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次日，徐鸣皋也就将南康府郭庆昌谢步；南康府等也就大排筵宴，留徐鸣皋、一枝梅二人在署宴饮。到了第四日，徐鸣皋便传出令来，次日一齐技队，前往南昌。乃至拔队这日，南康府暨合郡官绅士庶，又亲送官军至十里之外，然后回城。徐鸣皋等督队星夜趱赶，往南昌进发。按下慢表。
且说邺天庆率领败残兵卒回至南昌，当即进入王府，先与宸濠请罪。定濠见他败得如此而回，便问明一切。邺天庆就将如何攻城，南康坚守太严，攻打不下，后来徐鸣皋如何带兵前去援救，如何对敌，如何张尔铣设策劫寨，如何误中诡计，张尔铣如何中变，如何将张尔铣刺死，前后细细说了一遍。宸濠闻言，也不免大怒道：“孤令你前去，原为你素来勇猛，必能不负孤意；乃竟不自审察，听信张尔铣之言，虽张尔铣死有余辜，尔又有何面目前来见我？”喝令推出斩首。当有军师李自然说道：“千岁且请息怒，臣有一言，求千岁容纳。邺天庆大败而回，本当斩首，然胜负乃兵家常事，不可因此一败，便丧一员猛将。而况邺天庆虽难辞咎，在臣看来情尚可原：若非张尔铣献计，陈如谋决策，邺天庆似不致大败如此。今张尔铣、陈如谋已死，亦复死不足惜。所幸王守仁大兵现尚未到，徐鸣皋、一枝梅见已将南康保救下来，必然即日拔队趱赶到此，以为王守仁之兵现已驰抵，他便好合兵一处，合力进攻，且臣料徐鸣皋等，必然间道前来。南康守城各官见徐鸣皋、一枝梅大获全胜，我兵大败而回，必料我等业已丧胆。且料王守仁已到此处，然兵力甚单，断不敢再分兵前往报复，南康必然毫无防备。臣却有一计，乘王守仁大兵未到，南康无备之时，急急再拨三千人马，仍使邺天庆倍道而驰，星夜从大路火速向南康进发，出其不意，攻其无备，克日袭取南康，将功赎罪。若再不能取胜，二罪并罚，按军法从事，罪不容诛。”
邺天庆跪在下面，听李自然这番话，当下磕头说道：“千岁若俯如李军师所请，再拨精锐三千，使臣星夜驰往袭取南康，若再不能取胜，占得该城，臣即提头来见，尚求千岁恩准。”宸濠见说，因道：“姑念军师苦苦说情，免汝初犯。今再付你三千精锐，趱赶前去。若再不将南康攻取，汝亦不必前来见孤，汝便自寻死地便了。”邺天庆见宸濠已允，当即叩头谢恩退出。随即挑选三千精锐，次日即带领所部，拔队起程，星夜复向南康进发。
邺天庆去后三日，即有探马报道：“王守仁亲统大兵十万，随带猛将多员，现已离南昌九十里了。”当有差官禀报进去，宸濠即命再去探听。不到半日，又有探马来报：“徐鸣皋、一枝梅分领精锐三千，由南康间道星夜趱赶到此，已离城八十里了。”差官又报进去。宸濠闻报，当与李自然道：“大兵临境，孤所有大将均尚未回，一至兵临城下，如何抵敌？”李自然道：“千岁勿忧，可就近差人一面飞往进贤，将雷大春调回，以拒敌军；一面差人飞调邺天庆，伤令暂缓进攻南康，即日改从间道星夜驰回，听候调用。”宸濠只得依允，当即差人飞马分头调往去讫。忽又有探马报道：“王守仁所统大兵，现已离城三十里下寨，请旨定夺。”欲知宸濠如何抵敌，且听下回分解。
第四部分
第117回 分雄师急救南康城 刺降贼夜入按察署
话说宸濠闻报王守仁大兵已离城三十里下寨，便与李自然议道：“大兵现已压境，所有雷大春、邺天庆尚未调回，似此如何是好？”李自然道：“千岁可即一面传旨胡濂、杨璋，令他赶速统领合城兵卒，坚守四门；一面令波罗僧率领护军前往西门，以备御敌；再火速加差驰往进贤，飞调雷大春赶紧回城。某料王守仁虽统大兵前往，兵卒劳瘁，即日未必开兵。即使随到随攻，我却以逸待劳，等他攻守力乏之际，可命波罗僧奋勇出城，杀他一阵，务要获胜，先挫他锐气，然后缓缓图之。旬日之内，南昌必不致失守。那时雷大春已回，即使邺天庆无论南康得与未得，他一闻飞调，亦必星夜驰回。彼时有此二将，虽王守仁兵力再厚，猛将极多，亦不足虑也。”宸濠没法，只得如此依计而行。按下不表。
