩猩做实验，我仔细操作，克服了一个又一个困难，合成了第一个人。整整一个星期，无论白天黑夜，我塑造着它。对它而言，主要需要重塑它的大脑；要增加不少东西，改变不少东西。手术完成后，我觉得它很像个黑人标本。它躺在我面前，扎着绷带，捆绑得一动也不能动。确信它已脱离危险期，我才离它而去。等我回来时见蒙哥马利跟你今天的情形差不多。合成人越来越像人类的时候，他听到了喊叫声，跟使你心惊肉跳的喊叫声差不多。起初我并没完全告诉他我在干什么。
“那些土人也意识到了什么，见到我就吓得什么似的。我说服了蒙哥马利，可我们两个却很难阻止土人逃跑。几个土人把我们的帆船抢走了。我花费了许多时间训练那个合成人，共用了四个月。我教它基本的英语、数数，甚至教会它读字母。但是，读字母它学得比较慢，当然我也见到过比它还慢的白痴。它脑子里一片空白，对它过去是什么没有记忆。它的刀口愈合以后，身体不再僵硬疼痛了，而且多少可以与人对话，我便把它领到那边，将它作为我一直保密的动物向土人们作了介绍。
“起初，土人们很害怕它，这使我很生气，因为我很为它感到自豪，可是它举止温和，显得很可怜，不久，土人们便接受了它并且开始教它一些技能。它学得很快，很会模仿，很能适应，在我看来，它给自己盖的小屋比土人们的窝棚还好。其中一个年轻土人有点传教士的味道，他教它读字母，或者说至少能指出他读的字母，并且教给它一些基本的道德观念。现在看来那兽人的习惯不尽如人意。
“我休息了几天，心中盘算将这一过程写出来，唤醒沉睡中的英国生理学界。这时我凑巧碰上那个兽人蹲在树上，正在向两个取笑它的土人像猴子一样呜哩哇啦嚷个不已。我威胁它，对它说人不应这样做，唤醒它的耻辱感。到工作室后，我决心进一步完善我的研究之后再将成果带回英国。我在不断完善；可是总有些兽性的东西会反复，兽类的皮肉会顽强地一天一天地再生……我还要做得更完善。我决心征服这一难题。这只美洲狮……
“就是这么一回事。那些土人都死了。一个在船下水的时候摔了下去，一个脚跟受伤。死于树汁中毒，三个乘帆船逃走了，而且可能都已葬身鱼腹。另外一个……被杀了。嗯，我有人代替他们了。蒙哥马利起初也像你这个样子，可后来……”
“另外一个土人出什么事了？”我尖厉地问道。“那个被杀死的？”
“事实上，我合成了几个兽人以后，我又干了一件事……”他吞吞吐吐道。
“什么事？”我追问道。
“那东西被杀了。”
“我不明白，”我说。“你是说……”
“是那东西杀死了那个土人，是的。也杀死了其它几只被它逮着的动物。我们追它追了两天。它是不小心跑脱了的——我没想放走它，工作还没做完。那只是个实验。那东西没有肢体，有一张可怖的脸，像蛇一样在地上爬行。那东西很强壮，疼痛会使它发狂。跑起来欢蹦乱跳一般，好像海豚游泳。它在树林里潜藏好几天，碰到什么就杀什么。我们开始追杀它以后，它便跑到岛子的北部。我们兵分两路向它包抄。蒙哥马利执意要跟我一路。那个土人拿了支步枪，我们找到了他的尸体，枪管弯成了‘S’形，差不多被咬断了……蒙哥马利开枪打死了那怪物……从那以后，我便只合成人——除了一些小东西。”
他沉默下来。我坐在那里一言不发，盯着他的脸。
“就这样，总共二十年了，算上在英国的九年，我不断探索，在我做的所有工作中，总会出现一些难住我的问题，令我失望，激励我进一步努力。有时我会超出已取得的成就，有时却又低于已有的水准，但不管怎么说，总达不到我理想的境界。我可以合成人形，几乎不费吹灰之力，躯体柔软优雅，或者虎背熊腰；可往往在手和爪子上会遇上麻烦。那是疼痛敏感器官，改变其形象，我不敢过于随心所欲。但是，我主要的麻烦还在于不得不对大脑进行微妙的移植和整形。它们的智慧往往低得令人吃惊，有不少难以解释的空白点。最令人失望的是我不能乱碰。有的地方——我还说不准是什么地方——是感情控制中心。那些有碍人性发展的渴望、本能、欲望等，简直是一座隐藏的奇特水库，稍一磕碰，就会大堤崩裂，愤怒、仇恨、恐惧的浪涛便会将人性淹“我的这些兽人在你看来很怪诞离奇，可当我刚刚将它们合成出来的时候，在我看来，它们是无可争议的人类。随着日后观察，这种感觉才渐渐淡漠。一种又一种的动物特征，接二连三地出现，表现越来越明显，使我不能视而不见……可是我会克服这一缺陷的。每当我将一只活生生的动物抛入疼痛的烈焰中的时候，我就对自己说，这一次我要烧掉它们所有的动物特征，这一次我要造出个有理性的人。不管怎么说，十年算什么？人类的形成经历了上亿年。”
他阴沉地思索了一会儿。
“不过我离稳固人性的目标已经不远了。我的这只美洲狮……”
沉默了一会儿：
“它们返归兽性。我的手刚抬开，兽性就会爬回来，开始显现……”
又是一阵长时间的沉默。
“然后你就把你合成的兽人关到那些窝棚里吗？”我问道。
“把它们赶走。我见它们兽性占了上风，就把它们赶走，它们就在那里转悠。它们都害怕这所房子，也害怕我。它们在那里笨拙地模仿人类。蒙哥马利了解那些情况，他有时候干预它们的事务。他训练了一两个会侍奉的兽人。他为此感觉羞愧。不过我觉得他对有的兽人还是有点喜欢的。那是他的事情，我不管。看到它们只能使我产生失败感。我对它们没有兴趣。我希望它们能遵循那土人传教士给它们画出的生活模式，学着过一种带有理性的生活——可怜的兽类！它们有称作法规的东西。唱赞美诗，它们自己建造了窝棚，采野果拔野菜，甚至还结婚。可这却瞒不了我，我能看到它们的灵魂，那里只有没有前途的兽性——愤怒、活下去和满足自我的欲望。……不过，它们又不同子一般等等。它们像所有的生命体一样具有复杂性，在它们身上有一种向上的努力，部分是出于虚荣，部分是性情感的宣泄，还有是出于好奇心。这一切只是对我的嘲笑……”我对美洲狮寄予希望；我在它