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这个奇怪的少年静静地站在那里，只比米饭花高出一个头。看到他眼神里似乎正交织着又恐惧又疑虑而又无畏的光芒，老郎木不禁笑着问道：
“孕娃，你叫什么名字？你从什么地方来？你不用害怕，我叫郎木，是个流浪汉，是个沿村卖唱的老人。你有什么事就告诉我好了，我会尽力帮助你的。”
听到他的话以后，那该子又看了他好一会儿，才慢慢走到他面前，放低声音说：
“老爹，我是红军。”
“什么，红军？”老郎木怕自己听错了，凑近那个男孩，又问了一句。
“是的，我就是红军。”
“你是从什么地方来的？”
“从四川。”
“从嘉陵江那边吗？”
“从嘉陵江东边，那里叫川陕苏区。”
“川陕苏区？达县这个地方你听说过吗？”
“达县？我怎么没听说？我就是达县人！”
“唔，”老郎木只这么“唔”了一声，似乎有很多活要问，但是一时又无从问起。
“你老爹怎么知道达县这个地方的？”一提到达县，男孩子的脸上，象退去了乌云的天空一样，闪出了一道亮光，也不知为什么，他不等老郎木回答，便自个人接着说道：
“我们的队伍是红四方面军，本来是在大别山地区的，后来才来到川陕地区。我是在红军解放达县以后才参加的。”
“你叫什么名字？”
“司马真美。”
“你姓司马？”
“是呀！”
“今年几岁了？”
“十四岁。”
老郎木听了司马真美的回答，身不由己地弯下腰来，仔细地打量着这个站在他面前的孩子。
“老爹，你为什么这么看着我呀？”
司马真美被老郎木看得有些不好意思。
“我是看……啊，你看你瘦成了这个样子，几天没吃饭了？”
“记不清几天了。”
司马真美尽力保持红军战士的威严，可是又掩藏不住满脸的孩子气。
“啊！一定饿坏啦！”
小司马刚强的才要说“不饿”，一阵冷风吹来，刮得他不禁晃了几晃。
老郎木看着他穿着一件又肥又大的破羊皮背心，挺直腰站在又寒冷又荒凉的沙漠上的样子，不由一阵心酸，几颗老泪禁不住夺眶而出。他一面用衣袖擦着眼泪，一面伸手从怀里拿出一块糜子饼，送到小司马面前：
“快拿着，尕娃！”
“老爹，我不能拿。”
“这是糜子饼啊，你为什么不拿呢？”
“我们红军有三大纪律，八项注意！”
“什么？鸡，驴，猪？咱可没有那些东西！糜子饼好吃，饿了就吃嘛！”
“不，老爹，我说我们红军有纪律，首长告诉我们，不能随便拿老乡的东西。”
“噢，是这么回事，不要紧，你拿着吧！”
“那么……”
“那么什么？吃就吃嘛！又不是你问我要的，是我给你的，怕什么？”
老郎木手里拿着块糜子饼站在那里，都有些生气了。这情景，深深地感动了小司马，他心里一亮，忽然想起了一个主意，这才接过糜子饼，学着老同志的口气说：
“老爹，我收下你的糜子饼，你可得收下我的条子呀！”
“什么条子？”老郎木一时有些迷惑不解。
小司马不管老郎木懂不懂，一面说着，一面就从口袋里掏出一小截铅笔，这一小截铅笔，还是他以前收报时用的呢？可又没有纸。他在身上搜寻了一下，啊，有了，便从搭拉到膝盖的那件老羊支背心上，轻轻撕下一小条羊皮，然后蹲在米饭花下，把羊皮放在膝盖上铺平，又把那半截铅笔，在于裂的嘴角蘸了蘸，便低下头，在那张羊皮小条上，歪歪斜斜地写下了这么几个字：
郎木老汉在一九三六年（支援）红军小司马一个（糜子饼）革命成功一定还老郎木本来不识字，后来说书卖唱，也学到几个，可是，他拿起小司马写的条子，看来看去，也还是看不懂。等到小司马念给他听了以后，他不禁笑了起来。他把羊皮小条送到小司马的面前，说：
