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“因为咱们的事业是革命的事业，是正义的事业，是劳苦大众的事业，所以象冯敬义这样的人，是很多、很多的！冯敬义是个好老汉，是一个革命烈士！他坚强得很。自始至终，什么也没有说出来。这几个月来，咱们受到了不少的打击，也真是乱了好一阵子，——艰苦呀！认真艰苦呀！但是不要紧，咱们改变了作战部署，如今又挺直腰杆，站了起来，继续工作了。他统治阶级，反革命派，就是奈何咱们不得！不过这还不算数。还有呢，还有更加振奋人心的好消息呢！”
大家都抢着问那振奋人心的好消息，冼鉴点着了一根烟，慢慢地给大家介绍道：“打上个月十五到上个月三十，咱们在江西的吉安到福建的建宁这八百里土地上打了一个大胜仗。这我一点不加，一画不减，是一个非常漂亮、非常漂亮的大胜仗！这一仗打下来，咱们搞垮了公秉藩、毛炳文、许克祥、刘和鼎等等八个师，完全消灭的有五个师还多，缴枪两万多枝，俘虏三万多人，连敌人的前线总指挥胡祖玉也叫咱们红军打死了。这样子，国民党的第二次‘围剿’就叫咱们红军给彻底粉碎掉了！”
大家听了，都把手举起来，放在脑壳上，十分庆幸。胡柳跟胡杏使唤纯正的南海女腔高声呼喊道：
“红军万岁！”
“共产党万岁！”
听她们那股劲儿，好象平常殴打她们的人，如今也叫红军痛打了一顿，她们的仇恨也报了，气也出了似的。后来，大家又问什么叫做“公秉藩”，什么叫做“胡祖玉”这些怪名字是什么意思，为什么性胡的也有坏人；又问吉安县是什么样子，建宁县怎么去法，蒋介石心里是什么滋味，南京的国民党反动派有什么新花招；笑语喧哗，煞是热闹。周炳想着，想着，恍然若有所悟地说：“我明白了！原来陈济棠在这个时候反蒋，是因为蒋介石在江西打了败仗，遭了挫折，腾不出手来对付他的缘故！”冼鉴笑道：“这么说，也有道理。”胡杏问：“仙汾的锦华洋货铺还开着么？”胡柳也问：“还有那省城的鸿发绸缎庄吗？冼鉴轻轻摇头道：“不了。不开了。咱们把它盖起来了。”胡杏天真地说：“等红军打进省城再开！”胡柳纠正她道：“你这傻丫头！红军打进省城，咱们就开那大绸缎庄、大洋货铺，还开这么小的？”周炳更正她两人道：“红军打进省城，咱们什么绸缎庄、洋货铺都用不着开了。咱们到他公安局里面办公去！”冼鉴只是笑着点头，好象他对不论哪个人的意见，全都赞成。后来，他又单独吩咐周炳道：
“周炳，这儿有一件重要事情，少不免要你去省城办一办。”
周炳也不问是什么事，就一口应承下来了。跟着冼鉴又说：“是这么一回事。咱们的冯斗押运了九条驳壳枪，一箱子弹，准备发给你们第一赤卫队的，但是叫九江缉私队扣留了。冯斗自己说是益庆堂的人，东西也是益庆堂的东西。你们知道，这益庆堂是南海有名的捞家‘鬼枪益’和‘大头庆’的堂名，在那一带很有势力。九江缉私队的队长调走了，如今是队附梁森当家，你们是老相识了。这梁森认不得冯斗，又不敢得罪益庆堂，想没收又不敢没收，想放行又不敢放行，正在‘讲数口’。你去省城想法子找着省党部干事李民魁，出几百块港纸，运动他写封信给梁森，劝梁森不要得罪益庆堂；另外咱们再扔几百块港纸给梁森，这件事就算妥了。——你们第一赤卫队得到了这批军火，再加上从前缴来的旧枪，就可以扩大队伍，而且就真正地武装起来了！”
