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更是难上加难。
将近五年的光阴，千里都过着这样的生活。隆原本就是个自立的孩子，不需要旁人担懮他的饮食起居，若有闲暇准备早餐或晚餐。他也能做出一桌漂漂亮亮的料理。深谙整洁为居家之道的隆，洒扫庭院样样精通，从未让千里见识过脏衣物堆积如山的景观。
只不过该做的他都做了，不该做的似乎也没少过。
抽烟、喝酒对隆来说早是家常便饭，而千里有时瞄瞄他房间里的状况，更会发现他有时夜不归营、有时留宿朋友。虽然，他年仅十六岁，却显然已尝过性爱的欢愉。不仅如此，他的交友关系似乎还复杂得很。脸上带着斗殴的伤痕回家，也不是一次两次的事了。
然而，千里并不打算过问隆的生活。
千里并非以自己不是『双亲』来逃避督导之责，而是不论悲、喜、苦、乐，原本都是生命的一环，没有任何人能为旁人决定好坏。成功也好，犯错、失败也罢，都是自己选择的结果，怨不得天、怪不得人。
千里这种达观的思想，或许是得自母亲的真传。自然而然地，千里就用这套理念来『教育』比自己年幼许多的弟弟。
所以，当八月下旬那个潮湿闷热的午后，千里接到警方通知到警局接隆时，他也仅是耸了耸肩。
由于工作中无法抽身，千里到达派出所时已经入夜了。
虽然事件不至于严重到惊扰少年队，但隆还是被警察结结实实地教训了一顿。千里在脸上带着瘀青、表情老大不高兴的隆身边坐下，开始倾听巡查述说过程。
『这次因为是他们一群朋友起争执，所以我们只用「辅导」的处分报上去。只不过以后监护人要留心点，别让他犯相同的错误。剩下来就你们自己回家好好谈吧！』
巡查很快地做出了结论。千里低声下气地表示歉意，也叫身旁的隆陪过不是，两兄弟便走出了警局大门。
『保释金可别忘了还给我。』
『还要保释金啊？』
『我开玩笑的。』
在驱车返回住处的途中，两人轻松地交谈着。
祸事既是隆自己招来的，他也付出了相对的代价，千里便不打算追究下去。话虽如此……对于从小学三年级便由自己照料的弟弟，手足之情仍使千里很难保持缄默。
不，原因还不只这么单纯……千里背负着在弟弟面前割腕自杀的歉疚，始终比爱操心的母亲更担懮隆的心理状态。平日对隆的言行不加过问，仅是不想做与自己原则相违悖的事，同时叶也曾告诫过自己：『别管得太多，妨碍了隆的自由发展。』
……何况，那段日子的自己曾给年幼的隆添了难以计数的麻烦，事到如今拿出长辈的尊严来教训人，总觉得有几分心虚……
总而言之，那晚千里忽地兴起向弟弟询问详情的冲动，而隆也很稀奇地表现出想找人倾诉的神色。
为了提早离开工作现场，千里不得不既火速又完美无缺地结束手边工作，随即又以接近取缔边缘的速度驱车飞奔警察局，一路上不断提醒自已见到隆的脸能喘口气。到了警局，处理犯罪事件的场所自然不可能提供茶水，一场折腾下来，千里感觉全身都虚脱了。为了抚平自己肉体的疲惫、安定隆精神上的紊乱，千里开始动手泡起咖啡。
『你啊——』这是千里选择的发语词。
『跟朋友打架居然打到被警察抓，你知不知道你把我吓死了？』
对付正值叛逆期的隆，若直截了当问他发生何事，恐怕只能得到『没有啊』这种敷衍了事的回答。千里的话中不但技巧性地透露出自己的担心，还暗示着对内情的怀疑。
『下次要打架，好歹也看看是什么地方。』
据说隆与一群朋友是在KTV的走廊上开打的，整个状况都被柜台人员看得一清二楚。千里的责备针对的是隆的失算，而非全面否定他的行为。
『对不起。』
