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后来问起，才知道胡树、胡松两兄弟，也是在震南农场报了名，要去当工人的，此后大家就要在一起干活，因此更加亲热。周炳和胡家两兄弟一块出去，买了两只鸡，三斤肉，四斤鱼，五斤酒，又把胡源、胡王氏、胡柳叫了回来，做出十几碗大鱼大肉，在矮方桌子上面摆成一大席，十五个人蹲着、坐着，开怀畅饮。一面喝酒，一面诉说别后各人的辛酸痛苦，一直喝到深更半夜才散。
从此以后，整整一个春天，这些人就在广东震南垦殖有限公司的试验农场里扛活。周炳仍然在不咸不淡地教书；胡源、胡王氏、胡柳仍然在种着那几亩瘦地；区卓因为只有十五岁，年纪太小，只在农场里做杂差，没当上正式工人；其余陶华、关杰、马有、邵煜、丘照、马明、王通、区细、胡树、胡松十个人，都录取了正式工人。胡树、胡松两个人是耕田出身，进了农场以后，虽然看不出当农场工人跟在何福荫堂扛活的长工有什么不同，总还算混得下去，可是其他那八个人就劳累死了，烦闷死了，焦躁死了，整天生气咒骂，不得开交。到累得实在支持不下去了，大家就去喝酒。一喝酒，就偏偏听见许多不公、不平、不正、不直的事情。不是震南村的佃户闺女遭人奸污，就是震北村的地主老爷加租夺地；不是“陈边村”的稽查、团丁勒索钱财，就是“李边村”的土豪、恶霸伤残人命；总之那些横蛮霸道，凶残险恶的事情，不外是地主、团丁、土豪、恶霸的所为。偏偏这些人又听不得那些事情。一听见了，就趁着酒兴，破口大骂。也有地主、团丁、土豪，恶霸在场的，听见这些外来的农场工人，这样肆无忌惮，不免还他们几句，争吵起来。有时争吵不休，不免摆开阵势，动起手来。那些地主、团丁、土豪、恶霸，平时欺负善良农民，倒是绰绰有余的，认真论起手脚来，又哪里是这十个钢铁汉子的对手？因此，十回有八回，不是那些倒霉家伙溜得快，就一定叫这班农场工人打得头破血流，鼻塌嘴歪，才算收场。这样一来，平时受欺、受压，忍痛、忍泪的耕家百姓，都暗地里透一口大气，心里觉着痛快。有时遇见他们走过，脸上也露出格外的钦佩和敬重。只有那些地主、团丁、土豪、恶霸，对他们是恨之入骨，背后给他们起了个恶名，叫做“十大寇”。他们听了，也全不在乎。陶华说：
“十大寇不十大寇吧。老子不怕！你奈我什么何？”
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十四 第一赤卫队
整整一个春天，震南试验农场的百多个职工，就在一个挤满木架床的茅棚里度过了。扛活的问管事的，新村的房子什么时候起好，管事的说，还在画图样呢。扛活的问管事的，新村的医生什么时候才来，管事的说，还没有送出聘书呢。扛活的问管事的，新村游艺部的锣鼓弦索什么时候才买，管事的说，先下下象棋吧。扛活的又问管事的，新村的村长什么时候选举，管事的有点不耐烦了，把手一扬，说：“如今是农忙节令，到夏天再说吧！”果然不久，夏天就来到了。这夏天也是的，没给他们带来新房子，没给他们带来好医生，没给他们带来锣鼓弦索，也没给他们带来选举的村长，却照头照脸地给他们带来几场倾盆大雨。有时还是连阴雨，一下就十天八天。别说干活了，就是茅棚里也不好呆。天上漏雨，地上进水，浑没个干净的地方，把人闷得要死。有一天，又下着瓢泼大雨，陶华穿上蓑衣，戴上竹笠，冒雨上胡家去坐坐。刚过了螺冲桥，正预备朝东拐，一眼望见两个人，在前面走着。头里那一个是何福荫堂账房的跑腿郭标，态度淫邪，举动轻浮，只顾撑着布伞，急急忙忙往前赶，全不理会后面那个人。后面跟着追赶的是何福荫堂的长工何勤，浑身湿透，一面上气不接下气地撵着郭标，一面苦苦哀求道：“少爷，做做好心吧！少爷，做做好心吧！我只有这一个女儿。从小将就惯了的，脾气很不好，可怜、可怜她吧！你有什么好意成全，也得慢慢说，慢慢讲。