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只有求张根本。这样的事情总是要找张根本。谁让他是公安局的人？ 谁让他是李素清的妹夫、艾好的姨夫？ 张根本冷静分析情况，排除了艾好被人贩子拐走的可能。艾好是男孩，虚岁十五，又长得人高马大，不属于一般意义上的拐卖对象。劫杀之类事件更不会发生，谁会冒险去碰一个身上只带几毛钱坐车的人？ 那么，剩下的可能性便是，长途客车中途停下来吃饭上厕所时，艾好找不到他的车了，或者上错车了。找不到车没有关系，他会滞留在车站。上错车有点麻烦，但是问题也不大，汽车不比火车，走不多远，终点站总归是在附近百里之内，艾好到站后发现不对，也会老老实实呆着不动，因为他没有能力去独自解决返程问题。
张根本这么说了之后，全家人稍觉安慰。
但是想到漫漫长夜，寒风料峭，可怜的艾好饥寒交迫，心中恐惧，如何挨得过去？ 李素清又呜呜地哭成一个泪人。
赵三虎已经学会开车，拿到了驾照，自告奋勇连夜出发寻找艾好。邮电局的头儿不错，关键时刻肯伸援手，允许艾忠义借用局里的邮车。加上张根本自己开一辆车，三辆车分东路南路北路出发，沿途不放过每个车站。我、艾早、李素清、艾忠义，加上胡妈和她的几个儿女，我们分别跟车行动，任务是搜寻每个车站附近的饭店、旅店、小吃店，兼及可以容身的屋檐、窝棚、货栈。张根本有信心地说，这样撒网式的搜寻，不会无果而终。
我和李素清两个人跟的是张根本的警用吉普。我们两个人都裹着大衣围巾，还随身带了一件张根本借我们的军用大衣，防备找到艾好时他冻坏了。张根本开车很冲，吉普车在县级公路上大幅度地摇晃蹦跳，雪亮的灯光刺破黑暗，把前面的砂石路面晃得模糊一团。行道树、界石、坑洼的小泥塘、白天人们遗落在路上的垃圾，张牙舞爪地扑面而来，在快要撞上车身的一刹那，飞速地退后。我们坐在后面，不时地被弹到半空，脑壳磕在车顶帆布上，又咚地一声落回到座位。我妈妈死死地抓住我的手，仿佛这样就能够让她好受些。我们谁都没有开口求张根本把车速减慢，事实上，即便这辆车开得像鸟儿一样腾空飞起来，我们照样会一声不吭地咽下恐惧。
一路上我们找过了海安车站，泰州车站，江都车站。李素清还想在更小的像曲塘啊姜堰啊这些车站停一停，张根本认为没有必要，会耽搁时间。他说，合肥来的长途车只停大站，小站根本不会擦边。我们在海安、泰州、江都这些车站停下来的时候，李素清顶着呼呼的北风，像个村妇一样双手握在嘴边，哀哀高喊艾好的名字。空寂无人的路上，路灯昏昏地照着我们三个人的身影，李素清的喊声除了引出一连串的狗吠，没有任何回音。
张根本皱着眉头说：“小晚，你能不能让她别这么喊？ 深更半夜的，像什么话？”
可我不敢对李素清开口，怕说出这话之后她会变得歇斯底里。
我们到达扬州车站时，天已经蒙蒙亮，城市在灰色曙光中将醒未醒，勤快的卖早点的摊贩刚刚在街边升起红红的炉火，把炉膛拍打得啪啪直响，把油锅烧得吱吱叫唤。张根本停了车，打开车门下去，准备买几副烧饼油条果腹。
一夜折腾，我们都饿了，又冷又饿，面色青灰，眼角结屎，口舌生疮。李素清更是已经无法发声，跟我们对话全靠手势比画。
张根本买了三副大饼夹油条，左手抓着两副带给我们，右手抓着一副迫不及待往嘴巴里送，一口咬出一个月牙儿。忽然他那只举在半空中的手不动了，接着他的脖颈也僵直起来，眼睛盯住一个地方，脸上现出一种怪异的惊惧。然后，他忽然甩掉左右两只手里的东西，耸身一跳，山羊一般地蹦下路边，三步两步扑到一个小河沟里。
河沟里搁浅了一只小木船，很小很小的船，夏天人们采菱捞虾用的那种东西。船舱里堆了一些冬天牛羊吃的干草，还有些废纸破棉絮之类的垃圾。艾好缩在那堆破烂里睡觉，远看就像只肥羊，养得胖乎乎的、毛皮脏成了浅棕色的羊。
