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嗯。
伊斯儿不再问了，机密事，不敢多问。但伊斯儿猜，大概写的是师傅的贵处大处。伊斯儿拾起竹笔老满拉的血衣，仔细包了那书，放进皮袋。
老满拉咬着竹笔，神气地吆令：
吹来！
喊叫水马夫憋肿了脸，吹开了皮袋。
一条壮牛脱下的大皮袋，带毛处黑楂楂的，光板子处滑溜溜的。喊叫水马夫一个死命吹，皮袋呼地鼓胀起来，满拉快活地连声催：吹！吹唦！快些吹起来唦！马夫忙不迭；马夫绷硬了屁股沟子上的硬肉蛋蛋，一个秋风下长安，那皮袋清脆地响一声，活皮般跳了起来。竹笔满拉顺势一推，又一扯，牛皮袋悄悄潜入黄河。三人也悄悄下水，满拉牵着狗。泥带子般死寂的黄河，泛了一些白白的浪花。
唤拜晨礼的暗号
伊斯儿抽出腰里的刮刀。看一下，喊叫水马夫也拔斧在手。两人在金城关下头寻了片蒿草，闪身钻进。
这时，老满拉已经不见了。
两人默不出声，在黑夜里等着。伊斯儿只顾紧握着刀，手心里握了一把汗。他看见喊叫水马夫枕了斧头躺下了，便知道马夫还在生老满拉的气。伊斯儿心里笑笑，马夫不甘心排在酸酸的满拉后头当老二。伊斯儿也有些气，可自家的气生不久，一阵就过了。伊斯儿心想，老满拉举了这么大的念，自家人就不该强拦着他。只是担心老满拉的相好——伊斯儿听老满拉讲他相好透来的消息时，他总觉得怕事情就坏在那关厢娼妇手里。月亮斜了，星稀了。
远远几声梆子，响得苍凉。
马夫呼地坐起，挺直熊脖子听。伊斯儿也听出来了：那梆子不是打更，是唤拜晨礼的暗号。两人疾速对视一眼：是自家人！这脏污的兰州城里，原来也隐藏着自家的多斯达尼（多斯达尼：教众）！……伊斯儿先是惊，再就激动了。普天之下，除了我们金积战败的这一支，再没有谁打梆子唤晨礼。伊斯儿倏地想到竹笔老满拉，也许老满拉在兰州城勾上的，不是娼妇，倒是些有机密的能人哩。
金城关从黑暗里显了轮廓，天白了。
黄河和围来的黄土山都模模糊糊的，不愿天亮。正对关口的一条街上，开始出现人烟响动了，尽管天色黑黑的。
伊斯儿不安地问马夫：能来到这搭么？
能来。
喊叫水马夫绷着脸筋说。马夫蹲牢靠了，便活脱一个熊。伊斯儿藏在巨大的熊影里，还是不放心。
透风的，是个卖肉的？
说是。
——准是么？
这么说的，毬满拉的话……马夫想骂一句可又咽了。
听那梆子，跟咱们一个敲法。伊斯儿又说了一句，他开始佩服竹笔老满拉了。
真格。那满拉，事情或许在他身上。
那卡废勒真的来这搭？
说是今日里看树。狗日下的，杀了人，又种甚毬树。
卡废勒么，伊斯儿赞同着。他也解不明白，为了甚要先害人，再种树。这阵子，天已麻亮，守关的兵丁出现了。一共四人两对，抱着点火捻子的筒子枪。吭吭一对走过来，咔咔一对又遛过去。伊斯儿见过这种火枪，响开了吓人，准头不好。同治十年大战金积的光阴，不少人被这枪震得耳朵毁了。
树种上，自家不会长么，看个甚。
伊斯儿悄悄说，抱怨似的。
卡废勒么，喊叫水马夫说。
说的准走这条路？
再没二条路。
走金城关？伊斯儿问不踏实，这回喊叫水的马夫不答理他了。伊斯儿闭了嘴。天只差一层就要亮了，那四个兵丁走得清晰。伊斯儿又觉得可怖。随着天亮开，黄河水也活泛了，缓沉地淌下去，伊斯儿觉得一场凶险已经逼近，已经近在鼻子尖上了。
那四个兵还在关口子上转。怕给这些卡废勒瞄见，伊斯儿伏低了盯住他们。吭吭两个晃过去了咔咔两个又溜着过来。伊斯儿已经清楚地看见了卡废勒兵的嘴脸，伊斯儿大吃一惊——他看见竹笔老满拉正抱着火枪，一步一踏地走得美。伊斯儿差一些些就吼出来，他忍住没吼是因为他比同治十年大了三岁。可是伊斯儿实在是惊呆了：老满拉扮了个守关的卡废勒兵！伊斯儿推推喊叫水的马夫，傻熊使上力气转过脖子，两个兵丁已经背转走了。等着两个兵丁再转来，伊斯儿死扳住马夫低声喊快看，这一回是伊斯儿捂住了马夫的嘴。手掌底下，马夫熊给捆住一般，使劲拱着，呼噜喘着。而那四个兵还走得有板有眼。天一分分白着。五更月，淡淡挂在天角。不甚亮了，只吐着寒飕飕的气。
