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“剥皮或许是为了做灯。”迟夜白摸摸下巴，“这也太折腾了，况且时隔两年，未免久了些。”
“万一凶手喜欢久呢？”宋悲言又说。
“司马，去看看灯。”迟夜白十分好脾气地没理他，“至于你，回家去吧。”
宋悲言不肯走，跟着迟夜白拉拉扯扯，司马凤扒拉不开他于是也想扑上去拉扯，被迟夜白瞪得连退几步，不敢擅动。
人面灯收在祠堂里，用几张符纸围着，震邪慑恶。
在夜里看不清楚，如今在白日光线下，这灯和普通的皮制灯笼没太大差别。蒙着灯笼骨架的皮干净整洁，司马凤戴着手套将灯小心提起看了两圈，没发现任何肚脐眼之类的东西。
人皮缝制得刚好适合灯笼的大小，皮上挖空几个地方，正是人面上眼耳口的位置。
晚上若在灯里点上蜡烛，乍一眼看去，仿佛是被这张脸紧紧盯着一样。
宋悲言也顾不上抱迟夜白了，好奇地凑过去瞧。灯下的穗子已全部变黑，上面都是固结的血块，一搓就簌簌地往下掉。
“确实是人皮。”司马凤说，“也不怪他们检查不出来，这皮子经过好几趟加工，这儿没有工具和检验材料，若不是常年和这玩意儿打交道是很难看出来的。”
三人正研究着那人皮，忽听祠堂外面一片混乱，有人连声喊着“又死人”之类的话。
这一回死的是岛上的一个渔民，叫刘老狗。
他陈尸在自己的小船上，颈上有深深的勒痕，脸和胸膛都被利器划拉得血肉模糊。
人已经死了两三天，半个身子泡在船中积水里，皮肤和肌肉都起皱发臭，现场十分狼藉。
船和尸体停泊在清平屿废弃的小码头边上，码头距离桃园很近。因码头这里河滩太浅，岛上有了新码头就渐渐没人再使用了，又加之河滩边上堆满了杂物，回到这里来的人更是少。今天若不是有人过来清理，也没办法发现被茂密草丛掩盖着的刘老狗。
“检查不出确切的死亡时间。”司马凤脸上蒙着一块布，只露出了明亮眼睛，“……小白？？？”
迟夜白和宋悲言远远站在人群里，并没有像往常一样站在他身边。
司马凤：“……”
他立刻明白是这尸体太臭，太脏了。
死爱干净。他哼了一声，继续用小刀扒拉尸体的伤口察看。
刘老狗是近几年才回到清平屿的人，据说年轻时是外出闯江湖的狠角色。究竟有多狠，人们也说不清楚，只知道他回来的时候身无分文，脸上身上都带着伤，是在监牢里被殴打造成的。
司马凤检查完尸体起身的时候，突然看到船下的水面上浮着一个灰褐色的东西。他捡起树枝将那玩意儿挑起来，发现又是一盏人面灯。灯已经在水里浸泡多时，人皮被脏污的河水染得失去了原色。灯上仍旧有挖空的轮廓，是空洞无表情的眼和口。
刘老狗的尸体被发现，嫌疑者似乎就不应该是陈云月了。
陈云月怨恨刘家，怨恨刘俊勇，却没有怨恨刘老狗的理由。她嫁来的时候刘老狗还没有回到清平屿，而刘老狗平日里就在河边打渔，跟这个深宅大院里的女人也毫无联系。况且刘老狗的体格比刘俊勇更健壮，但他是被人活活勒死后再损毁尸体的，凶手若没有力气，绝对做不到。
巡捕们好不容易抓到一个可能的犯人，结果立刻被推翻了，不停唉声叹气。
“若你我不在，他们可能会把陈云月当作凶手，直接结案处理。”迟夜白说，“陈云月在这里没有亲属，刘家人又恨她，没人会帮她说话。找不到比她更合适的人了。”
司马凤点点头，皱着眉头在地上写画。
这时已是深夜，两人在宋悲言家里借宿，但都没有睡意，点了盏灯坐在院子里聊天。
宋悲言在房里翻检药材，手指在草叶里翻动拂弄，发出很轻的沙沙声。
司马凤写了一会儿，抬头看到迟夜白正看着院子外面发呆。院外也种着碧桃，有一枝跨过墙伸了进来，枝上是粉白的几朵桃花，在月色灯光里颤动。
“小白。”司马凤突然说，“我跟你讲故事吧。”
迟夜白有些心不在焉：“什么故事？”
