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阿炳，你也知道，她是何家的人了。连你妈妈都不敢替她出头呢，你姓周的怎么倒替她讲起话来！”
说到这里，这酒社所请的一位客人来到了。这位客人年约五十，穿着慰劳纱长衫，样子很潇洒。周炳没见过这个人，也不知道他是干么儿的，不过看见何守仁对他那股谦恭劲儿，料想他也就不是什么等闲之辈。何守仁跟那位客人揖揖让让地走进水榭之后，再也没有出来。周炳坐在凉亭石凳上等着，不知道他的话已经说完，还是没有说完；也不知道他还要再出来，还是不再出来。不久，酒社的客人陆续来到。这里面，有自称野叟的大官儿，有自号居士的捧伶大舅，有不称民国年号的遗老、遗少，有在烟榻、妓馆归隐的墨客、骚人，他们经过周炳的身边，都拿怀疑的眼神打量着他。周炳实在受不了了，花王姚满也看出他实在受不了了，就请他离开凉亭，到自己那间看花小屋坐坐。周炳看见这老花王眉目之间有义气，就跟他回屋坐下，重新请教姓名。姚满再给他倒了一碗茶，诙谐地笑道：
“你问我的名字？什么名字不一样呢？我算是叫姚满。今年五十二了，还是光棍一条。我一吃饭，全家都饱了；我一锁门，全家都出去了。我本来也有个爸爸，他是个花王。他把手艺传了给我，自己就死了。我也是个花王，可是后来跌伤了腰骨，不能干了。看来姚家这门手艺，不想往下传了！”
周炳看见这花王乐观练达，也就一五一十地把胡杏的不平身世告诉了他。又说如今官司没有着落，何家又逼着立刻要人，这小女孩子的命运还不知道如何终结呢！一面说，一面愤慨，一面叹气。看得出来，姚满是受了感动。他也逐渐咬牙切齿，摩拳擦掌起来。听完之后，他眼圈红红地说：“唉，可怜！这么好的人才！这么重的折磨！”周炳也义愤填膺地说：“哼！可不是么！如果比起小杏子的险恶身世来，那泰山也只能算是平地！”姚老头儿深思熟虑地建议道：“她的处境是十分险恶。如今之计，她应当离开村子，到外面找个地方躲藏起来，——不能呆在家里，让他们想宰就宰，想杀就杀！”周炳说，“是倒是。不过她一个女孩子家，能躲到什么地方呢？”花王想了一想，就毅然说道：“我倒想助她一臂之力，我有一个肝胆相照的朋友，今年六十几了。他家住芳村，专靠收买破烂度日，也是光棍一条。他穷是穷，可穷得有志气。遇到别人有危难，他拼了命去替人出力，死也不悔。这人最妥！”周炳问道：“这人叫什么名字？”姚满说，“他姓冯，叫冯敬义。”周炳惊叫起来道：“冯敬义？老相识了！他也救过我们的命。的确是一位高人！不过他一个单身老汉，忽然添了一个小姑娘，却是招人思疑。”花王摇头道：“你们早就相识，那太好了！也太巧了！你顾虑的也对，不过不要紧。在他的附近，还有一位专门收买酒楼菜脚的老妈妈，叫做冼大妈……”周炳跳起来，摇摆着葵扇大手道：“好了、好了，不要再说了。冼大妈正是我的干妈！”姚满搔着头皮，忽然大笑起来道：“有这样的！我说来说去，说到你们一家子里面去了！哈、哈、哈、哈……”
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三一 有人快活有人愁
一年之中，有不少的神诞节日，惟有这中秋节，能得胡王氏的欢心。她说：“穷人之家，那至亲骨肉，一生一世之中，能有几回团圆？”因此最看重这月儿团圆，人儿也团圆的中秋节。到了中秋节这一天，按照胡源老汉的意思，买一块猪肉，几斤田螺，洗几个芋头，煮一煮，炒一炒，蒸一蒸，拜拜神，叫胡树、胡松回来吃顿饭，也就过得去了。胡王氏不依。她为了表明这个中秋节不同往年的中秋节，如今胡家正是脱离灾难，骨肉团聚，非让大家欢欢喜喜地过一过不行，就要杀鸡、打酒，还要叫周炳也来高兴高兴。胡柳、胡杏自然悦意，连忙就扫地、撩蜘蛛网、洗刷桌椅。胡源看见胡王氏一辈子没有坚持过几件事，也就依了她，拿起瓶子到村西街市上打酒去。