周炳听得明白，十分高兴。和冼鉴分手之后，他一夜翻来复去睡不着。天刚亮。他连脸都不洗，早点都不吃，把一包港纸装在衣兜里，就奔向广州。到了广州，才不过九点多钟。他一口气跑到擢甲里，想找那在酒楼饭馆卖唱度日的女孩子阿葵，找听打听有什么门路。找到一家浅浅窄窄的土墙房子门口，他见大门紧闭，迟疑了一下，就举手敲门。敲了半天，没人答应。对门一个老太婆问他是不是要打阿葵姑，他说是。那老人家说：“你挨晚来吧。这会子才睡着呢！”周炳没办法，只好朝官塘街三家巷走。回到家，见着了妈妈和嫂嫂，就问起周榕情况。原来周榕这次回广州，只在外面走动，也没有回过家。周炳把姚满所听到的、何守仁跟李民魁的阴谋诡计对大家说了一遍。区苏急得一声不响，周杨氏更是急得跑出跑进，不得安生。后来把周泉叫了过来，一道商量。周泉说，“那些人近来跟何家意见不合，只怕不肯去说。就是说了，也只怕嘴巴不响。如今之计，不如去向文娣二姑求个情，让她出面缓和缓和。她也许念起旧情，会答应也不一定。”正忙乱着，周榕忽然穿着一套白斜布大反领西装衫裤，从白兰树影下走了进来。身上还沾看白兰花的香味儿。大家一见，惊喜欲狂，抱着他，扯着他，把他弄得莫名其妙。后来他脱了外衣，把那一岁多的儿子周贤搁在膝盖上玩耍，一面听周炳的叙述，周炳讲完了，周榕就说：“是。他们是天天都要陷害我们的。这一点，我们既不怀疑，也不害怕。不过他们既然决心两面开弓，一手打蒋介石，一手打我们，那我们当然是严加防范的。看样子，我此后的行踪要更加飘忽，更加隐蔽，回一趟家也不容易了。不过你们放心，他们是奈我不何的。贤仔，跟爸爸说声再见吧：再见。再见。对了，再见！”周榕走了之后，周炳在家吃了午饭，就动手修剪修剪白兰树和枇杷树的枯枝，又在两边都浇了几桶水。一会儿，周泉把国栋、国梁大小两个儿子都哄着睡了，就又走过外家来闲坐。周炳和妈妈、姐姐、嫂嫂一面叙着家常，一面把胡柳、胡杏的苦楚之情和英烈之气对她们说了一遍。三个人一面听着，一面流泪。周妈心慈，又是最爱胡家姊妹的，就说：“看那恶人恶到几时！我不信她俩没有出头之日！”周泉抱着满腔同情说：“胡柳虽然没有知识，可她比我们这些‘五四’新女性，勇气大得多了！”区苏赞叹不迭地说：“那杏仔才是呢？哎哟哟，你们看那菩萨一般的脸儿，你们看那佛爷一般的心！论美貌，我们桃仔还可以跟她比一比；论人品，我做姐姐的才敢说，桃仔比她还薄着呢！”大家又惋惜嗟叹了一番。到了太阳越过枇杷树梢，周炳又离开三家巷，来到擢甲里阿葵的门口，见大门虚掩，料想阿葵已经起床，就轻轻敲了两下门，同时故意大声打听道：
“请问，这里是擢甲里二百号么？”
阿葵在屋里一听，不觉打了个楞怔。这是一句开玩笑的话儿，擢甲里根本就没有二百号。但是懂得这句话的人，只有正歧利剪刀铺的打铁仔杜发和周炳，这几年都没听见说了。如今这个人是谁呢？她连忙走出门口看一看，果然是美男子周炳，不觉满心欢喜地往屋里让道：
“内进雅座，内进雅座。三天以前，我就梦见你了，‘靓仔炳’！真灵验呢！”
周炳一面往里面走，一面笑道：“有那么好的事儿？我相信不相信？”
到得堂屋，周炳使唤黑如光漆的圆眼睛四围瞟了一下。只见家俬陈设，简单干净。正中一张八仙桌子，两边各有一张斗方马杌；南北靠墙，各摆着两张条凳。八仙桌上放着一把茶壶，几个有耳小茶杯。一幅十年前的时装美女王彩月份牌，挂着普通人家供神象的位置上。此外四壁空空，什么都没有。连尘埃、蛛网、虫屎、水渍，都很难看到。周炳说，“你不敬神么？”阿葵说，“我敬神做什么？”周炳又说：“也不买几个画镜？”阿葵笑着回答道：“这里又不是理发铺子，挂那个干什么？人家又不是来这里看字画来的！”周炳也笑了一笑。他还看见那张长刘海、高领子的时装美女五彩月份牌旁边，挂着一个小镜框，镜框里面嵌着一张站立式的双人全身照片，也看不清是谁。正待打听，阿葵先开口了，她说：“靓仔炳，你是来‘打茶围’的，还是来‘开厅’的？”周炳也懂得几句行话，知道“打茶围”是坐一坐就走的意思，也知道那所谓“开厅”是吃饭过夜的意思，可是摸不准她是真、是假，不觉满脸绯红起来。连忙解说道：“不，我另外还有一桩要紧事，专门来找你商量。”阿葵望着他那因为害臊而无地自容的魁梧身停的，觉得很可爱，就叹了一口气道：“有事就讲吧！”周炳结里结巴地说：
