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『选日不如撞日，光是想一辈子都去不成的，你就陪陪我嘛！』
『说的也是。你说你下个月几号出发？』
『十号，正好是十月十号体育节那天。』
敲定之后，千里忽然想起了叶。仔细想想，两人似乎已经超过一个月没碰面了，而叶居然连通电话都没打来。
千里虽然认为忙是唯一可能的理由，但平时受他不少关照，电话也都是对方打过来的，在良心的小小苛责之下，千里决定至少透过文明利器问候一声。
电话既然都打了，千里便顺水推舟邀他出来吃顿饭。
『好啊……你要约今天晚上？』
『怎么？你很忙是不是？』
『我只是天生劳碌命，一有空就把事往身上揽啦！没关系，你要约在哪里？』
『青山的「芦亭」怎么样？之前，你带我去过一次，我觉得蛮不错的。』
『OK，那要约几点？』
『这个嘛——七点方不方便？』
『不好意思，能不能七点半？』
『没问题。』
『如果我迟到的话，你就先开动吧！』
千里忽然感到叶的声音透露着疲倦。
『那我干嘛还邀你一块吃饭？要是你真的有事，我们可以改天再约呀？』
『不必了，我拼了命也会准时抵达。』
结束通话之后，千里心上弥漫着一种难以言喻的不安。今天的叶跟往常不太一样，不知是否遇上了什么困难……
第五章
两人相约的高级日本料理店『芦亭』，是全东京响叮当的名店之一。直到约定时间过了十分钟，叶现身在千里独自等候的小包厢。
见到叶的第一眼，千里立即印证了自己先前的想法。
平常总是活力充沛、神清气爽的叶，却消瘦得两颊凹陷，险险就可以用憔悴来形容。爱好高尔夫与网球运动的叶经年皮肤黝黑，因此看不出脸色有何异样，但双眸却令人触目惊心地失去了光彩。
千里禁不住问了一句：『你是怎么搞的？』
叶自嘲地回答道：『我看起来很颓废对不对？』他脸上是带着笑的。
『唉……这次真的把我整惨了。从公司成立以来，从没出过这么大的状况。』
这时纸门外传来一声『打扰了』，女侍随即以瓷盘乘着酒瓶进入房内。
千里强掩内心的担懮，从女侍手中接过酒瓶，向叶伸了出去。
『来，喝两杯吧！今天由我负责送你回去。』
任谁都看得出，叶最需要的是一场充足的睡眠。
叶虽然拿起了小酒杯，却还是摇摇头婉拒了。
『不好意思，我十点还得回公司去一趟。』
『你是开玩笑的吧？』
『我也很希望是啊！』
『那我真不应该找你出来的……』
『无所谓，有借口离开那个人间地狱，我还应该要感谢你呢！而且——』
千里直勾勾地凝视着欲言又止的叶。
『……说说看，究竟出了什么事了？』
叶耸了耸肩，叹了一口轻佻的气：
『兄弟，你真的想听吗？包准你会笑得腰都直不起来。』
『是什么大笑话能让你累得不成人形，我倒是很想听听看。』
『OK？』
叶一反平日英雄豪杰式的牛饮，只是浅尝了一小口杯中酒。
『故事要从某大企业的社长夫人说起，她准备要办一场只邀请亲朋好友的小型派对，所以委托我们公司帮她规划。』
『嗯。』
『虽然说是自己人的派对，但也邀请了五十名宾客预计花五百万日币的经费。我们找到了合适的场地，先预约了下来，又照她的希望邀请艺人上台表演，所有出事情都办妥当了，只剩没拿计划书给她看。』
『她一看就开骂了？』
『答对了！明明之前说过交给我们全权负责，现在却又说什么这间饭店的格调太低、那个厨子的手艺大差、表演的艺人又不合口味……』
『总之是挑三捡四就对了？』
