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“不累！”老战士用粗哑的嗓音答道。
“老卜叔，这沙漠难走吧？”小战士象是故意在找话说。
“不难！”老战士的回答还是短短的两个字。
“不难？我看就是难，连一个人也看不见，连一滴水也找不到，干都把人干死了，怎么不难？”
老战士卜回听了小司马的这几句话，把那一直向沙漠远方凝视的目光，猛地收拢回来，站住脚，向小司马直盯盯地看了有一两分钟，才又一边拖着沉重的步子往前走，一边愤愤他说道：
“难什么，咹？我问你，到底难什么？别忘了我们是爬了四次雪山过了三次草地的红军哪！你想想，咱们红四方面军打从一九三二年十月离开鄂豫皖苏区西征，到开辟川陕革命根据地，我们打过多少仗，攻过多少关，有人说过一个难字没有？”
“我是说这倒霉的沙漠……”
小司马好象要分辩什么，可那老卜头根本就不容他插嘴，只做了一个简单的手势，就把小司马的话音截住，自己便又接着说了下去：
“再说，咱们红四方面军，打从一九三五年三月到一九三六年十月，这一年零七个月的长征，又打过多少仗，攻过多少关？你见有人说过一个难字没有？你想想，咱们雪山草地都过来了，还怕这片沙漠吗？我看你呀，废话少说，给我好好攒把劲，一定要从这片沙漠里走出去！”
“老卜叔，沙漠难走，我们不伯，这些我都知道……”
小司马一面继续往前走着，一面嘟嚷着。
老卜头把他的话音打断：“知道还有什么说的？”
小司马还不住声：“可我就是不明白，为什么长征路上一方面军二方面军都是一过雪山一过草地，我们四方面军却是四过雪山三过草地呢？”
老卜头听了小司马的这几句话，又一次停下脚，直盯盯地看着小司马，把他上上下下打量了又打量，然后说道：“都说你聪明伶俐，我揣摩着，这天底下，恐怕没有比你再傻的啦！”
说完，便看也不看小司马，自管跨大步子，弓着腰，一步一步地往前走去。
小司马见老卜头一个人往前走了，便把那驮马使劲推了一把，双手拽着马尾巴赶了上来。
“老卜叔，老卜叔！”
等到他又和老卜头平肩往前走的时候，这才把声音压低，凑到他耳边说道：“老卜叔，你别以为我年纪小，什么也不懂。我年纪虽小，可也是个红军战士啊！你想，在一年零七个月里，翻过来倒过去，咱们走了多少冤枉路，死了多少好同志？这都为什么？眼看红军三大主力会师，革命有指望了，可咱们偏偏又不跟中央北上，忽然掉头往西。你说，红一方面军和红二方面军都往北去了，咱们掉头往西干什么？到底是谁把咱们领到这片大沙漠里来的？”
老卜头听了小司马的话，又是一句话也不说，只把他那混浊的目光，呆滞地向前望着。
沙漠的落日，把最后的一线红辉，从远方重叠的沙丘顶端，一直抹到驮马的耳朵和他们晃动着的肩脊上。
渐渐，远方耸起的云柱，吞没了夕阳最后的一线余辉，沙漠陷落在一片蓝灰的暮色里了。老卜头这才打破长久的沉默，说：“小司马，我看你挺傻，可又觉得你挺聪明；看你怪聪明的，可又觉得你挺傻。上级不是说过了吗？这西渡黄河，也是中央的命令，命令咱们到这边来打通国际路线，建立河西根据地……”
小司马虽然是个红军战士，但毕竟还是个孩子，听老卜头说到这里，便冲口而出他说道：“不是的，老卜叔，你听我说，这次西渡黄河，根本就不是中央的命令，是……”
老卜头听到这，赶紧做了个手势，不让小司马再说下去，然后小声问道：“你怎么知道西渡黄河不是中央的命令？”
小司马边走边说：“是我爸爸，我爸爸告诉我的。自从去年我们和一方面军在懋功会师以后，我爸爸一直在左路军里给朱总司令做饭。这一路上的情况，他什么都知道。西渡黄河以前，我在会宁会师的时候见到过我爸爸，这还能是假的？”