到了晚半天，周炳依时上胡家来。一进门，见里面的气象，干净整齐，和平常不大相同。胡源剃了头，很光鲜，脸上的皱纹也减少了，正坐在竹椅上抽生切烟，见了周炳就说：“你瞧他们那股劲儿！穷人也不是一生下来就愁眉苦脸的！”周炳十分乐意地点点头，往四周看，只见胡王氏梳得头光髻滑，满面春风，坐在矮凳上烧水做饭；胡树在矮方桌上摆筷子、碗；胡松蹲在地上吹火，他面前的黄泥风炉上，正燉着一锅东西，喷香、喷香的，咕噜咕噜响；胡柳、胡杏两姊妹，一会儿你躲在我后面，一会儿我躲在你后面，只管做鬼脸，只管嗤嗤地憨笑。周炳从来没见过她两人露出象今天这么调皮的样子，就把眼睛挪到别处。在祖宗神位前面的小茶几上，他看见分两盘摆着八个月饼。这两斤月饼，是他送给老人家的，可是下面盛月饼的盘子，他却没见过。他走近细看，原来是用草编成的，上面有通花，有红花，有绿花。再一细看，那五彩的花朵不是染的，却是用有颜色的草编的，手艺十分精巧。周炳赞不绝口，胡柳走过来了，说：“这是小杏子的拿手好戏。你抬起头看一看，还有好的呢！”胡杏从老远的地方跑过来，拿脚顿着地，娇憨地唔、唔地叫着道：
“不许说！不许说！你已经说出来了，坏了，坏了！”
周炳抬头一看，果然见祖宗神位上面，挂着一个六角高身、彩辫丝绦红灯笼，每一面红纸上，还镂刻出鲤鱼、蝠鼠、寿星、蟠桃等等吉祥物件，又用白纸托地，十分显眼。他伸手拨转灯笼，仔细辨认，竟认不出那是竹子织的，是柳枝绑的，是草梗编的，还是绒绒缠的，总之玲珑浮突，巧夺天工，叫人爱得不行。他看了又看，赞不绝口道：
“真是，把这灯笼点上蜡烛，竖在门口，一村子都光了呢！
你有这门手艺，怎么我十年都不知道？”
胡杏没有回答他的话，只对着胡柳报复地说：“你不给我瞒，我也不给你瞒！”说完，一把拉着周炳的大手，带他去看胡柳的剪纸。在大门旁边，胡杏的床头墙上，帖着一幅用白纸铰成的“薛礼叹月”；在神厅正面，胡源、胡王氏的床头板障上，贴着一幅用绿纸铰成的“太白追月”；在套间的木板门上，贴着一幅用红纸铰成的“嫦娥奔月”；在套间里面，胡柳的床头墙上，贴着一幅用黄纸铰成的“貂蝉拜月”。这里面有老、有嫩，有男、有女；又有庙宇、又有山水，又有仙境，又有人间；而又是一色的月夜景致，看来却各各不同。至于人物的神态装束，那更是维妙维肖，呼之欲出。最难得的是那手作的细致，真叫人不敢相信。有些笔划，细得就跟那头发丝的一般，别说拿剪刀去铰，就是使唤眼睛去看，也不容易看得清楚呢！周炳一路咂着嘴，拍着腿，把自己会说的赞叹话儿都一起说出来了，最后还加上说：
“怎么天下的聪明灵慧，全都给了胡家了！”
胡源从竹椅上站起来。丢了烟头，说：“你别把她们都奖坏了！这种东西有什么用处？无非是弄着玩儿的。天下的聪明都给了我们，那倒不要紧；天下的灾难都给了我们，那就糟了！”胡王氏嫌胡源出口不吉利，就喝住他道：“少罗嗦了，你管你灌马尿去吧！”到一家人都围着矮方桌子坐好席，胡源举起小酒杯说：“来，灌马尿吧”的时候，胡柳那满月般的，柔媚端庄的古铜脸儿还没有红完呢。正在喝酒之间，天色慢慢地黑下来，胡柳放下筷子，点起了煤油灯。外面街头巷尾的孩子，已经亮了灯笼，开始剥芋头吃。他们一面点，一面剥，一面对着刚升起的滚圆大月亮唱道：“八月十五竖中秋，有人快活有人愁……”又唱道：“剥螆、剥癞，剥了就好世界！”胡树听了，就笑笑地问他小妹子道：“你听见他们唱的没有？你还记得么？你说，你算是快活的，算是愁的？”胡杏又露出调皮的神气，斩钉截铁地回答道：“我快活。你才愁！”胡松把她的脑袋推了一下，说：“你到底怎么样？上不上芳村冼大妈家去躲几天？怕不怕何五爷黑心烂肝把你捉回去？”胡杏说：“不怕，不怕。说不怕，就不怕。我怕他——”话没说完，胡妈就打断她道：“不躲，不躲！躲什么？躲到哪儿去？”大家都拿眼睛望着她，她于是拿筷子在空中比画着，往下说道：
