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万里经营到海涯，纷纷调发逐浮夸。
当年用尽民生力，天下何曾属尔家。 楚汉逐鹿人物正解说 作者：李明华第一部分：失道 秦失其鹿 焚书坑儒 荼毒士人
四、 焚书坑儒，荼毒士人
随着新王朝政治运作的逐渐开展，那些原本愿意与王朝合作的士人阶层却发现了新体制的弊端和政权操纵人的丑恶，许多人开始走上了与王朝不合作的，甚而对抗的道路，因而他们就成了嬴政暴力施行的新目标。
嬴政暴力行为的第四个对象是那些愿意与王朝合作、可以作为秦朝统治力量的士人阶层。士人阶层历来没有固定的经济地位，其政治倾向常常是不定的，他们宁愿服务于能帮助自己实现人生价值的政治集团。由于士人的生存资本是可以超越特定政治的知识和文化，因而现实中他们也宁愿对自己不愿依附的政治集团持傲慢的不合作态度。战国以来士人阶层的变化有两个特点，一是数量增加，二是自我价值观念增强，士人中的多数往往愿意自觉地依附于显赫的政治集团，以自己的才能为之服务，猎取功名。秦王朝的统一，使绝大多数士人面对着一个不容选择的依附对象，士人们成了必须与秦王朝合作，为王朝的统治服务的阶层，他们是秦王朝统治天下最为需要、极其宝贵的资源。但嬴政对独裁专制的选择和弃德尚刑的治政导向却逐步导致了一种相反的结果。
嬴政在政治上追求的是权力独占，他在朝中也设置博士，豢养方士，但这只是用来粉饰太平，炼求仙药，根本不可能满足士人参政的实质要求。朝中士人在共事相处中有所体察，他们私下议论嬴政，集中在以下话题上： 一是说嬴政为人，天性刚愎自用，过分看大自己，以为自古莫及；二是说他乐以刑杀为威，专任狱吏，使狱吏成了最亲信者；三是说嬴政所设七十博士，只是凑数的摆设品，并不真正使用，丞相等朝中大臣也只是接受成命；四是说天下大小事嬴政都要亲自裁决，每天批阅的文件要用秤逐担来称量，昼夜有额，不达限额不休息，表现了他极端地贪权；五是说嬴政喜听谗谀之言，朝中观测星象云气的多达三百人，是浪费人才，还有其他岗位上的官员，都不敢直言尽忠， 嬴政听不到过失，日益骄横。士人们的私下议论，不管其客观性如何，反映出来的是他们参与国家政治的愿望得不到满足的怨怼。士人的参政意识与嬴政的专制欲望发生冲突，是迟早难免的事情。
前219年，嬴政东巡邹县，登上邹峄山（今山东省邹县东南），召集齐鲁之地儒生博士七十人至泰山之下，商议举行封禅大典（登泰山筑坛祭天叫“封”；在梁父山辟基祭地叫“禅”），儒生中有人援引历史上的封禅，提出了一些繁难的程式与器具，嬴政见这种提议不适宜，难于施用，于是贬退儒生，仿照太祝官在雍地（秦国祖先居住地，在今陕西省凤翔县南）祭祀上帝的礼法举行了封禅，事后又将封禅的具体礼仪记载封藏保密，不予外传。
当时的儒生们不能理解嬴政对大典所看重的仅是封禅者承统天命的象征意义，一味迂阔地强调繁难的形式，嬴政不好明说，只好罢斥他们，又怕他们对自己所用仪式说长道短，干脆将其记载封藏不漏。古代士人都以能参与国家大典为幸事，而以被贬斥不用为耻。如西汉司马谈就因自己在汉武帝封禅时中途被留，未能参与大典而愤懑病危，临终前泣告儿子司马迁说： “今天子接千岁之统，封泰山，而余不得从行，是命也夫，命也夫！”（见《史记·太史公自序》）被嬴政贬斥的儒生未上泰山，他们听说了嬴政上山时遇雨而在大树下停歇之事，都在背地里讥讽嘲笑。秦亡之时，此事被讹传为： “始皇上泰山，为暴风雨所击，不得封禅。”以此说明嬴政是无其德而用其事，难以成功。罢斥儒生封典之事发生在秦统一后的第三年，它暴露了嬴政与儒生们在王朝初建时就存在的观念差异和思想裂痕。