在沙漠的“沙沙”声里，沉吟半晌，老卜头才又开口：“你父亲给朱总司令做过饭？”
“嗯，我父亲是给朱总司令做过饭嘛！他叫司马至善，这还能是假的？”
老卜头又问道：“那他现在在哪？”
“还在九军，可是我好久没见着他了。”
说这话时，就象那天边的乌云把最后的一缕辉光吞没似的，小司马那天真的脸上，马上阴沉下来。
“听说九军在古浪吃了马回子的亏，仗打得不好啊！……你听到你父亲的消息没有？……”
老卜头刚说到这里，突然一个趔趄，“唿隆”一声，栽倒在驮马的旁边。
“老卜叔！老卜叔！”
小司马一看老卜头栽倒了，马上便撂开马尾巴，扑到老卜头的身上，一声接着一声地叫着。
第三章 密码电报
“老卜叔！老卜叔！”
小司马正搬着老卜头的膀子一面摇晃，一面呼唤，这时，身后突然传出闷闷的一声：“怎么回事？”
小司马应声回头，透过沙漠朦胧的薄暮，只见站在他身后的，不是别人，正是电台副台长吴诚。
吴诚有二十四五岁，一身上下，干净利索。尽管黑军装外面，也套着一件旧羊皮背心，可一个公文皮包，一条宽皮带，一把“勃朗宁”手枪，都安放在全身最适当的部位，令人一眼看去，就留下一个精明强干的印象。即便在眼前这十分动乱的生活中，他也不失为一个军纪严整的军人。
他虽然是站在朦胧的暮色里，不知为什么，小司马却感到他射过来的目光犀利而又恕�
小司马有些惴惴不安地一面爬起身来，一面答道：“报告副台长，卜回同志晕倒了！”
吴诚听了小司马的报告，用手指弹了弹裤腿上的沙尘，便来到老卜头的身前，弓下腰大声叫道：“老卜！老卜！”
见老卜头半天没吱声，他这才一面招呼前面的同志停下来原地休息，一面赶紧从老卜头身上把电台卸了下来。
“老卜叔！老卜叔！”
小司马仍旧一面摇晃着老卜头的肩膀，一面大声叫着。
在他的呼叫声里，报务员庄立本和童子音也先后急急忙忙地跑了过来。
他们的脚步还没站稳，就抢着问道：“老卜头怎么样了？”
“有危险没有？”
恰巧正在这时，老卜头缓过一口气来，轻轻哼了一声，又用粗哑的嗓音模模糊糊的低语着：“水，……水，……”
水，这是个多难解决的问题啊！自从通讯小队披马匪骑兵分割，和西路军总指挥部失掉联系，来到这片沙漠中间以后，同志们已经有三天三夜没沾上一滴水了。眼下，前不见村，后不着店，叫大家到哪里去找水呢？
小司马急得没有办法，一面流着泪，一面用两只小手，在沙里狠劲地扒着。可是扒了一尺多深，沙还是干干的。
大家正在焦急，通讯小队的女卫生员秀眉，往这儿跑着嚷道：“我这里有水！”
看着她小小的个儿，两肩沙尘，嘴唇干得裂开了口子，大家不免奇怪：她虽然是个卫生员，可自己也得喝水啊。几天以来，所有的水壶都是空空的，她的水是从哪里来的呢？
这时只见她一头扑到老卜头身旁，急忙打开药箱，从里面摸出一个小盐水瓶，拔掉瓶塞，就朝老卜头的唇边送了过去。
随着瓶里的水一滴一滴地往下滴着，老卜头一面断断续续地低语着：“好水啊……好……水……啊……”，一面睁开了两只瘦得陷进眼窝的眼睛。
“老卜叔，你觉得好些吗？”
听到小司马的问话，老卜头抬手擦了擦布满深深皱纹的眼角，向围在他身边的人呆看了一会，然后猛地推开秀眉手里的盐水瓶，坐起身来，木然他说道：
“这是怎么回事？我刚才……我刚才好象回到了家乡的淠河边上，可这……这到底是怎么回事？”
在他身边的同志看到老卜头苏醒过来，这才松了一口气。这时秀眉又把盐水瓶送到他面前，可他连忙用双手推开，死活也不肯再喝一滴。他一面推着，一面喃喃地说道：“罪过，罪过……这水，我怎么能喝？留着给……唉，我真糊涂！我还只当刚才喝的是淠河的水呢！”
