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在强大马力引擎发出的轰轰声中，奔驰驶上了首都高速公路，以目前的状况看来，交通巅峰期即将纾解。
『你又换新车了？』
身边的人问道。
『别说话了，睡吧！』
一句体贴的回答。
『这回又换成奔驰？品味不错嘛！』
原本有副柔柔、甜甜嗓音的千里，在那场意外之后，口气却总带着些许挑衅的意味——就连对多年相知的好友叶也不例外。叶按捺住心中的苦涩，若无其事地接着话尾说道：
『骂得有理。会买这种车的人要不是对日本的交通状况一无所知，就是只开过干线道路的驾驶白痴。』
『听你这么说．这辆车一定又是某人的贡品罗？』
『那人不晓得打哪儿听说我想要买部进口车，就硬是把二手车塞给我。』
千里轻笑了一声，却丝毫不觉得话题有趣。
『也对，奔驰确实是外观很「雄伟」的进口车。』
『就是太雄伟了，连倒车入库都要费上好大的功夫，而且耗油得要命！』
说完这句话，两人有好一段时间不曾再开口。
直到车窗外闪过目的地的路灯，叶打破沉默：
『有人给了我轻井泽别墅的免费招待券，反正隆现在也放暑假了，你能不能请一个礼拜的假，我们三个一起去玩玩如何？』
听不到回答，转过头去发觉千里睡得正沉。望着千里埋进座椅靠背的雪白侧脸，不禁勾起叶不甚吉利的念头。
甩了甩头，叶斥责自己过剩的想象力。
事到如今，叶绝不容许死神企图第二次将千里带走。尤其这回的地狱使者若是有着那名男子的脸孔，叶更是决计不依！
千里的住处早是叶来惯的，遂以熟练的技巧驶入停车场，却发觉停车场巳被住户用车用满。叶不得不将奔驰随意停在路边，打开前座的车门，以对待全世界独一无二宝物的慎重态度．将沉睡着的清瘦男子轻巧抱起。
进入大厦玄关，上了楼梯，来到千里的家门前。双臂搂着千里的叶，不自觉地计算着步伐。
只有在这样的时刻、这样的情境，叶得以感受心上人甜蜜的重量，将胸前柔发飘散的香气嗅个满腔，更可以仔细端详近在呼吸距离内的俊美脸庞……这既甜美又折磨人的幸福时光．却一如往常仅短短数秒便划上休止符。
叶按下门铃，一贯地总会在此时进行分离仪式地轻轻地吻上怀中千里的发丝，一面祈求还有再会之日，一面发誓此情永生不渝……
法外开恩的时间通常只有五秒，幸运的话是十秒。
铁门喀擦一声打开，出现的是千里那和他相貌没有一丝相仿的弟弟。强装的冷漠表情并无法掩饰他如释重负的心情。他对叶连一声招呼也没打，只是让开路好让叶将哥哥搬进房门。
相貌不同是其来有自——的千里和弟弟原是同母异父的兄弟。这个保护哥哥心切的弟弟，似乎认为只要自己时时保持戒心就能让千里免于受伤害。
千里的弟弟叫做隆，是个目光极其锐利的孩子，现在读国一。他像只训练有素的警犭，在一旁监视着叶将千里抱进卧室。为了早一刻把干扰兄弟两人生活的『杂质』驱逐出境，隆一声不吭地先回到了客厅。
对叶来说，隆只是微不足道的附用品罢了。在懒得跟孩子一般见识的心态下，叶总是乖乖地一完成任务便打道回府：但是，今天他却有一项非常重要的课题等待完成。无视于隆恨不得抄起扫帚把自己赶出家门的眼神，叶非但一屁股在客厅沙发坐下，还好整以暇地点起了烟。
『今年总算平安渡过了。』
听到叶出其不意打破了两人互不交谈的关系，今年刚升上国中、却顶着一头违反校规的褐色头发的隆，复盖在长长浏海下的双眸顿时露出凶光。
『你的意思是说，这都是你的功劳罗？』
这句刻薄的台词，实在不像出自一个十三岁的少年口中。早熟的隆似乎已进入变声期，嗓音实在粗哑又难听。