『而且，距离派对只剩一个礼拜？』
『这个客户太夸张了……那你们就把这个案子推掉嘛！』
『要是可以的话，我也不必伤透脑筋了！她除了是大企业的社长夫人之外，还是我们另一个重要往来公司的理事长兼民意代表的独生女，别说拒绝了，只要稍稍不顺她的意，公司的业绩马上下降两成。』
『那怎么办？』
『只好照办啦！为了满足她的条件，我们只得重头开始策划。』
『你的工作还真辛苦耶……』
『先别急，故事还没说完呢！』
『这次她还是不满意？』
『这个问题我要等到明天晚上能知道答案。绝的是昨天她又跑来说：现在宾客又增加了，你这边有没有问题？我就毕恭毕敬地反问她：我们会尽量想办法，不知道您想增加几名？结果她说……』
千里听到一个难以置信的数字，差点就摔掉了手中的筷子。
『不会吧……？』
『千真万确，她把追加名单都送过来了。』
『可是……离派对只剩两天，宾客却忽然从五十人暴增到一百人……』
『而且，全是些我们这一行厌恶的痞子，个个都在黑名单上榜上有名。』
『她该不会是故意找碴吧？』
千里只是随口问问，叶加点了点头表示肯定。
『你猜对了！其实，被整到后来我也发现情况不太对。』
『你……究竟对人家做过什么？要不是有什么深仇大恨，应该不至于……』
『我之前为了生意方便搭上一个女人，没想到她竟然是个双性恋者，跟喜欢搞「花边」的社长夫人有过一腿，但她后来却拋弃夫人选择了我……女人的嫉妒真可怕啊1』
千里懒得收拾一脸白担心的表情，只是目不转睛地望着眼前形容憔悴却依然俊美的男子。
当叶以学生的身分成立公司之时，千里便隐隐约约感觉到有些有钱有势的贵妇在他背后橕腰；之后，他在业界数不清的风流韵事，千里也时有耳闻。叶曾经亲口对千里说过，经营男女关系也是运用资源的一环——若是两造一个愿打、一个愿挨，千里倒也认为无伤大雅，只不过像这回这样的事件，却是复杂人际关系下难以避免的后遗症。
『你啊……听到这里，我发现你好象是自食恶果？』
『也可以这么说啦！』
叶不以为忤地低声应了句，接着又从鼻子哼出一声苦笑。
『话说回来，一个成天到晚忙着疲身美容，肚子有三层肥油的老女人，竟敢把我齐田叶耍得团团转，我可咽不下这口气。我正准备一举反攻，给那只老母猪一点颜色瞧瞧！』
『……我怎么觉得你好象乐在其中？』
千里皱着眉质疑道。叶的回答则是一个狡狯的笑容：
『没错。现在暗柱都埋好了，我可以翘着二郎腿静观其变。』
『你一定有什么阴谋对不对？』
『你就拭目以待吧！「JUST·IN可不是浪得虚名，等那个女人看到派对的成果，包管她哼也不敢哼一声！』
见到斗志高昂的叶眼神再次寻回了锋利，千里也对友人的本性有了重新的认识。
他以最艰辛的奋斗为乐，以胜利的果实为赖以生存的食粮，活脱脱是个天生的战士……
因此，当两人步出料理店门口之时，千里能说出口的只有句：『好好加油吧！』实际体验过叶熊熊燃烧的斗志，千里明白再多对于他健康的担懮都不过是对牛弹琴。
直到事后，千里明了自己对朋友的了解实在太肤浅太不值得一提了……
为了确定前往巴黎的两个星期当中没有耽搁到公事，千里把已经排进行事历中的几个工作转给可以信赖的同业，而一些要求非千里不可的顾客则不是把行程往前移就是往后延，好不容易得以按照预定计划飞往巴黎……然后在几天的忙碌之后，满载而归了。而放在的千里行李箱中，准备要亲手送给叶的礼物也因为一直抽不出空来而搁置着，一直到快十月底了，千里有时间拨了叶的行动电话号码。