隆乖乖地道了歉，一面以手指梳理用母亲店里设备染出的金发。
千里身为绿高的校友、隆的毕业学长，自然知道隆的发色是校规不允许的；然而，他却不曾提出质疑。平心而论，千里其实认为隆的五官较适合天生的黑发……可过，头发是隆自己的，要怎么摆布是他的问题。
『我也不是故意要在那里打起来的，只是一下子冲动……』
隆小小声地辩解着，看来似乎颇有悔意。
『你这个人就是火气太大。』
『……嗯，我知道我错了。』
隆朝着哥哥一鞠躬。千里走近餐桌放下冒着蒸气的磁杯，用指尖轻轻敲了一下弟弟的头。
『我没能早点去接你，那段时间应该能让你好好反省吧？就当是个经验，以后别重蹈复辙就是了。』
『嗯……』
等待千里坐下之后，隆支支吾吾地开了口：
『老哥……』
『嗯？』
千里立刻摆出乐意倾听的姿态。
『有一个人……说他很讨厌我……然后我就有一种奇怪的感觉……好象肚子里一下冷、一下热的……你知不知道这是怎么回事？』
千里微微吃了一惊，却只是佯装冷静地回答：
『……我想，那应该是因为受到打击吧！』
『可是，我一直觉得他很猪头，但是看到他被别人欺负，又觉得很不爽……我好心帮他，他居然还打我一巴掌……我平常要是被揍，一定会当场还手的，但是我却呆住了…我居然就那样眼睁睁地看看他跑走……我实在想不透自己到底是怎么了？我明明气得要命，却没有揍他，反而拿小林出气……』
『这应该也是因为你很震惊，会心都乱了。』
千里一面为弟弟分析着，一面因饮了一口咖啡。一种微妙的搔痒感、一种酸酸苦苦的情绪在他心窝渗透开来。若是强要用言语来形容，或许正是对于『隆也到了恋爱年纪』的感慨……
『你喜欢那个人对不对？』
听到千里这么一问，隆一瞬间露出困惑的神情，却又立刻闹别扭似地厥起了嘴。
『没有咧……我只是觉得好玩，跟他在一起的。』
『是吗？你不是因为很喜欢那个人，所以听到他说讨厌你，会觉得深受打击？』
『………不是你说的那样！那家伙又土、又白痴……不过，做什么事都很认真就是啦……加上动作还钝，一天到晚辈手笨脚的……』
『可是，你不知道为什么就是看不过去，忍不住想帮他？』
『……可以这么说啊！』
『他长得可爱吗？』
千里使用的第三人称始终都是无性的。
『嗯。不过……除了做事认真之外，也找不出什么其它的优点了。』
『听起来蛮像那个藤本裕也的。』
千里不过是从隆的朋友里自己见过面的挑出一个最适合的例子，却换来隆活像是做错事被拉到小辫子的反应。千里心中不禁起了疑窦。
『爱情的第一步就是关心对方的一举一动，要是忍不住想插手去管，那就巳经踏山第二步、第三步了。听到他说讨厌自己就觉得失神落魄，那表示已经陷得很深了哦！』
千里一面不动声色地就一般状况加以评估，一面在心里向弟弟问道：
让你有这种感觉的人，莫非……真是你同校的那个『男』同学？
然而，不但隆此时的神色实在不像会照实回答，而千里本身也没有质疑同性恋的权利。
『……爱情这种东西不是随随便便就遇得到的，难得碰到有缘人，应该要好好珍惜对。』
虽然又是一句老生常谈，却也是无从辩驳的至理名言。对千里来说，这已经是他能力范围内最诚恳的忠告了。
迟疑了半晌之后，千里又补充了一句：
『我觉得真的与自己心灵相通的恋人，说不定一生只能碰到一次。』
再三强调付出真心的重要性，只为提醒弟弟三思而后行。
然而，千里回想起当时全凭直觉便与同性展开热恋，尽管失去他曾让自己尝到生不如死的痛苦，如今心中依然毫无悔意。感情的问题，岂能用『三思而后行』来打发？不经意的灵犀一动，或许是最原始、自然的法则。