勿翦勿伐
锣声由远而近。渐渐那锣打得张狂，赶着老天快亮一般，一阵阵敲得像雨点。晨雾摇晃，听见马蹄子嗒嗒，搅乱了这河边的静寂。雾摇晃中，还没散开，已有两骑马流星夹雷似地，击溅着一路火星，猛地驰过关外。紧跟又是一对骑勇，扛着黑字牌牌。伊斯儿后来听人说了，才知那牌上是“勿翦勿伐”和“左侯所植”。骑勇捉对儿驰过，泻水般半个时辰。天，此刻大亮了。
接着是门旗，彩旗，数不清算不明的花花号旗。伊斯儿觉得地在抖，一瞥见是喊叫水的马夫在咬牙切齿。喊叫水的马夫怒火冒出两颗圆眼，紧握的斧头猛烈抖着，噗噗地砍进黄土。伊斯儿把刀贴住脸，让刀的冰凉压住脸烧。不识那字，可认识那旗，三年前在金积战场上，殉教的回民们一见那旗号，眼睛就顿时红了。
伊斯儿扭过头，向城里瞭望。
尘埃弥眼，伊斯儿还是看见了。在密麻麻的旗杆矛头簇里，有一顶大轿在晃。伊斯儿心里渐渐涌进难过，他觉得绝望。竹笔老满拉怎么办事情呢，单是砍这些矛杆旗枪，也胜过砍秋庄稼了。老满拉不见了，那人怕就是有些机密。伊斯儿想接个都哇尔，求靠主的襄助，可他没敢。看看一旁的喊叫水马夫，那人满脸陶醉。伊斯儿知道，马夫和自家不一样，他已经走魔入梦，过开斧头砍菜的杀瘾了。
行列耍长虫般尽了，后阵上又是一些旗，一对“勿翦勿伐”和“左侯所植”。几个讨口吃的饥民追着行列，伊斯儿不知他们怎进的兰州城。几个兵勇拦着，不让追上，可推推搡搡地饥民集得多了。
突然关门上跳出一个人，光着头可披着官兵的号挂。那人跳出来就嚎着哭着，跳舞般上下抡着一条火药枪。一条狗围着那人，也是疯狗般的跳舞。伊斯儿心里闸着的绝望炸了坝，他呜地一声哭开了，嘴里啃进一口草根土。那人举着火药枪，追着查树的卡废勒队伍，轰轰放了两枪。那人又调过枪口，抡棒子死命打那伙饥汉。关里出来一些卡废勒兵，行列里也转回几匹骑勇。那人抡圆了空火枪扑上去，一头扑一头怪吼。卡废勒兵里有一个落了马，伊斯儿肉眼看着被那人打碎了脑壳。饥民轰一声炸开了，惊惶的饥民嗷嗷吼着乱跑，有些跳了黄河。天边亮出来一角日头，惨亮亮地，照亮了死人的脑浆水。官兵们狼扑狗咬一团上，伊斯儿眼睁睁看见，竹笔老满拉给他们按翻了。乱哄中，又有一个卡废勒兵踩了蛇、摸了蝎子一般尖声叫着跳开，伊斯儿不看也猜出了：这人是让一根竹笔戳了眼睛。那疯狗跳出来，一口咬住了卡废勒兵的裆叉。骚动一阵工夫便过去了，伊斯儿看见：卡废勒们把竹笔老满拉捆了个尖棕子，拖过关口路上的黄土，拖进了碉楼。饥民早散净尽，空荡荡的路中心，剩下了条尸首，还有个疼得捂着脸、又捂着裆滚的卡废勒兵。
伊斯儿后来听妇人说，官兵来抓家眷时，在竹笔满拉家扑了空。那烂屋只一领破席一堆黑棉絮；连后来屋子坍了都没人拾拣。念经人，家里却没有经。伊斯儿听妇人说，老满拉把三十本天经都背熟了。伊斯儿不信，他说若是能背三十本天经，咋那人才只念到个满拉，没熬上穿衣当阿訇。妇人不与他争，只说卡废勒的捕快气了，说没发上一个铜板的洋财，说花上盘缠饷银跑几天抓这么穷个妇人，真他妈是亏本的账。
一开始，捕快们没发觉那垛柴草。
伊斯儿听妇人说，捕快想喂马，扯了一抱草秸。笑脸妇人太憨，没有藏严实，那一抱草扯掉，秘屋的门就露出来了，这才遭了灾。笑脸妇人好着呢，伊斯儿听妇人的意思是：没给畜生们糟辱就全美了。他听了以后没再言语，只是悄悄藏了竹笔老满拉用竹笔经文写下的那本书。