且说王守仁安营已毕，即与徐庆等议道：“徐鸣皋、慕容贞二人往救南康，不知胜负如何，南康有无失守。本帅之意，大兵虽已到此，拟俟南康驰报前来，再行开兵，不知诸位将军意下如何？”徐庆道：“元帅之意虽属不差，但兵贵神速，既已到此，何不即日开兵，前去讨战？或者宸濠无甚防备，来此可以一鼓而擒；若从缓下来，等他防备已严，那时便难得手了。请元帅斟酌。”王守仁尚未回言，只见探马报进：“探得徐将军、慕容将军往救南康，现已杀退贼将邺天庆，救了南康，不日即要驰抵了。”说罢，飞身上马而去。王守仁见报，知徐鸣皋大胜，欢喜无限。正要议及开兵，忽又见探马报来：“探得南康虽经徐将军驰救，杀败贼将邺天庆，得以未失，现在邺天庆又复带领精兵，间道驰往，出其不意，攻其无备，乘徐将军离了南康，他又将该城袭取了。”说罢，又复飞身上马而去。王守仁闻报大惊道：“似此南康得而复失，这便如何是好？”沉吟一会，随命徐庆、周湘帆即刻率领精锐三千，驰往南康克复，务须克日前进，不得有误。徐庆等得令下来，正要率兵即刻拔队，又见探马报道：“探得宸濠因元帅大兵已到，城中兵力甚微，现已飞马分往两路调取兵马：一路往进贤调取雷大春，一路往南康调回邺天庆。”徐庆闻报，当即进帐，报与元帅知道。王元帅闻言，却又大喜，因道：“如此说来，南康虽失，不难复得了。”因秘授徐庆妙计道：“将军前去，可如此如此，则克复南康，指日间事也。一经克复，可即趱赶回营，要紧要紧。”徐庆得令，这才拔队前行。
一日无话。次日王元帅率领众将，亲统大兵，前往攻城。三声炮响，金鼓齐鸣，不一会直抵南昌城下。只见吊桥高挂，城门紧闭。王元帅并令各军排成阵势，亲自出马，带了众将，来到城下，喝令护军高声喊道：“城上听者：速令逆贼宸濠前去答话，若有迟延，我家元帅便督率大兵，并力攻城！”喊了一阵，并无人答应。王元帅又喝令骂战，众兵卒又大骂了一阵，只见城头上有一人应道：“王元帅请了。”王守仁抬头一看，不是宸濠，却是按察使杨璋。王守仁一见，也就答道：“尔受朝廷不次之恩，不思报效尽忠，为何甘心从贼耶？”杨璋道：“元帅之言差矣。当今巡幸不时，昏暗已极，任用阉宦，谗害忠良，万民怨恨，眼见大明江山属于他人。宁王系帝室宗亲，不忍使祖宗基业改归异姓，因此吊民代罪，应天顺人，以帝室宗支接承大统，何谓贼耶？以元帅经文纬武，智略过人，何乃计不及此，而亦人云亦云，窃为某所不取也。若蒙俯听鄙言，将来也不失封侯之位。”王守仁不等他说完了，泼口骂道：“忘恩竖子，背义匹夫，尔不思朝廷待汝之恩，反敢阿附逆贼，已是罪不容诛；乃又嘐嘐忤毁朝廷，尔若祖若父在九泉之下，当亦恨尔不但甘为逆臣，抑亦不孝的孽子，尔又何面目见乃祖乃父乎？”杨湾被王守仁这一顿骂，只骂得顿口无言，羞惭无地，因即恼羞成怒道：“王守仁，尔休得逞能，看箭罢。”说着，便喝令守城兵一齐放下箭来。顷刻间万弩齐发，王守仁只得命各军向后退下，鸣金收军。回到大营，王守仁恨恨不已。
次日正要复去攻城，却好探子报来：“徐鸣皋、一枝梅己率领所部，离此只有五里了。”王守仁闻报大喜。不一会徐鸣皋、一枝梅已进帐来。王守仁一见，便将南康争战情形问了一遍，徐鸣皋便细细回覆。王守仁又将邺天庆二次袭取南康，并已派徐庆、周湘帆驰救的话，说了一遍，徐鸣皋听了，又将南康府如何深得民心告诉王守仁，王守仁也甚钦佩。彼此先将已往之事说了一遍。徐鸣皋复又问道：“元帅到此，与逆贼战过数次，胜负如何？”王守仁道：“一阵尚未开战，只昨日杨璋被本帅骂了一阵，本帅本拟即时就要围攻，不料杨璋恼羞成怒，反喝令各兵放下箭来，不能进攻，只得收军，再为计议。”一枝梅道：“杨璋这厮背义从贼，断不可饶。末将今夜定往城中，将这厮先自杀了，然后再作计议。”王守仁道：“惟恐他那里防备甚严，不能下手，还是明日开战，就阵上擒之。”一枝梅道：“元帅此言差矣，杨璋系文士，向不知‘武艺’两字为何物，如何亲临阵前？还是末将前去杀他。”王元帅道：“慕容将军既要前去，须得格外小心才好。”一枝梅道：“元帅放心，末将城里是熟路，绝不妨事的。”王元帅也就答应。