“鬼故事。”司马凤笑道，“上次说的那个桃枝子上住着的九娘，她还有别的姐妹。每年春天就缠在树根那里化出人形，专门勾过往男人……”
“别说了。”迟夜白皱起眉头，“无聊。”
“九娘这姐妹啊，勾男人还不算，要是她不满意，还会将人开膛破肚吃下去。哇，可壮观了，早上起来一抬头，喔唷，桃枝子上挂着血肠子血心肝……”
司马凤继续往下说，还没讲完就被迟夜白砸了一拳。他正要再开口，背上突然一僵，是被人点了穴。
迟夜白把灯拿在手里站起来，居高临下地看着他：“司马公子这么喜欢鬼故事，自己好好品咂去吧。”
司马凤：“……”
要不是知道你不喜欢，我才不要讲。他愤愤地想。想完又看着迟夜白，觉得他生气又紧张的模样真是天上有地下无的好看。
迟夜白正要转身，突然愣了一下，随即立刻提着灯弯腰，照着司马凤方才在地上画的那几个图案。
“你是从哪儿看来的这个？”他转头问司马凤。鬓边头发拂在司马凤脸上，有点痒。
司马凤用眼神示意他解穴，随后舒出一口气：“刘老狗身上不少刺青，这是其中之一。”
迟夜白眼都不眨地看着那图案：“我知道了。陈云月和刘老狗之间有仇。”
“什么？”司马凤立刻来了兴趣，“什么仇？”
“这是淮南一带拍花子的标记刺青。”迟夜白放下灯，伸出手指在空气中描摹图案的形状，“若我没猜错，陈云月是被刘老狗拐带来卖给刘家做媳妇的。”
第5章 人面灯（5）
无论战乱四起还是河清海晏，拍花子这种职业都在城镇中延绵生息，从不间断。
拍花子有男有女，大都样貌平凡，甚至慈爱温和，绝不凶恶。他们迷惑孩童的手段极为巧妙，用糖球、小玩具、笑话或者言语诓骗，戒心不足的孩子极容易被拍花子掳走，自此天地汤汤，再没可能和父母团聚。
“我朝律例对这种行为的惩处很重。”司马凤说，“初初几年，但凡有拐卖孩童或损毁至残疾的，全都要凌迟处死。但之后这一刑罚废弃了，惩治力度倒也没有减弱，只是震慑力不够大。”
刑律是司马氏先人拟定的，司马凤再清楚不过。
宋悲言翻检好药材，也凑过来听。
“这标记我很熟悉。”迟夜白在地上画了一个方形，然后在方形中央端正地写了个“人”字。人字比方形更大，头脚都超过了框线，像是一个脱囚而出的人。
“淮南一带十年前遭遇水旱两灾，情况可用惨不忍睹来形容。有的人生的孩子多了，没有能力留住，要不就卖给人贩，要不就任其自生自灭。那段时间淮南的人贩子极为猖狂，一年之内被杖毙的拍花子就有三百六十四个之多。三百多人，每人至少已拐卖二十个孩童，一年至少就有六千个。这只是一年中被发现的数量。”迟夜白一边回忆，一边快速地说着，“这个标记也是那一年出现的。被杖毙的犯人之中，有两百余人的肩头都有这个刺青。”
“这刺青是什么意思？”宋悲言问，“这就是个变形的囚字啊。”
迟夜白冷冷一笑：“它的意思是，那些孩童处于水深火热之中，拍花子是要拯救他们于水火，不再受此时此地苦楚束缚。”
宋悲言：“……好大的口气。”
他想了想，又小声道：“可是若真如你说的那样，淮南当时惨不忍睹，那么拍花子把孩子们拐到了别处，不少人反而能活下来哩。陈云月虽然被逼多次嫁娶，但她现在还好好活着，不比其余逃脱不出来的孩子幸运么？”
“你只知其一，不知其二。”司马凤的语气一沉，宋悲言从他这句话里听出了压抑和隐恨，“小孩，你听过‘人狗’*么？”
宋悲言正要说“没有”，迟夜白已厉声喝止：“不要对小孩说这种事情！”
司马凤没有理会迟夜白的阻止：“将孩童拐卖到别处换来人头钱，这是一种挣钱方式，还有另一种不卖小孩的挣钱方式，就是制作‘人狗’。拍花子把年约四五岁的孩子用药汁浸泡灌喂，让他们身上生出粗硬黑毛；又小心砍了手脚，接上黑狗四爪和尾巴，随后拉着去乞讨，说那是南洋来的异兽，看一眼十文钱，摸一摸二十文。有的孩子活得久一些，会说话，他们就教他背些简单诗句，如你们最熟悉的‘人之初性本善’。念一句，那些围观的人便欢赞一声，开开心心扔下银钱。一句‘人之初’多少钱，你可知道？”