话说回来，决定权理所当然是操纵在隆的手上。
但是……就算自己是个再差劲不过的示范，有些话千里还是不得不说。
向隆道过晚安之后，千里回到自己卧室，开始独自陷入沉思。
能被爱、也付出爱，对千里与死去的恋人来说的确是无可取代的幸福。然而，这仅仅是两人世界中的自我满足罢了。从世人的眼光看来，两人无疑是注定要被指指点点的异端份子。就连甜甜蜜蜜的约会，都必须伪装成只是两个朋友一同出游。
『好想到法国去哦——』
这是他常挂在嘴边的口头禅。
『要是在巴黎的话，我就可以光明正大地搂着你的肩膀，或是在大街上拥吻，没有人会用异样的眼光看我们。』
『我不要在大庭广众拥吻呢！』
千里不以为然地提出反论。
『我只是举个例子嘛！』他援了摇头辩解道。『我常常有一种冲动，想大喊：这个大美人是属于我的！但是，如果在日本干这种事，准会被当成过街老鼠的。』
他落寞地笑了笑。
同性恋者必须承受的种种不便与迫害，是否应该先对隆讲明？
当然，这话要在确定他爱上的对象是同性后有开口的必要……当千里说出藤本裕也的名字时，隆确实表现得有点心虚，但这不一定代表说中了他的心事。或许一切只是自己多心了。
听到玄关传来关上铁门的声音，千里猛然从沉思中惊醒。
原本坐在床缘的千里连忙站起身来，走出房间。检视过厨房、客厅，全都不见隆的踪影，最后来到隆的卧室，房内也空无一人。
千里回到卧室拿起电话，在一阵犹豫后按下叶住处的号码。很幸运地，叶居然正好在家。
『抱歉，我想跟辅导老师谈件事——』
『你等一下！』
叶道歉之后随即离开了话筒边，感觉似乎是另一支电话响了。象征稍候的乐声刚扬起，叶又立刻回到了线上。
我的顾问费可是很高的哦！你是要谈隆的事情吗？
『没错。你是不是听他提起过最近喜欢上谁？』
『这倒是没有。』
『能不能麻烦你帮我去问问？我知道要你开口问很奇怪……不过，要是他肯对我说的话，我就不会拜托你了。』
『这种事家里的人总是最后知道的啦！』
『我只是有点怀疑罢了。』
『我试试着。是发生了什么事吗？』
『……对啊！事情是这样的——』
千里从自己被警察找去领隆说起，一五一十转述隆在饭厅对自己说的话，又提出了隆对藤本裕也这个名字的反应，最后说出自己从中感受到的疑惑，以及身为哥哥的懮心忡忡……等千里停下来喘口气，前后差不多花了十分钟左右。
『啊，不好意思，有客人来了。』
听到叶的话，千里不禁皱起了眉头。
『该不会是隆吧？』
隆向来将叶当作亲哥哥一样看待，加上叶住的大厦又离自己家不远，隆便经常大刺刺地前去当不速之客；也三不五时直接留下过夜。所谓礼尚往来，叶也因此几乎将千里的公寓当成第二个家。
我看他今天晚上恐怕是不走了。
『好，那就拜托你照顾了。』
挂上电话，千里发出一声无奈的叹息。
原来有子女正值青春期的父母，就是这样的心情……千里感同身受的想道：这还真是件苦差事！
叶承诺千里问出实情后马上跟他联络，但是一天过去、两天过去……一个星期之后，连千里自己都快忘却这档子事了。加上服装界的季节一向比自然提早半年，大量关于春装走秀的工作接踵而来，千里实在无暇去为隆那尚未成形的恋情烦恼。
千里有位同行的朋友中野，从事的是服装设计，两人对彼此的实力与双方合作默契都抱持肯定的态度。当千里的工作总算告一段落时，中野也无巧不成书地提及前往巴黎与米兰着秀的计划，目的自然是为了观摩流行重镇的造型艺术。
『选日不如撞日，光是想一辈子都去不成的，你就陪陪我嘛！』
『说的也是。你说你下