要是这么逼着她，逼出事儿来，那可怎么好！”说着，又拿手去拽郭标的袖子。郭标嫌他的手湿，怕弄脏了自己的衣服，一甩，甩开了他，毫不动心地说：“你想得倒怪美！好说不好听：猪肥了就要宰，鸡肥了就要杀！我孝敬了你们这几个月，你们还不知足。难道要我等她一辈子不成？二叔公也说过，她的年纪也大了，该把她娶过来了。今天我要就把话说清楚，到底她愿意上轿，还是不愿意上轿！”哀求的尽管哀求，不理的照样不理，两人磨磨蹭蹭，朝前冲何勤家里走去。陶华早就听说，郭标近来整天缠住何勤的女儿何娇，说要娶她，何福荫堂的管账、绰号“二叔公”的何不周已经点了头，只是何勤、何勤的妻子何龙氏、何娇本人都不答应，因此事情还搁着。当下看见他两人这种模样，不知郭标打算搞个什么名堂，就跟着他们，顺着前冲，向南走去。到了何家门口，只听见何娇在里面大声哭嚷，何勤站在门外淋雨，又是顿脚，又是擦眼泪。陶华急了，把蓑衣、竹笠一摔，一步跳上前，摇着何勤的肩膀问道：
“告诉我！你们到底答应过他，还是不曾答应过他？”
何勤抹干自己的花白眉毛，认出是陶华，就说：“事到如今，答应过又怎样，不曾答应过又怎样？”
陶华一面捋袖子，一面说：“要是答应了，我就不管你们的闲事；要是没有答应，我就不能让他仗势欺人！”
何勤含泪道：“就算我再没主意，也不能把女儿断送给他！”
陶华说了一声“对”，迈开大步，走进屋里。不大一会儿工夫，他又从屋里走出来，手里提着郭标，象提着一只小鸭似的，对准街中心一掼，把郭标掼得四脚朝天，呵唷、呵唷直叫唤。叫唤了一阵子，自己爬起来，对陶华舞着拳头说：“你是有种的，你别走！你等着瞧！”一面说，一面溜走。何勤叫陶华快走，不要惹祸上身，陶华反而走进屋里，坐下等着，看郭标还有什么花招。何娇忙着倒茶，忙着递烟，又忙着把街外陶华撂下的蓑衣、竹笠抱回来，对着陶华一会儿笑、一会儿哭地诉说叫郭标欺凌侮辱的苦楚。约莫过了一袋烟工夫，郭标带着两个团丁回来，在门口骂街。陶华懒得答腔，跳出门口，照着郭标胸膛就是一拳！看见郭标捱揍，两个团丁一拥上前，同时动手。却没想到丘照、王通两人，恰恰在这个时候赶到。三个对三个，没几下手脚，就把郭标和团丁打得稀里糊涂，连爬带拐地走了。三个农场工人把何老汉跟何娇安慰一番，就气冲冲地相跟着，朝胡源家走去。这一天，胡源一家也因为雨势太猛，不能干活，都在家歇着。关杰、马有、邵煜、马明、区细、区卓、胡树、胡松都在那里闲谈。周炳学校里也因学生到得不多，不能上课，他也就跑到胡家来散闷。大家听了陶华、丘照、王通三个人所说，都叫痛快。丘照靠锅台站着，他象磨刀似地拳拳头磨着锅台，回味无穷地说：“打得痛快，打得痛快！只可惜少了一点。能够一天打他一回就好！”说得大家都笑了。区卓年轻，听说何娇叫人欺负，痛苦地扭歪嘴唇，笑不出来。区细性情偏激，从人丛中站起来，对大家提议道：“咱们光接那郭标一顿，不是办法。斩草不除根，他还会再去罗索何娇。不如拿绳子把他捆起来，要他立个字据，不再上何家去。他如果不依，咱们就拿把刀子，割下他的耳朵来！”王通性子急，一听就高兴，拍巴掌道：“要是大家都觉着朝那么办对的话，我答应去捉他回来！”陶华、周炳、关杰、马明四个人在歪着脑袋，静静地想着，没有做声。胡柳听说郭标捱揍，何娇好歹出了一口气，心中十分得意。她不知不觉又想起震光小学那教员华大维来。这华大维就是跟郭标一样人品，时常拿些不干不净的话挑逗她，也得有个人揍他一顿才好。不过她心里虽是这么想，嘴里却骂丘照、区细、王通他们道：
“迫击炮，长颈鹿，茅通，你们可知道咱胡家是有名的厚道人家，一向派别人多句话也不讲，谁许你们在这里打打杀杀的！”