“我有一个兄弟，在南海县益庆堂手下当差。这回，他运了几条破枪，一箱废子弹，路过九江，叫梁森拣走了。你能不能替我办一办？叫李民魁给梁森写封信就行了。茶钱，自然也是有的。你要知道，那益庆堂是鬼枪益跟大头庆合伙开的。这两个人财雄势大，在江湖上大大有名，得罪了他们，也没有好处！”
阿葵睁大那双热情的眼睛，翘起那个蒜头鼻子，做了个鬼脸道：“靓仔炳，你少来这一套！我不管这停闲事，我不怕鬼枪益、大头庆。他势力再大，也管不着我。我更加不相信你们在广州大城造过反的人，会去给捞家当差。鬼话！”周炳再三恳求，阿葵只是不答应。他急得没法，象小毛驴一样在堂屋里打圈子，一圈……两圈……忽然这间，他发现了那张时装美女五彩月份牌旁边所挂的照片，是阿葵跟自己那亲如手足的打铁伙计杜发合照的。杜发已经在广州起义的时候牺牲了，周炳想不到杜发的知心人却住在这擢甲里二百号！当下他对着杜发的遗容发呆，又悄悄地流着泪。阿葵走过来，拿手捂住小镜框，说：“你怎么随便看人家的东西？不准看！”周炳看见阿葵也在流泪，就问道：“你还想念着他，我那好兄弟？”阿葵点头道：“我天天挨晚的时候，都会想起他来。只有他一个人，对我是真心的！以后就没有了，没有了，永远也没有了！”周炳把拳头打在手掌上，说：
“好！好！你只当这是杜发叫你做的事儿！你只当是替他报仇！”
这么一说，阿葵就浑身发软地跌在马杌上，一切都应承了。当天晚上，周炳又回家住了一宿。第二天一早，他再去找那歌女阿葵，果然一切都办得停停当当。李民魁用歪歪扭扭的字体写了一封信给梁森，叫把益庆堂的军火放行。周炳留下的五百块港币，阿葵只给了李民魁二百块，把剩下的一大半还了给周炳，他要拿出一百块来酬谢阿葵，阿葵哪里肯要！周炳又不会说什么感激的话，只悄悄地叫了一声：“葵姐！”
两家手拉着手，默默无言而别。
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三八 小纠察队员
不知怎么的，一交七月，三家巷就陷在纷乱如麻的情况之中。这种纷乱如麻的情况，只有大革命的时候——省港大罢工、沙基惨案、北伐、广州起义的时候，差不多可以相比。自然，同是乱纷纷，各家的忧心事，各家又是不相同的。周家的周铁、周杨氏、区苏是日日夜夜地在盼望周榕的消息。自从那天周炳回家，周榕也突然回来过之后，就再也没见过周榕的踪影，也没接到过他一个字。周铁拍桌子骂道：“你们养儿子吧，只管多多地养儿子吧！到头来，脸都不跟你做老子的露一露呢！”周妈只和媳妇两人私下商议：既盼望他尽可能地留在广州，又盼望他最好平平安安早回香港；既盼望他天天回家，大家团聚，又盼望他躲在外面不要回家，以免发生危险。何家的何应元、何胡氏、何守仁、陈文娣等人十分谨慎地估计了目前的政局。大家都同意老头子的论断：认为不管陈济棠反对蒋介石是真的也好，是假的也好，是半真半假也好；是成功也好，是失败也好，是既不成功、又不失败也好；将来坐天下的是蒋介石也好，是胡汉民也好，是汪精卫也好；总之不管怎样，他们何家都该采取超然的立场。就是来者不拒，去者不留，对谁都一样，对他们的县长宋以廉也不例外。何五爷十分得意地晓谕大家道：“你们懂得什么？从来没有不要官府的绅襟，也没有不要绅襟的官府！”但是对于“逃匿”震南村中，拒不从命的小小的胡杏，他们却是举棋不定。按说从前既然动用团丁、保安队都无济于事，现在除非撒手不干，否则就只有雇用正式军队去把她硬抢回来一法。何胡氏主张雇用军队去强抢；陈文娣认为目前大局不定，不宜小题大做，滋生是非；何守仁虽然也认为时局多变，不宜轻举妄动，但他又认为趁这时候用快刀斩乱麻的手段把事情做了，倒也一劳永逸，人家望大处不望小处，反而不大显眼；何五爷思虑再三，没拿主意，还是暂时观望几天。——不过不管周家、何家有多少事情，却都比不上夹在他两家当中的陈家来得那么动荡不安。
大老爷陈万利今年六十三，