可怜的艾好，他倒不是因为下车之后认不得自己的车了，是他运气不好，坐的那辆车在中途出了故障，司机勉强把车开进扬州车站，然后赶人下车，换坐另一辆车继续往青阳。在这个乱哄哄的交接过程当中，茫然无措的艾好在车站进进出出的车辆之间搞昏了头，不知道哪一辆是自己该上的车。从合肥到扬州之间漫长的旅程中，他居然没有记住任何一个同车人的面孔，所以他完全不知道跟着谁走。
“那你同座的呢？ 同座的是什么人也没看清？ ”张根本皱着眉头问他。
艾好舔着肥嘟嘟的嘴唇：“是男的。”
“年轻的还是年老的？ ”
艾好歪头想了好一会儿：“想不起来。我谁都没看。”
“那你上了车干什么？ 打瞌睡？ ”
艾好咧咧嘴，羞愧地笑一笑：“不，我在想一个公式的求证方法。”
“我的小祖宗！ ”张根本叹息。
幸好艾好不算娇气，糊里糊涂钻进船舱的草堆后，居然酣睡一晚没有冻僵，甚至没有感冒。他只是饿得狠了，一手抓一副大饼油条，眨眼工夫吃得精光。
从那之后，家里人再不放心让他独自乘车来回。寒假结束时艾忠义送他到学校。暑假开始，李素清和艾忠义都腾不出工夫，拜托赵三虎专程去接。李素清说，起码要接送他到十八岁。“我们要确保艾好不再有闪失。”她对全家人下令。她又说：“科学家是不跟常人一样的，搞‘哥德巴赫猜想’的那个陈景润，生活中一点不比艾好聪明。”
这话让我们心服口服。我们都看过了徐迟的那篇报告文学，都认为搞科学的人就应该那个样，如果正常了，那倒是不正常。
这个寒假，我和艾早几乎是家里最辛苦最操劳的人，因为还有半年时间我们就要考大学了。我们的弟弟艾好已经考上了那么出色的一所大学，做姐姐的差距不能太远，否则外人会看笑话，自己心里也不平衡。
这是李素清时常对我们耳提面命的一句话。她说，这是她的人生经验，肺腑之言，我们得听。
李素清给艾早制订了一个详细到“小时”
的复习计划：寒假二十一天中，几点起床，几点到几点复习数学，几点到几点复习语文，然后依次是英语，历史，地理，政治……什么什么的。她把这份计划抄给我一份，让我回去也贴到床头，每晚睡觉之前看一眼。“艾晚，你也是我的女儿，我对你有责任。这是人生的关键时刻，别稀里糊涂。”
李素清经常会请几个教高中毕业班的同事回家吃饭，“顺便”对艾早点拨和指导。有时候我也会去听。但是我和艾早要考的学科不一样，复习内容也就有偏差，他们谈论得眉飞色舞的那些题目，对我不全有用。
艾早考文科，我考理科，这是一年之前李素清跟我们两个人的班主任反复商量之后，拍板确定下来的事。总的来说艾早功课比我好，作文写得尤其好，碰上拿手的题目，也许能够拿高分，上重点线。我的各科成绩平均，说不上好，也说不上不好，像我这样的情况，考理科更占优势，因为理科招生人数多，上不了重点，还有非重点，总之逮住一个学校是不成问题的。
这事得跟李艳华和张根本商量。好的是他们两个人都无所谓。李艳华说：“你上哪个学校都行，就是不能考不上，让艾早比下去，要那样的话，你们那一家人还不知道会怎么笑话我。
总不见得我看人的眼力那么差，当初领养了艾家最笨的一个孩子吧？ ”说这话时，她斜吊起一只眉梢看着我，像是玩笑又像是威胁，弄得我心里毛毛刺刺很不爽。张根本则认为我考上考不上大学都不是问题，考上了当然不错，考不上也不怕，他马上给我安排一份好工作。读上四年大学，不也就是为了谋个将来吗？ 李素清毕竟是我的亲生母亲，她不放心寒假中我的复习情况，有时候会突然袭击，一个人悄不溜地走进艾家酱园，看看我在家里干什么。可是她很失望，每次她出现在我的面前时，我都是挽着袖子陀螺一样转着圈儿忙家务，不是洗菜淘米，就是洗衣扫地，有一次我双手泡在血水里洗女人的短裤和月经带，李素清一眼发现那不是我用的东西，她尖叫一声，痛苦得下巴颏儿一个劲打哆嗦，手指着那盆血水，一句话说不出来。