叶透过自己吐出的烟雾，抬头望向傲然站立面前的少年。仔细想想，自己跟这个小鬼也算有好几年的交情了。
『特地在那小子的祭日帮千里安排好工作的是我，设计让他无法推掉的也是我，这点功劳我应该当之无愧吧！』
隆狠狠瞪了叶一眼，却又随即低下头来。带着明显的不情愿，他向哥哥的好友弯了弯腰：
『……谢谢你。我本来还以为……今年八成是橕不过去了……』
隆用蚊子叫般的声音支支吾吾说道，仿佛恨不得传不进对方耳中。三年前……也就是隆十岁的时候，一手将自己带大的哥哥在自己面前自杀，那份冲击自非旁人能够体会。
『我看得出来，哥哥还没有放弃寻死的念头。』
每当那名男子的祭日一天天逼近，千里对死亡的憧憬总会随之逐渐高涨。渡过一次难关，并不代表下次也能平安无事。同样的恐惧无时无刻不紧紧揪着叶和隆的心。
叶自然知道隆对哥哥的一片苦心，只是像这样敞开来谈倒是头一遭。千里的自杀倾向对两人所造成的强烈精神压力，导致他们产生了绝口不提的默契。
然而，这个禁忌却在此刻化为无形。
『别瞎操心了。虽然效果不是那么立竿见影，时间毕竟还是治疗心灵伤痛的妙药。』
说完这句安慰的话，叶指了指自己旁边，示意隆坐下。
『这件事我本来是想直接跟千里说的，没想到刚要说就发现他累得昏睡过去。』
『是我理解范围内的事吗？』
『是一件需要你鼎力协助的事。』
隆点了点头，在叶面前席地而坐，还盘起腿来。看来，他对叶的人格似乎还是半信半疑。
叶在心中暗自苦笑，然而还是耐着性子跟这个爱兄心切的狂妄小鬼打商量。
『我拿到了轻井泽别墅的免费招待券，那里主要的娱乐活动只有网球和骑马，对你来说或许有点无聊；不过，好歹轻井泽也是全国知名的观光胜地，我想总有一两个地方可以让你打发时间吧！……我不敢说对千里有什么疗效，只是让他出门走走、换个心情也不坏……根据我的了解，千里下个星期整整七天都没有工作，欣赏一下湖光山色，总比窝在家里发霉好吧？』
隆还是板着一张被倒了几十万会的共脸，只是微微点了点头。
『不过，我想他八成会说不去。』
他小声地嘟哝着，然后抬起头来看了看叶。
『我没有自信可以说服他。』
那可伤脑筋了。
『那就别用劝的，用求的怎么样？要是你说你想去的话，千里可能还能勉强作陪。』
『嗯……』
隆的眉心顿时挤出几道皱纹。
『……那里有没有电玩店？』
『你说轻井泽？这个嘛……或许有，不过，那里本来就不是让小孩渡假的地方，所以也很难讲。』
『拜托，那我怎么可能会想去嘛？』
见到隆吊着眼睛质问自己，叶顿时发现这少年有颗灵光的脑袋。隆的学校成绩虽然平平，但显然有着超越同侪的先天IQ。
『就说你是听到我要教你网球和撞球，所以想去的如何？』
『你也要去啊？』
隆毫不掩饰自己大感意外的表情，让叶又有了新的发现。
尽管与千里的相貌完全不同，这个弟弟的五官其实长得还不赖。
当然，叶从未觉得隆其貌不扬过；但是，这么仔细端详之下……等等，这张脸好象长得很像某人？
那个就要从叶记忆深处冒出的名字，竟是他不共戴天的仇人，叶连忙将这个念头强行放逐到九霄云外。
我也太扯了……千里的弟弟隆怎么可能长得像那个小子！
『要是我不去的话，谁教你撞球和网球？而且，千里不但最讨厌坐电车，也没那个兴致开车出远门，我不当司机谁当司机？』
『活是这么说没错啦……』
暧昧地回答一句之后，隆扬起嘴角笑了笑。
『除了校外教学之外，我从来没有出门旅行过耶！』
孩子气的口吻、孩子气的笑容，不禁让叶猛然想起这孩子毕竟还是个国中生……
