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琼迪重新坐下。他说：“我的土地被没收了。在我流亡之前，那种被迫听命于那班侏儒的日子实在不是滋味。就是从那时候起，向往做个泰伦人来到之前我祖父那样的人的愿望，变得比任何时候更加强烈。难道这还不足以构成需要进行一场革命的实际理由吗？你父亲将是这场革命的领袖。假如他不行，那就该由你来担当！”
“我？我才二十三岁，而且对所有这些一无所知。你可以另找更合适的。”
“毫无疑问，我可以另外找人。但是，任何其他人都不是你父亲的儿子。假如你父亲遇害，你将成为怀德莫斯牧场的牧场主，而作为怀德莫斯的牧场主，即使你还只有十二岁，而且是个白痴的话，你也会对我很有用处的。我需要你跟泰伦人要干掉你的理由是一样的。就算我对你的迫切需要还不足使你相信，那么，你总不会连他们迫切需要干掉你也不相信吧。在你的房间里有一颗辐射弹。这只能意味着有人要杀死你。那还会有谁想要杀你呢？”
琼迪耐心等待着拜伦，他听到拜伦低声回答。
“没有人，”他说：“我想不出有谁要杀死我。那么说，我父亲的事是真的！”
“是真的。把它看作战争的伤亡吧。”
“你以为这一来就能让我好受些？他们说不定哪天会给他立一座纪念碑，纪念碑上还会镌刻着从一万英里以外的太空中都能看到的那种辐射出光芒的铭文吧？”他的声音开始有点粗糙。“难道你以为这样就能使我高兴吗？”
琼迪等他往下说，可是，拜伦不再作声。
琼迪说：“你打算怎么办？”
“我要回家去。”
“这么说，你还是不明白你自己的处境。”
“我说过了，我要回家。你想要我干什么？要是我父亲活着，我要把他从那里救出来。如果他死了，我就要……我就要……”
“安静些！”年龄较大的琼迪声音冷静而不快。“你这样哇哇乱叫，简直就象小孩子一样。你不能去奈弗罗斯星。难道你不明白你不能去？我是在对一个吃奶的孩子说话，还是对一个有理智的青年说话？”
拜伦喃喃地说：“那你说怎么办？”
“你知道罗地亚星的总督吗？”
“那个泰伦人的朋友？我知道这个人。我知道他是谁，星云王国里没有一个人不知道他是谁。他是欣里克五世，罗地亚星的总督。”
“你可曾见过他？”
“没有。”
“这就对了。假如你没见过他，你就不会知道他是个什么样的人。他是个低能儿，法里尔，我绝不言过其实。但是，当泰伦人没收怀德莫斯牧场时——象过去我的土地被没收一样，怀德莫斯也将被没收——他们会把它赏给欣里克。泰伦人觉得欣里克那里太平无事。你应该到那里去。”
“为什么？”
“因为，至少欣里克对泰伦人有些影响，象一个专营溜须拍马的傀儡可能会有的那种影响。他可以设法使你重新取得失去的位置。”
“我看不出这是为什么。他倒是更有可能把我引渡给他们泰伦人。”
“的确有这种可能，但你会提防着它。经过斗争，你有可能躲过这场灾祸。记住，你的头衔很宝贵，也很重要，但这不是一切。从事秘密活动的人首先必须讲求实际。人们出于对你的名字的好感与尊敬．会云集在你的周围，但是，要掌握住他们，还得要钱。”
拜伦思索着。“我需要有时间来作出决定。”
“没时间了。当辐射弹放到你房间里的时候，你就没有了时间。让我们行动吧。我可以给你一封到罗地亚星欣里克那里去的介绍信。”
“哦，你跟他那么熟？”
“你总是这种疑神疑鬼的，是吗？我曾代表林根星的君主率领使团到过欣里克的宫中。那个笨蛋多半已经记不起我来，但他不敢流露出他已忘记。这封信将作引荐之用，随后你可以相机行事。早上，我会给你把信写好。中午有一班飞船去罗地亚星。票，我给你。我也走，不过，我走另一条路线。别耽搁。你在这里的事都办完了？”
“只等颁发文凭。”
“一纸大学文凭。它对你说来很要紧吗？”