宋悲言浑身发凉，手臂上一层接一层地冒起细小疙瘩。这是他从未听过、也从未想过的人间惨事。
“不……不知道……”他怕极了，比在船上听船工说剥皮死尸更怕，不自觉地抓紧了迟夜白的手。
迟夜白拍拍他肩膀，低声补充：“一句话一两银子。这活儿太挣钱了，因而也有不少人一心去尝试。一百个孩子里或许只有一个能熬过这些苦楚惨痛，成为供他们展示挣钱的工具。去年一年各地共有十二例‘人狗’案子，这后面是有多少枉死的孩子，你算一算。”
宋悲言只觉腹中一阵恶心，几乎要吐出来。
“这就是‘人狗’，如此的还有‘人熊’和‘人羊’。‘人羊’多是小女孩，背上皮肉全被烫去，用新剥的羊皮血淋淋敷着，慢慢就长在了一起。我曾办过一个‘人熊’的案子*，那少年被拐卖的时候已经十五岁，会写些字，拍花子把他卖给了一个乞丐。乞丐将他做成人熊，好在他趁那乞丐不察，咬断手指在笼中地面上写字求救。若不是这样，只怕谁都不知道那头异兽竟是这样做出来的。”
迟夜白察觉到宋悲言一直在颤抖，反手攥着他手腕，把他拉到自己身边抱着，拍了拍背：“你只知陈云月这样能妥善活下来的，却不晓得那些被做成这类怪物的孩子。拍花子拐卖儿童的时候，他们能预知到那孩子之后会有一个怎样的命运么？他们只是为了钱银和私欲去做这件事，等完成了买卖，那孩子再好也不是他的善，可那孩子一世的悲惨，全因拍花子而生。”
宋悲言在他怀里连连点头。他不知为何，听到这些事情竟从身骨里发寒。他还未告诉迟夜白和司马凤自己也是无父无母的孩子，是他义父文玄舟捡回来养的。若不是文玄舟，他是否也可能踏入“人狗”的命途？
他只要稍稍一想，立刻怕得发颤。
“况且你觉得陈云月活下来就是好的……谁知道她在父母亲人身边不能活？谁能说她现在的活法比在家乡挨饿受冻更好？有的人是宁愿死，也不肯受这种糟蹋的。”迟夜白抚摸着宋悲言的背脊，声音温柔，“小宋，你不是她，你不能代替她断言是好是坏。”
宋悲言说不出话，紧紧抓着迟夜白的衣襟。
司马凤在一旁看得心躁，但又不能立刻扯开他，干脆站起来走了出去。
“去哪儿？”迟夜白问。
“去刘宅看看。制作和保存人皮灯笼都需要工具，我去陈云月房中瞅瞅。而且她确实没能力制服壮汉，不过若那几个死了的人被杀的时候都已经失去了意识，即便是个小孩也能刺死和勒死他们。我想不通这一点，去琢磨琢磨。”司马凤回头看他，“你来不来？”
迟夜白迟疑了片刻，伸出一根手指一点点把巴在自己身上的宋悲言推开。
“来。”
刘宅外头已经挂起了惨白的灯笼，左右各一盏悬在黑洞洞的门上，像一个干瞪着眼睛大嚎的凄鬼。
刘家除了几个夫人，再无男丁。女人们也没有趴在灵堂里哭，一个个都十分冷静，只诘问司马凤和迟夜白什么时候处死陈云月。
迟夜白不擅长应对，司马凤摆出严肃神情周旋了一会儿，女人们便把二人领到了陈云月住的小院子里。院子略微偏僻，紧紧贴着刘宅的围墙。女人们说因为刘峤、刘峰和刘俊福都是娶了陈云月后死去的，陈云月已被看做煞星，是克夫的硬命，因而被安排在这处偏僻院子里居住。
院子虽小，但陈云月侍弄得十分整齐，院中种满各类花木，盈满幽幽香气。
扭头见女人们已走到外头等候，迟夜白起身跳到了房顶上。抬眼一瞧，这院子和清平屿上的桃园只隔了一条小道。
晚风轻起，桃花瓣纷纷乱舞而来。迟夜白目测了一下距离，低头看到司马凤站在地上笑着瞧自己。
“发现什么了？”他问。
司马凤摇摇头：“没什么。”
桃瓣吹进迟夜白的头发和衣中，他跳落地面，轻抖衣袖，立刻就有无数轻软的绯色花片从衣上落下来。地面青黑，迟夜白和司马凤都不由自主地低头看着落地的花瓣。再抬头时司马凤正看着他微笑。那笑很好看，很温柔，迟夜白心头一跳，没办法对着他眼睛，立刻扭头。
“这地方和桃园相距很近。”迟夜