“一个糜子饼还要革命成功还？我老汉用不着它！”
“你不收条子，我就不收你的糜子饼！”小司马说着便把手里的糜子饼，送到老郎木面前。
“尕娃，你还真厉害呢！好，我收下，我收下！”
老郎木说着，便把条子揣到怀里。
真香啊，真香啊，糜子饼真香啊！开始，小司马还小口小口地吃着，可老郎木一转身的工夫，他就不管了，只消三口两口，就把那块糜子饼咽下去了。
老郎木转身回来，见小司马手上没有了糜子饼，便奇怪起来：“尕娃，糜子饼呢？”
小司马一面擦擦嘴角，一面答道：“让我消灭了！”
“啊？消灭了？吃得那么快还说不饿！来，来，吃了糜子饼不喝水怎么行，快喝碗水吧！”
老郎木说着，便回到骆驼车旁，从羊皮小袋里倒出一碗清水，送到小司马的面前：“这可是沙漠里的清泉水啊，喝吧，喝吧！”
小司马自从那天晚上为了掩护老卜头和部队失去联系以后，虽然在河沟子里喝过一次水，可是吃过糜子饼，口里仍然干得很，便双手接过来，仰着脖儿一口气喝光了。
看着小司马吃过了，也喝过了，老郎木这才眯缝起眼睛，探问小司马：“尕娃，我问你……”
小司马吃了喝了，和老郎木也熟悉了，说话也就不再那么拘谨了。他听老郎木又喊他尕娃，就笑着插嘴道：“郎木老爹，你为什么老是叫我尕娃呢？我们红军里都是互相叫同志的呀！”
老郎木一听，笑了：“我们这，叫孩子都是叫尕挂，你要是听着不顺耳，我不这么叫也行。
那么，尕娃，我问你，你既然是红军，为什么单身只影的一个人啊？”
真没有法子，老郎木还是叫尕娃。小司马笑了笑，回答说：“郎木老爹，你问我为什么孤单一人吗？我告诉你，你可不要再告诉别人。我是在一次战斗中被马匪骑兵冲散和部队失去联系的。刚才，我就是在顺着这条路往西走，急着去找我的部队。看到你这辆大轱辘车，我才躲到米饭花下去的。”
“你是要往西去找部队？”
“是，老爹。”
“尕娃，你听我说，从这里往西，可就进了大沙漠了。在这个节气，大风说起就起，再有胆量的人，也不敢一个人过这片大沙漠啊。依我看，你还是坐上我的骆驼车跟我走，兴许，路上还能碰上你们的红军大队呢！”
“你老爹不是往东走吗？”
“是啊，是往东走。”
“可我要往西走。”
“往西？怎么还说往西。我不是跟你说了吗？往西是片大沙漠，你一个人，不骑骆驼不骑马，人生地不熟的，进去了就别想出来。再说，从这往西，马家的人不少，就这一两天里，我还碰到过马三爷的黑马队。黑马队队长马四疙瘩，杀人不眨眼是出了名的，你往西去，我怎么能放心呢！”
尽管老郎木反过来复过去好言好语劝说小司马，要他不要再朝西去，那一心想找部队的小司马，却一句也听不进去，闹腾了半天，总是那句话：
“我不怕沙漠，我不怕马匪，我要去找部队！”
老郎木看看拗他不过，没有办法，只好依了他。口上依是依了，可心里还是不放心，想来想去，便又拉住小司马的手，说：
“尕娃，我一见你，就知道你是个好尕娃。你这一去，今生今世，我还不知道能不能再见到你。你既然一定要去找你的队伍，我也不阻拦你。不过你一路之上，可要多留神啊！”
听老郎木这么一说，小司马的心里虽然也有些酸溜溜的，可是为了找自己的队伍，他也就顾不得这些，只管一旁整了整帽子，紧了紧皮带，然后转回身，举起手来，正正规规地给老郎木行了一个军礼；“郎木老爹，再见！”
“再见，尕娃！”
老郎木倚在骆驼车上，望着小司马那小小的人儿，头也不回地朝那大沙漠里越走越远，心里就越来越不是滋味。临了，他还是赶着骆驼车追了上去：
“尕娃，等一等！尕娃，等一等！让我赶上骆驼车送你一程！”
象有意要和老郎木的招呼应合一般，这时背后突然传来一片骆驼铃响。