“现在不。”
“你有钱吗？”
“足够了。”
“很好。钱太多了反而惹人怀疑。”他厉声说道：“法里尔！”
拜伦从一种几乎是精神恍惚的状态中震醒过来，问道：“怎么？”
“回到大伙儿当中去。别对任何人说你要走，让行动自己说话。”
拜伦默默地点点头。他内心深处想的是：他的使命没有完成，而且，也正因为如此，他辜负了眼看就要死去的父亲。一阵徒然的悲苦折磨着他。他本来可以聆听更多的教诲，可以分担一部分危险，而且本不应当让他在毫不知情的情况下行事。
而现在，他知道了，或者说，至少较多地了解到，在秘密活动中父亲所起的作用。这给他要从地球档案馆取得的文件增添了一层重要性。但是，现在没有时间了。没有时间去搞文件；没有时间觉得诧异；没有时间去拯救他父亲；或许，连活下去都没有时间了。
他说：“我会按你说的去做，琼迪。”
桑德·琼迪在宿舍的台阶上停了停，向外扫视了一下大学的校园。显然，他的眼神里毫无赞美之意。
砖铺的走道别扭地蜿蜒穿过人为造就的乡村式校园。自古以来，所有的城市大学都喜欢采用这种格局。琼迪迈下走道，城里独一无二的一条主要大街灯影闪烁，展现在他眼前。越过大街再往前看，是地平线上那永恒不变的放射性蓝色。这片蓝色，在白天被淹没，不过在此刻还是可以看得出来。它，是史前战争无言的见证人。
琼迪仰望天空，凝神思索了一会儿。自从泰伦人到来，突然结束了星云以外的太空里四散分布、战争不休的二十几个政治实体的单独生活以来，至今已有五十多年。现在，令人窒息的宁静突然过早地笼罩在他们头上。
那场使他们遭受晴天霹雳般打击的风暴，已经变成他们至今尚未从中复元的某种东西。它仅仅留下一点骚动，一点此起彼伏，不时地徒然搅扰各星球的骚动。要把这些骚动组织起来，使之成为一次时机成熟和一举成功的起义，将是一个长期而艰巨的任务。嗯，他隐居地球的时间已经够长了，是回去的时候了。
此刻，本土星球的其他人大概正设法在他房间里与他联络。
他迈开大步走去。
走进房间，琼迪就收到了载波束。这是一种个人专用的载波束。迄今为止，还不用担心它对通讯者的安全会有什么威胁，同时，通讯者的秘密也绝对不会泄漏。无需正规的接收机，也不用金属物与导线之类来俘获那些飘然而至的微弱电子波，这些电子波从五百光年距离以外的一个星球上，凭借着脉冲穿过超太空向地球涌来。
他房间里的空间也被极化了，准备用来接收载波束。房间的结构井然有序。除去通过接收，无法侦察出这种极化。而在这个特定的空间内，只有他自己的脑子可以充当接收机，因为，只有他本人的神经——细胞系统的电学持性才能与携带信息的载波束的振动发生谐振。
信息与他本人脑电波的独特性能同样机密。在整个宇宙中，因为有成千亿上万亿的人，所以，两个完全相同的可能性是一与二十位数之比。这就足以便任何人都没有可能截获别人的专用载波束。
那呜呜作响穿过无边无际的超太空向他传来的呼叫在琼迪的脑子里产生响应。
“……呼叫……呼叫……呼叫………呼叫……”
送放不象接收那样容易。需要一个机械装置来产生极其特殊的载波束，把信息送回星云以外的联络点，这个装置就在他右肩的半饰扣里。当他一踏进那个极化空间，它就自动开始工作。此后，他只需有目的地思考和集中注意力，即可发报。
“我在这里！”无需更加明确的识别信号。
单调的呼叫信号停止了它的一再重复，变成一些在他的头脑中成形的语句。“向你问好，先生。怀德莫斯已被处死。当然，消息尚未公布。”
“我并不感到意外。还有谁受牵连？”
“没有，先生。牧场主始终没有任何口供，真是个忠勇之士。”
“是的。不过单凭忠勇是不行的，否则，他未必会被捕。稍微胆小一点可能不无益处。不要紧！我已经和他的儿子——新牧场主谈过。他已经遭到过一次死亡的威胁。我们要用他。”