那天她坚持在堂屋里坐着等李艳华下班回家。她把李艳华拦在门口，悲愤无比：“艾晚是给你做女儿的，不是给你做仆人的！ 你连那种脏东西都让她洗，还算个什么当妈的？ ”
李艳华一屁股在门口的小竹椅上坐下来。
把裤腿撸高，给李素清看她的脚踝：“我身体这么差还要上班，一天站下来脚肿成这样！ 小晚在家里没事干，帮我洗两条短裤又怎么啦？ 我在医院里还不是要帮病人洗这些东西吗？ 你不会认为艾家的人都尊贵，伺候人的事情不能做吧？ 可我养了小晚十几年，养儿养女就是要防老哎。”
她接着开始絮絮叨叨地咒骂张根本，一个一个地历数跟他勾搭成奸的女人，控诉他现在对她这个结发妻子不闻不问。“我要是哪天死在家里，恐怕他要拍巴掌笑倒！ 我保重自己还不是为小晚？ 我活一天，小晚的日子就能好过一天，这你还不懂吗？ ”
李素清张口结舌。她本意是要谴责李艳华．结果反过来听对方诉了一大通的苦．摆了一大堆让我做家务的理由。没有办法，清官难断家务事，既然我已经姓了张，外人就没有资格说太多闲话。
李素清只好掏心掏肺地叮嘱我：“无论如何要考上大学！ 爬也要爬出你那个家！”
我很羡慕艾早，她有父母的关心，还有胡妈时不时地过来帮着做家务，让她一门心思地复习迎考，她的运气比我好。
有一天晚上，九点钟了，我在厨房里往一只医用盐水瓶里冲开水。李艳华十点钟值完小夜班回家，这之前我必须给她烧好洗脸洗脚的水，铺好床，被子里塞进这个当暖炉用的盐水瓶。那晚特别冷，厨房里的碗筷都结了冰，一壶水烧了很久才沸腾。我提着水壶往玻璃瓶子里灌开水时，不知道是瓶子里有了冰，还是因为瓶壁温差太低，总之一声“嘎”的闷响，瓶子炸开了，瓶底和瓶身齐刷刷地分开，灌进去的开水哗啦啦流了一地，如果不是我穿着厚棉鞋，我的一双脚就会烫成煨脚爪。
我愣了一会儿，收拾了残局，决定立刻赶到医院值班室，找李艳华再要一只瓶子回家。
医院里盐水瓶多的是，可是如果李艳华上床之后发现被窝里冷得像冰，我这一夜不会有舒心日子过。
因为走得匆忙，我忘了扎上一条厚点的围巾，一路上觉得空气里全是碎玻璃一样的冰碴，被寒风吹着，唰啦啦地打在我脸上，脸颊刀割一样地疼。我先是把衣领竖起来，感觉还不行，又把辫子扯散，让头发披挂下来，好歹耳朵周边能够暖和些。我就这样用两只戴手套的手捂紧头发，埋头急匆匆地走。
过闸桥时，我听到前面有说话声，抬头看，迎面过来的居然是陈清风。他推着一辆自行车正在上坡，车龙头的铬钢在暗夜里闪着微光。
他身上的大衣是深色的，脖间围着薄薄的领圈，头上戴一顶老棉帽，帽耳朵很可笑地耷拉着，下巴处没有扣上，走起路来扑扇扑扇，像村镇上走街串巷的货郎贩子。他旁边走着一个人，虽然整个头部被一条浅色大方巾包裹得严严实实，我还是一眼认出来，那是艾早。
艾早同时也看见了我，她把头巾扒开，露出热气腾腾的脸，问我这么晚了去哪儿，怎么连条围巾都没戴？ 我说了盐水瓶的事。艾早很生气地责备我：“你真把她当皇后伺候啊？ 一个．人晚上在街上走，也不怕遇上坏人？ ”她不由分说地把头巾摘下来，裹在我脖子上，又回头对陈清风：“我陪艾晚去一趟，你走吧。”
艾早的头巾带着她身上的热气，还有一股雅霜雪花膏的香味，让我立刻暖和起来，冻得凝固的血液都融化了一样。我忽然想起她把头巾给了我，自己就要受冻，坚持要解下来还给她。她眼睛亮亮地笑着：“我不冷。你摸摸我脖子里，还冒汗呢。”
一路上她告诉我，过了年，省教育局要举办一次全省中学生作文大赛，凡获奖的学生高考都有加分，所以县里组织各学校作文好的同学在文化馆集训，聘请陈清风当指导老师，刚刚他们就是