前213年，嬴政在咸阳宫置酒设宴，有博士七十人在场。仆射官周青敬酒时称赞嬴政平定海内，建立郡县的功德，嬴政大悦。博士齐人淳于越却援引殷周先例，强调分封制可以使子弟功臣相互辅助的好处，并斥责周青是奉承君王的过错，不是忠臣。嬴政让臣下评议两人的是非。丞相李斯明确反对分封制，并借机攻击儒生和私学，他建议“史官非秦记皆烧之，非博士官所职，天下敢有藏《诗》、《书》、百家语者，悉诣守（郡守）、尉（辅佐郡守之官）杂烧之，有敢偶语《诗》、《书》者弃市（处死暴尸）。以古非今者族（灭族）。吏见知不举者同罪。令下三十日不烧，黥（在脸上刺字并涂墨）为城旦（白天守卫，晚上筑城的劳役）。所不去者，医药卜筮种树之书。若欲有学法令，以吏为师”。这一建议得到了嬴政的批准，于是发生了焚书事件。
在秦朝统一近十年时，咸阳宫中仍然有对国家政治体制问题的不同议论，可见当时秦宫的政治空气并非十分紧张。主张重建分封制的人物，不能体谅嬴政追求个人独断、乐于役使天下的衷肠，完全从秦王朝长治久安的角度考虑，自然不能得出令嬴政满意的结论。秦朝执政者从维护现实政治统治的立场上看待这一认识分歧，认定主张分封制的儒生是“以非当世，惑乱黔首（庶民）”，认为他们“入则心非，出则巷议”，会造成“主势降乎上，党与成乎下”的局面，因而不惜用政治手段处理认识问题。焚书事件造成了古代文化典籍的极大破坏，许多优秀的文化承传由此中断；因六国史书被焚，战国纪年至今尚不能完全搞清。焚书事件表明，政治上的专制制度和思想文化上的自由争鸣是水火不容的，它表明追求专制的秦王朝已将惯于自由议论的士人视为天然仇敌，双方的矛盾已经公开化。
焚书事件之后第二年，奉命为嬴政求长生不死之药的方士侯生与卢生，私下议论嬴政乐以刑杀，贪于权势，商定不再为他求仙药，于是逃亡而去。嬴政闻之大怒，认为卢生等儒生诽谤自己，有负自己尊赐之厚望。他考察认定，在咸阳的许多儒生制造谣言，蛊惑人心，于是派御史逐一审查。儒生们相互告发，嬴政自己圈定犯禁的四百六十多人，全部活埋于咸阳。嬴政还将这一事件传于全国，惩戒后人。这一坑儒事件是秦王朝对士人阶层长期仇视的恶性发展，表明了双方政治关系的最终破裂。约三年后，孔子的八世孙孔鲋怀抱礼器参加了陈胜的反秦义军，这代表和反映了当时士人阶层根本的政治立场。
唐朝诗人章碣在今陕西临潼的骊山上见到秦时焚书的洞穴，心生感慨，写了《焚书坑》一诗。他认为正是秦王朝对士人的迫害削弱了王朝的社会基础，错误手段导致了不曾预料的结果。诗云：
竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。
坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。
嬴政的专制政体和尚刑观念终使他走上了与士人相仇敌的地步。焚书坑儒之后，士人阶层的社会尊严丧失殆尽，其社会地位一落千丈，而秦王朝也因之失去了本来可以利用的重要资源。专制制度使最高统治者可以把整个社会踩在脚下，士人阶层高贵地位的沦落丧失，以及与秦王朝相仇视，是嬴政权力专制的必然结果，又成为秦王朝统治基础空虚，迅速走向灭亡的重要原因。 楚汉逐鹿人物正解说 作者：李明华第一部分：失道 秦失其鹿 惟我独尊 滥施淫威
处在专制权力顶端的君主以孤寡自称，难与人平等沟通，他们也有一种高处不胜寒的凄惶不宁之隐情。维护自我权威和地位的本能使他们对周围世界的人和事具有极敏感的怀疑式反应。谁在权力和地位上愈接近他们，他们对谁的疑心就越重。嬴政正是这样一位性格多疑狡诈的人物，而且，他拥有对任何一位被怀疑者严加处罚，滥施淫威的权力。
