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“你小小年纪，走这么远的路，怕不怕？要不要派两个同志，往前送送你？”
小黑蛋连忙摇手儿说：“不要送，不要送！我在沙漠里惯了，一个人走起来省事。你如果派两个人送我，说不定在这大沙漠里，还要我去照顾他们呢！”
老排长听小黑蛋这么一说，也就罢了，只吩咐人把他的水袋和粮袋重新装满，又给他开了张条子，证明他已把小司马交给了自己的部队，让他回去好向领导上消差。
小黑蛋走远了，小司马跟着往前跑了几步，想说些什么，可千言万语，尽在心头，一时又想不出该说什么好，只呆呆地站在那儿，望着。
在淡淡的月光下，小黑蛋的身影很快就变成芝麻大的黑点，在绵延起伏的沙浪上移动着。
“别呆看啦，快上骆驼呀！”
小司马正望着沙漠里的月光出神，猛听到背后有人叫了声。他回头一看，原来是他那个当骑兵通讯员的老乡罗大勇。高兴地问道：“哟！你怎么也在这里？咱们老家达县有什么消息吗？”
罗大勇一面扶小司马上骆驼，一面说：“老排长叫咱俩骑一匹骆驼，快上吧！别的以后再说，我先告诉你一个好消息。”
“什么好消息？”
罗大勇也骑上骆驼，才在小司马的耳边悄声说：“你爸爸有信儿了。古浪战役以后，他随九军一部分同志。撤到了高台，不用几天，你就能见到他了！”
“你见到他了吗？”
“我没见到，有人见到他的，没错。高兴不？”
“真高兴！你摸摸，我的心高兴得直跳呢！”小司马咯咯笑着，又说：“刚才可把我吓住了，我还以为又撞上了风神的骆驼商队呢！真的撞上他，可就倒霉死了！”
罗大勇说：“也难怪你害怕，这些天的变化你哪儿知道！自从上回被骗过以后，我们就也成立了一个骆驼商队。骆驼的数目，人员的装束，配备，也和他们一样，老排长担任队长，也用‘风神’作代号。这一来，我们就可以平安无阻地在这一带为部队运送补给品，救援掉队和被冲散的同志。”
“这可太好了！”
“可不是，前面过昌宁堡，河西堡，那些地方都有马匪住着，你不信看看，他们一见我们来了，都必恭必敬的呢！”
“我就盼着路上顺顺当当的。”
“你怕打仗吗？”
“不，我想快点到高台城去。”
“去看你爸爸？”
“嗯。”小司马答应着，便咧嘴笑了。
罗大勇见他乐成这样，乘机开玩笑道：“到了高台见到你爸爸，怎么讲？”
“还用问，请客呗！”
“请吃什么？”
“羊杂碎，上面放辣椒丝的，通红通红的辣椒丝，一点都不骗你。……”
在驼铃的叮咚声里，两个小战友说着话儿，渐渐疲劳缠身，进入了沉沉的梦乡。
小司马梦见了爸爸。
爸爸站在一座土房门前，手里拿着那支没有烟嘴的烟管。
“爸爸！爸爸！我回来啦。”
爸爸从土房门前蹲下来，从上到下看着他，嘴里一句话不说，只在那里流泪……
不对，他身后那不是土房，那是一片坟堆，坟堆为什么还有门呢？门是红漆漆的，好多人都走了进去。
父亲也站了起来，向那奇怪的门口走去……
“爸爸！爸爸！你快和我说话呀！我是小司马！”
“爸爸！不要进去，那不是房子！那不是房子……”正当小司马在梦里发急的时候，老排长慕友思把大家喊醒了。
在风尘漫漫的远方，渐渐地浮现出一条奶白色的曲线，曲线的尽头，耸立着一小堆参差的暗影，好象阴云低垂的海面上，停泊着一艘军舰。啊！不知什么时候，已过了昌宁堡，快到河西堡了。
就在迎着河西堡的方向，从浑饨的沙漠曙色里，忽然急巨地卷过一溜浓浓的沙雾，那沙雾象一层汹涌的潮头，很快向这边涌来。
“是起风暴了吗？”小司马问道。
罗大勇嘴里的“不”字还没来得及说出口，从汹涌的沙雾中间，已经可以隐约看到那飞奔的马影。
