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过了一阵，他对着麦克风说：“你有没有过不想着陆的感觉？我是说，这种一直飞行，忘掉世间烦恼的感觉？”
“噢，当然有过，”兰迪回答说，“有时在办公室里遇到心烦的事情后，我会开着飞机来到天上，然后朝百慕大飞行——一这架飞机的飞行距离可以到那里。开到半路上我会往回飞，但是我真正想做的事情是一直飞，降落在岛上，脱掉衣服，跳进浪里，再也不看任何文件了。”
“就这些啦？”艾略特问道，“我的幻想还要多一些。”
兰迪咯咯地笑了，接着转变了话题。“让我们试一试漫飞技术。”
艾略特点了点头。他把节流杆往后拉，接着看见发动机转速减到每分钟1750次，在升降指示器读数开始下降时，将风门板控制在30％。飞机匀速前进，噪音很大，飞行速度为每小时90英里，刚好高于飞机的“失速”。低于失速时飞机就会停止飞行，开始下降，即使发动机处于工作状态也起不了什么作用。
“棒极了！”兰迪赞叹道。
“谢谢。下次我们可以试一试俯冲着陆吗？”
“没问题。”
艾略特后来看见了航线50上的其他飞机，于是慢慢转向东北方向。“太妙了，”他说，“我真羡慕你，自己有一架这样的飞机——就像合法吸毒一样。”
“差不多就像女人一样使人愉快，”兰迪说，“说到女人——你在和谁接触？”
“嗯，没有。”艾略特不想把杰基的事情告诉兰迪。
“好的，我心里倒有一个人。她是我办公室的一名秘书，模样漂亮，身材苗条，三十来岁，刚刚离婚。要不要我安排一下？”
“不用了，谢谢。我——我的条件还不成熟。”
兰迪摇头。“别这样了，艾略特，该往前走了。你不可能打一辈子光棍。”
“我——现在还不行。”
“艾略特，我放心不下。你只知道工作，完了就闷在地洞一样的公寓里。这不是生活。”
“我没事。”
“你仍在西贡。”
“有时吧。”
“对，我自己也是，有时是。但是，我觉得你心里装着别的事情，和我谈谈吧。”
“我担心手里的这件案子，就是克兰德尔的案子。”
“担心？见鬼，真是不折不扣的神经病。你脑袋里想的就是这个，对吗？就是那案子？”
艾略特脑海里出现了杰基，于是笑了。“不是，你猜错了。”
“哦，是吗？我希望你说的是真的。人活着不仅仅是工作。”
“正因为如此我得打赢这官司。”
兰迪指着一只仪表说：“嘿，注意飞行速度。”
“糟了，对不起。”艾略特说着调整了一下风门。
乔希这时又拍了一下艾略特的肩膀。他对着艾略特的耳朵大声喊道：“行了，爸爸。你说过的，该我了。”
“好，”兰迪说，“别一个人霸着操纵杆。”
艾略特咧嘴笑了，顺手把儿子抱到自己的腿上。
10
文森特·里德虽然负责着克罗姆有限公司最大的研究项目，可是在心计上却远远不能胜任这一重要职位。
里德大步走过行政大楼的门厅，推开一个上面标着“临床研究主任”字样的房门，然后故意踱着方步走了进去。他站在秘书的桌子前面，用命令的口气说：“安妮，我得立刻见普列斯科博士！嗯，没有，我没有和他约过！”
安妮·登普西温顺地连连点头。像克罗姆的大多数非技术人员一样，她是公司附近北卡罗来纳州乡村里土生土长的人，遇事不易激动。她已经习惯了里德博士的行为方式。他总是忧心忡忡，总是爱闯进主任的办公室来抱怨。她曾经问普列斯科博士，为什么容忍里德博士的这种无礼行为。普列斯科背靠在椅子上，嘴里叼着烟斗解释说：“因为他是当今世界上最棒的遗传学家之一。”他皱了一下眉头，然后补充道：“令人遗憾的是他太不成熟了。”
安妮心想，不过里德博士心情好时还是非常讨人喜欢的。他年轻、英俊，而且是一个单身汉，所以，她努力安慰他。