先朝重臣吕不韦权倾一国，终被嬴政逼死，其门客舍人受到大范围的株连迫害。为秦国兼并战争出谋划策的军事战略家尉缭曾经惧祸欲逃。身经百战的秦国大将王翦常常须用“告老”、“求田”等显示政治无欲的手段保身求安。这都从一个侧面显示了嬴政与高层僚属的某种紧张关系。大约前212年间，嬴政按照方士的安排秘居梁山宫（今陕西省乾县东），他从山上看见丞相出外车马甚多，很不高兴。宫中有人将此事告诉了丞相，丞相以后减少了车马，嬴政发觉后发怒道： “这一定是宫中人泄漏了我的话。”遂一一审问，但却无人承认，嬴政于是下令逮捕了当时在场的所有人，全部杀掉。权力独占的欲念使嬴政把丞相看成了自己潜在的竞争对手，因而他把丞相外出时的盛大声势视作对自己皇权的逼近和挑战，产生了发自内心的反感和厌恶。但他既讨厌丞相的车马声势，又不愿让丞相知道自己隐秘的心理。当他判断出自己的反感之语已被人传给丞相时，立刻意识到自己身边有更亲近于丞相的人存在，这是他绝不能容忍的现象。由于审查不出，他干脆将当时在场的人全部杀掉，虽然会冤杀许多，但却保证了身边不再有与丞相亲近的人。该事件的全过程曲折地暴露了嬴政对朝中高级官员的强烈戒备心。
前211年，有陨石坠落东郡，有人在陨石上刻字曰： “始皇帝死而地分”，这显然是不满于秦国的统一，反对郡县制的政治言论，且含有对嬴政的恶意诅咒。嬴政获悉此讯，即遣御史挨户追问调查，但没有人承认服罪，嬴政遂下令将石旁居住的人家全部诛杀。手段残忍和前一事情相似，所不同的是，这次诛杀是为了消灭政治上的反对者，他明知如此一来会错杀、冤杀一大批人，但也在所不惜，真正是草菅人命，滥杀无辜。
在处理一些私人交往关系上，嬴政也是大施淫威。嬴政是其父公孙异人在赵国为人质时出生的，他的母亲是邯郸的女子。嬴政为秦王后，在前229年的兼并战争期间，他随王翦之军前往邯郸，将当年与母家有仇怨的人尽皆坑杀，然后返回秦国。再如，嬴政儿时随父在赵国时，燕太子姬丹也为质于赵，两人曾非常要好。后来嬴政成为秦王，姬丹又入秦为人质，嬴政对姬丹态度大变，在姬丹请求回国时，他明确告诉说： “等乌鸦的头变白，天上落下谷子，马头上长出角，你才可以回去。”后来姬丹含恨逃归，发誓报仇，于是收买刺客荆轲，发生了荆轲刺秦王的故事。嬴政曾经读韩非的政治理论著述而心慕之，接纳其来秦国，但却不能信用，最后轻信属下毫无根据的谗言，交由狱吏治罪，害死了韩非。来秦兴修水利工程的郑国也几乎被嬴政杀掉。嬴政的儿子扶苏曾就坑儒一事对他进行中肯的劝谏，嬴政闻言即怒，竟贬派这位皇长子去上郡（今陕西榆林及内蒙古乌审旗一带）蒙恬处作监军去了。嬴政在与私人交往中显露的阴狠冷酷心理，与他尚刑严罚的政治统治方式在本质上是一致的。
嬴政在他的统治后期已基本消灭了与他公开对立的社会势力，但他仍然心怀刻毒，时时寻求着虐杀的对象。前219年，嬴政在山东巡游后渡淮水到南郡（今湖北江陵），又沿江到达湘山（又名洞庭山，在湖南岳阳县西洞庭湖中），碰上了大风，几乎不能通过。山上有湘山祠，嬴政问随行的博士： “湘君是什么神？”博士回答： “听说是尧的女儿，舜的妻子，葬在这里。”嬴政闻之大怒，指派三千个服刑役的罪犯将湘山上的树木统统砍掉，使山岭变成光秃秃的一片。然后自南郡由武关（今陕西省丹凤县东南丹江上）返回。嬴政是相信神的作用的，沿江前行，遇到了神的阻力，他并没有感觉到特别的不快，但当他知道给他造成麻烦的神原来是尧的女儿、舜的妻子时，不禁勃然大怒。在他看来，尧、舜只是“五帝”之列，而自己是德超三皇，功越五帝的“皇帝”，尧、舜的家人与自己作对，这是极端的大逆不道，于是对其进行了坚决的“惩罚”。嬴政为维护皇权的尊严，不惜向湘神施虐用暴，其淫威滥施已到了疯狂的病态程度。 楚汉逐鹿人物正解说 作者：李明华第一部分：失道 秦失其鹿 民怨难平 长生梦破
嬴政用专制的方式最大限度地占有天下利益，又用严刑重罚的手段消除了一切不能俯首听命的力量，真可谓独享天下而无敌于天下。然而在他统治的后期，他却愈益感受到了来自两方面的挑战。
一是民众对王朝及他本人的仇视。前218年，他往东方巡游，行至阳武博浪沙（今河南省原阳县南），被人用重一百二十斤（秦时一斤相当于今半斤略多）的铁锤所击，幸而