千里连打了几次叶一向都会随身携带着的行动电话，可是竟然都没有人响应。
千里觉得这种情况太不寻常，顺手拨了电话到叶的办公室去碰碰运气。
得到的答复是社长今天不会到公司来。
千里百思不解，再度拨了电话，目的地是叶的公寓。
『喂，这是齐田家。』
接电话的声音是管家兼叶的私人秘书池上。
『我是真木千里。叶在家吗？』
『请您稍等一下。
当电话中待机的旅律开始重复第二次的时候，终于有人应答。可是，依旧是池上的声音。
『很抱歉，社长刚刚出门了。』
『啊？出去了啊？』
看来大家好象都一样忙。
『那么请你转告一声，请他跟我连络。我刚刚打了行动电话给他，也没有人接。我只是想把从巴黎买回来的礼物拿给他而已，没什么要事，如果他太忙，也不用急着挪出时间碰面。』
『我知道了。』
可是，事隔三天，叶还是一直没有连络。仿佛处于暴风眼中的风平浪静的日子持续了两天后，千里突然觉得这不像叶的作风，顺手拿过话机。
行动电话没有响应，打到办公室去，得到的答案跟上次一模一样。
千里倍觉可疑，重新拨了公寓的电话。
接电话的是秘书池上，表示社长不在家。
『他真的不在吗？』
其实并没有什么特别的迹象让千里产生怀疑而有这样的质问。他只是觉得事有蹊跷，下意识地就直接问出来了。
池上沉默了一会儿之后，压低了声音告诉千里一件令人惊愕的事情。
其实社长从上星期开始就一直卧病在床了。
『你说叶生病了！』
社长吩咐我不准告诉任何人，好象不是什么光彩的毛病……
『我马上过去！』
千里挂上电话，披上夹克，直奔叶的公寓。
池上带着犹豫又像松了一口气的表情将千里迎进门，在千里的百般要求下，把事情始末详详细细地说了一遍。
『上个月因为一些恶质客人的讥消，社长一直很消沉。』
『我知道，上次举行聚会的前一晚我见过他，当时我就被他一脸倦容给吓了一跳。』
『社长一直都拼了命在工作，几乎整整一个星期没有睡觉。』
『这倒很像他做事的风格。』
『之后社长整整睡了一天，很快就恢复精神了。』
『……要是换成我，恐怕要花上十天的时间能重新活过来呢！』
『是啊，我是在浴室里看到血迹发现社长工作确实太劳累了。』
『……尿血了？』
『我劝社长多作休息，可是他只是笑了笑，根本没听进去。』
『这么说来，他是在办公室倒下来的？』
『不是的，我发现他在该起床的时候没有起床，去看了他之后发现不对劲。』
『……万一发现得迟一点的话，搞不好就要僵死在床上了。』
『我赶快把社长送到医院去，医生诊断的结果是过度劳累还有感冒引起的轻度肺炎。』
『肺炎的情况再怎么轻微，内脏还是一样会被摘得乱七八糟的呀！』
『如果有空床的话，社长其实应该要住院接受检查的。』
池上说叶只是请一个当医生的朋友来家里出诊，后来一直都没有到医院接受精密的检查。
『就是那个叫园田的医生吗？』
『是的，他说其实状况没有看起来那么严重。』
『可是，吃不下饭不是已经够严重的了吗？』
『我也这么认为，可是社长他……』
『他就是这么坚持？』
『即使我说破了嘴，他也不听我劝……』
『现在不是劝说的时候啊！』
『我也曾经试着用强制的手段要把他送到医院去，可是他却自己去把救护车给赶走……』
『他到底在想什么……』
『是啊，想不透啊！』
『让我来试试。』
池上一听，对着千里行了一个礼，打从心底松了一口气似地说：
『就有劳您了。』
千里原先就有