马有言语诙谐，又一向喜欢奉承胡柳，这时就接着说：“对呀。你们平时管我叫‘马后炮’，我就拿马后炮将你们一军。你们上外面打架倒可以，在这里瞎嚷嚷干么？快过来给大姐斟茶、陪不是！”胡树心地深沉，平时叫何不周欺负得不少，知道何福荫堂的账房有多么厉害，就说：“人是打了。打得倒是对的。只是何不周、郭标那一伙，也不是好相与的。有一天寻起仇来，那就该怎么办才好？”胡松年轻有为，勇于任事，举起拳头捶在矮桌子上，说：“对！咱们该想个办法。不过咱们不怕他财雄势大，也不怕他诡计多端，咱们有理，他没理，他奈得咱们什么何？”坐在远远的角落里，斯文沉静的邵煜忽然使唤他那缓慢的低调子插言道：
“说什么都是假的。咱们是散的，人家是整的，做不得。
咱们该结个团体！”
他的建议立刻得到陶华、周炳、关杰、马明的热烈响应。他们差不多众口同声，一齐说道：“煜嫂说的对！”其他的人也心心相印，不约而同地叫好。马有又站出来打趣道：“煜嫂到底是煜嫂！女人之家，那心眼儿就是细！”邵煜站起来，撵着马有，要揍他。马有要逃，不提防经过丘照面前，叫丘照暗中伸腿把他一绊，吧哒一声，朝前仆倒，栽了一个“饿狗抢屎”。众人又哄堂大笑。丘照收起腿，发出洪亮的嗓音说：
“要是结个团体，咱们就立它一个忠义堂！包管没错！”王通总是和丘照一条心的。他快嘴快舌地接上说：“妙极！咱们纵然没有一百零八，也是十条好汉。这震南村就是咱的‘梁山泊’，这胡家就是咱的‘忠义堂’。大家说怎样？”邵煜、区细、区卓做一处，低声商议。区卓有分有寸，胸襟豪爽地说：“我年纪小，不能跟你们同年同月同日生，可是一定能够同年同月同日死！”邵煜十分心爱这个气概英豪的少年人，不眨眼地望着他，不停地点头。那边马有、胡树、胡松做一处，交头接耳。也是最年轻的胡松，对梁山泊的英雄好汉，流露出十分倾慕、十分神往的感情说：“替天行道，劫富济贫！——这是多么好呀！我愿意干一辈子，永远不后悔！”另一处是陶华、周炳、关杰、马明四个人，也在认真议论。胡源、胡王氏、胡柳望着这十二个青年男子，觉着又粗野，又可爱，又讨嫌，又心疼，简直有说不出的滋味。胡柳心里在想，这么多人，这么热闹，人活着真有意思。自从她出世以来，她还没见过自己的家里有这么兴旺的气象呢。周炳对着这批生龙活虎的弟兄们，也是心爱得发痒，心疼得发软。他自己那全身的力量，本来好象睡着了的，这时候也就悠悠苏醒。他想，论热肠厚道，知人见事，有陶华；论心地清明，足智多谋，有马明和关杰；论勇猛义烈，敏捷迅速，有丘照和王通；论沉静稳实，胆大心细，有胡树和邵煜，论天真纯洁，精锐锋利，有胡松和区卓；马有虽略带轻浮，区细虽略带偏激，可都是强壮有力，见义勇为的人；有了这样一些人，还什么事情做不成，什么天下打不来呢！他又想，这样的人才品德，是三家巷的陈家跟何家所断断没有的，也是金鑫里的张子豪、陈文英、李民天所意想不到的，更是震光小学的林开泰、华大维、丁猷所无法理解的，自己跟他们在一起，只觉着孤独、寂寞、烦闷、痛苦都成了又可笑、又可耻的字眼儿呢！最后，他想起胡柳曾经说过她相信共产党一定会到震南村来的话，要是金端、麦荣、冼鉴、冯斗、谭槟跟自己的哥哥周榕，当真来到震南村，那天下的事儿该有多么美妙！——天空和大地该有多么明亮！这些英雄好汉跟共产党在一起，会显得多么有声有色，辉煌铿锵！想到这里，他自然而然地望着胡柳，发出会心的微笑；却巧胡柳也正在望着他，发出同样的会心的微笑。这时候，天空的确明亮了一些，可是雨势越来越大，从近到远，从远到近；象万马奔腾，象排山倒海；屋瓦好象都叫它掀走了，大地好象都叫它咬碎了。胡家漏得很厉害，这里滴滴答答，那里叮叮咚咚，一股一股的小水，象飞泉似地从天上而降，有悬空直下的，有顺着墙壁流下的，都在黑泥地面上汇合成一条一条的小溪，蜿蜒奔突。陶华忽然对大家说：
“听！是什么声音！”
大家静耳一听，果然从远处传来哗、哗、哗、哗的声音，既不是风声，又不是水声；有点凄厉、又有点恐怖。大家都知道，这准是谁的心爱的家院倒塌了，只是不想说破，因此都不吭