在这兵荒马乱的年月，哪里来的这片骆驼铃响啊？老郎木和小司马回头看时，不觉大吃一惊。
第五章 奇怪的骆驼商人
老郎木和小司马回头看时，只见在蓝得象海水一般的天光下，从起伏的沙浪后面，竟然走出了一个骆驼商队，下山转惊为喜。
“小司马，看，骆驼商队！你真走运，正巧是往西去的！”
还没等到小司马答话，驼驼商队已来到了他们面前，看到路上停着老郎木的骆驼车，骑在头一匹骆驼上的骆驼商人，便从骆驼身上跳了下来。
“老汉，上哪里去啊？”
老郎木看见那骆驼商人向自己搭话，便扔下自己的骆驼车，喜出望外地跑了过来：“客商，是这么回事……”
可那个骆驼商人这时却把目光转到小司马身上。他盯着小司马军帽上的红五角星看了一眼，便马上走上前去殷勤地招呼道：
“这不是一位小红军吗？叫什么名字？是掉队了？还是负伤了？要到什么地方去？”
老郎木站在一旁，巴不得那商人这么一向，急忙答道：“不瞒各位远路客商，他是一个小红军，叫司马真美，掉队了，正心急火燎的要到西边去找他的队伍。我眼看他这么小小的年纪，一个人要过面前的这片大沙漠，正想赶着骆驼车送他一程，想不到在这里碰上了你们！不知客商能不能……”
那个骆驼商人，虽然长得小鼻子小眼，腰可是出奇的粗，粗得象个汽油桶。他一见老郎木的话儿说得这么软和，便高兴地笑了起来，直笑得两只小眼睛眯成了一条缝：
“司马真美？啊，好说，好说。红军嘛，我们这一路上见的多了，秋毫无犯，一针一线都不拿老百姓的。对待我们这些客商，更是客气。有一回马家的人来找我们的岔子，幸好红军过来了，我们这才没受损失。老汉，用不着你再说什么，你放心，这个小红军就算交给我们了。带过沙漠算什么，红军的恩情，我们止愁没处报呢！”
他一面说着，一面掏出一包烟，用手指弹了弹，先抽出一支送到老郎木手上，再把另外一支送到嘴角含住，然后把火柴划着，凑到老郎木面前。趁着老郎木低头吸烟的当儿，他便把他的小细眼睛睁开，把老郎木的脸很快地打量了一遍：
“老汉，你是本地人吧？他是你……”
正在这时，从骆驼肚皮底下，钻出了一个少年，他探着头向老郎木看了又看，好象有什么话要说似的，那商人一眼瞥见，便大声喝道：
“小蛮子，谁让你从骆驼身上爬下来的？快给我滚回去！”
等到那少年的头又从骆驼肚皮底下缩了回去，老郎木这才问道：“那是推？”
“一个小伙计，”那客商一边回答，一面从背后指指小司马：“我是说，他是你……”
老郎木抽了一口烟，笑着说：“不，不，我是个流浪汉，我们也是刚刚遇见的。”
“噢——？那可太巧啦！”
说着，便转身向着司马真美：“小同志，你要到西边去？是到高台方向吧？我这个骆驼商队正好也是到那边去的。你尽管放心，我们一定把你送过沙漠。怎么样，你会骑骆驼吗？”
司马真美听了这话，什么也没说，只是在不断地转动着他那双机灵的大眼睛。
骑在骆驼背上没有下来的另外几个人，见司马真美站在那里不动，便催促道：“风神，快上骆驼，趁着没起风，快些赶路吧！”
那个被他们自己人叫做“风神”的人，这时急忙答道：“莫急呀，咱们情愿少赚几个钱，也不能把这个小红军丢下不管呀！”
老郎木见到小司马似乎有点犹豫，便说：“尕娃，你若是一定要走，就跟他们走吧。你一个人过沙漠，我真是不放心，就是我送你，又能送多远呢？”
“吃的，喝的，全包在我身上。对红军嘛，有什么说的，就是花费几个，我也心甘情愿。再说，路，我们也熟。快，小同志，来吧！”
风神一面说着，一面向一匹骆驼轻轻“吁”了一声。真奇怪，那骆驼一听到他的声音，马上就老老实实地卧倒了。风神眼疾手快，不容小司马分说，就