转眼间，那急骤的马蹄掀起的喧声越来越近，越来越大，就象雨从山外来，潮从天上落。随着这惊人的响声，几百匹白马就象每年八月十八钱塘江的潮水一般，推波助澜，行云堆雪，白花花的一片，直向这骆驼队汹涌而来。
一刹间，就在他们周围，围成一个密不透凤的圆圈。
老排长正不知发生了什么事情，只见从白马队里，出来一人，缓缓驰马，来到老徘长身边，先打了一个敬礼，然后说道：“骆驼队长阁下：我白马队队长特别邀请阁下，到河西堡内宫邸小酌，望万勿推却。我等特前来迎迓阁下，望即光临为荷！”
老排长一听是请赴宴，顿时犯了猜疑。自从上次受了“风神”的骗，没有救出小司马以后，再遇到事儿，他就格外留神起来。他想，白马队队长为什么要请客呢？如果是识破了我们，不用以请客的手段诈骗，只要这几百匹白马一围，就把我们解决了。他既然正儿八经来请，肯定是把我们当成是真骆驼商队了，畏畏缩缩，反而不妥。……
他决心一下，二话没说，向同志们使了个特别的眼色，作好一切应变准备，便扮演起风神，把身子一欠，手一伸，作了接受邀请的表示。
那前来邀请的白马队队员，见接受了邀请，立即给他行了个军礼，带领三、五个骑兵，马不停蹄地驰回河西堡报信去了。
一场虚惊过去，大家才稍稍松了口气。
老排长也就率领骆驼队在几百匹白马护卫下，前呼后拥地进了河西堡，又被迎接到一个有土墙围着的小方盘院子里面。
这座院子中间，坐北朝南，盖着一溜五间平房。那平房虽然也都是土坯砌的，但看得出来，在这河西堡里，也算得上是头等住处。老排长迅速扫了一眼，除了前门外，房后还有一个后门。
院内，房内，也看不出有什么埋伏。于是便和大家下了骆驼。
恰在这时，正中那间平房，两扇门儿开开，走出一个身披灰色皮大衣、头戴灰狐帽、腰间的皮带上挂着一把镶银柄匕首的人。那人生得肥头大耳，腰粗肚圆，加上个子不高，乍一看，那束在腰上的皮带，就象捆在一只西瓜上的草绳。他一面迎上前来，一面大咧咧地亮着粗嗓门自我介绍道：“兄弟不会讲话，直话直说，俺就是马三爷麾下的白马队队长白回回。请问阁下，你就是那位大名鼎鼎的风神吗？”
老排长连忙施礼答道：“小弟正是，小弟正是！”
白回回见老排长不但不倚势疏人，反而这么客气，心里自然高兴。他一高兴起来，也就不再拘什么礼节，把他那圆肚儿向前挺了几挺，老熟人似地抬手拍了拍老排长的肩膀。一面拍着，一面哈哈笑道：
“听部下说老兄在这里已经路过数次，只因公务繁忙，有失迎迓，所以一直没能和老兄结识，真是相见恨晚。今日听说老兄又在此路过，因而特备薄撰，约老兄小酌。你放心，没有别的意思。古语道：‘在家靠父母，出门靠朋友。’小弟一个老粗，在军界能混上个队长的官儿，也不过是因为多结识了几个朋友，全靠朋友提携而已。今约老兄，也是为了认识认识，和老兄交个朋友！”
这白回回一面滔滔不绝他说着，一面拉着老排长的手，直向中间开着门的那间房子走去。
老排长一看他口若悬河，就断定：这家伙没有什么心计，是个粗俗蛮干靠刀马起家的人，也就暗暗放下心来。
屋子里已经热气腾腾，三张八仙桌上，满满当当摆好了三桌上好的酒席；沿着墙角，一溜拐弯摆了一圈红通通的火盆。
白回回先把老排长让在中间那张桌的上席坐好，又把骆驼队其余的人，分为三下，各有安置——小司马和罗大勇，因为年纪最小，被安排在靠门口的桌子上。然后便让他的手下人，论资排辈，也分成三批，分桌就座。
桌上的菜，十分丰盛，除了一般的鸡、鱼、肉、蛋外，还有红烧沙鸡，油炸麻雀，和青海湟鱼，牛肉火锅等地方名菜。有一盘黑如墨染，细如发丝的冷菜，老排长看了好久，也不知叫什么名字。这时，白回回把手一挥，在一旁伺候的几个白马队员，便“唿”地一声涌过来，争着上前斟酒。那白回回把满满一杯酒举过头顶，拉开祖嗓门，对老排长道：