这日即按兵不动。到了晚间，一枝梅就改扮行装，扎束停当，等到二更时分，便藏好兵刃，竟自向南昌城里而去。真是他们剑侠的手段与众不同，任凭南昌守城的兵那样严紧，竟没有一个知道。
一枝梅已进了城，直奔按察使衙门而来，一路皆是穿房越屋。走到按察使衙门上房，伏身细听，只听里面已打三更。又向各处一看，见灯火尚明，不便下去。正在探望，又见更夫远远的敲着三更而来。等他走到切近，一枝梅便从屋上一个箭步跳落下来，拔出单刀，向那更夫面上一晃，口中说道：“你嚷，就是一刀。”那更夫正走之间，忽见屋上跳下一个人，手执单刀，向他砍来，已是魂不附体，那里还喊得出？只得跪下来磕头，却一句话说不出。一枝梅道：“我且问你，杨璋的住房在那里？你若告诉我，便饶汝狗命；若有半字虚言，登时一刀将尔砍为两段。”那更夫道：“大王饶命，小人愿说。”一枝梅道：“我非大王，我实告诉你，我乃王元帅麾下游击将军、外号一枝梅的便是。因杨璋背反朝廷，甘心从贼，特来杀他。快说出来，他现在住在何处？”那更夫听说，更加吓得要死，只得战兢兢说道：“小人有眼无珠，不识将军大驾前来，尚求免我一死。”一枝梅道：“谁同你说这闲话，尔快讲杨璋住在那里。”那更夫道：“走此一直过去，末了一进上房，便是他的内室。”一枝梅道：“你这话可真么？”那更夫道：“小人何敢撒谎，只因杨大人本来住在第三进，不久讨了个姨太太，甚是美貌，却住在末了一进，因此杨大人与姨太太同住在那里。”一枝梅道：“现在兵临城下，还住在那里么？”那更夫道：“听说今日不是杨大人上城守夜，是布政使胡大人守夜，所以我家大人今夜无事，才进去了不多一会，此时多半尚未睡觉呢。”一枝梅听罢，手起一刀，将更夫杀死，随即前去。不知能否刺杀杨璋，且听下回分解。
第四部分
第118回 劝儿夫妻妾进良言 杀从贼英雄留首级
话说一枝梅将更夫杀死，随即窜上屋面，依着更夫的话，直至末了一进，伏身屋上，将身子倒挂在帘口，轻轻的用刀尖在窗户纸上戳了一个小孔，聚定目力望了进去。只见里面灯烛辉煌，坐着一男两女。男的便是杨璋，一个女子约有四五十岁左右的年纪，那一个却只有二十岁上下。那半老的妇人却生得端庄大雅，是一位夫人的样子；那二十岁左右的，虽是个小家气度，美貌天然，却也生得不俗，不像那风骚一派。一枝梅看罢，心中想道：“这老的想是杨璋的妻子，那个大约是他的妾了。”
正欲窜身进去，只听那半老妇人说道：“据老爷说来，邺天庆与雷大春不日便要回来了？”杨璋道：“至迟再有五日，他两人总有一个回来。只要他二人回来一个，便可与王守住这匹夫开战了。卑人不恨王守仁别事，我劝他的好话，他不相信，反将我大骂一顿。现在当今任用阉宦，谗害忠良，我辈虽做为他的巨子，终是栗栗危惧。宁王虽然是个藩王，待他的手下那班人极其宽厚，我今日归顺于他，将来他成了大事，我亦不患无封侯之位。可恨王守仁计不及此，反骂我背叛朝廷，甘心从贼，你道可恨不可恨么？若能将王守仁这匹夫擒住，我定将他碎尸万段，以消前日之恨。”
说罢，只见那半老妇人叹道：“老爷但愿目前富贵，不顾将来祸患。宁藩虽然待人宽厚，究竟是有心背叛，非若当今名正言顺。老爷也要抚心自问，就是今日做了这按察使司，若非朝廷厚思，那里有这地步？宁王擅杀朝廷命官，居心造反，此时正是人臣尽忠报国之日。老爷不能讨