冒着触怒小小禁卫军的风险，叶仍忍不住伸出手去，摸了摸隆的头顶。经由哥哥巧手修剪出来的头发虽然触感稍嫌粗糙，模样倒颇为有形。叶揉了揉掌心下那颗小脑袋，一边说道：
『看你年纪小小，做事倒是挺机伶的。千里有你这个弟弟真是他的福气。』
『哼！』
隆用不屑的哼声代替了回答，但音调中却少了先前的嘲讽与冷漠。
这么说来……这小鬼是怎么一肩扛起跟一个有自杀倾向的患者独自生活的重担呢……？想当然尔，父母亲或多或少也曾从旁支持，但是经营美容院的母亲从早忙到晚，父亲又与这对兄弟相当疏远，到头来，这场与死神搏斗的艰辛任务竟完全落到这名小小勇者的肩上……
见隆没有挣脱的意思．叶也不停止抚弄他头发的动作。
不让内心的感慨表露于外，叶故作轻松地说道：
『为了奖励你劳苦功高，我一定倾囊相授，我会把最高段的撞球和网球技巧传授给你。就当这次旅行是集训吧！』
『听你这么说，那这两样你都很高竿罗？』
隆用一贯盛气凌人的口吻顶了一句。
叶用两手捧住隆的头，让他的睑向上抬起。正如叶的想象，隆虽故作坚强，但双眸不由自主的泛着浅浅泪光。叶只是佯装不见，用毫不逊色的傲慢口吻回道：
『网球方面我曾经打进过全国大赛，撞球或麻将我则是不赌钱就不打，有人敢赢走我的钞票，我一定会叫他加倍奉还。附带一提，我的第一辆车是自己掏腰包买的中古喜美，后来开的就全是女人亲手奉上的。我现在住的大厦是用现金买的，我从不搞分期付款这种小儿科的事。在我们这一行里，我只要报上『JUST·IN』社长齐田叶的名号，就有一卡车的人拿着名片着排队晋见！』
『哼哼哼！』隆冷笑了几声。
『少吹牛了！你只是入围全国大赛，但是并没有出赛，不是吗？』
『是我自己弃权的。比赛正好跟工作撞期，所以我选择了事业。』
『工作？你那时候不是高中生吗？』
『为了成立「JUST·IN」，我当然需要一些出资人。我那时正好跟其中一位女士排定了约会，这可是生死攸关的大事。我可不想靠网球吃一辈子！』
『…你到底是何方神圣啊……』
隆不以为然的口吻里透着些许崇敬，叶可没有听漏了。他在心里微微一笑。
叶之所以始终和千里保持者『好朋友』的关系，除了叶一向百分之百尊重千里意愿之外，这只小警犭的严密把关也是原因之一。俗话说射将先射马，聪明一世的叶，竟没有早点想到这一着。
总而言之，叶决定善加利用隆心中对自己甫始萌芽的好感。
『那还用说，当然是你哥哥爱管闲事的朋友。』
叶爽快地为隆不算疑问的疑问下了定语。
『反正连杯茶也没有，我就识相点，早点滚回家罗！』
见到叶从沙发站起身来，隆搔了搔头说道：
『对不起……我这样似乎对客人太不礼貌。』
之前，对叶一向爱理不理、脸臭得像粪坑里的石头的少年，其实也不过是个好强的孩子罢了。叶给了他一个体贴的微笑。
『别吓我了，搞不好明天太阳会从西边出来哦！』
走到门前，叶想起自己忘了说件事。
『要是你把你哥哥骗倒了，就打这个号码给我。』
叶在名片背面写下几个数字，递到隆的手中。
『……这是手机的号码？』
『如果给你其它的号码，我不保证你找得到我。』
『你还真是大忙人耶……』
『名义上我是社长，但事实上跟业务员没什么两样。要是我成天坐在办公室里喝茶看报，工作早就被其它公司抢光罗！』
『…看来你这个人还满有原则的。』
『你是指什么？』
『下次你来的时候．我就大发慈悲赏你杯咖啡喝吧！』
『那真是感激不尽啊！』
眼看事态朝自己期望的方向发展，叶不禁边在心里哼着欧，边想着要