“来，来，来，一见如故，一见如故，让我敬老兄一杯！这酒叫金徽酒，乃甘肃名酒，不可多得，喝了，喝了！”
于是，在他的带动下，满屋子响起叮呤当啷的碰杯声，寒喧着让酒声……
小司马和罗大勇，一两个月以来，都是冰餐雪食，水一顿，汤一顿，哪里打过什么牙祭①！这次可算是开了荤。因为都是当兵的，也就管不了什么规矩，提起筷子举起碗，想吃就吃，想喝就喝。那些白马队的人，更没点陪客的样子，随便乱吃起来。
【① 四川话：改善生活的意思。】
那白回回见前后两桌都吃得挺热闹的，唯有中间这桌冷冷清清，筷子也没动几下，便举起筷子，对老排长道：
“老兄，虽然菜寡酒薄，也请给点面子。你是个大买卖人，日出斗金，日进斗金，什么场面没有见过？山珍海味，哪样没吃？我这里地瘠土薄，没有什么好莱，其它各种俗物，不吃也罢，只这一种沙鸡，内嫩味美，别处难以吃到，不妨试试。还有这种——他指指老排长叫不上名的那盘菜，是甘肃土产，名叫发菜，老兄，这是做生意的人，最喜欢吃的：发菜，发财也！老兄久历商界，自然深知，就不用我多嘴了！”
经他一说，老排长也就装着经历过大场面的样子，胡乱夹了点嚼着，心里却在想：这白回回请吃饭，肯定是有原因的，是为求官还是为求财，还是另有其它想法？他琢磨来琢磨去，一时也拿不准。心想，还是等他开口，再看情况行事吧。
果然，酒过数巡，白回回脸红红的，对老排长说道：“不瞒老兄说，小弟我一辈子当兵打仗，凡事喜欢开门见山，今日请阁下来，确有一事相托！”
说到这里，他打了一个顿儿，抬起头来，看了看老排长的神色。老排长知道他是想讨个口风，便顺水推舟，欠身说道：
“买卖人是讲信用的，只要老兄信得过，有什么事，但说无妨，只要我能帮上忙的，一定效劳！”
白回回见老排长怪痛快，把那杯里的酒，“呼”一声全倒进了嘴里，把空杯往八仙桌上“啪”地一放，连声叫道：
“好，好，好！老兄这个痛快劲，我最赞成！”说着，把那吃得油囊囊的嘴唇，凑到老排长的耳边，小声说：
“不瞒老兄说，小弟这次在祁连山的番民那里，收得了一批上好皮货，象这种战乱年月，在这个小地方，怎好出手？因此拜托老兄，能把它带出去，代小弟讨个合适的价钱！”
老排长这才明白白回回请客吃饭原来是这么回事，也就放了宽心，也把桌子一拍，说道：“老兄放心，这点区区小事，何用老兄如此破费？有多有少，一次点交好了，我这就带上，下次回来，一定把所得本利，付给老兄。”
那白回回就等这句话呢！高兴得一面连忙劝酒劝菜，一面就吩咐在一旁侍候的匪兵道：“你们这就去张罗一下，快把那些皮货，点交给骆驼商队。”
老排长也就交代几名随行人员，立刻就去接收皮货。
酒醉饭饱，生意也谈好了，那一大宗皮货，也已经捆在货架子上了。白回回这才腆着个大肚子，送老排长走出房门。
正在这个时候，门外传来一阵马蹄声，接着，一个白马队队员，奔到门前，跳下马来擦着满脸的汗，急急地向白回回说道：“报告队长，有重要事情！”
白回回道：“什么重要事情？”
那来人道：“有人要立刻求见！”
白回回把脸一仰：“什么人？”
那人看了看老排长，说道：“这里说怕不方便吧？”
白回回把肚皮一拍：“混蛋！这里都是我的亲朋好友，你但说勿妨！有什么不方便？”
那来人无法，这才说这：“报告队长，是马三爷的骆驼商队求见！”
一听这话，白回回的十分酒意，吓了个净光，红通通的胖脸，立时变得象白纸一样。他抬眼看看老排长，又看看站在周围的人，不知道怎么办好。
老排长虽然外表上若无其事，内心里却打了一个寒颤，心想，真是冤家路窄，在这么一片大沙漠上，居然彼此撞了个照面，不由