“你跑得了和尚，跑不了庙！躲了又怎样？从今天起，咱们一家都团团圆圆地过日子，谁也不许走开！你们生在这儿，长在这儿，也给我死在这儿！一个小女孩子家，人生路不熟的，怎么能随便出门？他何家就是霸道，也断断没有平白无故，上村、上门来抢人的！他就不怕上刀山，下油锅？”
胡杏也说：“我不怕他，就不用躲！我倒要看看他还能把我怎样！”
大家听见她娘儿俩这么坚心，也就不再说什么。惟有周炳喝了两盅酒，心里实在安静不下来。他看见她俩表现出对什么祸害临头，都全不惧怕的精神，心里又甜又乐，觉着这时候应该成人之美，应该做点什么事情，帮扶她俩一下才对。这样子，她俩就会神更旺，气更壮，不会觉着徬徨，觉着孤单。想到这里，他就喝了一口酒，指着胡杏，慷慨激昂地说道：
“既然如此，我来做担保！有我在，就有她在！”
胡杏听见那高大的、信得过的哥哥这么说，实在快活得没法儿。她觉着，既然一个这么英俊的汉子说了这么一句话，这句话就是不能改变的事实。她觉着，周炳象一座山一样挡住她，象一个海一样围住她。她觉着，从今以后，谁也不能够把她抢走，谁也不能够把她扔到那火炕里头去，谁也不能够把锁链套在她的脖子上。她觉着，从今以后，她春、夏、秋、冬都能够拿肩膀套着犁绳，拿脚趾勾着田土，犁田、插秧、车水、收割，自由自在地吃碗安乐饭。想到极乐处，她不由得歪起头，眯起眼，做了一个很少出现的，极其动人的媚笑。这个媚笑是这样的美，周炳瞅见了，也不由得不心花怒放，十分赞叹地叫了一声：
“呵！……”
随后又态度潇洒地喝了一盅，表示一言为定。胡杏见他又喝酒，也会了意，就想说句让他高兴的话，报答报答他。后来看见姐姐胡柳低着头，却不住地拿那长长的眼尾去瞟周炳，这才想起来了。只见她调皮地挪动一下身子，又调皮地假咳了一声，才调皮地装成一副正经的样子，侃侃而谈道：
“有炳哥在，就有我在。这敢情好！可也得有家姐在，才有炳哥在呀！谁知道家姐能不能长在家？谁知道炳哥让不让她长在家？谁知道炳哥能不能卖个人情，就做个招郎入舍，——让她长在家？”
她这几句话，逗得大家哈哈大笑。胡柳都笑了。周炳也笑了。他心里极其中意听这些话，可是他的外表却装做发恼，站起身来，走到胡杏后面，弯下腰去，使唤金刚一般的大手罩住她的天灵盖，用那鼓锤蕉一般的五个手指抓她的脑壳，做为对她的大胆、放肆的惩罚，一直到胡杏唷、唷喊疼，百般告饶，才算罢手。吃过饭，胡树、胡松回农场去，周炳也跟他们一道去玩一玩，都走了。这里的人正在收拾东西，胡杏蹲在大门旁边洗碗，何娇却来了。胡杏把刚才周炳所说的话，一五、一十地告诉了何娇。何娇单脚蹲在她身边，听完了，低着头说：“你们就好了！阿柳姐有了终身的依靠，你也有了人保护，不用发愁了。——只是我，还不知道怎样呢！”说完，拿手摸胡杏的乌黑油亮的头发，不胜羡慕之至。胡杏又好心、又正经地告诉她道：
“不，不是依靠。炳哥不喜欢这么说。他常常给人讲，要人家革命。他要人家一辈子革命，把敌人完全打倒。他时常说那句话：全靠自己救自己！……我已经不信神了，我已经学认字了，我已经决定要革命了！——你呢？”何娇听她这么说，又低着头深思，默然不语。
这时候，在大帽冈试验农场办事处前面的草坪上，第一赤卫队全班人马团团围坐着，一面赏月，一面聊天。草坪上坐满了农场工人，这里一堆，那里一堆。人影儿在长老了的草叶上浮动着，烟卷的火光星星点点地闪烁着，低沉的语声在夜露当中流窜着。他们故意选了一个僻静的角落，以便说话。——其实这是用不着的。别人都给莫能够猜得出他们在谈论些什么，因此既不去听他们，也不走过来打扰他们；而他们自己呢，却是气闷有余，开腔很少，对着这么一个凉快的秋夜，总觉着十分憋气，象在暑伏天的时候一样。回想起来，自从那回周炳从省城回来，把周榕所说的话对大家讲了，大家的