笑脸妇人原来藏了块大烟。自男人走了兰州，她便塞在髻子里。捕快们拉扯她的时辰，她挣开手，一把扯了发髻，把烟土抢在手里。她吞了烟土，就死命捂住嘴，两个捕快四只手撕，也没把她的手撕开。这么着归了真。伊斯儿女人说，她也有殉教人的记号：发黑的嘴里淌出来一股血。后来捕快恨不过，寻了个牛角来，剥了她的下衣，把牛角一直钉进齐根深。
伊斯儿随着喊叫水的马夫，摸黑往牢里摸去。手里的牛皮刮刀还是原样握着，干干净净的。头前的马夫提着斧，一溜血线顺着斧面往地上流。劫狱前，没寻上帮手。原先竹笔老满拉在兰州城厢的线，他们寻不见。暗着访了金城关一户户回民，没有一户人是竹笔满拉的连手。他们疑心难破，又打听了两个暗门子娼妇，更不是。竹笔老满拉把事情做得绝，也干净，明明有人窝了他，给他弄了官兵的号褂，还给他弄来条火药枪扛上，可就是找不出那人来。逼得两人闯了大牢。
月黑的夜，劈个人的声响，好比河水涌了个浪头。喊叫水马夫不知怎么抡的斧头，伊斯儿相跟在背后，只觉得黑暗中呼地一声风响，又重又促。像看不见的黑夜里，有块看不见的黑布抖了一下子。
再一脚踏上尸首，软绵绵的。伊斯儿脚一软，肩膀子却给一只巨手捏住，没跌倒。接着就蹚过一片粘粘的地，伊斯儿知道：是血。再摸黑走了一条弯弯夹道，进了大狱的里院。
销声匿迹
这回伊斯儿使了刀。狱门上的是铁皮锁，个子大，可薄。一刀剁下去，锁子粉碎，刀刃剁进木头门框，摇了几摇才拔下。刀拔下，旁边的喊叫水马夫已经撞进牢屋。
屋角坐了个瘦人，抱着手，搭着二郎脚。老满拉！伊斯儿吼道。
瘦人睬也不睬，换换二郎脚。喊叫水马夫扑上去，一熊掌抓住那瘦人，一提到了门槛放开：走；咱走啦！
那瘦人附了鬼一般，原地慢慢蹭了蹭脚，又一沟子坐下了，两手一抱。
——不走。
老满拉说着，又把一条腿子架起来。伊斯儿呆了：为个甚？咋不走？
不走。
马夫一摇斧头，一串血滴甩上墙壁：咋？你不走？
瘦猴子一般的老满拉摇摇头，打个呵欠：
——走毬个哪搭呢。算毬啦。
你！你！……
——算啦算啦，老满拉闭上眼。
伊斯儿觉得竹笔满拉这些个话，懒散里又带些凶险。伊斯儿一时话塞，觉得不知再说句什么。竹笔老满拉不但是诡秘，而且有些不屑答理自家两个。他瘦得一副骨架，包一层皮，大概再就是一副心肺加上一股子血。伊斯儿觉得害怕，他没见过这样的人。撕一点皮，把这瘦包架里头的东西，不论是气还是血，顺破口放出些，这瘦包架便不是人了。而眼前，这么个竹笔老满拉却懒懒地，傲傲地，根本不领情的冷淡样子，好像不是舍了命来搭救他，倒是给他添麻烦似的。
巨无霸般的喊叫水马夫也哑了。马夫堵得半句话说不出。斧面上的血滴净了。伊斯儿看看马夫，巨无霸忸怩地磨过熊身子，对准了蹲缩角落的竹笔老满拉：
走唦！
实话，不走。
喊叫水马夫绝望地又搬转身子，求救般望着伊斯儿。两人都不知所措，老满拉从来作为古怪，可这一遭怪得出格了。
你是斩罪，伊斯儿说。
知道。
我两个劫牢刚劈了官家一个兵。
唉。
你妇人，无常啦。柴草垛里没藏住。
她那个人，老满拉很抱怨的口气。
救你呢，走唦。
不走。
你说给一下，为个甚不走？
没心思说。你们回吧。
竹笔老满拉收了问答的势，突然又冷冷地露出那副神色。伊斯儿绝了念，心里想着再不能管他，再耽搁走不脱啦，可是伊斯儿不知是再说两句，还是拔脚走路。这时竹笔老满拉却严厉了：
快走！他吼起来，谁打发你两个来了？快快走！废物！走唦！
伊斯儿满心的绝望猛地变了愤怒。他想朝老满拉啐给一口，但他唰地迈出了门槛。随后轰一声牢门木框子一震。伊斯儿抖擞精神回头，是喊叫水马夫一膀撞在门框上，熊撞树似的，马夫费劲地挤过门，两人都不再理睬竹笔老满拉，趁着暗