“普列斯科博士不在这里，里德博士。他在计算机中心那边，和西蒙斯博士在一起。”
里德哼了一声，转过身去，气冲冲地离开了。她窃笑道，普列斯科博士今天可有好受的了。
里德在门厅处往左拐，沿着贴有瓷砖的走廊向前，经过了一个个开着门的实验室。他进入一个楼梯口，一步两梯地冲上了三楼，脚步踏在铺着防静电地毯的楼面上，发出咚咚的声音。他来到了计算机中心。
普列斯科博士正在研究主机工作站打印出来的东西。他旁边是一位穿着白大褂的男子，那人用活动铅笔指着打印纸上的什么东西。
“普列斯科博士！”里德高声叫道。普列斯科抬起头来，看见正向他走来的里德时刚要皱起眉头，却又立刻收了回去。
“嗯，有事吗，文斯①？”普列斯科问道。
① 文斯为文森特的昵称。
“我要和你谈谈。”
普列斯科指了－下那个穿着白大褂的人。“你看。我和西蒙斯博士正忙着呢。”他低下头，继续研究打印纸上的东西。
里德拉了一下普列斯科的衣袖。“这事不能耽搁。”
普列斯科叹了一口气。“你的事情从来都不能耽搁。文斯，你得明白我不能——”
西蒙斯说：“没关系。格斯，你还是先把这事处理完吧。”
普列斯科把打印出来的东西嘭的一声扔到桌子上。“噢，好吧。最好这次的事情是重要事情。”
“的确是的。”里德说道，脸上露出了满意的神色。
“好吧，你说吧。”
“是关于V…5项目的事情，”里德说，“刚才我正在做一周的报告，我——”
普列斯科一把抓住里德的胳膊，用力拧了一下。“住口！”他叫道，“跟我来。”
他领着里德走进附近的一个玻璃墙小隔间，关上房门，然后两手交叉抱在胸前。普列斯科是一个长着短下颌的中年人，戴着一副很不相称的金色的飞行员式样的眼镜。“怎么搞的，文斯，你是知道规定的，我们不能公开谈V…5项目的情况。”
“哦，对，抱歉。”他耸了一下肩膀。
“到底是什么？”
“这个。”里德嘟哝道。他面对着普列斯科，却突然觉得找不到恰当的字眼。实际上，他还没有得到确切的事实。尽管如此，他还是说了出来。“这个，我刚才正在做一周的情况报告——”
“已经耽误了两个星期的情况报告。”
“嗯，没错。听我说吧，打草稿时我需要了解里奇·格尔顿搞成功的那项拼接技术的情况，想说明我为什么采用它。那是一个天才的想法，你看，首先——”
“文斯。”普列斯科拍了一下手表。
“哦，抱歉。所以，我去了里奇的实验室，接着——”
“你干了什么？”
“哦，对，我知道那是违反规定的，不安全，以及诸如此类的说法。可是，我讨厌花时间通过电子邮件去查，况且，那是一个可以很快得到答案的问题。所以，我去了那里，发现了某种可笑的东西。”
普列斯科有意使自己的语气模棱两可。“嗯？”
“普列斯科博士，我以为里奇正在研究疫苗。”
“他是在研究。”
“不，他没有。他是在繁殖。我亲眼看见他们做的。”他尖叫道。
普列斯科心里大发雷霆，可是嘴上却显得若无其事，字斟句酌地说：“你和格尔顿博士谈过没有？”
“没有，他不在那里。”
普列斯科深吸一口气，观察了一下计算机中心里忙忙碌碌的工作人员，然后转过头来面对着里德。“关于V…5项目，你弄错了，”他说，“不过，问题不在这里。我们虽是一家民用实验室，但是得按照军队的保密程序行事。任何违反保密规定的做法都意味着失去这项合同，甚至触犯刑律。你进了格尔顿的实验室，已经违反了一条明文规定，要是你和他交谈过，那就会再违反一条规定。我得将你的情况上报。与此同时，你在任何情况下都不能和任何人谈及这件事情。明白吗？”
“你不要唬我！”
“我是认真的。”
“真荒唐！”
“请走吧。”
里德从普列斯科的表情上看得出来，争吵下去是不明智的。