他一面说着，一面骨碌从沙窝里爬了起来，扎煞着两只手，到处去找他的电台。
当他看到副台长吴诚已经在一棵梭梭树下把电台架了起来，小司马正在带上耳机，用小手徽动电键向远方发出呼号时，这才又回到沙丘旁，从腰里掏出从大别山带出来的九寸十三节的竹烟管，按上一把梭梭叶子，慢慢地抽了起来。
报务员小庄见到老卜头又安闲地抽起烟来，便凑到他的身边打趣道：“老卜头，你刚才还和小司马在一起走得好好的，怎么一下子就栽到几千里地以外的淠河里去了？是不是想老伴了？我看哪，你这个出了名的‘不回头’，在梦里还是想着回头的啊！”
通讯小队的同志，都知道老卜的外号叫“不回头”，也知道他当初离开大别山时的那段故事，所以听小庄一说，也就都哈哈地笑了起来。
可是老卜头这次却一丝也没笑，只一面“啪嗒啪嗒”地抽着梭梭叶子，一面有些不好意思他说道：“同志们哪里知道，我自小讨饭，积下了这个穷毛病，只要饿狠了渴急了，眨眼工夫，就会栽倒。自从当了红军，这些年没怎么犯过。过草地的时候犯过一回，还是侦警排长慕友思塞了一把青稞我嘴里，把我救过来的呢！”
老卜头刚说到这里，便听到远处沙漠里“叭！叭！”响了两枪。枪声，在这薄暮的沙漠里，显得格外空阔，辽远。大家不知道发生了什么情况，都纷纷站了起来。正在这时，一个高高大大的身影，从队伍前边急急火火地跑了过来。等到他赶到跟前，大家才看清，这人正是负责警卫通讯小队的侦警排长慕友思。
慕友恩有句口头禅，三句话出口，总是不离“没有事”三个字，因为他名字叫慕友思，又常爱说“没有事”这句话，所以久而久之，同志们就给他起了个“没有事”的外号。
慕友思从队伍前头跑过来，一反往常，那句口头禅也不说了，只站在沙丘上，对着通讯小队的同志把手一挥，大声吼道：“同志们，前面发现马匪骑兵，快收拾东西，准备战斗！”
不过，临到末了，他还是把那句口头禅说了出来：“电台呢？快拆！快装！把驮马照应好，我带警卫排堵上去掩护；吴副台长，你带领通讯小队突围。突围出去的同志，都到西边的甜井子集中！不要慌，没有事！”
老排长慕友思说完以后，又分别向大家吩咐了几句，这才转过他那高大的身子，朝着枪响的地方，一溜烟地跑去了。
“哒哒！哒哒哒！”
慕友恩的影子，在沙漠的夜光里消失以后，没过多大一会，就听到帆枪在前面不太远的地方响了起来。
“哒哒！哒哒！哒哒哒！哒哒哒！”
听着机枪声越来越近，副台长吴诚，便把小庄小童叫到身边，对他们轻声吩咐道：
“从我们第一次被马匪分割以后，老台长至今没有下落，他的工作，就让我们大家来担当吧！驮马上驮的，是我们整个电台的家当，是爬雪山，过草地，同志们拼死拼活保护下来的革命老本，千万不能丢！你们现在就带上这三匹驮马和一部分同志，朝正北方向突围。摆脱敌人以后，要根据老排长宣布的，先到甜井子集中。甜井子是沙漠中间一块有水草的地方，是到高台的必经之路。一旦在甜井子等不到我们，你们就单独行动，再由北向西穿过沙漠，直奔高台方向。五军现在高台附近活动，你们找到五军，也就找到总部了！”
小庄小童两个，听了吴诚的吩咐，二话没说，便立即开始行动。这时，前面的机枪声响得更厉害了。
“哒哒哒哒！哒哒哒哒！”
吴诚急急忙忙吩咐卫生员秀眉到前面负责警卫排同志的救护工作以后，回到梭梭树下，一见电台还没拆卸，把脚一跺，正要对着老卜头和小司马发脾气，这时在炒豆一般密集的枪声里，小司马忽然大声叫道：“联系上了！联系上了！”
吴诚一听这话，哪里还顾得发什么脾气，急忙在电台旁边俯下身来，小声问小司马道：“联系上了？是西路军总部吗？”
虽然机枪声和步枪声已经在前面响成一团，可小司马这时却什么也没听见，他的耳边，如今只有一种声音，一种由远方传