“是不是可以请问一下，怎么用，先生？”
“最好由事实来回答你的问题，现阶段要我预言以后会发生的情况显然为时过早。明天，他将出发去拜访罗地亚星的欣里克。”
“欣里克！这个年轻人将会经历一次可怕的冒险。他是否知道……”
“我已尽我所知告诉了他，”琼迪厉声答道：“在他没有证明自己的可靠性之前，我们不能过于信任他。在现时的情况下，我们只能把他和其他人一样看作是送去冒险的人。他是值得牺牲的人，完全值得。别再在这里与我联系，我即将离开地球。”
做了个结束的姿势，琼迪从精神上切断了这次联络。
他静静思考着白天和夜里发生的所有事件，权衡着每一事件的得失。慢慢地，他脸上露出一丝笑容，所有的事情都已安排妥善，现在，这出闹剧会自己一幕幕演下去。
一切依计而行，绝对万无一失。
第三章 机会与手表
太空船脱离行星引力束缚的最初一小时，飞行平淡无奇。启程时的纷乱情景，简直就象太古时代某条河流上第一艘由挖空树干制成的独木舟启航时的情形一样。
你有自己的舱房；行李有人照看；对于周围环境的陌生感和人们漫无目的地硬挤乱推，使你一开始就觉得不自在。最后一刻是一片亲昵的呼喊，然后，渐渐趋于平静，可以听到密封过渡舱沉闷的铿锵声。接着，空气发出缓慢的丝丝声，过渡舱象一枚巨大的钻头自动向里旋入，形成气密密封。
随后，是一阵奇特的寂静。红色信号灯在每间舱房里闪亮：“请穿好加速服……请穿好加速服……请穿好加速服。”
乘务员沿着走廊急速穿行，他们在每扇门上略敲一两下就猛地推开门：“对不起，请穿上加速服。”
加速服冰凉、贴紧而别扭，穿上它虽然颇费一番工夫，但却能使你置身于一种液压系统之中，这种液压系统会减少起飞时使人晕眩的压力。
远处，核动力马达发出隆隆的轰鸣，飞船以小功率作大气层机动飞行。紧接着，随着液压加速服的油液徐徐压缩而产生后退。你几乎是无止无休地后退。然后，加速度减小，你再慢慢地前移。如果在这个阶段能幸免于晕船，那么，在整个旅途中你也许不用再担心太空晕船了。
旅途开始的头三小时里，观光室不对旅客开放。当大气层被抛到后面，观光室的双道门准备开启的时候，门口排起了等待观光旅客的长蛇阵。这里面，不仅有来自各行星的百分之百观光客（换句话说，也就是那些从来没有到过太空的人），而且还有相当一部分经验比较丰富的旅行者。
毕竟，从太空中俯瞰地球是旅客“必不可少的节目”之一。
观光室是飞船“表皮”上的一个泡罩，两英尺厚，弧形，用钢铁般坚硬的透明塑料制成。可伸缩的铱钢外壳保护它免受大气及其灰尘微粒的摩擦。此刻，外壳已经缩回，灯光熄灭，大厅里座无虚席。人们透过泡罩向外凝视，地球的光辉照亮了他们的脸颊。
地球悬浮在观光室下方，它象一个橙蓝白相间、闪闪发亮的巨大气球，半个地球几乎完全被太阳照亮。云间露出的陆地，是一片荒漠的橙色并稀稀疏疏夹杂着几条绿色的细线。地平线上，湛蓝的海洋与漆黑的太空相接，显得分外突出。地球周围墨玉般明净的天空中布满星斗。
那些注视着的人们耐心地等待着。
他们想要观赏的并非阳光普照的那半个地球。由于飞船以微小的、不引人注意的侧向加速度飞离黄道，光耀夺目的地球极冠转入视线之中。夜晚的阴影缓缓吞噬着地球，辽阔的欧亚非世界岛庄严地登上了舞台，它的北边在“下”，南边在“上”。
病态而不毛的土地把它可怖的面目隐藏在由夜晚造成的珠光宝气之中。放射性使土地犹如一片蓝色晶莹的大海汪洋，以奇异的花彩闪耀发光。这似乎是在告诉人们：在用以抵御核爆炸的力场防卫系统研制成功之前，整整一代人的时间里，核弹是以怎样的方式来到地球的。力场防卫系统的研制成功，使得其他星球不可能再用这种方式来实现自我毁灭了。
时间一小