里德回到办公室，关上房门，提起放在写字台后面的咖啡壶，为自己倒了一杯。那些米老鼠式的保密说教使他觉得心里腻透了。
他来到克罗姆公司是因为他觉得这里的研究工作有意思，工资待遇优厚，而且提供了一流的实验设备。今天之前，他并没有真正考虑过自己所从事的工作到底有什么社会意义。
然而，有一点他是可以肯定的：里奇·格尔顿正在制造V…5。而且，他还知道，许多从事遗传工程研究的同行都十分注意进攻性研究与防御性研究的界限。
普列斯科博士在撒谎。
可是，这是为什么？
他决心弄个水落石出。
克罗姆公司的餐厅拥有典型的餐厅设施：宽敞的大厅里铺着亚麻地毯，摆放着结实的餐桌和椅子，设有两条食品供应线。里德难得在公司的餐厅里吃午饭，喜欢从家里自带，甚至开车到街上去吃。
里奇·格尔顿独自坐在靠近门口的一张餐桌旁，吃着烤牛肉三明治。他的左边摊放着一本翻开的《美国遗传学研究》杂志，右边是一本《细胞》杂志。
里德和格尔顿虽是同时进入公司的，可是关系并不十分融洽。格尔顿是里德总是设法躲开的那种人：头脑里除了科学之外其他就一无所有。事实上，他真的随身吊着一个塑料口袋，里边插满了铅笔和钢笔，看上去幸福无比，并不觉得自己的样子滑稽可笑。
尽管如此，里德却佩服格尔顿的聪明才智：他写论文才思敏捷，他发明了一种新的技术——以一种具有复合结构的退行性病毒为质粒媒介来表示遗传结构。
里德把自己的盘子放到格尔顿的桌子上，然后在他旁边坐下。
“你好，里奇。”
格尔顿抬起头来，吃了一惊。他棕色的短发整齐地向后梳理着，身穿白色短袖衬衣，系着黑色领带，下穿黑色裤子。“哦，嗨，文斯。”
“可以和你坐在一起吗？”
“可以，当然可以。”
“谢谢。”里德喝了一口可乐，决定和他开门见山地交谈——那样，就不用待得太久。“我今天上午去了你的实验室。”里德说。
格尔顿听后目瞪口呆。“噢？没人告诉我。你是不能那样做的，对不？”
里德不屑一顾地摆了一下手。“对，对，我知道。保密规定。算了吧，我们是科学家，用不着听这种自大狂式的废话。”
“噢，不，文斯，这一点我可不赞同。那样做是很有道理的。”
“那当然，当然，”里德用安慰的口吻说，“我不想和你争辩，只想问你一件事情。你是在制造V…5吧，对不对？”
格尔顿把椅子往后一推，椅腿在地毯上摩擦出刺耳的声音。“文斯！你知道我是不能谈这个的！”
“不能？”里德转过头去低声说，“听着，我也在制造V…5。搞这么多V…5做什么用，里奇？为了研究吗？”
“是做——是做研究用的，这样我们就能够搞出疫苗来——这你是知道的。”但是，格尔顿说话的语气并不肯定。
“废话。你是在制造V…5吗，里奇？我想听你亲口说出来，如此而已。然后，我要把它塞进普列斯科的喉咙里去。”
格尔顿环顾四周，似乎希望找人来帮助他。他有气无力地说：“我们都是签了合同的，文斯，发誓要保守秘密。这是政府的项目——”
“活见鬼！”里德低声诅咒道。他盯着格尔顿，后来逐渐意识到自己很难把一只老鼠变成一个男子汉。“哼，真是活见鬼。再见吧，里奇。”
他端起自己的盘子走了。
格尔顿望着里德的背影远去。他吃完午餐以后径直去了普列斯科的办公室，把谈话的全部内容原原本本地进行了汇报。
凯义·盖奇上校下了汽车，沿着阶梯走进克罗姆公司的行政大楼。门厅里有一名手持访客身份牌的年轻人正在那里等候。年轻人客客气气向盖奇表示问候，然后把身份牌别在他的衣领上。年轻人表示要为盖奇提公文包，盖奇谢绝了。“请跟我来，先生。”带路的年轻人说。
他领着这位身材高大，长着金色头发的陆军军官穿过迷宫般的走廊，来到了普列斯科博士办公室的外问。普列斯科向盖奇表示热情问候，带领他进